朱由檢目光沉沉,語(yǔ)氣冰冷,一字一句下令。
“即刻將奸商陳永祿及其核心黨羽,鎖拿入詔獄,給朕撬開他的嘴,查清所有接應(yīng)之人、賄賂之吏,一個(gè)不許放過(guò)!”
說(shuō)罷,朱由檢看向范復(fù)粹等人,“著三司會(huì)審,此案不定貪墨,不定走私,就以叛國(guó)罪論處,主犯陳永祿,凌遲,夷三族,其家產(chǎn),無(wú)論金銀田宅商鋪,悉數(shù)罰沒,充入石油司與神器局,以為研發(fā)新器、鞏固國(guó)防之用!”
“陛下圣明!”李若璉當(dāng)即領(lǐng)命而去。
朱由檢這才將目光投向王徵和呂大器,他雖然愛惜王徵之才,但此事,他的確有失察之過(guò),說(shuō)起來(lái),還是對(duì)于這些商人太過(guò)放心,低估了貪婪人心。
“王徵,罰俸一年,戴罪留任,給朕用最快的時(shí)間,改出最先進(jìn)的蒸汽機(jī),不論用于紡織,亦或是輪船,還是其他,若再有機(jī)密外泄,兩罪并罰!”
“呂大器,罰俸一年,降職留用,給朕徹底整頓市舶司,所有出港貨物,凡與工部登記在冊(cè)之重器相關(guān)者,無(wú)論大小,一律開箱查驗(yàn),若再有一針一線流出,朕唯你是問(wèn)!”
“臣...謝陛下隆恩,必戴罪立功!”王徵與呂大器聲音發(fā)顫,不僅僅是被皇帝威嚴(yán)所嚇,更是因?yàn)樽约菏氈^(guò),導(dǎo)致朝廷面對(duì)如此危機(jī)。
處置完畢,朱由檢緩緩坐回龍椅,疲憊地?fù)]了揮手,眾蒙大赦,躬身退出。
空蕩的大殿內(nèi),只剩下皇帝一人,他靠在椅背上,閉上雙眼,喃喃自語(yǔ)。
“看來(lái)...光是點(diǎn)亮燈油、鋪平道路還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,朕的刀、真的火器,也得更快、更利才行!”
說(shuō)罷,朱由檢猛地睜開眼,“下旨石油司,薄玨、焦勖等所研發(fā)新式火器,優(yōu)先級(jí),提至最高!”
......
歷經(jīng)數(shù)月的海上顛簸,那位花了十萬(wàn)黃金的外商終于帶著偷運(yùn)的蒸汽機(jī),返回了弗朗機(jī)商人他自己的里斯本工坊之中。
它被小心翼翼地重新組裝,黝黑的鑄鐵機(jī)身、復(fù)雜的連桿與飛輪,無(wú)不散發(fā)著一種東方的神秘力量。
它此刻的主人,弗朗機(jī)商人費(fèi)爾南多,正如同一位展示稀世珍寶的國(guó)王,向來(lái)訪的幾位客人吹噓著其利害之處。
他用力扳動(dòng)一個(gè)閥門,伴隨著一陣嘶啞的漏氣聲,飛輪艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下,帶動(dòng)著梭機(jī)移動(dòng)了一小段距離。
“先生們請(qǐng)看!”費(fèi)爾南多張開雙臂,聲音因?yàn)榧?dòng)而帶著一絲顫抖,“這就是來(lái)自神秘東方的巨龍之心,它能不知疲倦日夜工作,效率是十個(gè)熟練紡織工的總和”
說(shuō)著,他又取出早已準(zhǔn)備好的松江布展示給他們看,“看看這工藝,這臺(tái)機(jī)器織出來(lái)的棉布絲毫不遜色于手工,但成本卻是世界上最廉價(jià)的,可以壟斷整個(gè)歐洲,不,是全世界的紡織品市場(chǎng)!”
費(fèi)爾南多揮舞著雙手神情激動(dòng),環(huán)視著眼前幾位神色各異的客人,其中,有來(lái)自英吉利的商人,有來(lái)自德意志邦國(guó)的代理人,還有面無(wú)表情,但眼神透露熾熱的和蘭東印度公司的代表。
“它的價(jià)值,遠(yuǎn)超黃金!”費(fèi)爾南多伸出一根手指,臉上露出貪婪的笑容,“五百萬(wàn)枚西班牙銀幣,少一個(gè)子兒都是對(duì)這臺(tái)機(jī)器的褻瀆!”
這個(gè)天文數(shù)字讓在場(chǎng)所有人都倒吸一口涼氣,英吉利商人嘆了一口氣搖著頭直接轉(zhuǎn)身離開。
其他幾位代理人也面露難色,五百萬(wàn)西班牙銀幣,這可不是小數(shù)目啊!
但或許...可以還還價(jià)!
只有和蘭東印度公司的代理人始終沉默,他們時(shí)不時(shí)看向那臺(tái)機(jī)器低語(yǔ)幾句,時(shí)而聽著其余人同費(fèi)爾南多討價(jià)還價(jià)。
如此大的價(jià)格,自然不會(huì)因?yàn)橐淮紊套h就成交,在離開前,和蘭東印度公司代表朝費(fèi)爾南多道:“您的要價(jià),超出了理性的范疇,我們會(huì)再聯(lián)系您?!?/p>
“自然,恭賀您的大駕!”費(fèi)爾南多信心滿滿,絲毫不覺得自己的出價(jià)有任何問(wèn)題。
要知道,他不光花了十萬(wàn)兩黃金,更是從遙遠(yuǎn)的東方經(jīng)過(guò)數(shù)月海上航行才帶了回來(lái)。
......
和蘭東印度公司代表站在總督面前,同他匯報(bào)著里斯本之行的結(jié)果。
“總督閣下,情況就是這樣,那個(gè)弗朗機(jī)蠢豬以為他握住的是點(diǎn)石成金的魔杖,開出了一個(gè)我們不應(yīng)該接受的價(jià)格?!?/p>
總督維特沉著臉,用手指有節(jié)奏地敲擊著橡木桌面,“所以,他拒絕了還價(jià)?”
“是的,總督閣下,他堅(jiān)信會(huì)有更蠢的買家上門?!?/p>
維特站起身,走到懸掛著巨大世界地圖前,目光掃過(guò)遠(yuǎn)東,那里標(biāo)注著眾多被大明搶走的商路和據(jù)點(diǎn)。
“你親眼見過(guò)那機(jī)器?它真的...有改變游戲規(guī)則的力量嗎?”
“總督閣下,我雖沒有見過(guò)它全速運(yùn)轉(zhuǎn),但其設(shè)計(jì)理念遠(yuǎn)超我們的想象,它不依賴風(fēng)力和水力,這意味著我們可以在任何地方建立工廠,生產(chǎn)力將得到前所未有的解放,如果讓英吉利人,或者更糟,讓西班牙、瑞典人得到了它并且成功仿制...”
他沒有繼續(xù)說(shuō)下去,他相信總督能預(yù)料其后果對(duì)和蘭的影響。
維特總督沉默了片刻,終于,他轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中沒有絲毫猶豫,只剩下商人精明的算計(jì)和海盜習(xí)慣于掠奪的冷酷。
“既然買不到...就按老辦法...搶過(guò)來(lái)!”維特的聲音斬釘截鐵,面上是他們熟悉的冷酷和戲謔。
公司代表嘴角露出一絲了然的微笑,他等的就是這句話。
“目標(biāo),里斯本,費(fèi)爾南多工坊,動(dòng)用我們最精銳的商業(yè)護(hù)衛(wèi)隊(duì),要確保行動(dòng)迅速、干凈,不留任何指向我們的痕跡?!本S特繼續(xù)下達(dá)命令。
“明白,總督閣下!”代表躬身領(lǐng)命,“我們會(huì)讓費(fèi)爾南多先生明白,在真正的力量面前,他那臺(tái)值五百萬(wàn)銀幣的巨龍之心,不過(guò)是一堆待拆解的廢鐵?!?/p>
幾日后的街頭,報(bào)童揮舞著還散發(fā)著油墨味道的報(bào)紙,尖聲叫賣。
“號(hào)外號(hào)外,富商費(fèi)爾南多昨夜遇害,豪宅被毀,神秘東方機(jī)器失蹤?!?/p>
報(bào)紙頭版詳細(xì)描述了現(xiàn)場(chǎng)的慘狀和火災(zāi)的猛烈,并提到了那臺(tái)據(jù)說(shuō)能改變紡織業(yè)的神秘東方機(jī)器不翼而飛。
報(bào)道措辭嚴(yán)謹(jǐn),稱警方正在調(diào)查,尚無(wú)組織宣稱負(fù)責(zé)。
然而,在里斯本的咖啡館、交易所和貴族沙龍里,人們交換著心照不宣的眼神。
“聽說(shuō)了嗎?費(fèi)爾南多和他那臺(tái)寶貝機(jī)器...”
“還能有誰(shuí)?除了那群阿姆斯特丹的海上乞丐,誰(shuí)會(huì)干這種事?”
“哼,他們掛著公司的招牌,骨子里還是海盜的做派!”
“可憐的費(fèi)爾南多,以為找到了金礦,卻引來(lái)了豺狼!”
沒有人公開指控,但所有懷疑的指針,都清晰地指向了和蘭東印度公司。
這種行事風(fēng)格,精準(zhǔn)、狠辣、為了壟斷利益不擇手段,完全符合他們的一貫作風(fēng)。
消息如同海上的風(fēng)暴,迅速傳遍了歐洲各大宮廷和商業(yè)中心。
英國(guó)詹姆士一世的大臣們對(duì)此表達(dá)了最強(qiáng)烈的關(guān)心,以及對(duì)此種卑劣行徑的譴責(zé),但私下里,他們卻派人去往大明,試圖也能買到一臺(tái)機(jī)器,或者圖紙也行。
在阿姆斯特丹,和蘭東印度公司總部對(duì)此保持沉默,他們既不承認(rèn),也不否認(rèn)。
對(duì)于他們而言,目的已經(jīng)達(dá)到,過(guò)程是否血腥,手段是否光彩,在巨大的商業(yè)和政治利益面前,不值一提。
只是他們此刻的狂熱,也不知能持續(xù)多久,遙遠(yuǎn)的東方,大明皇帝朱由檢并不是那個(gè)坐以待斃,在原地等待被追趕的人!