就在寧方遠在漢東省委老干部療養院收獲著老前輩們的善意與期許時，千里之外的京城，另一場關乎漢東未來局勢的出行，也在緊鑼密鼓地進行著。
侯亮平位于部委家屬院的家中，彌漫著一股即將遠行的氣息。行李箱敞開著放在客廳中央，鐘小艾正細心地幫丈夫整理著行李，將熨燙平整的襯衫、西裝一件件疊放進去，動作熟練卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“換洗的衣服都給你放在這個隔層了，漢東那邊濕氣重，我給你多放了兩件吸濕的內衣。”鐘小艾一邊整理，一邊絮絮叨叨地囑咐著，“常用的藥也給你備了一個小藥箱，放在行李箱側袋，感冒藥、腸胃藥都有，別忘了。”
侯亮平站在一旁，看著妻子忙碌的身影，心中既有對即將踏上新征程的興奮與期待，也有一絲難以言喻的復雜情緒。他走到兒子侯浩然的房間，揉了揉正在看書的兒子的腦袋。
“兒子，爸爸要去漢東工作一段時間，在家要聽媽媽的話，好好學習。”侯亮平努力讓自已的語氣顯得輕松。
侯浩然抬起頭，眨了眨眼睛：“爸，你去漢東是去抓壞人嗎？”
侯亮平愣了一下，隨即笑了笑，沒有正面回答：“爸爸是去工作。等爸爸回來，給你帶好吃的。”
與兒子告別后，侯亮平提著行李箱，和鐘小艾一起下了樓。鐘小艾親自開車，送丈夫前往機場。車內的氣氛，比家中更加沉悶了一些。
駛上機場高速，鐘小艾目視前方，打破了沉默，語氣嚴肅地再次叮囑道：“亮平，這次去漢東，任務非同小可。我爸親自交代的，讓你一定要謹慎，步步為營。”
她的聲音壓得很低，確保只有兩人能聽見：“目標很明確，就是李達康，或者高育良。必須從他們身上打開缺口，最終要牽連上趙立春！這是上面定下的調子，也是我們鐘家這次必須要拿到的‘投名狀’。”
她頓了頓，像是忽然想起什么，側頭瞥了侯亮平一眼，語氣帶著一絲試探：“對了，高育良……他畢竟曾經是我們的老師，在漢東大學的時候對你也算不錯。這次……你不會下不去手吧？”
侯亮平聞言，臉上立刻浮現出那種標志性的、帶著幾分正氣和桀驁的神情，他義正詞嚴地說道：“小艾，你這話說的就不對了。法律面前人人平等！無論他是誰，曾經對我有多好，只要他觸犯了黨紀國法，我侯亮平就絕不會徇私枉法！這是我的職責，也是我的原則！”
這番話冠冕堂皇，擲地有聲。然而，在他內心深處回蕩的，卻是岳父鐘正國在他臨行前，關起門來對他說的那番更實在、也更誘人的話：
“亮平，這次去漢東，雖然職位是常務副局長，但級別待遇已經給你解決到副廳了。這只是第一步。到了那邊，好好配合沙瑞金同志的工作，拿出成績來。只要案子辦得漂亮，沙書記那邊自然會幫你把‘副’字去掉，落實副廳級實職。等漢東這攤子事情徹底了結，你的資歷和功勞也攢夠了，我們鐘家會動用資源，把你調回京城。到時候，一個正廳級的位置，是跑不了的。”
“正廳級……”這三個字像有著魔力，在侯亮平心中不斷盤旋。他今年四十一歲，在最高檢熬了這么多年，還是個處長。如果能借此機會，在漢東立下大功，一舉解決正廳級，那無疑是跨越了職業生涯最關鍵的一道坎！他甚至美滋滋地想著，等自已調回京城成了正廳，鐘小艾現在雖然是副廳，但晉升正廳估計也沒那么快，說不定自已還能比她更早一步邁入那個門檻！到時候，看誰還敢在背后議論他是靠著鐘家上位的？他要用實打實的政績和級別，證明自已的價值！
想到這里，侯亮平只覺得一股熱血涌上心頭，對于去漢東“動”高育良或者李達康，那點微不足道的師生情誼或者潛在顧慮，早已被對未來的憧憬和野心沖得煙消云散。
鐘小艾看著丈夫那副看似正氣凜然，實則眼神閃爍、隱含興奮的樣子，心中輕輕嘆了口氣。她太了解侯亮平了，知道他已經被父親畫下的“大餅”徹底打動了，此刻恐怕滿腦子都是建功立業、衣錦還鄉的場景，對高育良，是絕不可能手下留情的了。
她收回目光，繼續叮囑道：“到了漢東，工作上的具體安排，要聽從沙瑞金書記的指揮。他是一把手，又是帶著尚方寶劍下來的，跟他配合好，事半功倍。但是，”她語氣一轉，強調道，“有什么重要的進展或者發現，一定要及時跟家里溝通。別忘了，你是我們鐘家的人。”
最后這句話，點明了核心。侯亮平的政治生命是依附于鐘家的，他這次去，是代表鐘家的利益，是為了給鐘正國積累政治資本。沙瑞金是合作伙伴，甚至是上級，但絕非他可以完全投靠的主人。
“我明白，小艾，你放心。”侯亮平點了點頭，這點分寸他還有，“我知道該怎么做。”
鐘小艾沉吟片刻，又補充了一條，語氣格外鄭重：“還有一點，你記住。到了漢東，無論如何，不要跟一個人產生矛盾。”
“誰？”
“寧方遠。”
聽到這個名字，侯亮平臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，一絲明顯的不忿和怨氣從他眼中一閃而過。幾年前在發改委被寧方遠當眾頂回來、導致他功虧一簣還連累鐘家道歉的糗事，至今仍是他心中的一根刺。
鐘小艾將他的反應盡收眼底，語氣變得有些嚴厲：“你看看你！我就知道你還是這副德行！我告訴你侯亮平，收起你那些不必要的情緒！寧方遠今年才四十八歲，只比我們大七歲！他現在已經是正部級的省長了，跟我爸是同一個級別！這意味著什么，你難道不清楚嗎？他那次在發改委，是按規矩辦事，是你自已程序上有瑕疵！你要吸取教訓，學會審時度勢！”
侯亮平被妻子連珠炮似的訓斥說得有些難堪，他下意識地躲開鐘小艾審視的目光，看向窗外飛速后退的景物，眼里閃過一絲不耐煩，但嘴上卻不敢反駁，只能悶聲保證道：“知道了，知道了！我跟他井水不犯河水總行了吧？他是省長，管他的經濟發展，我是去辦案的，跟他工作上沒什么交集，我招惹他干嘛？”
“希望你說到做到！”鐘小艾見他服軟，語氣也緩和了一些，“總之，記住我的話，在漢東，辦好你的案子，別節外生枝。”
車子緩緩駛入機場出發層。侯亮平提著行李下車，鐘小艾也跟了下來，夫妻二人在車旁做了最后的道別。
“一切小心。”
“嗯，等我消息。”
看著侯亮平拖著行李箱，身影消失在機場安檢通道的入口，鐘小艾靠在車門上，心中并沒有多少離愁別緒，反而充滿了對未來的不確定性和一絲隱隱的擔憂。她希望侯亮平此行能順利完成任務，為鐘家，也為他們的小家，搏出一個更光明的未來。但她更希望，丈夫那容易沖動、有時又過于理想主義的性格，不會在漢東那個巨大的漩渦中，惹出什么難以收拾的麻煩。尤其是，不要再去觸怒那個已然成長為參天大樹的寧方遠。