雖然中途出了些小插曲，但祭天儀式還是順利完成了。
蕭令宜拖著疲憊的身軀回到坤寧宮，在烏蘇的幫助下脫下身上沉重的朝服與鳳冠。
像是驀然從枷鎖中解脫出來(lái)，她甚至松快地嘆了口氣。
烏蘇將朝服妥當(dāng)收起，又伸手想去拉下蕭令宜的中衣為她更換。
只是手指無(wú)意間觸碰到脖頸上的肌膚時(shí)，感受到一陣不同尋常的熱意。
烏蘇臉色唰不好看了起來(lái)，她松開衣領(lǐng)，將手貼在蕭令宜的頸側(cè)感受片刻。
“娘娘，您在發(fā)熱……”
蕭令宜回神，倦怠地伸手摸了摸額頭，“唔……好像是有些熱。”
烏蘇見(jiàn)她這不急不緩的樣子無(wú)奈，連忙朝門外喚人。
“快將溫著的藥端過(guò)來(lái)。”
很快有宮女端著藥碗進(jìn)來(lái)，烏蘇接過(guò)，伸手探了探溫度，剛剛好，不燙也不涼。
她舀起一勺褐色的藥汁要喂給蕭令宜，“娘娘快喝。”
蕭令宜無(wú)奈地低頭抿了一口，“瞧你急的，哀家自己來(lái)吧。”
她接過(guò)烏蘇手中的碗端到唇邊，治時(shí)疫藥的那股熟悉腥澀氣便沖入鼻腔。
她控制不住地緊緊皺起眉，閉上眼將藥汁一飲而盡。
見(jiàn)烏蘇還擔(dān)心地看著自己，蕭令宜低聲安撫她，“不會(huì)有事的，一切都在掌握之中。”
“是，希望如此。”烏蘇低低應(yīng)了聲，服侍著蕭令宜沐浴換好衣衫躺到床上。
第二日清晨，蕭令宜沒(méi)能起來(lái)上朝。
窗戶打開，明亮的日光傾斜進(jìn)來(lái)，殿內(nèi)沉悶?zāi)郎目諝庖矟u漸散了出去。
殿內(nèi)十分安靜，烏蘇拉開床前帷幔時(shí)，蕭令宜正端正地躺著，雙眼緊閉絲毫沒(méi)有醒來(lái)的跡象。
她虛虛抿著的唇瓣蒼白一片，雪白的肌膚卻白里透紅，散發(fā)著熱意。
烏蘇強(qiáng)忍下?lián)鷳n，先派人通知商景太后近日不上朝之事，又派人去請(qǐng)了姜太醫(yī)過(guò)來(lái)。
而后將殿內(nèi)其余人都打發(fā)出去，從床尾摸出一卷白布，小心地解開蕭令宜的寢衣。
烏蘇先在她隆起的腹部上裹纏了幾圈，再替她穿回寢衣蓋上被褥，便看起來(lái)平坦下來(lái)。
不多時(shí)，姜太醫(yī)拎著藥箱急匆匆趕來(lái)。
把脈過(guò)后，便在脈案上登記為過(guò)于疲累引發(fā)的氣血兩虛，這便是不怎么嚴(yán)重的意思。
只是落在有心人的眼里，就不是那么回事了。
……
鴻雁山脈秋冬季的雪像是永不停歇一般，接連下了半旬，終于在今日停了。
只是雪雖停，目之所及之處卻依舊是白茫茫一片，整個(gè)世界銀裝素裹一般。
偶有寒風(fēng)刮過(guò)，打著旋卷起地上厚厚的雪奔向遠(yuǎn)方，同時(shí)枝頭上的白霜簌簌掉下，將大地又恢復(fù)成風(fēng)來(lái)前的模樣。
祁鶴安披著一身風(fēng)雪從營(yíng)地外回來(lái)，站在火堆前消融寒意。
與他同行的副官無(wú)所事事地抬頭，然后喚他，“將軍，您看。”
祁鶴安順著他手指的方向仰頭看去，無(wú)邊寂夜中，有幾顆星星在閃爍著。
他并不懂星象，因此沒(méi)看出什么門道來(lái)。
副官便指著其中一顆黯淡的星道，“這顆是紫微星，已經(jīng)穩(wěn)定明亮了許久，今日不知怎的，竟晦暗了起來(lái)。”
祁鶴安盯著那顆被稱為紫微星的星星，隱約記得似乎每到夜晚上空的確總有一顆很亮的星。
“這象征著什么？”
他知道這副官對(duì)星象之說(shuō)頗為癡迷研究，因此隨口問(wèn)了一句。
副官摩挲著下巴，“這紫微星號(hào)稱斗數(shù)之主，天上恒星中的三垣，紫微垣居中央，太微垣、天市垣陪設(shè)兩旁，北斗七星則圍繞著它四季旋轉(zhuǎn)，乃是承大氣運(yùn)之星，多代指帝王，紫微星明亮，指代王朝興盛，紫微星黯淡，這，恐怕不是什么吉兆啊……”
他一提起這些就愛(ài)掉書袋，啰啰嗦嗦說(shuō)個(gè)沒(méi)完。
祁鶴安本是隨口問(wèn)一句，并沒(méi)放在心上，卻在聽(tīng)到他故作玄虛的話時(shí)心間一跳。
那悸動(dòng)的感覺(jué)太清晰，讓他不由皺起眉，不知自己這是怎么了。
怔愣間，宿辰驀地從祁鶴安的營(yíng)帳中掀簾而出。
他手臂舉起，上面停著一只翎羽整齊，喙緣尖銳的海東青。
“侯爺，上京的急信。”他聲音壓的很低。
不用祁鶴安吩咐，宿辰已經(jīng)從海東青爪上解下一卷細(xì)長(zhǎng)的紙張。
祁鶴安伸手接過(guò)打開，待他看清上面的字時(shí)，面色已然鐵青。
他陡地握緊手中紙條，指尖深深陷入掌心而不自知。
幾乎沒(méi)有遲疑，祁鶴安決絕轉(zhuǎn)身，朝馬棚而去，宿辰則懂事地轉(zhuǎn)身回了營(yíng)帳去替他收拾行裝。
大氅掀起一陣風(fēng)，將地上的薄雪卷起，只剩一雙深刻的腳印。
那副官沉浸在思緒中，并未發(fā)覺(jué)身邊的一切，還在兀自念叨著，“不對(duì)，這紫微星怎么尾帶小星，真是奇了怪了，將軍……”
他轉(zhuǎn)頭想與祁鶴安說(shuō)話，卻見(jiàn)身邊不知何時(shí)已經(jīng)空無(wú)一人。
他掃了一圈沒(méi)見(jiàn)到人，只好疑惑地?fù)蠐项^然后回了自己的營(yíng)帳。
另一邊，祁鶴安秘密召集了幾個(gè)心腹做了些安排，便帶著宿辰和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)輕裝上路。
雪地難行，直到天亮他們才到了第一個(gè)驛站。
疾馳一夜，到驛站后幾人渾身都被凍得僵硬無(wú)比，下馬時(shí)屈膝都覺(jué)得艱難。
即便是這樣，他們依舊沒(méi)停留多久。
溫得熱燙的燒刀子酒下肚，在脾胃里燒灼。
驅(qū)散了周身的寒意后，祁鶴安率先走出驛站，悶頭上馬疾馳起來(lái)。
十多天的路程，被日夜不歇壓縮到了四日。
到上京外的時(shí)候，祁鶴安是栽下馬的。
宿辰連滾帶爬地過(guò)去扶住他，“侯爺，你沒(méi)事吧！”
祁鶴安借力穩(wěn)住身體，閉上眼咽了口口水，喉間是刀割般的劇痛。
這四日的時(shí)間對(duì)他而言像四年那樣漫長(zhǎng)。
第二日的時(shí)候，屬下的馬匹先堅(jiān)持不住了，宿辰焦急地道，“不行，再不休息馬就要死了！”
祁鶴安低頭看身下，凌霄也已十分疲倦，往日發(fā)亮的鬢毛變的枯燥。
他們只好在驛站停下，換了幾匹馬才再次上路。
屬下們堅(jiān)持不住，同騎著休息過(guò)片刻，但祁鶴安卻從始至終沒(méi)有合過(guò)眼。
大腿內(nèi)側(cè)早已被磨出血，夾緊馬腹的小腿也酸軟用不上力，全憑慣性堅(jiān)持。
直到看到上京城門的那一刻，那口氣散去，他才驀地跌下馬。