一閉上眼，那信紙上短短的兩行字便又浮現(xiàn)在眼前。
上京爆發(fā)瘟疫，太后感染垂死。
祁鶴安很難形容當(dāng)時(shí)看到這兩行字時(shí)的感覺，胸口像是被一柄長滿倒刺的巨錘轟然砸中，五感轟鳴時(shí)，血肉被碾爛流血劇痛無比。
身體走出一會兒后，耳邊的尖鳴和眼前的白光才漸漸消散。
彼時(shí)他只有一個(gè)念頭，就是立刻，馬上，回上京去，回到她身邊。
祁鶴安緩了口氣，睜開布滿血絲的雙眼，“沒事。”
他扶著宿辰站穩(wěn)身子，視線掃向遠(yuǎn)方高聳的城門。
這里與他離開時(shí)變化很大，早已不復(fù)當(dāng)時(shí)繁榮至極人來人往的模樣。
城門緊閉著，口鼻覆著白布的守衛(wèi)在城墻上來回巡邏。
墻下放著一個(gè)大銅盆，白煙沖天，焚燒草藥的苦澀氣味離得老遠(yuǎn)都能聞到。
銅盆不遠(yuǎn)處的地上或坐或躺著許多人，有老人有年輕人亦有孩子。
他們無一例外衣衫襤褸，身下只鋪著毫無作用的骯臟破布，神色麻木地躺在其上。
祁鶴安知道，這是為了防止感染瘟疫之人進(jìn)入上京，因此關(guān)閉城門將這些人攔在外面，只每日給些食物水和藥物。
他不禁恍惚了瞬間。
商朝十年前爆發(fā)過一次瘟疫，也是氣候炎熱的南方。
那時(shí)他還是上京里無憂無慮的浪蕩公子哥兒，只有耳聞，并未親見過。
今日見了，才知道是這般殘酷的景象。
在離人群遠(yuǎn)些的地方，有一個(gè)凹陷下去的土坑。
祁鶴安站在遠(yuǎn)處的土坡上，借著高度大概能看清坑內(nèi)的景象。
最上方扔著一張破布遮蓋，但透過破洞還是能看清下方交疊的肢體。
有些生了瘡，有些化膿，再下方的已經(jīng)腐爛。
祁鶴安目力極好，甚至能看清腐爛肢體上蠕動著爬行的肉蟲，那是一幅極為恐怖惡心的場景
饒是他久經(jīng)戰(zhàn)場見過無數(shù)斷肢殘臂，也不由臉色發(fā)白。
這些大概就是感染瘟疫死去的人，尸體也會傳染，所以被人嫌惡地隨便丟在坑中，只鏟些土和破布下去遮蓋。
他絕對無法想象和接受蕭令宜也會變成這種模樣，只要念頭升起，胸口便一陣窒息般的劇痛。
“侯爺，喝點(diǎn)水。”
宿辰?jīng)]注意這邊，從馬上卸下水壺遞給祁鶴安。
祁鶴安收回視線，搖頭拒絕了。
其實(shí)身體已經(jīng)到了極限，急需水源的滋養(yǎng)，但看了這幅景象，他卻是無論如何也喝不下去了。
他咽了口口水潤了潤干涸的喉嚨，啞聲道，“還要多久？”
“快了，信號已經(jīng)放出去了，鶴宜衛(wèi)收到后回來接應(yīng)我們進(jìn)城。”
正門自然是不能走的，這里已經(jīng)封城，貿(mào)然進(jìn)入會引起城門口那些民憤。
更何況祁鶴安如今是接了圣旨正式回北境任職的。
在外將領(lǐng)無詔離開駐地是大罪，此行注定要掩人耳目。
又等了些時(shí)刻，夜色也悄無聲息地降臨。
鶴宜衛(wèi)打點(diǎn)好了一處城墻守衛(wèi)，垂下一道云梯，藉著夜色的掩護(hù)，祁鶴安幾人悄無聲息地繞開城門口的百姓入了城。
宿辰本想回侯府修整一下，祁鶴安卻搖頭拒絕。
他掏出自己的令牌遞給手下，“去找禁軍楊指揮使，就說我要見他。”
宿辰雖然擔(dān)心，但見祁鶴安神色清明，不像有事的樣子，也只好隨他了。
楊泉猛今日恰好不當(dāng)值，兩刻鐘后祁鶴安便出現(xiàn)在了他在京中的宅子里。
“侯爺……您怎么回京了？我聽到家丁匯報(bào)時(shí)還以為我聽錯了。”楊泉猛遲疑地問。
祁鶴安上前兩步，走入燭光照亮的范圍中。
“楊指揮使，本侯有要事想進(jìn)宮一趟，能否行個(gè)方便？”
他話很客氣，楊泉猛現(xiàn)在畢竟不是他的屬下了。
楊泉猛沒有立刻回答，而是上下仔細(xì)打量了祁鶴安幾眼，眼前男人一身風(fēng)塵仆仆，俊朗的臉上是掩飾不住的疲憊之色。
他有些為難，“侯爺，如今皇宮戒嚴(yán)，除了上朝外不許無關(guān)人等進(jìn)入，這……”
祁鶴安深吸一口氣，“戒嚴(yán)是為了掩蓋太后性命垂危的消息對吧？可是本侯已經(jīng)知道了。”
換言之，沒必要瞞著他了。
楊泉猛有些卡殼，半晌無奈地苦笑，“不愧是侯爺，如此神通廣大，這樣的秘辛也能探知。”
祁鶴安神色嚴(yán)肅，沒有接話。
楊泉猛不知那兩封信的事，對他和蕭令宜的關(guān)系的認(rèn)知還停留在之前。
思索了片刻，他覺得讓祁鶴安進(jìn)宮不會影響到什么，加之祁鶴安對他到底有恩，也就同意了。
祁鶴安讓宿辰回侯府等著，自己獨(dú)自進(jìn)了宮。
坤寧宮燈火通明，祁鶴安站在后門陰影處，聽著里面太醫(yī)和宮女來來往往的聲音，鼻尖是濃郁的藥味。
他心臟沉甸甸地往下墜。
即便早已收到消息，但心中總是存了一絲希冀。
如今親眼看著這一切，才意識到信上所說都是真的。
祁鶴安不知道自己站了多久，肢體早已僵硬到毫無知覺。
直到月亮升至中央，坤寧宮里才終于安靜下來。
祁鶴安邁出步子的時(shí)候踉蹌了一步，他穩(wěn)住身形，揉了揉酸痛的肩膀，緩了口氣才閃身避開守衛(wèi)進(jìn)入。
離開上京兩月，這里的一切還和從前無任何分別。
祁鶴安輕車熟路地繞到陰影中的窗戶，抬起窗戶利落地翻身進(jìn)去。
殿內(nèi)彌漫著濃郁的藥香氣，一片寂靜中，祁鶴安聽到了起伏的呼吸聲。
但不是蕭令宜的。
他閃身進(jìn)入內(nèi)殿，果然見殿內(nèi)有兩個(gè)靠坐在地上昏昏欲睡的宮女，是為蕭令宜守夜的。
祁鶴安迅速上前，在她們察覺之前，兩手各朝她們后頸干脆一擊。
兩個(gè)宮女頓時(shí)陷入了深層的睡眠，軟軟地倒在地上。
祁鶴安確認(rèn)她短時(shí)間不會醒來，這才提步朝床榻走去。
他撩開帷幔時(shí)，手在顫抖。
他在害怕，怕看到蕭令宜，怕看到她病危的樣子。
祁鶴安深吸一口氣，手上不再猶豫用力撩開帷幔。
病床上蕭令宜的閉目的睡顏映入眼簾，他驀地松了口氣。
幸好，不是他想象中的樣子。