埃爾梅羅二世沒有直接回答“是”或“不是”。
他只是沉默地、深深地吸了一口雪茄，又緩緩地、沉重地吐出一大團濃密的煙圈。
指間雪茄的煙灰無聲地飄落。
那繚繞的煙霧，仿佛暫時遮蔽了他眼中翻涌的復(fù)雜情緒。
他沉默了數(shù)息，像是在積蓄力量，又像是在斟酌如何剖開這更深的瘡疤。
然后，他才緩緩開口，聲音透過煙霧傳來，帶著一種更深沉的疲憊和難以言喻的苦澀：
“魔術(shù)協(xié)會的人手數(shù)量……的確是一個無法回避的、冰冷的事實。”他承認了間桐池之前的判斷，但話鋒隨即一轉(zhuǎn)，如同鈍刀切割著腐朽的木材，“不過……”
他停頓了一下，這個停頓帶著千斤的重量。
“……更多的，還是魔術(shù)協(xié)會內(nèi)部的問題。”
“呵。”
一聲短促、冰冷、充滿了毫不掩飾的譏誚與諷刺的嗤笑，驟然從間桐池的喉嚨里迸發(fā)出來。
那聲音不大，卻像一把鋒利的冰錐，瞬間刺破了室內(nèi)凝重的空氣，也刺穿了埃爾梅羅二世話語中那層欲言又止的、沉重的遮羞布。
這聲嗤笑，是了然的，是鄙夷的，更是帶著一種“果然如此”的、近乎殘酷的洞悉。
不是巴瑟梅羅瘋了。
不是她背棄了法政科千年的鐵律。
恰恰相反！
她正是看到了那場八年前災(zāi)難所預(yù)示的、不可逆轉(zhuǎn)的未來——神秘復(fù)蘇的洪流已勢不可擋，而魔術(shù)師的數(shù)量，相較于需要監(jiān)控、處理、乃至“清理”的全球性神秘事件激增，早已是杯水車薪！
隱匿原則的千年堤壩，早已在八年前那場圣杯戰(zhàn)爭帶來的沖擊下布滿裂痕。
如今，神秘復(fù)蘇的洪水正以前所未有的速度上漲、咆哮，試圖沖破堤防。
而時鐘塔，尤其是肩負“秩序”之名的法政科，手中可用的人手，面對這即將席卷全球的滔天巨浪，根本就是螳臂當(dāng)車！
巴瑟梅羅，這位以鐵腕著稱的“魔道元帥”，她所做的……或許根本不是“破壞”堤壩。
而是在堤壩徹底崩潰、洪水以最混亂無序的方式淹沒一切之前，主動炸開一個可控的缺口！
與其讓神秘在無法監(jiān)控、無法管理的狀態(tài)下零星爆發(fā)，引發(fā)無數(shù)不可控的恐慌和災(zāi)難，不如……
讓它在一次集中而劇烈的、由時鐘塔親手主導(dǎo)的“大泄露”中徹底曝光！
這樣，至少時鐘塔能在混亂之初，就憑借其積累的力量和知識，強行介入，嘗試在廢墟上建立某種……
新的、由他們主導(dǎo)的秩序？
這絕非仁慈，而是基于冷酷現(xiàn)實做出的、最極端也最危險的止損與豪賭！
用一場可控的全球性災(zāi)難，來避免無數(shù)場不可控的、最終可能徹底毀滅魔術(shù)師生存根基的零星災(zāi)難！
用暴露換取集中管理，用混亂換取重建主導(dǎo)權(quán)的機會！
間桐池嘴角那抹玩味的笑意更深了，帶著一種近乎贊嘆的冰冷嘲諷：
“看來……我們的‘魔道元帥’閣下，魄力還真是大得驚人啊。”
他刻意加重了“魄力”二字，仿佛在咀嚼著這個詞背后蘊含的瘋狂與決絕。
埃爾梅羅二世聞言，也只能報以一絲無奈的苦笑。他吐出一口悠長的煙圈，煙霧繚繞中，聲音帶著一種復(fù)雜的承認：
“那位大人的行動力……確實……值得‘稱道’。”
這個“稱道”用得極其微妙，既承認了巴瑟梅羅雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，又隱含著對其決策方向難以言喻的復(fù)雜情緒。
間桐池身體微微前傾，那雙琥珀色的魔眼閃爍著探究的光芒，仿佛要穿透煙霧看清真相：
“所以，”他的語調(diào)帶著一絲不容回避的尖銳。
“組織了這么一場……足以載入（或者說釘在恥辱柱上）神秘史冊的‘盛大表演’，親手點燃了引信，炸毀了千年鐵律的……‘魔道元帥’本人……”
他刻意停頓了一下，營造出一種強烈的戲劇性反差。
“……她本人，卻沒有蒞臨這場她一手導(dǎo)演的‘開幕盛典’嗎？”
這個問題如同精準的手術(shù)刀，刺中了某個極其荒誕的節(jié)點。
埃爾梅羅二世夾著雪茄的手指明顯頓了一下。
煙霧后，他的表情瞬間變得極其……古怪。那是一種混合著難以置信、荒謬絕倫、以及一絲“果然如此”的了然的復(fù)雜神色。
他似乎在努力尋找合適的措辭，喉結(jié)滾動了幾下，才用一種帶著強烈不確定性和微妙尷尬的語氣開口：
“……巴瑟梅羅君主的行程……”他清了清嗓子，仿佛說出接下來的話都需要克服巨大的心理障礙。
“……嗯……根據(jù)我收到的、非常規(guī)渠道的……消息……”
他又吸了一口雪茄，仿佛在給自己壯膽，然后才用一種近乎陳述奇聞軼事的口吻說道：
“……她似乎……在事件發(fā)生的幾乎同一時間……去屠滅了一個位于倫敦附近的、規(guī)模不小的死徒聚集點。”
“啊？”
饒是以間桐池的見多識廣和深沉心機，在聽到這個答案的瞬間，也控制不住地發(fā)出一聲短促而真實的驚愕之音。
他那張總是帶著算計或慵懶的臉上，罕見地出現(xiàn)了片刻的空白和恍然，仿佛大腦的精密處理器被這個過于離譜的信息沖擊得短暫宕機。
剿滅死徒？
在神秘隱匿原則被全球性撕裂、魔術(shù)世界根基動搖、人類社會陷入空前混亂與恐慌的……同一時刻？
法政科的君主、魔道的元帥、這場滔天巨浪的幕后推手……
她本人，竟然不在風(fēng)暴中心坐鎮(zhèn)指揮，不在時鐘塔總部力挽狂瀾，而是……跑去倫敦郊區(qū)，剿滅死徒？！
將“剿滅死徒”與“破開神秘隱匿”這兩件驚天動地的大事放在一起對比，本身就充滿了令人窒息的荒誕感。
而那位巴瑟梅羅·羅蕾萊，竟然在優(yōu)先級的天平上，毫不猶豫地、甚至是迫不及待地……選擇了前者？！
間桐池的大腦飛速運轉(zhuǎn)，試圖理解這背后的邏輯。是那些死徒在那個特定時刻構(gòu)成了某種迫在眉睫的、超越全球性災(zāi)難的威脅？
還是說……這本身就是巴瑟梅羅“計劃”中清理舊時代殘余、為新秩序掃清障礙的一環(huán)？亦或是……
他最終放棄了深究。
一種混合著荒謬、啼笑皆非、乃至一絲難以言喻的……敬佩的情緒涌上心頭。
間桐池靠在沙發(fā)上，手指無意識地敲擊著扶手，臉上那抹恍然漸漸化為一種極其復(fù)雜、難以定義的表情。
他不知道此刻是該“贊賞”那位巴瑟梅羅君主堪稱極致的、刻入骨髓的職業(yè)操守——
在親手引爆世界末日般的災(zāi)難時，都不忘履行法政科“清理異端”的本職工作，其敬業(yè)精神簡直令人“肅然起敬”。
還是該感嘆那位大人的神經(jīng)足夠大條——
能在全球天翻地覆的劇變中，依舊心無旁騖、目標明確地去執(zhí)行一項“常規(guī)”的清剿任務(wù)，仿佛那場席卷世界的風(fēng)暴不過是背景噪音。
這已非魄力。
這簡直是一種……超越了人類理解范疇的專注與偏執(zhí)。
“哈……”間桐池最終只是發(fā)出一聲意義不明的、帶著濃濃荒誕意味的輕嘆，搖了搖頭，仿佛在消化著這個足以讓任何知情者精神錯亂的事實。
“既然……”他的聲音低沉而清晰，每一個字都帶著不容回避的份量。
“你們時鐘塔，或者說，主導(dǎo)這次行動的‘某些人’……”
他刻意瞥了一眼窗外那象征著劇變的混亂天空，“已經(jīng)成功打通了星之內(nèi)海與星球表層之間的通道，讓神秘如同決堤洪水般開始大幅回升……”
他頓了頓，目光如同實質(zhì)般刺向?qū)Ψ健?/p>
“那么，想必……也已經(jīng)做好了后續(xù)的‘預(yù)案’吧？”
他特意強調(diào)了“預(yù)案”二字，帶著濃濃的諷刺意味。“這次……”
“......可不要再什么都不說，試圖用些虛詞來‘忽悠’我了，二世。”
“……”
埃爾梅羅二世夾著雪茄的手指猛地一顫，一截長長的煙灰無聲飄落。煙霧繚繞中，他那張疲憊的臉上清晰地掠過一絲尷尬。
間桐池那直白到近乎冷酷的質(zhì)問，精準地戳中了他心底那處最難以啟齒的算計——
關(guān)于哈特雷斯，關(guān)于阿爾比恩，關(guān)于他刻意引導(dǎo)間桐池卷入這場風(fēng)暴，卻并未坦誠相告所有內(nèi)情的行為。
“哈哈……當(dāng)然。”他干笑了兩聲，試圖用笑聲掩飾那份被當(dāng)面揭穿的不自在，但效果甚微。那笑聲在壓抑的空氣中顯得格外突兀和勉強。
他無法否認。
在得知間桐池苦苦追尋的、解決“時間齒輪咬合”問題的關(guān)鍵線索，就隱藏在哈特雷斯身上時，他的確動心了。
那份私心——那份對再次見到征服王伊斯坎達爾的、近乎偏執(zhí)的渴望——如同毒蛇般纏繞著他的理智。
他有意地、不動聲色地將間桐池的注意力引向了哈特雷斯這條線索，如同在棋盤上落下一枚精心引導(dǎo)的棋子。
而在這個過程中，他并未將所知的、關(guān)于哈特雷斯的全部情報、關(guān)于阿爾比恩蘇醒可能帶來的連鎖反應(yīng)、尤其是關(guān)于時鐘塔內(nèi)部（尤其是法政科）可能存在的更深層意圖……和盤托出。
至于原因？
一方面，自然是那深埋心底、不容置疑的私欲——為了那渺茫的、再次覲見王者的機會，他甘愿冒此風(fēng)險，甚至不惜利用一位強大的“盟友”。
另一方面，則是基于他作為時鐘塔君主、作為埃爾梅羅派系領(lǐng)袖的立場判斷。
在反復(fù)權(quán)衡之后，他認為讓事件的走向更傾向于時鐘塔，對于未來，似乎更“有利”。
這種判斷，帶著強烈的政治考量和風(fēng)險規(guī)避的色彩。
當(dāng)然，這并非他一人獨斷。
他與那位同樣深諳魔術(shù)世界殘酷法則、精于算計的盟友——蒼崎橙子——早已就此事進行了反復(fù)的、冰冷的推演與討論。
兩人最終達成的共識是：阿爾比恩的蘇醒、神靈的降臨、以及隨之而來的沖擊……
雖然兇險萬分，但對于間桐池這位追求“時間齒輪咬合”的、實力深不可測的家伙而言，并無根本性的壞處。
甚至，這巨大的危機本身，可能就是他達成目的所必需的“契機”或“磨刀石”。
基于這種冷酷的“成本-收益”分析，他們才最終決定按下不表，任由間桐池去直面那驚濤駭浪。
無非……
埃爾梅羅二世的目光掃過間桐池，帶著一絲難以察覺的、近乎歉疚的復(fù)雜情緒。
無非是讓間桐池……更加辛苦一點罷了。
直面一位狀態(tài)近乎完整、攜帶著星球偉力與征服權(quán)能的“神靈”，那份壓力，那份兇險，那份需要付出的代價……絕非尋常。
埃爾梅羅二世深吸了一口雪茄，讓辛辣的煙霧在肺腑中盤旋，仿佛借此凝聚著陳述的勇氣。
他迎著間桐池那雙仿佛能洞察一切虛妄的琥珀色魔眼，緩緩開口，聲音低沉而清晰：
“時鐘塔這邊……在風(fēng)暴降臨之后，所做的預(yù)案，值得注意的核心方向……主要有兩個。”
“兩個？”間桐池眉梢微挑，身體前傾，那份慵懶徹底被銳利的探究所取代。這數(shù)量比他預(yù)想的要少，也更集中。
埃爾梅羅二世點了點頭，指尖的雪茄灰燼無聲飄落：
“第一個，”他豎起一根手指。
“便是組織一支由精英魔術(shù)師構(gòu)成的、具備極高探索與生存能力的特遣團隊，目標直指——妖精域。”
他停頓了一下，豎起了第二根手指：
“第二個，”他的語氣變得更加冰冷，帶著一種鐵血肅殺的味道。
“則是聯(lián)合圣堂教會，在盡可能短的時間內(nèi)，對星球上已知的、尤其是那些具備強大威脅性或可能趁亂崛起的死徒聚集點，進行一場前所未有的、全方位的圍剿與清除。”
間桐池靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著自己的下巴。
他的手指停在下頜，目光如電般射向埃爾梅羅二世，聲音里帶著一絲冰冷的、近乎質(zhì)問的玩味：
“所以……”他刻意拉長了語調(diào)。
“時鐘塔的前期戰(zhàn)略……或者說，在當(dāng)下這場席卷全球、將神秘赤裸裸暴露在數(shù)十億凡人眼前的滔天海嘯之中……”
他身體微微前傾，無形的壓力彌漫開來。
“……是完全不打算投入主要力量，去‘管理’那正在凡俗世界引發(fā)無窮混亂、恐慌、信仰崩塌乃至社會解體的……神秘外泄本身嗎？”