當(dāng)這個(gè)冰冷的結(jié)論在思維中徹底成型的剎那，即便是以間桐池的心性，也不由得感到一股寒意，如同無(wú)形的冰刺，悄然爬上脊髓。
好大的手筆……
他心中暗自凜然。
時(shí)鐘塔此次行動(dòng)的圖謀之深遠(yuǎn)、野心之磅礴，已然超出了尋常魔術(shù)師想象的邊界。
這已非簡(jiǎn)單的資源掠奪或知識(shí)探索，而是要將一具承載著“活性”概念的最古龍骸，強(qiáng)行鍛造成服務(wù)于人類魔道的終極兵器！
然而，就在這震撼的余波尚未平息之際，一個(gè)更加尖銳、更加深邃的疑問(wèn)，如同深淵中探出的利爪，驟然攫住了他的思維：
時(shí)鐘塔的目的……真的僅僅止步于此嗎？
僅僅是為了圖謀一件——
縱然其威能足以比肩、甚至可能凌駕于部分神靈權(quán)柄之上的——
超規(guī)格“概念禮裝”？
這看似宏偉的藍(lán)圖，在間桐池那對(duì)魔術(shù)本質(zhì)異常敏銳的感知中，卻隱隱透出一種……不協(xié)調(diào)感。
那些盤(pán)踞時(shí)鐘塔頂端的千年魔道貴族，他們的欲望、他們的執(zhí)念、他們那深植于血脈與刻印深處的“冠位指定”
……真的能被一件需要共享的、龐大而難以完全掌控的“兵器”所滿足嗎？
這件“兵器”的誕生，固然能帶來(lái)無(wú)與倫比的威懾與力量，但它同時(shí)也是一個(gè)巨大的、需要十二家共同維護(hù)的“靶子”，一個(gè)可能引發(fā)無(wú)盡內(nèi)部?jī)A軋的禍源。
那些精于算計(jì)、視家族傳承高于一切的君主們，會(huì)僅僅滿足于這樣一件……集體所有的、象征意義大于實(shí)際掌控的“權(quán)杖”嗎？
然而，這份質(zhì)疑并未在間桐池心中停留太久。冰冷的理性如同齒輪般迅速嚙合、轉(zhuǎn)動(dòng)，將新的要素納入考量。
時(shí)鐘塔……
這個(gè)念頭如同幽影掠過(guò)。
考慮到時(shí)鐘塔那跨越千年的積累，其對(duì)這方世界底層法則、對(duì)諸多禁忌領(lǐng)域的探索，恐怕早已抵達(dá)了某個(gè)……令人不安的深度。
關(guān)于那些只存在于塵封觀測(cè)記錄與禁忌預(yù)言中的概念——
諸如侵蝕現(xiàn)實(shí)的“異聞帶”，
席卷星球的“白色風(fēng)暴”，
乃至扎根于世界外側(cè)、汲取空想的“虛數(shù)之樹(shù)”的枝椏……
時(shí)鐘塔的頂層，那些掌握著最古老秘儀的君主們，恐怕早已不是“推測(cè)”或“懷疑”，而是握有切實(shí)的底牌與認(rèn)知。
在這個(gè)認(rèn)知前提下，間桐池的思維豁然貫通。
那么，在這如同暴風(fēng)雨前夜、山雨欲來(lái)的“非常時(shí)期”……
掌握一件足以撕裂異聞、撼動(dòng)風(fēng)暴、甚至…可能觸及“樹(shù)”之領(lǐng)域的終極武力，就不再是難以理解的野心，而是一種近乎冷酷的、基于生存本能的必然選擇！
一件比肩乃至超越部分神靈的“超規(guī)格概念禮裝”，其代表的，已非僅僅是力量或利益。
它是一面盾牌，足以在可能到來(lái)的、顛覆認(rèn)知的災(zāi)難面前，為魔術(shù)師這搖搖欲墜的文明支起一角天空。
它更是一柄鑰匙，或許能開(kāi)啟通往更深邃秘密、爭(zhēng)取更多生存籌碼的門(mén)扉。
在這個(gè)層面上去理解，時(shí)鐘塔的圖謀，其動(dòng)機(jī)便顯得無(wú)比清晰，甚至……順理成章。
看到間桐池陷入短暫的沉默，哈特雷斯嘴角那抹玩味的弧度愈發(fā)上揚(yáng)，鏡片后的眼神閃爍著洞悉一切的光芒。
“你此番踏足倫敦的諸多目的之中，”哈特雷斯的聲音帶著一種篤定的誘導(dǎo)，目光如同精準(zhǔn)的指針，緩緩移向房間一隅，“其中之一，想必是為了……那個(gè)吧？”
循著他視線的指引——
那里，靜置著兩個(gè)截然不同、卻都散發(fā)著不祥氣息的容器。
一方是敞開(kāi)的木箱，內(nèi)里堆疊著數(shù)十枚閃爍著冰冷金屬光澤的史塔特金幣——那正是哈特雷斯用以分散“神靈”存在契約的媒介。
而另一方，則是一個(gè)造型詭異、材質(zhì)不明的密封箱體。即使隔著容器，一種源自“異常”本身的微弱魔力波動(dòng)依然隱隱透出。
那正是衛(wèi)宮矩賢被斬下的頭顱！
哈特雷斯正是利用了這位“封印指定”魔術(shù)師那具被時(shí)間魔術(shù)高度異化的軀體，以其為基盤(pán)與燃料，構(gòu)筑了那個(gè)扭曲時(shí)間的固有結(jié)界。
正是那個(gè)結(jié)界，為英靈伊斯坎達(dá)爾向更高維度“神靈”的蛻變進(jìn)程，強(qiáng)行灌注了相當(dāng)于上千年的光陰！
這個(gè)信息，如同冰冷的鑰匙，瞬間打開(kāi)了間桐池的記憶閘門(mén)。
他清晰地記得，自己曾向那位死徒二十七祖之一的梵.斐姆，探詢過(guò)一個(gè)極其隱秘的課題：
“讓時(shí)間齒輪咬合的方法”。
“是梵.斐姆向你透露的嗎？”間桐池的聲音平靜無(wú)波，但眼神卻銳利如刀，直刺哈特雷斯。
“并非如此。”哈特雷斯輕輕搖頭，笑容中帶著一絲對(duì)那位吸血鬼大公的調(diào)笑，“他？不過(guò)是個(gè)……穿梭于臺(tái)面下的‘掮客’罷了。”
“掮客……”
這個(gè)稱謂如同投入思維深潭的石子，在間桐池的心湖中激蕩起層層擴(kuò)散的漣漪，每一圈波紋都攜帶著冰冷的疑慮。
梵.斐姆……那位掌控著金融命脈的死徒之王，他手中也持有史塔特金幣。
在間桐池此前的認(rèn)知框架中，這幾乎等同于確證了梵·斐姆與哈特雷斯之間，存在著某種不為人知的、以金幣為媒介的直接交易。
然而此刻，哈特雷斯卻輕描淡寫(xiě)地將這位二十七祖之一的存在，貶低為區(qū)區(qū)“掮客”——一個(gè)在陰影中穿針引線、促成他人交易的中間人角色。
這信息的錯(cuò)位感，如同蛛網(wǎng)般瞬間繃緊了他的神經(jīng)。
如果梵.斐姆并非交易的真正一端，那么，藏匿于這位“掮客”身后的、進(jìn)行著真正博弈的雙方……其身份與目的，便足以令人不寒而栗。
一個(gè)古老而禁忌的名字，如同幽靈般浮現(xiàn)在間桐池的思維邊緣：
The Dark Six——黑暗六王權(quán)？
那位在時(shí)鐘塔的傳說(shuō)與恐懼中徘徊了千年的、象征著最深邃暗影的存在？
這個(gè)猜測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)。
他清晰地記得，那位掌握著幾乎堪比“未來(lái)視”的異端，茨比亞.艾爾特納姆.阿特拉西亞，曾以一種近乎宿命的口吻向他揭示：
死徒們那指向終末的“最后儀式”，需要他這位“原理血戒.果實(shí)”的到場(chǎng)。
這絕非巧合。間桐池絕不相信，自己這個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的存在，會(huì)與眼前這盤(pán)涉及靈墓、神靈、金幣與時(shí)間禁忌的龐大棋局毫無(wú)牽連！
那么，梵.斐姆這個(gè)“掮客”所促成的交易，其真正的核心內(nèi)容……
究竟是什么？是靈墓的活性？是神靈的降臨？還是……指向那“最后儀式”的某個(gè)關(guān)鍵步驟？
一股強(qiáng)烈的、被無(wú)形巨網(wǎng)籠罩的窒息感，驟然攫住了間桐池。
他感覺(jué)自己正置身于一張由千年陰謀、死徒秘儀、神靈野望以及時(shí)鐘塔權(quán)謀共同編織的、覆蓋整個(gè)歐洲魔術(shù)界的巨大蛛網(wǎng)中央。
每一根看似獨(dú)立的絲線，都在隱秘地傳遞著震動(dòng)，指向更深邃的黑暗。
作為一位長(zhǎng)期游離于時(shí)鐘塔主流體系之外的魔術(shù)師，他對(duì)這片古老土地上盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的隱秘交易、那些流淌在貴族血脈與古老盟約深處的暗流，終究隔著一層難以穿透的迷霧。
縱使他早已在棋局中落子，扶持埃爾梅羅一族作為深入時(shí)鐘塔的前哨站……
或許，正是這一重關(guān)系的存在本身……
一個(gè)冰冷的念頭閃過(guò)。
反而成為了埃爾梅羅派系被排斥出某些真正核心圈層的枷鎖？
那些真正觸及世界本源、涉及古老存在與終極儀式的交易，又怎會(huì)輕易讓一個(gè)根基尚淺、且與“外人”密切關(guān)聯(lián)的派系染指？
因此，在至關(guān)重要的情報(bào)領(lǐng)域，埃爾梅羅二世所能觸及的層面，必然存在著巨大的、難以填補(bǔ)的缺失。
更深一層的疑慮悄然滋生：
埃爾梅羅二世……那位名為韋伯.維爾維特的君主代理，他真的能夠完全、徹底地代表整個(gè)埃爾梅羅派系的意志嗎？
間桐池絕非質(zhì)疑韋伯個(gè)人的能力或忠誠(chéng)。
然而，在時(shí)鐘塔那由千年權(quán)術(shù)構(gòu)筑的權(quán)力漩渦中心，“被迫”妥協(xié)、“被迫”沉默、“被迫”成為某種意志的傳聲筒……
這類事情，本就是這片土地上最古老也最尋常的戲碼。
個(gè)人的意志，在龐大的家族利益、古老的契約壓力或更直接的脅迫面前，往往脆弱得如同風(fēng)中之燭。
這種被層層迷霧包裹、被無(wú)形絲線牽引、連關(guān)鍵盟友的真實(shí)處境都難以完全把握的感覺(jué)……
如同冰冷的毒液，緩緩滲透，帶來(lái)一種令人極度不適的、深入骨髓的失控感。
哈特雷斯的聲音，如同冰冷的刀刃，精準(zhǔn)地切入了間桐池翻涌的思緒：
“我愿意將這份‘技術(shù)’交予你，作為交換，你只需放棄阻撓我接下來(lái)的行動(dòng)即可。”
間桐池緩緩收回投向虛無(wú)的視線，重新聚焦在哈特雷斯身上。
“你……倒是出乎意料地有自信啊……”
間桐池的聲音很輕，尾音帶著一絲若有若無(wú)的玩味。他沒(méi)有詳加解釋，但他確信以哈特雷斯的智慧，足以捕捉到他話語(yǔ)中那未言明的、巨大的質(zhì)疑。
哈特雷斯的“造神”計(jì)劃，其終極目標(biāo)昭然若揭：
摧毀當(dāng)下這套由時(shí)鐘塔主導(dǎo)的、在他看來(lái)已然僵化腐朽的現(xiàn)代魔術(shù)體系，令世界回歸那力量更為純粹磅礴的“神代魔術(shù)”紀(jì)元，甚至讓普羅大眾的魔術(shù)師都能觸及那失落的力量。
他的矛頭，直指整個(gè)時(shí)鐘塔，或者說(shuō)，是整個(gè)魔術(shù)協(xié)會(huì)的根基！
然而，此刻他提出的交易條件，卻顯得異常“克制”——
僅僅要求間桐池袖手旁觀，不阻止他的造神計(jì)劃，而非更進(jìn)一步，要求間桐池與他聯(lián)手，共同給時(shí)鐘塔制造麻煩。
這看似簡(jiǎn)單的條件，卻透露出一個(gè)極其關(guān)鍵的信息：
哈特雷斯有著絕對(duì)的自信，即使時(shí)鐘塔成功將那具“最后之龍”阿爾比恩的遺骸，鍛造成一件規(guī)格與強(qiáng)度都足以驚世駭俗的“超規(guī)格概念禮裝”，他——
以及他即將降臨的“神靈”——
依然能夠戰(zhàn)而勝之！
這自信的來(lái)源，便成了間桐池思維中亟待解開(kāi)的謎題。
若僅僅進(jìn)行冰冷的數(shù)據(jù)對(duì)比、紙面實(shí)力的較量：
一旦時(shí)鐘塔成功完成那件以最古龍骸為基的禮裝，其蘊(yùn)含的威能，在“規(guī)格”與“強(qiáng)度”的維度上，幾乎必然要凌駕于一位剛剛誕生的“新生之神”之上。
這是基于材料本質(zhì)和投入規(guī)模的合理推斷。
那么，哈特雷斯這份近乎狂妄的底氣，究竟源自何處？
是那些與他有過(guò)隱秘合作的君主或魔術(shù)貴族嗎？
間桐池幾乎瞬間否定了這個(gè)可能。
在這種關(guān)乎魔術(shù)協(xié)會(huì)根本存續(xù)、觸及所有千年貴族核心利益的底線問(wèn)題上，時(shí)鐘塔內(nèi)部或許有分歧。
但在對(duì)抗“造神”這種顛覆性威脅時(shí)，必然展現(xiàn)出鐵板一塊的意志。
分化瓦解的可能性微乎其微。這是不可逾越的底線。
是那些持有史塔特金幣、得以共享部分神代魔術(shù)威能的“新世代”魔術(shù)師們嗎？
一群掌握著神代魔術(shù)力量的群體，確實(shí)是一股不容忽視的力量。
但若要以此去撼動(dòng)時(shí)鐘塔這棵根深蒂固、底蘊(yùn)深不可測(cè)的參天巨樹(shù)？
這想法本身就顯得過(guò)于天真。
要知道，即便時(shí)鐘塔最終未能完成阿爾比恩的改造計(jì)劃，其當(dāng)前所掌握的力量——
包括通過(guò)大圣杯降靈儀式所攫取的、數(shù)量可觀的強(qiáng)力英靈名額——也絕非此刻的哈特雷斯及其追隨者所能比擬！
一個(gè)冰冷的結(jié)論在間桐池心中愈發(fā)清晰：
若非時(shí)鐘塔那個(gè)將阿爾比恩改造為概念禮裝的宏偉計(jì)劃，其成功的某個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)，恰恰需要哈特雷斯的“造神”計(jì)劃作為催化劑或必要步驟……
這位膽敢挑戰(zhàn)整個(gè)協(xié)會(huì)根基的“前現(xiàn)代魔術(shù)科”講師，恐怕早已被時(shí)鐘塔動(dòng)用其終極武力之一——
那記錄著人類史側(cè)面、蘊(yùn)含著無(wú)窮可能的“境界記錄帶”——徹底抹殺，連存在的痕跡都不會(huì)留下！
所以——