“富琉先生指定的地點嗎？”伊薇特偏頭問道。

　　“沒錯。”

　　富琉輕描淡寫地點頭。

　　“總不能讓魔眼搜集列車一路把我們送進采掘都市正中央吧，那種事太扎眼了。雖說如此，這次我們的時間非常有限，離目標層數的最短路徑也不能太遠。”

　　他說著，拍了拍背后的行囊。

　　“在上車前，我就把從前用過的舊裝備帶來了。”

　　那行囊鼓鼓囊囊，看起來像是沉甸甸地塞滿了什么，他一邊說著一邊用指節敲了敲自己下巴，掃視四周的山麓地形。

　　像是確認空間穩定性，又像是在尋找某種“坐標殘留”。

　　“好了。”

　　他的語氣忽然變得嚴肅，語速也加快了一些。

　　“趁現在做個確認——距離目標層數的‘周期再現’窗口結束，還有二十二小時五十分鐘。也就是說，我們最多只能在那之前抵達并完成部署。”

　　他用手指點了點手腕上那塊奇形的魔術計時裝置，接著抬起頭看向兩人：

　　“雖然我們在列車上都完成了最低限度的休息……但從現在起直到完成任務為止，所有人都必須維持‘連續戰斗狀態’。不睡覺、不排泄、不犯困，沒問題吧？”

　　“沒問題。”伊薇特干脆地回應，像是在回禮儀訓練中的標準提問。

　　間桐池也點了點頭，神色平穩如常。

　　“很好。”富琉哼了一聲，從背后卸下行囊，“那么——所有人都披上這個。”

　　他說著便動作迅速地掀開拉鏈，從里面抽出幾塊顏色泛灰的布料，丟向兩人。

　　“……這片臟兮兮的布是做什么的？”

　　伊薇特有點不悅地夾住布角，嫌棄地展開。

　　“喂喂，饒了我吧。”富琉皺起鼻子。

　　“你該不會真打算穿著那身‘貴族小姐的探險裝’去混進都市吧？不說你，就連間桐閣下這身打扮——太干凈太整齊了，在那種地方可是會被人盯上的。”

　　說完，他咧嘴一笑，把一塊最大的披風扔到自己肩上，一邊綁好一邊繼續道：

　　“別忘了，那里可是魔術師的采掘都市。除了雜質、污染和假貨之外，最忌諱的就是‘看起來有點正派’的人。——太醒目，就等于告訴別人‘我這里有值錢的東西’，明白了嗎？”

　　“嗚咕……”伊薇特無法反駁，只能別開視線，悶悶地拉起布料遮住自己那頭光潔柔亮的金發，還有線條精致的肩頸。

　　雖然不情愿，但她還是乖乖照做了。

　　她不是什么一意孤行的任性千金。

　　恰恰相反，只要眼前的理由能說得通，她反而會比誰都干脆地切換作風。

　　畢竟，她若只是個驕矜的貴族小姐，不管魔術天賦多強，也根本沒可能在魔術師的世界中活到今天。

　　“好了，可以幫忙帶路嗎，富琉先生？”

　　間桐池適時地打斷了兩人之間的輕松調侃，語氣依舊平穩。

　　“喔，那當然。”

　　富琉毫不遲疑地點頭，隨即抬手比了個方向，“那么，大家跟我來。”

　　他說完就大步邁開腳步，踏上通往都市的路徑。

　　這三人畢竟都是施加過身體強化的魔術師，行進速度遠超常人。

　　一行人幾乎是在風中掠過山麓與平原。沒有交談，沒有猶豫，僅用了不到二十分鐘，他們便抵達了最初在高處遙望到的那座都市邊緣。

　　“……這是……”

　　伊薇特站定腳步，望向前方，低聲自語。

　　最初從山麓遠眺時，這里仿佛是一座誕生于沙漠文明的城鎮——像是中東腹地中被風蝕雕刻出的黃沙之城。

　　但真正靠近之后，那印象便立刻被打破了。

　　從建筑構造的根本上，這都市就不同于地上的城市。

　　硬要說的話，它更像是巨大昆蟲巢穴的內部。

　　蜂窩、蟻穴，或是某種不該出現在人類文明中的天然立體構造。

　　那些建筑物并不是以鋼筋水泥堆砌而成，而是彷佛“長”出來一般的土質結構，高低不平、孔洞密布，有的像是地表皺折直接鼓起，有的則干脆從斷層之中蠕動而出，形成一道道彎曲而原始的街巷。

　　仿佛是地下世界的某種“地理機關”，自行塑形之后誕生出的聚落。

　　街道中心熙熙攘攘，人群穿梭。

　　與其說是都市，不如說是某種“都市生命體”的活組織。

　　比起鐘塔那種一眼便能看出階層結構的建筑群，這里顯得更加雜亂，卻也更為生動。

　　各式各樣的膚色、發型、裝束，在街道上混雜穿行。

　　大多數人裹著與富琉早前分發的布料相似的披巾，遮住身形面貌，布料上多見污漬與補丁，顯然是常年生活在高摩擦與低光照環境下的居民。

　　年輕人居多，幾乎看不到老年人的身影。

　　而在人流之間，還有一些令人難以忽視的龐然存在——

　　在這座城市中，取代車輛的，是一種種異形的生物。

　　它們不屬于任何已知的幻想種譜系，也沒有地表動物的身影。

　　有的像騎警騎乘的戰馬，卻多了兩只節肢般的前足；

　　有的體態龐大、形似犀牛，腦門上生有交叉對生的角質冠；

　　甚至還有龜殼般的甲殼獸，背負數名行人，緩緩地在道路上蠕動，發出猶如皮革磨擦巖石的聲音。

　　它們是否是經過神秘改造的幻想種、還是這片地底世界獨自孕育出的進化產物，三人都無法斷定。

　　可以肯定的是——

　　這些生物不會出現在地上的城市。

　　這就是靈墓阿爾比恩的“日常”。

　　間桐池目光流轉，仿佛在默默記下所有觀察到的異象。

　　伊薇特則輕輕咬著指尖，仿佛想開口提問，但最后又選擇沉默。

　　而走在最前方的富琉，沒有絲毫遲疑。

　　“……這就是都市嗎？”伊薇特終于忍不住發問了，目光追隨街道上緩緩行進的甲殼巨獸，“那種生物，在這里是理所當然的存在？”

　　“依分區而定。”富琉輕描淡寫地答道，雙眼依然保持著警惕的掃視，“如果進入中央區域，就算做了些偽裝，你和池閣下多半也會引人注目。但在這外圍地段，勉強還能混過去。”

　　他們此刻正穿過主干道旁一片露天市集，攤位簡陋卻排列整齊，夾雜在人類與異獸的流動中，顯得既擁擠又有一種不協調的活力。

　　空氣中彌漫著數不清的味道——

　　炙燒過度的油脂味，胡椒與某種不明香料的刺激氣息，還有一種類似果皮與苔蘚混合的甜香。

　　某幾頭剛走過的巨獸散發出潮濕毛皮與泥土的氣息，與市集上各類食物的氣味糾纏交織，令人一時難以分辨究竟是惡臭還是誘人。

　　幾個攤位上擺滿了形狀怪異的草藥與骨塊。

　　有些葉片上還殘留著露水般的汁液，在光線照射下泛出瑩白的光。

　　那些看上去像是被干燥處理過的果核與枝條，多半都帶有某種在地表難以想象的藥效。

　　“…………！”

　　忽然，一陣嘈雜聲從不遠處傳來，打斷了伊薇特的觀察。

　　那是位于市集邊緣的一個攤位，幾名體格高大的男子似乎正在爭執。不知是誰先動了手，一股魔力的律動瞬間從現場炸開，細若蛛絲的紫光劃破空中塵埃，如同裂電般瞬閃即逝。

　　可能是強化，也可能只是低階的威嚇咒。

　　無論是哪一種，氣氛都瞬間緊繃了幾分。

　　但──

　　沒有人驚慌。

　　商販繼續叫賣，路人依然從旁經過，甚至連目光都未曾多投。

　　那場小規模的沖突，仿佛不過是生活的背景噪音。

　　“別亂張望。”富琉低聲提醒，聲音不大，卻帶著久經沙場的老練，“新面孔總是容易引人注意。剛才那一陣魔力波動，只怕是給你們上的第一課。”

　　他頓了頓，又咂了一聲舌：

　　“從剛開始，就有三股目光盯著我們。其中一股已經靠近了，估計在等時機。這里的扒手，可不滿足于幾個銅板。用錢能打發那還算幸運，更多時候，他們偏好……血液與內臟。”

　　那語氣不含笑意，卻也沒有緊張，而是一種平靜至冷酷的“說明”——就像在講述某種日常中的風俗禮儀。

　　“魔術師的血液在任何地方都算得上硬通貨。”

　　間桐池似笑非笑地答了一句，仿佛只是對物價行情感到興趣，“不過連內臟也能脫手，是出于藥用需求，還是其他……用途？”

　　“因為這里既富饒，又貧瘠。”富琉聳聳肩，像是在引用一句地底流傳的諺語。

　　就在這時，伊薇特忽然盯著街邊的一棟房屋，抬起手指著問：

　　“那一帶的房子……看起來像是土塊堆起來的。難不成也是……？”

　　“喔？你發現了？”富琉挑眉，像是在夸獎某種值得肯定的直覺，“不愧是咒術感受力很高的姑娘。那么，我給你們看個簡單明了的例子吧。”

　　說著，他伸手輕觸最近的一堵墻，閉起一只眼睛。指尖略微滑動，像是在確認肌理的溫度。

　　緊接著，他抬起拳頭，“咚、咚”地敲了兩下。

　　毫無征兆地，那只手猛然一翻，探向腰際，從腰帶上的皮套里抽出一柄占卜用的小刀。

　　寒光一閃，刀尖筆直刺入墻面。

　　“唰──”

　　刀口干凈地沒入其中，像是割破一層緊繃的皮膜。

　　然而，真正令人震驚的不是富琉的動作，而是接下來的景象：

　　小刀拔出后，那道裂口仿佛從未存在過，肉眼可見的速度下，缺口內部翻涌著微小的蠕動，很快就恢復成了最初的平整模樣，連灰塵都沒有殘留。

　　“咦……！”伊薇特倒吸了一口氣。

　　“挺厲害吧。”富琉像是在介紹某件老舊的日用品，輕松地聳聳肩。

　　“就像中國神話里所謂的‘視肉’，只要不是毀滅性的破壞，受傷部位都會自動修復。某種意義上，這是種‘不死性’的結構。”

　　伊薇特張口結舌，像是試圖將眼前這個世界觀重新拼裝回自己的認知體系中。

　　“當然，這還只是表層而已。”富琉像是怕她誤會，又補充了一句。

　　“這里是靈墓阿爾比恩──我們現在的位置，相當于亡故巨龍的尾巴區域。即便是最外圍，連土塊這種基本單位，也已經混雜進古龍死骸的屬性與本質，進而出現了變質。”

　　他邊說邊輕拍那堵墻，仿佛在和一頭沉睡的巨**流。

　　“建筑物并非用死物堆砌而成，而是用‘會生長’的物質，配合魔術設下形式與限制，讓它們穩定成長。這在這一帶尤其常見。”

　　“…………”

　　伊薇特的震驚無法掩飾。她不是不懂魔術，恰恰相反，正因為理解得夠深，她才更無法接受這近乎離經叛道的邏輯。

　　“魔術……不該是如此泛濫之物。”她喃喃低語，“它并不適合大量生產，必須在極精密的回路與理論下──”

　　“那是地上的理論。”間桐池替她接續，語氣冷靜卻不失耐心，“在這個封閉空間下，情況完全不同。”

　　他掃了一眼那堵“活著”的墻，像是在核對某個公式的邊界條件：

　　“此地并無物理層面的建筑限制。材料、工藝、能源，在地表是三大要素，但在靈墓阿爾比恩……Mana過剩，反倒成了唯一的原材料。”

　　“你是說，連建筑也是‘喂飽’了之后讓它自己長出來的？”伊薇特勉強理解了幾分，卻又更不敢相信。

　　“正是如此。”富琉輕笑。

　　“只要理解這些土塊的‘生理反應’，再進行調控，就能像種樹一樣蓋出一棟屋子。盡管這種方法在強度上做了不少犧牲，但想從地上運鋼筋水泥過來顯然不現實。”

　　“魔術不必是神話時代那種動用天球軌道的規模才有意義。”間桐池再次開口。

　　“只要Mana足夠，再加上充足數量的術者，哪怕是原本僅能維持數分鐘的結構，也能常態化、規模化。”

　　“……換句話說，是用‘人力’與‘密度’補上了不穩定性。”伊薇特緩緩說出自己的結論。

　　“很聰明。”富琉點頭，“畢竟你們是來做正事的，光靠驚訝可混不下去。”

　　他說著將小刀重新插回腰側皮套，仿佛剛剛刺穿的不是墻，而是一塊無足輕重的布匹。

　　但三人心里都很清楚。

　　此刻腳下踩著的，并非死寂的城市殘骸，而是──仍在緩慢蠕動的尸體。