這正是魔術師的作風。
并非理性，甚至遠離現實。
若真能以邏輯與常識來判斷一切，他們根本不會繼承這條荒謬的路。
一切理智的選擇，都會在魔術師這條道路的門前止步。
所以，盧弗雷烏斯會激烈否定那種“創造神靈”的想法，是必然。
他是貴族主義的化身，是對古老魔術體系虔誠信奉的頑強守門人。
他的態度不需要推理，因為那本身就是傳統的答案。
“你……”
盧弗雷烏斯緩緩轉頭，那雙混濁如沉泥的眼睛中驟然爆出壓迫的光。
“……你曾是哈特雷斯的弟子吧？”
他的語氣里沒有質疑，而是審判。
阿希拉全身一震，像是被直視的瞬間被定在原地。
她動作僵硬地頷首，神情謹慎到了極點。
“是的……哈特雷斯博士曾指導過我。”
盧弗雷烏斯沒有回應那句尊稱，聲音沉得如同斷碑砸落。
“那么，你就回答我。”
“那個愚蠢的、令人作嘔的前任學部長……他真的有能力，完成那種術式嗎？”
短短一問，卻如利刃直刺命門。
“……！”
阿希拉猛然屏住了呼吸，仿佛心臟被人緊緊攥住。
她身為學者的冷靜，在此刻被撕裂了片刻。
會場氣氛驟然緊繃。
而在這沉默的罅隙中，另一把沉穩的聲音介入，打破僵局。
“阿希拉。”
麥格達納不疾不徐地開口，語調平和得近乎仁慈，
“請你表明，作為解剖局局員的意見。”
二世默默看著這幕，心中忍不住腹誹：
──喂喂，先前你們還理直氣壯地宣稱她絕不會說出只對我有利的話……
這會兒倒好，指名點將、毫不遮掩，貼得可真緊啊，民主主義派。
但無論如何，輪到阿希拉表態了。
她沉默片刻，仿佛整理心緒，終于開口。
聲音仍有些許顫動，卻清晰堅定。
“他曾在圣杯戰爭之外，成功召喚出境界記錄帶。”
“……也有證據顯示，他閱讀過馬奇里的論文，并盜走了衛宮的封印術式。”
“并且……他利用斯拉地帶的不穩定裂縫，悄然進入靈墓阿爾比恩內部。”
她像是在向整個會議陳述一項冷酷的尸檢結果。
每一項情報，都是一具異常事態的“死因”。
“因此，我認為，這并非不可能之事。”
“哈特雷斯博士……他確實掌握了足以構筑術式的神秘。”
“既然他甘愿放棄學部長的職位，耗費十年、收集遠超常理的素材……那就代表，他至少相信自己能夠成功。”
“那個術式無疑極為復雜，難度接近現代魔術的極限……但──”
阿希拉直視盧弗雷烏斯，語氣前所未有的堅定。
“──他擁有完成它的技術，以及……異能。”
空氣中，某個詞落下之后，便無法再回頭。
“異能”這個詞，是現代魔術世界最不愿正視的裂縫。
盧弗雷烏斯臉上的厭惡感更深，但也沒能立即駁斥。
因為，他也聽說過。
那是關于哈特雷斯在某次“神隱”后獲得的傳聞——一個在妖精領域中失蹤的人類，歸來之后所帶回的，不明之物。
“……據說是在……妖精的神隱中，得來的……異能，是嗎。”
盧弗雷烏斯低語著，聲音幾不可聞。
即使是降靈科的君主，那個拒絕幻想、堅持現象歸因的尤利菲斯，也無法完全否定“妖精”這個字眼。
那不是魔術所能測量、分類的存在。
如同英靈的寶具，妖精的本質亦無法被現代魔術機制徹底解析。
換句話說，那些東西本就不屬于這條體系，卻能強行在其中留下痕跡。
“可以容我再問一個問題嗎？”
聲音不高，卻在沉默中穿透空氣。
埃爾梅羅二世出聲，視線投向坐在遠處的那位年輕女性。
“阿希拉小姐，我想知道──在你眼中，哈特雷斯與他的弟子庫羅，以前的關系是怎樣的？”
“……庫羅？”
盧弗雷烏斯微微皺眉，重復了一遍那個名字。
語氣中的疑問聽起來再自然不過，甚至可以說是理所當然。
對于這位降靈科的君主來說，哈特雷斯不過是另一派系的過氣人物，而“弟子”的名號在沒有家系血統支撐的前提下，也不過是“雜音”罷了。
從頭到尾，他都沒有把這些無名小卒的名字放在心上。
對盧弗雷烏斯而言，他們不過是“曾受教于某人”的人，而非“值得記住的人”。
“應該是得意門生吧。”
阿希拉的回答很快，仿佛早就準備好了似的。
語氣平穩，但從那略微收緊的下頜線條來看，內心卻并不如表面那般從容。
“在他的許多弟子中，庫羅的地位是特別的。我無法判斷他本人是否意識到這一點……但在所有人之中，最能靈活掌握哈特雷斯博士多樣化魔術體系與理論的，毫無疑問是庫羅。”
她一邊說著，仿佛在努力讓每個字眼都顯得客觀、學術、脫離私人感情。
埃爾梅羅二世輕輕點頭，話鋒一轉：
“你說的‘弟子之中’，是指你們五人吧？”
“……！”
僅僅一問，阿希拉的肩膀就像觸電般一抖，臉上掠過一瞬的不安。
“這次遇害或失蹤的三名弟子，加上你和庫羅……五人。”
二世看著她的表情，語氣仍然不緊不慢。
“從前你們曾在靈墓阿爾比恩結伴行動，對吧？”
這句話表面是陳述，實則步步為營。
他沒有用指責的口吻，卻將過往的隱情如剝繭般層層揭開。
阿希拉的目光一瞬游移，但隨即恢復平靜。
“我并未刻意隱瞞這段經歷。”
說得平靜，但在場若有真正老練的魔術師，都會察覺到這句話本身就是破綻。
──因為，她確實刻意隱瞞了。
為了避免成為哈特雷斯的弟子一事顯得不自然，她至今的經歷處處殘留著謊報的痕跡。
話雖如此，這并非正題
。就算有人提起這方面的事，阿希拉應該也準備了很多閃避的方法吧。
不過，這種程度的揭示，對二世來說，還遠不夠。
此刻的阿希拉正低頭沉思，像是在小心回味自己的用詞。
她知道自己說出口的每一個詞句，都會被那位埃爾梅羅之名的后繼者拿來做成利刃。
而在場的所有人，也都在注視這場緘默的試探。
因此，埃爾梅羅二世將手中那枚帶著荊棘的棋子向前推進了一格。
這是帶著自爆覺悟的步法。
不像是調查，更像是逼供。
不像是分析，更像是讓所有人一起盯著一顆即將爆炸的魔術核心。
“說出來未免有些像曝露家丑，”他聳聳肩，聲音仍然是那種懶散中帶著譏諷的調子，“但你們從那個時候開始……不就已經成功地從阿爾比恩走私了么？”
“……什么？”
低啞的聲音響起。
盧弗雷烏斯緩緩側過頭來。
眉宇之間的陰影幾乎要垂落到桌面。
“從阿爾比恩……走私……？”
他的語調仿佛不是在質問，而是在確認自己是否聽錯。
老人混濁而深邃的眼瞳，在一瞬間捕捉住了阿希拉的臉。
那是一種老練的凝視──既不像怒火，也不是不解，而是透過對方表情直接探測“意圖”。
但阿希拉只是靜靜地注視著二世。
沒有辯解，沒有錯愕。
一如既往的沉默，甚至沒有呼吸的波動。
這一點，反而令二世感到一絲欽佩。
“……如果你現在就慌張地反駁，”他在心中暗道，“那我反而能松口氣。”
“有證據嗎？”
盧弗雷烏斯的質問不帶起伏。
“很遺憾……目前只有間接證據。”
二世語氣平靜地說道，仿佛對方的問題只是例行公式。
他將一本厚重的賬簿抄本放到圓桌上，紙張邊緣因翻閱而卷翹，邊角夾著多個便簽。
“這是斯拉近年來的財政記錄。”
他說道，“雖然數據被巧妙隱藏在多個賬目之中，但我注意到──斯拉原本年年虧損，在過去與庫羅有所接觸的那五年間，賬面狀況出現了顯著改善。”
阿希拉低頭翻開賬簿，只用不到三秒便掃完了第一頁。
她的眉頭輕輕蹙了一下──不是因為震驚，而是因為對方確實掌握了一點東西。
“當然。”
埃爾梅羅二世毫不客氣地推進下一步。
“阿爾比恩之所以被設為鐘塔直屬的神秘研究場所，正因為那里本不可能進行任何走私活動。”
“也就是說──若有人能做到走私，那就是徹底地違逆鐘塔本身。”
他像講授課程一樣，繼續說下去。
“但是，哈特雷斯博士證明了‘不可能’也有漏洞。不是嗎？他看穿了斯拉地底連接阿爾比恩的不穩定裂縫，還準確地掌握了裂縫的發生周期與坐標。”
說到這里，他稍稍停頓了一下，望向在場幾位君主，特別是降靈科的盧弗雷烏斯。
“否則，他又怎能在那個時點，用寶具在斯拉地底轟開一條直通阿爾比恩的路徑？”
空氣仿佛一瞬間凝結了。
麥格達納臉上的笑容退去，宛如油彩被水沖刷的假面。
尤利菲斯的眼角抽動了一下，像是不愿承認這類“不可分析”的魔術戰果。
而阿希拉──依舊沉默。
沉默得像她本身就是某種正在運轉的儀式裝置。
“那么，”
埃爾梅羅二世緩緩低下頭，又抬起眼，“哈特雷斯是如何掌握這種走私手段的？”
沒人接話。
于是他又自問自答般地說道：
“我猜……是因為他有你們那支五人小隊當前鋒吧？不……恐怕在那之中，你所說的‘得意門生’庫羅，就是能讓走私真正得以實現的關鍵人物。”
“…………”
阿希拉終于移開了視線。
不是對盧弗雷烏斯，不是對二世，而是盯著圓桌上那本賬簿，仿佛里面藏著無聲的遺書。
埃爾梅羅二世知道，這里他正在刀尖起舞。
他的推理仍屬猜測，無法立即定罪。
但正因為這是權力結構與資源調度的會議，而非嚴密偵訊的法庭，他才可以肆無忌憚地將這段邏輯攤開。
——只要她不否認，只要她不走人，只要她選擇留在這里繼續被質問。
他就贏了。
“你們五人透過走私積累資金，然后在阿爾比恩的任務中正式生還，返回鐘塔。此后，在哈特雷斯博士的庇護下，得以獲得研究位置，甚至保有自由活動的權限。”
二世咄咄逼人地陳述著。
“站在哈特雷斯的立場上，留你們在身邊……也更保險一些。”
最后，他打出了那張沉底的牌。
“那么──為何，哈特雷斯讓其他幾位弟子‘失蹤’了？”
二世淡淡地訴說著。
“我們認為，那是報復。”
阿希拉冷靜地拋出一句，像是在回避問題，又像是在結束談話。語調不溫不火，卻足夠模糊、足夠敷衍，恰如其分地堵住進一步追問的門路。
“報復？”
伊諾萊挑起一邊眉毛，語氣既疑惑又帶著譏諷。
“老師……對弟子？原來如此，說得通呢。若是被最信任的學生背叛……嗯，但……”
她的話沒有說完。
似乎對這個理由無法徹底認同，卻也找不到立即反駁的論據。
這是可以理解的。
因為接下來二世要說的，和阿希拉的回答，看似只有一線之隔，但意義，卻截然不同。
所以，埃爾梅羅二世再次將視線鎖定在她身上。
“你還記得嗎，阿希拉小姐？”
“我什么也不記得。”
阿希拉平靜地搖了搖頭，回答得不帶任何波瀾。
“那是在十年前。”
二世沒有被她的態度牽著走，而是毫不退讓地向前逼近。
語氣驟然一變，不再是詢問，而是宣布。
像將一把銹跡斑斑卻依舊致命的匕首，緩緩插入桌面。
“十年前──除了被選為得意門生的庫羅之外──你們四人，殺了哈特雷斯博士。”
空氣彷佛被扭緊了。
是那種聽覺上的錯覺，仿佛某種結界忽然被激活，封鎖了整個圓桌會議室。
盧弗雷烏斯沒有動。
他本來就不多言，但這次，連他身上的呼吸都像被封印般消失。
麥格達納掀起眼皮，終于從旁觀者的位置向這邊傾斜了重心。
尤利菲斯以不變應萬變，一如既往地裝出仿佛聽不懂的樣子，卻悄然用指尖敲了一下桌面。
只有伊諾萊微微睜大了眼睛。