那不是敬畏。
是防備。
“定國侯，請吧。陛下，在御書房等著您。”
內侍的公鴨嗓很尖，帶著一絲催促。
陸淵沒有理會他，只是對身旁的親衛隊長吩咐。
“我走之后，侯府閉門。任何人，不得進出。”
“是，侯爺！”
親衛隊長重重點頭。
陸淵這才轉過身，隨著那名內侍，走入了沉沉的夜色之中。
一路無話。
從定國侯府到皇宮，明明是熟悉的街道，今夜卻顯得格外漫長。
長街之上，巡邏的禁軍數量比往日多了三倍不止。
他們手持長戟，甲胄森然，火把的光芒映照在他們臉上，沒有絲毫溫度。
每一隊禁軍在看到陸淵的馬車時，都會停下腳步，行注目禮。
那是一種混雜著恐懼，審視，還有一絲敵意的復雜注視。
陸淵端坐車中，閉目養神。
他能感覺到，那名同車而坐的內侍，呼吸一直很急促，放在膝蓋上的手，幾次攥緊又松開。
他在緊張什么？
緊張自己這個剛剛平定了一場兵變的“功臣”？
還是緊張，接下來在御書房即將發生的事？
陸淵的大腦，在飛速運轉。
鎮北侯的死，是一記殺招。
它斬斷了線索，也同時拋出了一口巨大的黑鍋。
皇帝急召自己入宮，是為了什么？
問罪？
不可能。鎮北侯遠在北疆，他的死，無論如何也算不到自己頭上。
商議？
有可能。主帥暴斃，北疆危急，皇帝需要一個能解決問題的人。
還是……試探？
試探自己，在拿到那本密賬之后，知道了多少。
又或者，是皇帝已經認定了，自己就是那個攪動風云的幕后黑手？
畢竟，自己是最后一個，也是唯一一個，接觸到鎮北侯核心罪證的人。
陸淵忽然覺得有些可笑。
他辛辛苦苦為皇帝挖出了朝堂的蛀蟲，結果，卻把自己挖成了一個最大的嫌疑人。
車輪滾滾向前。
他的思緒，卻飄向了城南那條偏僻的小巷。
林錚，應該已經快到了吧。
***
同一時刻。
城南，柳絮巷，甲三號院。
這里是全京城最不起眼的角落之一。
油燈早已熄滅，屋子里一片漆黑。
陳敬蜷縮在床上，用一床破舊的棉被將自己裹得嚴嚴實實，只露出一雙布滿血絲的眼睛。
他不敢睡。
自從在朝堂上，親眼看到都察院左都御史周顯被扒去官服，羞憤吐血的那一刻起，他就再也沒睡過一個安穩覺。
白天，他不敢出門。
晚上，他不敢點燈。
任何一點風吹草動，都能讓他驚出一身冷汗。
他后悔了。
他不該去賭那一次。
為了給枉死的兒子報仇，他搭上了自己的所有。
仇是報了。
可那些被他拉下馬的官員背后，是更多，更可怕的存在。
陸淵，那個年輕的定國侯，的確是贏了。
可他能贏一輩子嗎？
他能護住自己一輩子嗎？
陳敬不知道。
他只知道，自己現在就像是驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時都可能被一個浪頭打得粉身碎骨。
“吱呀……”
院門外，傳來一聲輕微的，木頭摩擦的聲響。
陳敬渾身的汗毛，瞬間倒豎！
他猛地從床上坐起，死死地捂住自己的嘴，連呼吸都停滯了。
有腳步聲。
很輕，很慢，一步，一步，正朝著他的房門走來。
不是林錚！
陸淵派來保護他的人，絕不會是這樣的走路方式！
來的是……殺手！
這個念頭，讓陳敬的大腦一片空白。
他想喊，卻發不出任何聲音。
他想跑，雙腿卻軟得站不起來。
完了。
一切都完了。
腳步聲，停在了他的門外。
沒有敲門。
也沒有撞門。
死一般的寂靜。
一秒。
兩秒。
仿佛一個世紀那么漫長。
陳敬的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。
就在他以為自己會窒息而死的時候。
“嘶啦。”
一張薄薄的紙，從門縫底下，被無聲地塞了進來。
然后，那腳步聲，又悄無聲息地遠去了。
走了？
陳敬僵硬地等了許久，直到確認外面再沒有任何動靜，他才顫抖著，摸索著爬下床。
他不敢點燈。
借著窗外透進來的微弱月光，他看清了地上的那張紙。
就是一張普通的白紙，折疊著。
上面，沒有任何字跡。
陳敬的手，抖得不成樣子，幾乎捏不住那張紙。
他咽了口唾沫，用盡全身力氣，將紙張緩緩展開。
紙上，沒有字。
只有一幅畫。
畫的風格極為詭異，用簡單的墨線勾勒出一座奇特的樓閣。
樓閣的下方，是一把匕首。
匕首的尖端，正有一滴墨汁，將要滴落。
那不是墨。
是血。
陳敬的雙腿一軟，整個人癱倒在地。
他的瞳孔，縮成了針尖大小。
昆侖閣！
一個只存在于京城權貴圈最黑暗傳說中的名字！
傳說，他們不屬于任何勢力。
傳說，他們只為出得起價的人，處理最骯臟的活。
傳說，凡是被昆侖閣徽記標記的人，都活不過第二天黎明。
陳敬的牙齒開始瘋狂地打戰，發出“咯咯”的聲響。
他終于明白。
他招惹的，根本不是什么朝堂上的政敵。
而是一群，來自地獄的惡鬼！
***
皇宮，御書房外。
馬車停穩。
陸淵走下馬車，那名帶路的內侍立刻跟了上來，亦步亦趨。
御書房的門口，站著兩排手持金瓜的御前侍衛，比往日多了整整一倍。
他們看到陸淵，齊刷刷地將兵器頓在地上。
“砰！”
一聲整齊的悶響，在寂靜的宮殿前回蕩。
這不是迎接。
這是示威。
陸淵視若無睹，徑直走向那扇緊閉的朱紅色大門。
“吱呀——”
厚重的大門，被兩名小太監從里面緩緩推開。
一股混雜著龍涎香與陳舊書卷的氣息，撲面而來。
御書房內，燈火通明。
然而，偌大的宮殿，卻只點了一盞孤燈。
就在書案之上。
皇帝趙乾，穿著一身明黃色的常服，就坐在那孤燈之下。
他沒有批閱奏折，也沒有看書。
只是靜靜地坐著，身影被燈火拉長，投射在背后的書架上，巨大而孤寂。
聽到開門聲，他緩緩抬起了頭。