一個時辰后。
左賢王看著本部大營方向升起的滾滾濃煙，愣住了。
然后眼睜睜看著自家大營的輜重被焚毀、留守士兵狼狽逃竄，而那支該死的夏軍騎兵再次消失在草原深處。
他壓抑已久的怒火終于徹底爆發了。
“王！戩！我誓殺汝！！”
左賢王猛地拔出腰間鑲滿寶石的彎刀，瘋狂地劈砍著身旁的帥旗旗桿。
堅韌的木桿在他狂暴的劈砍下木屑紛飛，最終“咔嚓”一聲斷裂，繡著金狼的王旗頹然墜落，被馬蹄踐踏入泥濘之中。
赫連兀術更是雙目赤紅，額頭青筋暴起，胸膛劇烈起伏，發出不甘的咆哮。
兩萬精銳！
加上之前損失的兵力，以及斥候營幾乎被打殘的代價，非但沒有抓住那八百人，反而被對方再次戲耍，連自己的大營都被端了。
這已不是戰術上的失敗，而是徹頭徹尾的羞辱。
他戎夏皇子，未來王庭的繼承人，何曾受過如此奇恥大辱？
“廢物！都是廢物！”
接著他猛地轉身，血紅的眼睛死死盯住左賢王，遷怒的意味毫不掩飾，“你的兵呢？你的人呢？連八百人的蹤跡都摸不清，你的部落勇士難道只會牧羊嗎？！”
左賢王本就因部落根基接連被毀而心如刀絞，此刻再遭赫連兀朮當眾斥責，一張老臉瞬間漲成了豬肝色。
他猛地攥緊了拳頭，骨節捏得發白，硬邦邦地頂了回去：
“殿下！若非你執意要先破虎跳關，延誤了回援時機，豈容王戩小兒如此猖獗？！我部族勇士的血，不能白流！”
帳內其他將領噤若寒蟬，看著兩位最高統帥幾乎要拔刀相向，氣氛壓抑到了極點。
報！
隨著傳令兵的到來。
一隊神情冷峻、身披黑甲的王庭金狼衛緊隨其后。
然后便是戎夏王赫連鐵山身邊最信任的老薩滿，他手持象征著王權的骨杖，臉上布滿褶皺，眼神銳利，緩緩走來。
他目光掃過一片狼藉的大營和面色難看的赫連兀朮與左賢王。
沒有客套，沒有寒暄。
老薩滿直接展開了手中金色的狼皮卷軸，用蒼老而冰冷的聲音宣讀：
“大戎夏王令：二皇子赫連兀朮、左賢王托雷，爾等統兵十萬，圍攻虎跳關久攻不下，反致王戩孤軍深入，肆虐腹地，焚我牧場，毀我根基，損兵折將，動搖國本！”
“赫連雄戰死，玄骨宗上師罹難，此皆爾等輕敵冒進、指揮失當之過！”
每一個字都像一把冰冷的刀子扎在赫連兀朮和左賢王的心上。
兩人臉色由紅轉白，再由白變青，卻只能低著頭，死死咬著牙，不敢辯駁。
“王庭震怒，各部離心！”
老薩滿的聲音陡然拔高，帶著凜然的威壓，“命爾等接令之日起，暫停一切對虎跳關之攻勢！赫連兀朮，剝奪前線總指揮之權，即刻率本部兵馬，不惜一切代價，剿滅王戩所部！若再讓其肆虐王庭腹地，提頭來見！”
“左賢王托雷。”老薩滿的目光轉向他，更加冰冷，“你部損失慘重，暫歸皇子節制，戴罪立功！若再有不協，致使戰局敗壞，削爵奪地，絕不姑息！”
宣讀完畢，老薩滿將王令重重塞到赫連兀朮手中，冷哼一聲：
“殿下，你好自為之！大王的意思是，虎跳關可以暫時不要，但王戩和那長公主，必須死！他們的頭顱，是平息王庭怒火和各部怨氣的唯一之物！”
說完，老薩滿不再多看面如死灰的兩人一眼，在金狼衛的簇擁下轉身離去。
王帳內死一般的寂靜。
赫連兀朮死死捏著那卷沉重的王令，指節因為過度用力而失去血色。
剝奪指揮權，戴罪立功……
這是父王對他前所未有的嚴厲斥責和懲罰。
所有的榮耀、所有的野心，仿佛都在這一刻被王戩粉碎了。
“啊！！！”
他再也抑制不住，發出一聲野獸般的嘶吼，猛地將王令摔在地上，瘋狂地踐踏。
“王戩……李明月……不殺你們，我赫連兀朮誓不為人！！”
左賢王看著狀若瘋魔的赫連兀朮，眼中閃過一絲復雜。
他和這位皇子，已經被徹底綁在了同一艘即將沉沒的破船上。
若不能盡快摘下王戩的頭顱，等待他們的，將是比戰死沙場更凄慘的下場。
……
王戩與長公主率領的八百驍騎，以戰養戰的策略運用得愈發純熟，鐵蹄所向，那些防備松懈的戎夏貴族牧場、小型囤積點如同朽木般被輕易摧毀。
他們行動如風，來去無蹤。
今日還在東邊百里外焚毀一處糧倉，明日便如神兵天降般出現在西邊的一條商道上，劫掠補給戎夏前線的商隊。
他們甚至故意留下一些指向錯誤的行軍痕跡，將追捕他們的戎夏軍隊引得暈頭轉向，疲于奔命。
更讓戎夏貴族們膽寒的是，這支夏軍并非一味殺戮。
王戩采納長公主之策，將繳獲的部分糧食、財物，分發給那些被戎夏王庭和大部族壓榨的小部落和奴隸。
一開始，這些牧民驚恐躲避，但漸漸地，開始有人用復雜而隱含著希望的眼神，偷偷注視著這支不一樣的敵人。
草原上開始悄然流傳起“大夏長公主”和“王將軍”的之名，雖不敢明面支持，但暗中的抵觸情緒在蔓延，提供給戎夏主力的情報和支援在減少。
此消彼長之下，王戩所部的補給非但沒有枯竭，反而因為一次次成功的襲擊而變得更加充裕，甚至更換了更好的戎夏戰馬，士卒的甲胄兵器也得到了補充和修繕。
雖然人數因傷病略有減員，但剩下的無一不是歷經血火淬煉的真正精銳，士氣高昂，對王戩和長公主的信任近乎盲目。
這一日，他們的兵鋒，指向了一座名為“灰巖城”的城池。
此城并非位于邊境，而是深處戎夏腹地，因其周邊盛產一種質地堅硬的灰色巖石而得名。
它雖不如虎跳關那般險要，卻是戎夏東南區域一個重要的物資集散中心和手工業城鎮，尤其以打造優質箭簇和修補鎧甲聞名。
更重要的是，此地囤積著大量準備運往前線的軍械和皮革。
由于身處腹地，灰巖城的守軍并不多，僅有不到兩千人，且多為二線部隊，警惕性遠不如邊境守軍。
城主乃是左賢王的一個遠房侄子，素來以奢靡享樂著稱。
夜色如墨，星月無光。
灰巖城墻上的守軍抱著長矛，打著哈欠，望著城外一片寂靜的黑暗，渾然不覺死神已然降臨。
王戩沒有選擇強攻。
他親自帶領數十名最擅長攀爬的精銳，借著夜色的掩護和城墻巖石的凹凸，如同壁虎般悄無聲息地摸上了城墻。
解決掉幾個昏昏欲睡的哨兵后，他們迅速控制了靠近城門的一段墻垣。
“敵襲！敵襲！”
凄厲的警報終于響起，但為時已晚。
城門被從內部打開，埋伏在城外的長公主親率主力騎兵，如同決堤的洪流，瞬間涌入城內。
城內的守軍根本來不及組織有效的抵抗。
他們從睡夢中驚醒，只見街道上鐵蹄如雷，火光四起，雪亮的刀鋒在黑暗中劃出致命的弧線。
那位養尊處優的城主，甚至連鎧甲都沒來得及披掛，就在府邸門口被雷豹一斧劈成了兩半。
戰斗幾乎在黎明前就已結束。
負隅頑抗者被無情格殺，大部分守軍在群龍無首下選擇了投降。
王戩站在灰巖城的城頭，親手將那面破爛的戎夏狼旗扯下，扔在地上。
象征著長公主的玄色鳳旗與王戩的“王”字將旗，在晨風中緩緩升起，獵獵作響。
城內堆積如山的軍械、皮革、糧食，盡數落入他們手中。
“能帶走的，全部帶走，帶不走的……”‘’王戩目光掃過那些打造軍械的作坊和來不及運走的物資，冷然下令，“連同這座城，一并燒了。”
=沖天的烈焰再次燃起，映紅了戎夏腹地的天空。
灰巖城的陷落，不僅僅是一座城池的丟失，更是對戎夏王庭威望的沉重一擊。
消息傳出，整個戎夏東南區域震動，恐慌如同瘟疫般蔓延。
大大小小的部族和城池人人自危，再也不敢高枕無憂。
長公主與王戩并肩立于城頭，望著下方熊熊燃燒的城池和忙碌搬運物資的將士。
她的側臉在火光映照下顯得格外堅毅，鳳眸之中閃爍著前所未有的光芒。
“王戩。”
她輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的激動，“我們或許……真的可以做到。”
王戩目光遙望北方，那是戎夏王庭所在的大致方向。
他沒有說話，但緊握的拳頭和眼中燃燒的火焰，已然說明了一切。
以八百孤軍，攪動草原風云，兵鋒所向，直指金帳！