豢人宗山門之外。
黑石壘砌的城墻蔓延如龍脊，墻頭懸掛的不是旌旗，而是一具具風干或是新鮮的尸骸，有人形，亦有妖獸。
胡牛——如今化名“李福”，穿著一身不知從哪個倒霉散修身上扒下來的粗布麻衣，臉上抹了層灰土，收斂了周身氣息，看上去就是個落魄的中年散修，修為勉強維持在煉氣二層左右。
他身側，跟著一個同樣衣衫破舊、面色呆滯的女子，正是綠玉。
只是她此刻眼神空洞，行動略顯僵硬，周身那駭人的煞氣被胡牛以《天魔煉神訣》配合冰魄之心殘余力量強行壓制、封鎖在體內深處，不露分毫。
遠遠看去，就是個反應遲鈍的凡人女眷。
“前面就是豢人宗的外門雜役招募點了。”胡牛壓低聲音，像是在對綠玉說，又像是自言自語，“跟緊我，莫要出聲，無論看到什么，都別露了痕跡。”
綠玉毫無反應，只是本能地跟著胡牛的腳步。
招募點設在山門旁一個簡陋的棚子里，幾個穿著豢人宗低級弟子服飾、面色倨傲的修士坐在后面，修為不過煉氣中后期。
前來應征的多是些走投無路的散修或是附近活不下去的凡人，排著長隊，個個面黃肌瘦，眼神麻木。
隊伍緩慢前行，時不時能聽到呵斥與鞭響。
“下一個！姓名，修為！”一個三角眼的豢人宗弟子頭也不抬地喊道。
胡牛連忙上前一步，佝僂著背，臉上堆起討好的笑容，聲音帶著刻意的沙啞：“回仙師的話，小的李福，煉氣二層。”
他指了指身后的綠玉。
“這是小的妹子，腦子不太好使，但有一把子力氣，能干粗活。求仙師收留，給條活路。”
那三角眼弟子這才抬眼，挑剔地打量了胡牛和綠玉幾眼，尤其在綠玉身上停留片刻，撇撇嘴：“又一個帶累贅的。煉氣二層？屁用沒有！不過嘛……”
他拖長了音調。
“宗里最近正缺人手處理‘材料’，算你們運氣好。把手放上來！”
他指了指旁邊一塊黝黑的石碑。
胡牛依言將手按在石碑上，石碑微微一亮，浮現出黯淡的“煉氣二層”字樣。
這是最粗淺的測靈碑，根本探不出他刻意隱藏的筑基根基和體內那復雜無比的力量。
“行了行了，煉氣二層，湊合吧。”三角眼弟子不耐煩地揮揮手，扔過來兩枚黑色的木牌。
“這是你們的身份牌，去那邊等著，自有人帶你們進去。”
“記住，進去后老實干活，叫你們做什么就做什么，敢有歪心思，墻頭上那些就是榜樣！”
“是是是，多謝仙師！多謝仙師！”胡牛連連躬身，拉著綠玉退到一旁。
等了約莫半個時辰，湊夠了二三十人，一個面色陰郁、穿著執事服飾的筑基初期修士走了過來，掃了眾人一眼，冷聲道：“跟我走，路上不許交頭接耳，違者死！”
眾人噤若寒蟬，默默跟上。
穿過高大的山門，一股更濃郁的陰煞之氣撲面而來，其中還夾雜著淡淡的血腥味。
道路兩旁，偶爾能看到一些穿著雜役服飾的人，正麻木地搬運著東西，或是清洗著地面上的暗紅色污漬。
他們的眼神，與外面那些應征者一般無二，死氣沉沉。
胡牛低眉順眼，暗中卻將神識如同蛛網般悄然蔓延開去。
他修為雖跌落，但元嬰級的神識尚在，只是不敢全力施展，怕引起豢人宗高手的注意。
饒是如此，也足夠他感知到許多東西。
“那邊……好濃的血腥氣和死氣。”胡牛神識掃過遠處一片被黑霧籠罩的山谷，隱隱聽到其中傳來非人的嘶吼和鎖鏈拖曳的聲音。
“還有那里……似乎在抽取什么……靈根？”另一處大殿深處，傳來細微卻凄厲的慘叫，伴隨著某種能量被強行剝離的波動。
豢人宗，果然名不虛傳。
以活人煉尸，抽取靈根，手段殘忍至極。
胡牛心中冷笑，面上卻不露分毫，只是默默記下這些地點和氣息。
隊伍被帶到一片低矮、擁擠的石屋前，那筑基執事停下腳步，指著這片區域：“這里就是外門雜役居住的丁字區。”
“你們自己找空屋子住，兩人一間。”
“明日卯時，在此集合分配活計。”
說完，便不再理會眾人，徑直離去。
眾人一哄而散，爭搶著那些尚且完好的石屋。
胡牛拉著綠玉，找了個最偏僻、看起來最破舊的石屋走了進去。
屋內只有兩張石床，上面鋪著發霉的干草，除此之外，空無一物，空氣中彌漫著一股霉味和塵土氣。
關上門，胡牛仔細檢查了一遍，確認沒有監視陣法之類的東西，才稍稍松了口氣。
他看向依舊呆呆站著的綠玉，嘆了口氣，將她扶到一張石床上坐下。
“暫時安全了。你先在這里待著，我出去探探情況。”胡牛低聲道。
綠玉毫無反應，只是目光空洞地看著前方。
胡牛正要轉身離開，忽然，他神識微微一動，察覺到隔壁石屋似乎有極其微弱、但帶著一絲熟悉氣息的靈力波動。
他心中一動，悄然走到墻邊，神識如同無形的觸須，小心翼翼地探了過去。
隔壁石屋內，一個頭發花白、面容憔悴的老者，正盤坐在石床上，手中握著一塊泛黃的玉簡，眉頭緊鎖，似乎在研究什么。
他身上的雜役服沾滿污漬，修為……竟只有煉氣一層，而且氣息極其微弱，仿佛風中殘燭。
但胡牛卻一眼認出了他！
韓陽！
他昔日在外門唯一的朋友，那個堅韌不拔、即使年邁仍不放棄修行希望的韓陽！
他怎么會在這里？而且修為竟跌落至此？
胡牛按捺住立刻相認的沖動，仔細觀察。
韓陽的狀態很不好，壽元似乎快要耗盡，體內靈力枯竭，但他研究那玉簡的眼神，卻依舊帶著一股不滅的執著。
就在這時，韓陽似乎遇到了難題，下意識地低聲喃喃了一句：“這道符文……與《先天道書》殘頁上的記載，似乎有某種關聯……”
《先天道書》！
胡牛瞳孔微縮。
韓陽潛入豢人宗，果然也是為了完整的《先天道書》！
看來他離開天圣宗后，一直在追查此物的下落。
胡牛不再猶豫，輕輕敲了敲墻壁。
韓陽猛地一驚，迅速將玉簡收起，警惕地看向墻壁，低喝道：“誰？”
“韓老哥，別來無恙。”胡牛壓低聲音，改變了一絲聲線，但確保韓陽能聽出熟悉感。
墻壁那端沉默了片刻，隨即傳來韓陽帶著難以置信的顫抖聲音：“是……是胡牛兄弟？”
“是我。”胡牛確認道，“隔墻有耳，稍后我再尋機與你細說。你怎會在此？還弄成這般模樣？”
韓陽的聲音帶著苦澀和急切：“唉，一言難盡！我聽聞豢人宗可能藏有解毒《先天道書》的線索，便想方設法混了進來。”
“誰知此地如同魔窟，不僅資源匱乏，稍有不慎便會丟了性命。”
“我前幾日試圖探查一處禁地，被打傷，修為也……”
他頓了頓，聲音壓低幾乎不可聞：“胡兄弟，你來得正好！我查到一些線索，豢人宗內確實有《先天道書》的殘頁，但被收藏在極其隱秘之處，由高階長老看守。”
“而且……我還發現他們在進行一種可怕的儀式，似乎在用活人修士煉制什么東西，與煞氣有關！”
胡牛心中凜然。
煞氣？又是煞氣！
看來豢人宗與煞靈界的牽連，比想象的更深。
“我知道了。韓老哥，你暫且忍耐，莫要再輕舉妄動。”
“你我暗中聯系，彼此有個照應。”
“關于《先天道書》和豢人宗的秘密，我們從長計議。”胡牛沉聲道。
“好！好！”韓陽的聲音帶著一絲激動和希望，“有胡兄弟在，我就放心了！”
“你自己千萬小心，豢人宗內眼線極多，規矩森嚴，動輒得咎！”
結束短暫的交流，胡牛回到自己石屋，眉頭緊鎖。
情況比他預想的更復雜。
韓陽的出現和《先天道書》的線索是意外之喜，但韓陽的狀態很差，需要盡快救治。
而豢人宗內部果然在進行著與煞氣相關的邪惡勾當。
他看了一眼呆坐的綠玉，感應到她體內被封印的煞氣，在這種環境下似乎有極其細微的躁動。
“豢人宗……”胡牛眼中寒光一閃，“當年奪我機緣，如今又行此傷天害理之事。”
“新仇舊恨，咱們就此開算吧算。”
他盤膝坐下，開始運轉功法，一絲絲汲取著此地稀薄卻混雜著陰煞之氣的靈氣，同時神識保持警惕，覆蓋著周圍區域。
【叮！檢測到宿主身處極端惡劣環境，主動吸納混雜陰煞之氣，可能侵蝕根基，積累福報+1！】
胡牛心中冷笑：“福報？這點煞氣，正好用來磨礪我的煞雷金丹碎片。吃虧是福？那老子就在這里，把這‘福氣’享夠了！”
他深吸一口氣，那混雜著陰煞之氣的靈氣涌入體內，在逆轉福報的作用下，其中的有害成分被剝離、轉化，反而化作一絲精純的能量，滋養著他布滿裂痕的金丹。
雖然緩慢，但確是在恢復。
夜漸深，丁字區一片死寂，只有遠處偶爾傳來的、不知是人是獸的隱約嘶吼，提醒著此地是何等險惡。
胡牛睜開眼，看向窗外那輪被黑云遮掩大半的殘月。
潛入的第一步，算是成功了。
但真正的危險和挑戰，才剛剛開始。