聽到陳昂這番話，馮曼青有些猶豫，顯然在權衡。
陳昂又道：“在此期間，你可以名正言順地留在我身邊，畢竟我答應了馮世榮，會讓你來保護我。”
“一來，你可以親眼驗證我的一舉一動；二來，馮鄉紳也會更放心，你看如何？”
這個提議，既給了馮曼青監督的機會，也給了陳昂一個合理的理由將她留在身邊，多了一個幫手。
馮曼青沉思良久，看著陳昂坦蕩的眼神，最終咬了咬牙，收起了短劍：“好，我就信你一次！給你十天！若十天后你騙我，我必取你性命！”
“一言為定。”陳昂拱手。
馮曼青深深看了陳昂一眼，身影一閃，消失在夜色中。
阿吉和周靈這才松了口氣。周靈心有余悸：“三少爺，這太危險了！”
陳昂望著馮曼青消失的方向，心中暗想：馮曼青武功高強，頗有俠氣，若能爭取到她，對我查案大有裨益。
他頓了頓，緩緩道：“她本質不壞，只是被困在恩情與正義之間。這樣的人，最好能為我所用。”
陳昂回到縣衙安排的客舍時，夜色已深。
然而，屋內燈火通明，吳通判果然還未休息，正坐在堂中獨自飲茶。
見到陳昂回來，吳通判放下茶盞，直接問道：“如何？馮府的宴席，可還順利？”
陳昂沒有隱瞞，將宴席上等情由，清晰扼要地稟報了一遍。
吳通判聽完，沉吟良久，最后他看向陳昂：“馮曼青終究是馮世榮義女，救命之恩非同小可。你需時刻謹記，防人之心不可無，切不可全然信任，尤其要提防苦肉計或臨陣倒戈。”
陳昂點頭應下，又躬身道：“大人教誨，小子銘記于心。至于如何調查馮世榮，我還想從縣衙入手，或可有所收獲。”
吳通判見陳昂思慮清晰，終于點了點頭：“也罷。既然你已決意，本官便支持你。需要府衙如何配合，你盡管開口。”
“謝大人！”陳昂頓時輕松不少，有了吳通判的明確支持，后續行事便有了底氣。
吳通判擺擺手，示意陳昂也早些休息，明日還需應對諸多事務。
次日清晨，馮曼青準時出現在縣衙客舍的院門外。
她穿著一身利落的青灰色勁裝，長發用一根簡單的烏木簪束在腦后，更顯得身姿挺拔。
陳昂早已起身，正在院中與周靈、阿吉交代事宜。見到馮曼青，他神色如常，好像昨夜的事情從未發生。
他迎上前，拱手道：“馮姑娘早。”
馮曼青抱拳還禮：“陳公子。”
她的目光掃過周靈和阿吉，微微頷首，算是打過招呼。
“今日需去戶房查閱歷年田畝賬冊，”陳昂直接說明行程，“有勞馮姑娘同行。”
“但憑公子吩咐。”馮曼青側身讓開道路，一副公事公辦的語氣。
一行人來到位于二堂東側的戶房，主簿錢主簿是個干瘦的中年人，眼神活絡，早已得到消息在門口等候。
見到陳昂，尤其是看到他身旁的馮曼青時，錢主簿臉上立刻堆起諂媚的笑容，熱情地將他們迎進屋內。
“陳公子，您要查的賬冊，下官早已備齊，您請過目。”錢主簿親自將一摞摞厚重的賬冊搬到一張寬大案幾上，態度配合得無可挑剔。
陳昂道了聲謝，在案幾后坐下，開始專注地翻閱起來。
馮曼青靜立在他身側，目光掃視著屋內環境和進出的人員，而周靈在一旁協助陳昂查找核對，阿吉則守在門外。
賬冊數量繁多，表面看來記錄工整，格式規范。
但陳昂看得極快，手指劃過一行行數字，眉頭漸漸蹙起。
許多田畝數字與他前幾日下鄉實地估算的面積相差懸殊，有些村落的賦稅記錄簡略粗糙，與實際情況明顯不符。
他不動聲色，用眼神示意周靈，將幾個矛盾最突出的數據悄悄記錄在隨身冊子上。
就在陳昂專注于核對數據時，戶房門外突然傳來一陣喧嘩。
“讓開！戶房重地，關乎一縣錢糧機密，豈是閑雜人等都能隨意進出的？！”一個粗啞的嗓音高聲呵斥道。
只見以韓副主簿為首的五六名胥吏，推開試圖阻攔的阿吉，蠻橫地堵在了門口。
韓副主簿身材粗壯，滿臉橫肉，雙手叉腰，目光落在查賬的陳昂身上。
氣氛驟然緊張起來。
錢主簿臉色一變，急忙上前打圓場：“老韓，這是府衙派來的陳特使，奉命查案…”
“奉命查案？”韓副主簿眼睛一瞪，打斷錢主簿的話，聲音更高了幾分，“查案也得講規矩！誰知道是不是假借名目，窺探機密？！趕緊都給我出來！”
馮曼青眉頭微蹙，手已悄然按在了腰間的劍柄上，但她的目光先看向了陳昂，似乎在等待他的示意。
陳昂并未起身，目光停留在賬冊上，像是沒聽見門口的吵鬧。
然而，韓副主簿愈發囂張，準備再進一步逼迫時，陳昂身側的青影動了。
眾人只覺眼前一花，馮曼青已如鬼魅般貼近韓副主簿。
那韓副主簿只覺手腕一陣劇痛，驚呼聲尚未出口，整個人已被馮曼青反剪雙臂，臉被狠狠按在門框上。
這大漢縱有力氣，卻也動彈不得，還痛得齜牙咧嘴。
這一切發生得太快，門口其余胥吏都沒反應過來，呆立當場。
“府衙特使奉令查案，”馮曼青的聲音不高，卻冰冷刺骨，“何人敢稱閑雜？阻攔公務，該當何罪？”
她的目光掃過那些胥吏，這些人被她氣勢所懾，又認出她是馮家大小姐，面面相覷，不敢上前。
看來這馮曼青是真心協助我查案，對這些人真動手啊。
陳昂見狀，這才合上賬冊，站起身，走到門口。
他看著被制住的韓副主簿，故意冷笑著說：“韓副主簿，可是對在下查案有所異議？若覺不妥，你我此刻便可同去面見吳通判，當面分說清楚，如何？”
韓副主簿臉被按在門框上，憋得通紅，又聽要見通判，氣焰頓時消了大半，支支吾吾道：“不，不敢，下官按例巡查，誤會，都是誤會…”
陳昂看了一眼馮曼青，馮曼青這才松手，退后一步。
韓副主簿狼狽地揉著酸痛的手腕，狠狠瞪了陳昂一眼，不敢再多言，帶著手下灰溜溜地走了。
陳昂與馮曼青這短暫的默契配合，無需言語，卻已讓一旁的錢主簿早已冷汗直流。