馮曼青被打得偏過(guò)頭去,左臉頰紅腫起來(lái),浮現(xiàn)出清晰的指印。
火辣辣的疼痛傳來(lái),但更痛的是心。
她捂著臉,呆呆地看著馮世榮。
馮世榮喘著粗氣,指著書(shū)房門口,聲音冰冷:“滾,你給我滾出馮府!從今日起,你馮曼青不再是我馮世榮的女兒!我馮家沒(méi)有你這種吃里扒外、忘恩負(fù)義的白眼狼!滾!”
馮曼青呆呆地跪在地上,看著馮世榮扭曲的面容,心也沉到了谷底。
她不再哀求,不再解釋。只是對(duì)著馮世榮重重地磕了三個(gè)頭,感念當(dāng)初馮世榮對(duì)他的恩情。
“義父,保重。”她站起身,沒(méi)有再看馮世榮一眼,挺直了脊背,一步一步地走出了馮府。
當(dāng)陳昂看到馮曼青回來(lái),又見(jiàn)她左邊臉頰上有一個(gè)清晰的紅腫掌印,眼圈通紅,已然明白了事情的結(jié)果。
陳昂心中嘆了口氣,最壞的情況還是發(fā)生了。
他沉聲道:“馮姑娘,你已盡力。馮世榮瞞報(bào)田畝、行賄胥吏,證據(jù)確鑿,已是重罪。法理無(wú)情,我只能將這些證據(jù)如實(shí)稟報(bào)通判大人了。”
“陳公子,我不求別的,只求能留他一條命。算是我欠你的恩情,還請(qǐng)陳公子成全。”馮曼青說(shuō)著話就要下拜。
陳昂趕忙扶住了馮曼青:“馮姑娘有恩必報(bào),嫉惡如仇,我深感敬佩。可馮世榮該當(dāng)何罪,不是我能決定,還要看通判和知府大人……”
“陳公子,我相信你一定有辦法,我,我求求你。”馮曼青的語(yǔ)氣更加誠(chéng)懇,情真意切。
陳昂看著她近乎崩潰的模樣,心中不忍,正猶豫間,馮府的管家突然到來(lái)。
管家臉上堆著恭敬的笑容,遞上一份大紅請(qǐng)柬:“陳公子,我家老爺為今日府中發(fā)生的誤會(huì),深感不安。明日特在府中備下薄酒,一是向大小姐賠罪,二也是想向公子解釋原委,消除芥蒂。懇請(qǐng)公子賞光。”
周靈和阿吉立刻緊張起來(lái)。
周靈拉住陳昂的衣袖:“三少爺,不能去!這分明是鴻門宴!”
阿吉也連連點(diǎn)頭:“是啊,少爺,太危險(xiǎn)了!”
陳昂看著請(qǐng)柬,心里很清楚馮世榮想干什么,但還是轉(zhuǎn)身對(duì)馮曼青道:“看在你的面子上,我就親自和他聊聊。”
聽(tīng)到陳昂這樣說(shuō),馮曼青心里一陣感動(dòng),立刻道:“我同你去,一定護(hù)你周全!”
陳昂對(duì)管家道:“請(qǐng)回復(fù)馮鄉(xiāng)紳,陳某準(zhǔn)時(shí)赴約。”
等到馮府管家離開(kāi),他隨即轉(zhuǎn)身對(duì)周靈和阿吉低聲吩咐:“你們將今日所得證據(jù),連同那本暗賬,妥善收好。”
“明日我與馮姑娘赴宴,若一炷香后我們未能從馮府出來(lái),你二人立刻將所有證據(jù)呈交吳通判,并請(qǐng)吳通判速派兵卒前往馮府。”
周靈和阿吉對(duì)視了一眼,神色凝重地點(diǎn)頭應(yīng)下。
次日傍晚,陳昂與馮曼青一同前往馮府。
馮世榮見(jiàn)到二人,一手拉住陳昂,一手作勢(shì)欲拍馮曼青的肩,語(yǔ)氣親熱:“陳公子,青兒,昨日府中些許誤會(huì),都是為父一時(shí)糊涂,讓你們受委屈了。”
“今日特備薄酒,一是賠罪,二來(lái)也是一家人把話說(shuō)開(kāi)。”
陳昂心里冷笑:話說(shuō)的好聽(tīng),我倒要看看你能裝到什么時(shí)候。
宴設(shè)花廳,酒菜豐盛。
馮世榮頻頻舉杯,言語(yǔ)間試探陳昂查案的進(jìn)展。
陳昂以茶代酒,滴水未沾。
酒過(guò)三巡,馮世榮再次問(wèn)及調(diào)查結(jié)果時(shí),陳昂放下茶杯:“馮鄉(xiāng)紳,不必再試探了。田畝賬冊(cè)的紕漏,賄賂胥吏的明細(xì),證據(jù)均已在我手中。”
“今日前來(lái),并非飲酒,而是奉勸鄉(xiāng)紳一句,主動(dòng)向官府認(rèn)罪,尚可爭(zhēng)取一線生機(jī)。”
馮世榮臉色一變,笑容僵住。
他放下酒杯,沉吟片刻,忽又笑道:“陳公子年輕有為,何必如此較真?這青山縣水渾,有些事,睜一只眼閉一只眼,對(duì)大家都好。”
他使了個(gè)眼色,管家像上次一樣,再次端上一個(gè)沉甸甸的木盤(pán),上面蓋著紅布,隱約露出金錠形狀。
“一點(diǎn)心意,不成敬意。只要陳公子高抬貴手,馮某必有厚報(bào)。”
陳昂看也不看那盤(pán)金銀,冷冷說(shuō)道:“馮鄉(xiāng)紳,陳某此行,為的是公義,非為錢財(cái)。”
馮世榮見(jiàn)利誘不成,臉色徹底陰沉下來(lái),猛地摔杯為號(hào)!
頃刻間,廳外涌入十余名手持利刃的彪悍家丁,將陳昂與馮曼青團(tuán)團(tuán)圍住。
馮世榮獰笑道:“敬酒不吃吃罰酒!陳昂,既然你非要撕破臉,今日就別想走出我馮府大門!”
面對(duì)寒光閃閃的兵刃,陳昂神色不變,反而向前一步:“馮鄉(xiāng)紳以為,就憑這些人,能留得下我們?”
他側(cè)頭對(duì)馮曼青低語(yǔ),聲音卻足以讓馮世榮聽(tīng)清,“馮姑娘,若動(dòng)起手來(lái),你第一個(gè)要取誰(shuí)的性命?”
馮曼青手已按在劍柄上,目光直刺馮世榮。
馮世榮心頭一凜,下意識(shí)后退半步。
他深知馮曼青武功高強(qiáng),若她真被逼動(dòng)手,自己必然首當(dāng)其沖。
但他仍存僥幸,厲聲道:“青兒,我養(yǎng)你十幾年,恩重如山!你真要為了這個(gè)外人,對(duì)你義父刀劍相向嗎?”
馮曼青眼里掠過(guò)一絲痛楚,但握劍的手穩(wěn)并沒(méi)有松開(kāi),聲音也越發(fā)冰冷:“義父若不下令退開(kāi),便休怪女兒無(wú)情。”
話音未落,馮曼青手中短劍出鞘,冰冷的劍鋒緊貼在馮世榮頸側(cè)。
家丁們面面相覷,投鼠忌器,不敢上前。
就在僵持之際,府外傳來(lái)一陣喧嘩!
只見(jiàn)吳通判身著官服,在孫有才及大批兵卒的簇?fù)硐拢蟛疥J入花廳。
原來(lái)周靈和阿吉見(jiàn)一炷香已過(guò),立刻按計(jì)行事,吳通判接到證據(jù)后迅速調(diào)兵前來(lái)。
吳通判掃視全場(chǎng),目光落在被馮曼青制住的馮世榮身上,冷哼一聲:“馮世榮,你勾結(jié)胥吏、瞞報(bào)田畝、行賄官員,如今還敢意圖殺害府衙特使!罪證確鑿,你還有何話說(shuō)?”
孫有才也上前一步喝道:“馮世榮罪大惡極,拒捕傷人,按律可當(dāng)場(chǎng)格殺!”
他一邊說(shuō)著,一邊竟欲拔刀。
“住手!”馮曼青劍鋒微緊,逼退孫有才,護(hù)住馮世榮,“如何定罪,自有國(guó)法,輪不到你動(dòng)手!”
吳通判抬手制止孫有才,從袖中取出部分賬冊(cè)抄本,對(duì)陳昂道:“陳昂,你提交的證據(jù),本官已閱。馮世榮所犯,皆是重罪,按律當(dāng)嚴(yán)懲不貸。”
陳昂心知這是關(guān)鍵時(shí)刻,他當(dāng)即對(duì)吳通判躬身道:“通判大人明鑒。馮世榮罪責(zé)難逃,然其女馮曼青深明大義,協(xié)助查案,也有些許功勞。”
“馮鄉(xiāng)紳若能主動(dòng)罰沒(méi)家產(chǎn)以充府庫(kù)、補(bǔ)償百姓,或可念其初犯,網(wǎng)開(kāi)一面,饒其性命,以顯大人仁德。”他此言是為履行對(duì)馮曼青的承諾。
吳通判沉吟片刻,權(quán)衡再三,緩緩道:“陳公子所言,不無(wú)道理。馮世榮之罪,論法當(dāng)誅。”
“然若其能即刻交出所有非法所得,并補(bǔ)足歷年虧空稅銀,或許本官可奏明府尊,酌情考量,留他一命。”
“只是這補(bǔ)稅籌款之事,千頭萬(wàn)緒,時(shí)限緊迫。陳昂,你可能擔(dān)保此事辦妥?”
馮曼青有些擔(dān)憂的看向陳昂,她當(dāng)然明白陳昂是為了她,但又怕連累到陳昂。
而陳昂早就胸有成竹,他也看了一眼馮曼青,微微一笑,便向吳通判說(shuō)道:“此事,在下一力承擔(dān)!”