由于分等課稅”極大減輕了底層負擔，贏得了廣泛民心，而永盛錢莊便捷的繳納方式也減少了中間環節的損耗和怨氣，稅糧征收工作進展得出乎意料的順利。
到了規定的期限，不僅全額完成了任務，更因為清丈出了大量以往瞞報的田產，稅收總額竟然比預期還超出了一大截。
吳通判親自查看了庫房里的糧銀，感慨地拍了拍陳昂的肩膀：“陳昂啊陳昂，本官果然沒有看錯你！化腐朽為神奇，莫過于此！”
“你不僅解決了稅賦難題，更安定了民心，此乃大功一件！”他對這個年輕人的賞識，已經毫不掩飾。
知府趙明誠接到吳通判的詳實稟報，尤其是看到那超額完成的稅銀數字時，心中的喜悅難以言表。
當時朝廷正因北方邊境戰事吃緊，為糧餉問題焦頭爛額，江寧府此舉，無異于雪中送炭，是一份實打實的政績。
趙明誠在給朝廷的奏報中，極力渲染青山縣稅改的卓著成效，并特意突出了陳昂的才干，將其譽為“難得一見的少年英才”。
不久，朝廷嘉獎的旨意下達，褒獎江寧府上下政績卓著，知府趙明誠和通判吳大人都得到了嘉獎。
趙明誠春風得意，自然不忘投桃報李。
他私下召見陳昂，親切地暗示：“陳昂啊，你此番立下大功，雖無官身，卻展現了大才。按制，或有‘捐官’一途，本官或可為你謀劃一二，讓你有個正經出身，將來前途不可限量?！?/p>
這是直接向陳昂拋出了進入仕途的橄欖枝。
陳昂早就看得清楚，要想在大夏有一番作為，必須要進入官場，掌握權力。
“既然趙知府有心，那陳昂先在此謝過了。日后若能飛黃騰達，必不忘大人提攜之恩?！标惏汗笆值馈?/p>
在陳昂解決稅款問題之后，馮世榮一案，也到了最終判決的時刻。
得益于陳昂的極力求情，加之馮家田產已被罰沒充公，彌補了一部分稅款虧空，趙明誠和吳通判最終網開一面，留了馮世榮一條命，但判了長期監禁，馮世榮余生恐怕都要在牢獄中度過了。
馮曼青得知這個消息后，心情極為復雜，感慨不已。
義父性命得保，她對陳昂的感激之情更深了一層。但想到馮世榮如今的結局，以及父女決裂的慘痛，她又不免黯然神傷。
馮曼青如今孑然一身，無家可歸，陳昂正式向她發出邀請，請她加入永盛錢莊，負責護衛以及一些需要特殊手段處理的棘手事務。
馮曼青沉默片刻，想起陳昂的為人，她點了點頭：“好?！?/p>
一個字，包含了太多的情緒，有對陳昂的感激，有事情了結的釋然，這些都被她埋在了心里。
然而，青山縣的風波涉及到了孫有才。青山縣所發生的一切，如果不是孫有才的默許，根本不至于到今天這個地步。
在此次事件中，雖然因為鎮國公李國忠的暗中干預，孫有才未被徹底革職查辦，但知府趙明誠也不是省油的燈。
他尋了個“督導不力、有失察之責”的由頭，將孫有才調離了青山縣，明升暗降，安排了一個閑職。
趙明誠心里雪亮，孫有才與馮世榮勾結甚深，其背后定然有鎮國公府的影子。
否則，一個七品知縣，豈有如此膽量？
但這潭水太深了，牽扯到朝中頂級勛貴，趙明誠自知分量，不敢輕易深究，只能暫時隱忍，將孫有才調離了事，也算是給鎮國公府一個交代。
陳昂通過孫有才的最終處置，敏銳地察覺到了這平靜水面下的暗流洶涌。
他原本以為這只是一場地方豪強與貪官污吏的勾結，現在看來，其背后可能牽扯到更龐大的勢力和政治博弈。
這讓他更加深刻認識到，僅僅擁有財富和商業頭腦，在這個權力至上的時代，是遠遠不夠的。
想要真正保護自己，實現更大的抱負，必須掌握權力，或者與權力形成更穩固的聯盟。
他看著知府趙明誠嘉獎的文書，心中那份對“捐官”出身的渴望，變得更加迫切。
商道，是他起家的根本；而仕途，將成為他未來施展抱負的關鍵階梯。
……
永盛錢莊的后院花廳內，燈火通明，一場豐盛的家宴正在進行。
陳守財端坐主位，滿面紅光，連日來因陳弘之事積郁的悶氣早已一掃而空，取而代之的是難以抑制的自豪。
他頻頻舉杯，聲音洪亮：“來！為昂兒在青山縣立下的大功，干一杯！真是虎父無犬子，哈哈哈！”
坐在他左下首的是周鴻祥，他捻著胡須，臉上帶著笑容，連連點頭：“東家說的是，三少爺此次不僅解決了稅賦難題，更贏得了官聲民心，實在令人佩服?！?/p>
陳昂坐在陳守財右下首，身姿挺拔，雖面帶倦容，眼神卻比往日更加沉穩。
他謙遜地舉杯回應：“父親，周叔，你們真是謬贊了。此次能成事，離不開吳通判支持，也仰賴周靈妹妹細心核對賬目，阿吉奔波聯絡，還有馮姑娘多次出手相助?！?/p>
他說話時，目光掃過在座的周靈、阿吉和坐在稍遠位置的馮曼青，語氣真誠，并不居功自傲。
周靈微微低下頭，臉頰泛起一絲紅暈，雙手在桌下輕輕絞著衣角，心中既為陳昂的成功感到高興，又因他當眾提及自己而有些羞澀。
阿吉則坐在末席，聽得三少爺提到自己，立刻挺直了腰板，臉上放光，與有榮焉。
馮曼青獨自坐在靠近廳門的一席，與熱鬧的宴席氛圍顯得有些疏離。
只有當陳昂提到她時，她才抬起眼簾，看了陳昂一眼，微微頷首，隨即又垂下目光，不知在想些什么。
酒過三巡，菜過五味，氣氛也烘托到位了。
陳守財醞釀已久的話終于忍不住說了出來，他放下酒杯，清了清嗓子，看向陳昂：“昂兒啊，你如今立下大功，前途無量。為父看著你長大成人，能有今日，甚是欣慰。”
“這成家立業，先成家后立業。你看周靈這孩子，溫柔賢淑，知書達理，與你又是自幼一同長大，情分深厚……”
他話未說完，席間頓時安靜下來。
周鴻祥臉上的笑容更盛，期待地看向陳昂。
周靈猛地抬起頭，臉頰緋紅，心跳如鼓，既羞怯又帶著難以掩飾的期盼。
阿吉也瞪大了眼睛，好奇地看著這一幕。
連一直沉默的馮曼青，執筷的手也頓了一下，眼角的余光似乎也掃向了陳昂……