蔣貴不由得一驚，沒料到陳昂看得如此仔細，且一開口就直指要害。
他準備好的敷衍說辭卡在喉嚨里，支吾道：“這個，這個或許是河道不暢，或是漕船老舊……”
“哦？”陳昂意味深長地看了他一眼，不再追問，轉而道，“賬目之事，容后再議。蔣書吏既已來了，便與本官一同看看這些船籍檔案吧，正好有些疑問，需向你請教。”
蔣貴騎虎難下，只得硬著頭皮應下，暗罵這年輕判官棘手。
他原本打算晾陳昂幾天，讓他知難而退，沒想到陳昂非但沒退，反而穩坐釣魚臺，開始深入查賬了。
一種不妙的預感，在他心中升起。
陳昂隨手抽出一卷檔案，是去歲秋糧北運的記錄。
他指著運輸周期一欄，看似隨意地問道：“這趟漕糧，從江寧到通州，竟走了四十五日？比往年平均多了近十日。是何緣故？”
蔣貴眼皮一跳，忙道：“回大人，去歲秋汛，河道不暢，沿途關卡查驗也嚴了些，故而耽擱了。”
“哦？”陳昂不置可否，又翻到損耗記錄，“這一趟損耗報了一成半？朝廷定額不過半成。也是因為秋汛？”
蔣貴額頭見汗，腦子也轉的夠快，再次支吾道：“是，是風浪大了些，加之漕船老舊，難免有些灑漏。”
陳昂不再追問，又換了一卷賬冊，是關于民夫工錢支出的。
他指著上面固定的數額：“民夫工錢，皆是按日固定發放？本官聽聞碼頭勞作有輕重緩急，工錢亦有差異，為何賬上如此整齊劃一？”
蔣貴沒想到陳昂會發現那么多問題，他心里發虛，不得不強笑道：“大人明鑒，這是為了賬目清晰，便于核算。實際發放，自有工頭根據勞作情況酌情增減。”
陳昂點點頭，合上賬冊，語氣平和：“原來如此。看來漕運事務，確實繁雜，諸多‘慣例’，非一日之功可明。”
他不再看蔣貴，轉而吩咐周靈將重點賬冊標記出來，帶回細查。
蔣貴松了口氣，以為糊弄過去了，暗自得意這年輕人果然好騙。
他卻不知，陳昂心中已大致有數：運輸周期人為拉長以便虛報損耗，民夫工錢被中間層層盤剝，這漕運司從上到下，爛得可以。
接下來兩日，陳昂依舊每日到衙署點卯，翻閱檔案，偶爾問蔣貴幾個不痛不癢的問題。
蔣貴和副判官孫有德漸漸放松警惕，以為陳昂不過是走個過場。
第三日，陳昂對馮曼青和阿吉道：“準備一下，我們去碼頭看看。”
麻痹了這些人，接下來，他就需要親眼驗證賬冊背后的真相了。
三人換了尋常商賈衣著，來到運河碼頭。
碼頭上人聲鼎沸，漕船林立，苦力們喊著號子，扛著沉重的麻袋穿梭不息。
馮曼青目光如炬，很快發現異常。
她低聲對陳昂說：“東南角那幾座官倉，守衛看似松散，但換崗時有特定手勢暗號。換崗前后，常有不明馬車從側門進出，車轍印很深，像是滿載。”
她在江湖中滾打多年，對于這些破綻，一眼便能看出，判斷這里可能有私下的糧食交易或夾帶。
阿吉則機靈地混入一群歇息的民夫中，遞上水囊閑聊，以此來打聽真相。
這種事情，對于阿吉來說，簡直駕輕就熟，手到擒來。
不一會兒，他回來稟報：“三少爺，問清楚了。工錢被工頭和司里吏員克扣得厲害，到手不足一半，還經常拖欠。吃的都是發霉的糙米，根本吃不飽。好些人累死累活，連家小都養不活。”
陳昂看著那些衣衫襤褸、汗流浹背的民夫，他們面容枯槁，眼神麻木。
幾個穿著體面的漕運司吏員正與工頭談笑風生，對民夫的艱辛視若無睹——眼前的景象，比賬冊上的數字更觸目驚心。
實地查探完畢，陳昂心中已有決斷。
次日清晨點卯，陳昂突然下令，所有吏員即刻到正堂集合。
人到齊后，他直接讓周靈將幾本賬冊和一份清單放在案上。
“蔣書吏，”陳昂聲音不大卻帶著壓力，“去歲十月丙字號船隊運糧至徐州，賬面記載因‘風浪受損’，損耗三百石。”
“然同期天氣記錄顯示，漕河段風平浪靜。且這損耗核銷文書筆跡與你平日記錄有異，作何解釋？”
面對這突如其來的質問，蔣貴一時反應不過來，臉色驟變，支吾難言。
陳昂不等他辯解，又道：“碼頭丙區倉庫，按規定五日一盤查，上月卻有十日無記錄，鑰匙由你代管。期間庫存清冊與實物核對，短缺精米五十石。此事，你又如何說？”
堂下鴉雀無聲，蔣貴早就汗如雨下。
陳昂拿起《大夏律》和漕運章程，沉聲道：“賬目不清，監管不力，按律當嚴懲！本官念你舊勞，暫不送官。即日起，停職反省，掌案事務由副手暫代，賬冊移交核查！”
蔣貴癱軟在地。孫有德想開口，被陳昂冷眼制止。
陳昂環視眾人，宣布三條新規：“一、所有工錢，由永盛錢莊直接代發，按日結算，直達個人！二、重定漕船調度與損耗考核標準，五日一報！三、衙署門外設匿名舉報箱，由馮曼青專人負責，查實有賞！”
這新規條條全都打在要害上，堂下眾人神色各異，孫有德臉色鐵青。
新官上任三把火，陳昂這第一把火，燒得果斷狠辣。
馮曼青按劍立于陳昂身側，冷冽的目光掃過全場，無聲威懾。
孫有德回到自己的值房，再也按捺不住，一腳踹翻了眼前的矮幾。
“黃口小兒，安敢如此！”他低聲咆哮，惱怒不已。
陳昂這一手，不僅拿下了他的錢袋子蔣貴，更直接斷了他和手下人最大的財路。
永盛錢莊代發工錢，匿名舉報箱？這是要把他往死里逼！
“大人息怒。”一個低沉的聲音響起。
說話的是庫管鄭奎，他關上房門，低聲道：“這陳昂初來乍到，仗著有點背景和幾分小聰明，就想在漕運司立規矩，未免太不把咱們放在眼里了。”
孫有德喘著粗氣坐下，陰狠道：“不能讓他這么順當！必須給他點顏色看看，讓他知道，這漕運司，不是他一個捐官的小兒說了算！”
鄭奎湊近一步，眼中帶著一抹兇光：“大人，明的不行，咱們來暗的。他不是要讓永盛錢莊代發工錢嗎？咱們就讓他發不成！”
“碼頭那地方，魚龍混雜，找幾個地痞流氓，去錢莊設的點上鬧事，砸了他們的攤子，看誰還敢去領錢？”
孫有德眼神一動：“還有呢？”
鄭奎繼續道：“光鬧事還不夠。得讓他在漕運正事上栽個大跟頭！過幾日有一批要緊的漕糧要北運，咱們找個由頭，讓一條船‘意外’沉了。”
“到時候，就把這屎盆子扣在他陳昂頭上，就說他新政擾亂了漕運秩序，才導致船只失事，看他怎么跟上面交代！”
孫有德沉吟片刻，臉上露出一絲獰笑：“好，就按你說的辦！手腳干凈點，別留下把柄。”