兩日后，永盛錢莊在碼頭搭起的簡易工錢發(fā)放點剛擺開陣勢，一群滿臉橫肉的漢子便呼啦啦圍了上來。
他們目露兇光，根本不排隊，直接推開前面等待的民夫，嘴里不干不凈地叫罵：
“永盛錢莊？什么玩意！憑啥由你們發(fā)錢？”
“肯定要克扣！兄弟們，別信他們的！”
“砸了這黑心攤子！”
為首的一個疤臉漢子更是囂張，一腳踹翻了擺放銅錢的桌子，銅錢嘩啦啦滾落一地。
錢莊伙計試圖理論，卻被推搡在地。
前來領(lǐng)錢的民夫們嚇得四散退開，敢怒不敢言。
現(xiàn)場頓時亂作一團，發(fā)放工作徹底癱瘓。
就在碼頭鬧劇上演的同時，運河上游飛馬來報：一條滿載新糧的漕船，在風(fēng)平浪靜的河段突然船體傾斜，不過半炷香功夫便沉入河中，船上漕糧盡數(shù)損失，所幸船工水性好，拼死游上岸才撿回性命。
孫有德得知此事，心里得意，但是表面上是一副痛心疾首的表情，還帶著幾個心腹吏員，急匆匆闖進陳昂的值房。
“陳大人，陳大人！你看看，這成何體統(tǒng)！”孫有德捶胸頓足，大呼小叫，“你推行新政才幾日？碼頭上地痞流氓橫行，沖擊錢莊，擾亂秩序！這倒好，運河里又出了沉船大事，多少糧餉付諸東流！”
“這定是你那套新規(guī)矩，改弦更張，弄得人心惶惶，漕運秩序大亂，才釀成如此大禍！陳大人，此事你難辭其咎啊！”他故意把聲音拔高，刻意讓外面的人都聽見，試圖將責(zé)任扣在陳昂頭上。
值房內(nèi)外，眾吏員的目光都聚焦在陳昂身上，有擔(dān)憂，有觀望，更有不少是幸災(zāi)樂禍，卻都不敢吱聲。
面對孫有德咄咄逼人的指責(zé)，陳昂心里冷笑：果然來了，而且來得如此急不可耐，手段如此下作。
他面上卻波瀾不驚，還端起茶杯輕輕吹了吹浮沫，這才抬眼看向?qū)O有德：“孫副判官稍安勿躁。事故緣由，尚未查清，豈可輕易定論？”
“碼頭鬧事，自有官府衙役彈壓；沉船原因，也需仔細(xì)勘查。一切等查明了再說也不遲。”他四兩撥千斤，將孫有德的指責(zé)擋了回去，既未承認(rèn)，也未動怒，顯得異常沉穩(wěn)。
孫有德被噎了一下，見陳昂如此鎮(zhèn)定，他的心里反而有些沒底，但話已出口，只能硬撐：“好！那就請陳大人盡快查明，給上下一個交代！”
說罷，也只能氣哼哼地帶著人走了。
……
當(dāng)夜，月黑風(fēng)高。
馮曼青一身緊身夜行衣，悄無聲息地潛入沉寂下來的碼頭區(qū)。
白天那幾個鬧事地痞的樣貌、舉止，她已牢記在心。
根據(jù)其言行舉止和碼頭混混的習(xí)性，她很快鎖定了碼頭附近一家魚龍混雜的地下賭坊。
子夜時分，賭坊后門吱呀一聲打開，那個白天帶頭鬧事的疤臉頭目，喝得醉醺醺，哼著小調(diào)，搖搖晃晃地走了出來。
他剛拐進一條昏暗的巷子，一道黑影倏然從旁掠出，沒等他反應(yīng)過來，一只冰冷的手已捂住了他的嘴，另一只手臂勒住他的脖子，將他猛地拖入黑暗角落。
一把散發(fā)著寒氣的短劍，緊緊貼在了他的咽喉上。
“說，誰指使的？”馮曼青的聲音低沉冰冷。
疤臉頭目醉意瞬間嚇醒，褲襠一熱，腥臊之氣彌漫開來。
他感受到身后之人那可怕的殺意，魂飛魄散，結(jié)結(jié)巴巴地求饒：“女俠饒命！我說，我說！是漕運司的庫管鄭奎鄭爺！是他給了我們兄弟五十兩銀子，讓我們?nèi)ピ矣朗㈠X莊的場子，鬧得越大越好……”
問清細(xì)節(jié)后，馮曼青一個手刀將其擊暈，捆結(jié)實塞進垃圾堆后。
她沒有絲毫停留，轉(zhuǎn)身潛行至運河邊。
沉船地點已有官府船只標(biāo)記。
她悄無聲息地滑入微涼的河水中，水性極佳的她，在昏暗的水下，仔細(xì)摸索檢查著沉船的殘骸。
重點便是船底。
果然，在靠近龍骨的關(guān)鍵位置，她觸摸到了幾處異常——那不是自然撞擊所形成，更不是腐朽形成的破損，而是邊緣整齊、深淺一致的鑿痕！
這種手法頗為老練，分明是有人在水下用特制工具精心破壞所致。
她小心地用隨身攜帶的軟蠟拓下鑿痕形狀，又從破損處掰下一塊帶有明顯工具刮擦印記的碎木，這才悄然浮上水面，消失在黑暗中。
第二天一早，馮曼青將連夜取得的證據(jù)呈給陳昂。
看著那清晰的蠟拓痕跡和碎木，聽著馮曼青的匯報，陳昂更加鎮(zhèn)定。
對手越是瘋狂，破綻就越多。
他沒有立刻發(fā)作，而是采取了更穩(wěn)妥的策略。
首先，他親自帶著錢莊伙計和些許慰問品，來到暫時安置沉船船工的地方。
面對驚魂未定的船工及其家眷，陳昂當(dāng)眾宣布：“諸位鄉(xiāng)親受苦了。此次沉船，損失慘重，本官深感痛心。”
“但請諸位放心，所有損失，包括船只、糧食，以及各位的醫(yī)藥費、誤工費，均由我永盛錢莊先行墊付賠償，絕不讓諸位流汗又流淚！”
“另外，本官在此向諸位保證，定將徹查事故真相，揪出罪魁禍?zhǔn)祝€大家一個公道，絕不冤枉一個好人！”
這些話都是陳昂跟現(xiàn)代官員學(xué)的，他移植到大夏，顯得水平極高，層級分明，既表達了誠意，又表明了態(tài)度。
此言一出，船工們感激涕零，紛紛跪地叩謝。
這一手，陳昂不僅穩(wěn)定了局面，更贏得了寶貴的民心。
緊接著，陳昂私下求見吳通判。
在見到吳通判之后，他沒有添油加醋，只是平靜地將馮曼青查到的地痞口供、沉船鑿痕的蠟拓和碎木證據(jù)一一呈上，客觀陳述了事實。
最后，他謹(jǐn)慎地補充道：“大人，此事看似針對下官新政，但地痞指認(rèn)庫管鄭奎，沉船又是人為，恐怕背后牽扯的不止漕運司內(nèi)部，或許還有更深的關(guān)系。下官唯恐打草驚蛇，故而先行稟明大人，請大人示下。”
吳通判仔細(xì)查驗證據(jù)，聽完陳昂分析，也不禁暗暗吃驚。
他沒想到陳昂動作如此之快，手段如此老辣，更沒想到孫有德一伙如此膽大妄為。
他捻著胡須沉吟片刻，道：“證據(jù)確鑿，但其背后可能涉及……嗯，此事需謹(jǐn)慎。你且繼續(xù)穩(wěn)住漕運司，麻痹對方，本官自有計較。”
這話是表態(tài)支持了陳昂，也是提醒陳昂不要輕舉妄動，等待最佳時機。