兩日后,永盛錢莊在碼頭搭起的簡易工錢發(fā)放點剛擺開陣勢,一群滿臉橫肉的漢子便呼啦啦圍了上來。
他們目露兇光,根本不排隊,直接推開前面等待的民夫,嘴里不干不凈地叫罵:
“永盛錢莊?什么玩意!憑啥由你們發(fā)錢?”
“肯定要克扣!兄弟們,別信他們的!”
“砸了這黑心攤子!”
為首的一個疤臉漢子更是囂張,一腳踹翻了擺放銅錢的桌子,銅錢嘩啦啦滾落一地。
錢莊伙計試圖理論,卻被推搡在地。
前來領(lǐng)錢的民夫們嚇得四散退開,敢怒不敢言。
現(xiàn)場頓時亂作一團,發(fā)放工作徹底癱瘓。
就在碼頭鬧劇上演的同時,運河上游飛馬來報:一條滿載新糧的漕船,在風(fēng)平浪靜的河段突然船體傾斜,不過半炷香功夫便沉入河中,船上漕糧盡數(shù)損失,所幸船工水性好,拼死游上岸才撿回性命。
孫有德得知此事,心里得意,但是表面上是一副痛心疾首的表情,還帶著幾個心腹吏員,急匆匆闖進陳昂的值房。
“陳大人,陳大人!你看看,這成何體統(tǒng)!”孫有德捶胸頓足,大呼小叫,“你推行新政才幾日?碼頭上地痞流氓橫行,沖擊錢莊,擾亂秩序!這倒好,運河里又出了沉船大事,多少糧餉付諸東流!”
“這定是你那套新規(guī)矩,改弦更張,弄得人心惶惶,漕運秩序大亂,才釀成如此大禍!陳大人,此事你難辭其咎啊!”他故意把聲音拔高,刻意讓外面的人都聽見,試圖將責(zé)任扣在陳昂頭上。
值房內(nèi)外,眾吏員的目光都聚焦在陳昂身上,有擔(dān)憂,有觀望,更有不少是幸災(zāi)樂禍,卻都不敢吱聲。
面對孫有德咄咄逼人的指責(zé),陳昂心里冷笑:果然來了,而且來得如此急不可耐,手段如此下作。
他面上卻波瀾不驚,還端起茶杯輕輕吹了吹浮沫,這才抬眼看向?qū)O有德:“孫副判官稍安勿躁。事故緣由,尚未查清,豈可輕易定論?”
“碼頭鬧事,自有官府衙役彈壓;沉船原因,也需仔細(xì)勘查。一切等查明了再說也不遲。”他四兩撥千斤,將孫有德的指責(zé)擋了回去,既未承認(rèn),也未動怒,顯得異常沉穩(wěn)。
孫有德被噎了一下,見陳昂如此鎮(zhèn)定,他的心里反而有些沒底,但話已出口,只能硬撐:“好!那就請陳大人盡快查明,給上下一個交代!”
說罷,也只能氣哼哼地帶著人走了。
……
當(dāng)夜,月黑風(fēng)高。
馮曼青一身緊身夜行衣,悄無聲息地潛入沉寂下來的碼頭區(qū)。
白天那幾個鬧事地痞的樣貌、舉止,她已牢記在心。
根據(jù)其言行舉止和碼頭混混的習(xí)性,她很快鎖定了碼頭附近一家魚龍混雜的地下賭坊。
子夜時分,賭坊后門吱呀一聲打開,那個白天帶頭鬧事的疤臉頭目,喝得醉醺醺,哼著小調(diào),搖搖晃晃地走了出來。
他剛拐進一條昏暗的巷子,一道黑影倏然從旁掠出,沒等他反應(yīng)過來,一只冰冷的手已捂住了他的嘴,另一只手臂勒住他的脖子,將他猛地拖入黑暗角落。
一把散發(fā)著寒氣的短劍,緊緊貼在了他的咽喉上。
“說,誰指使的?”馮曼青的聲音低沉冰冷。
疤臉頭目醉意瞬間嚇醒,褲襠一熱,腥臊之氣彌漫開來。
他感受到身后之人那可怕的殺意,魂飛魄散,結(jié)結(jié)巴巴地求饒:“女俠饒命!我說,我說!是漕運司的庫管鄭奎鄭爺!是他給了我們兄弟五十兩銀子,讓我們?nèi)ピ矣朗㈠X莊的場子,鬧得越大越好……”
問清細(xì)節(jié)后,馮曼青一個手刀將其擊暈,捆結(jié)實塞進垃圾堆后。
她沒有絲毫停留,轉(zhuǎn)身潛行至運河邊。
沉船地點已有官府船只標(biāo)記。
她悄無聲息地滑入微涼的河水中,水性極佳的她,在昏暗的水下,仔細(xì)摸索檢查著沉船的殘骸。
重點便是船底。
果然,在靠近龍骨的關(guān)鍵位置,她觸摸到了幾處異常——那不是自然撞擊所形成,更不是腐朽形成的破損,而是邊緣整齊、深淺一致的鑿痕!
這種手法頗為老練,分明是有人在水下用特制工具精心破壞所致。
她小心地用隨身攜帶的軟蠟拓下鑿痕形狀,又從破損處掰下一塊帶有明顯工具刮擦印記的碎木,這才悄然浮上水面,消失在黑暗中。
第二天一早,馮曼青將連夜取得的證據(jù)呈給陳昂。
看著那清晰的蠟拓痕跡和碎木,聽著馮曼青的匯報,陳昂更加鎮(zhèn)定。
對手越是瘋狂,破綻就越多。
他沒有立刻發(fā)作,而是采取了更穩(wěn)妥的策略。
首先,他親自帶著錢莊伙計和些許慰問品,來到暫時安置沉船船工的地方。
面對驚魂未定的船工及其家眷,陳昂當(dāng)眾宣布:“諸位鄉(xiāng)親受苦了。此次沉船,損失慘重,本官深感痛心。”
“但請諸位放心,所有損失,包括船只、糧食,以及各位的醫(yī)藥費、誤工費,均由我永盛錢莊先行墊付賠償,絕不讓諸位流汗又流淚!”
“另外,本官在此向諸位保證,定將徹查事故真相,揪出罪魁禍?zhǔn)祝€大家一個公道,絕不冤枉一個好人!”
這些話都是陳昂跟現(xiàn)代官員學(xué)的,他移植到大夏,顯得水平極高,層級分明,既表達了誠意,又表明了態(tài)度。
此言一出,船工們感激涕零,紛紛跪地叩謝。
這一手,陳昂不僅穩(wěn)定了局面,更贏得了寶貴的民心。
緊接著,陳昂私下求見吳通判。
在見到吳通判之后,他沒有添油加醋,只是平靜地將馮曼青查到的地痞口供、沉船鑿痕的蠟拓和碎木證據(jù)一一呈上,客觀陳述了事實。
最后,他謹(jǐn)慎地補充道:“大人,此事看似針對下官新政,但地痞指認(rèn)庫管鄭奎,沉船又是人為,恐怕背后牽扯的不止漕運司內(nèi)部,或許還有更深的關(guān)系。下官唯恐打草驚蛇,故而先行稟明大人,請大人示下。”
吳通判仔細(xì)查驗證據(jù),聽完陳昂分析,也不禁暗暗吃驚。
他沒想到陳昂動作如此之快,手段如此老辣,更沒想到孫有德一伙如此膽大妄為。
他捻著胡須沉吟片刻,道:“證據(jù)確鑿,但其背后可能涉及……嗯,此事需謹(jǐn)慎。你且繼續(xù)穩(wěn)住漕運司,麻痹對方,本官自有計較。”
這話是表態(tài)支持了陳昂,也是提醒陳昂不要輕舉妄動,等待最佳時機。