趙明誠努力平復情緒，他看向陳昂，語氣變得異常凝重：“陳判官，你看此事竟牽扯到魏布政使，乃至鎮國公府。關系重大，非同小可。是否需得謹慎行事，從長計議？”
他的意思再明白不過，是想就此打住，將案子控制在孫有德這一層，不再深挖，以免引火燒身。
陳昂看到了趙明誠和吳通判的猶豫，也看到了孫有德的囂張，但他看清楚，官場妥協如同抱薪救火，今日退一步，明日便可能退無可退。
更重要的是，若在此等大是大非面前退縮，他之前所有的努力，建立的威信，爭取的民心，都將化為泡影。
想到這些，陳昂緩緩站起身，整理了一下衣袍，對著趙明誠和吳通判深深一揖。
“府尊大人，通判大人。下官以為，孫有德等人所犯之罪，貪墨國帑，盤剝百姓，按《大夏律》，條條皆可論重典！此乃國之蛀蟲，豈能因彼等攀附權貴，便法外容情？”
他頓了頓，目光掃過堂下的孫有德，語氣愈發沉凝：“至于其所妄言的靠山，下官斗膽請問二位大人，法理昭昭，乾坤朗朗，豈因權貴而曲直不分？”
“今日若因畏懼權勢而姑息養奸，則國法何存？日后又何以震懾天下貪腐之徒，何以取信于萬千黎民百姓？”
陳昂的話語，句句在理，沒有絲毫退讓之意。
趙明誠和吳通判對視了一眼，臉色更加復雜，他們欣賞陳昂的正氣，但更擔憂此舉帶來的后果。
吳通判忍不住低聲道：“陳判官，其志可嘉，然形勢比人強啊……”
就在局面僵持不下，孫有德臉上重新露出得意之色時，一名衙役匆匆入內，雙手呈上一封密封的信函：“稟府尊，兩江按察使司沈大人緊急行文！”
這封突如其來的信函，頃刻間吸引了所有人的目光。
趙明誠似乎想到了什么，立刻拆開閱覽。
他快速掃過信紙，臉上的表情從凝重變為驚訝，最后，一絲決斷之色取代了猶豫。
他將信函遞給身旁的吳通判，吳通判看完，與趙明誠交換了一個心照不宣的眼神。
兩江按察使沈元平在信中措辭嚴厲，明確要求對江寧漕運司一案徹查到底，嚴懲不貸，并暗示此乃整飭江南吏治之關鍵，背后自有支持。
趙明誠已經豁然開朗，沈元平是平西侯林立群的人，平西侯與鎮國公素來不和。
這封信，不僅是命令，更是一個明確的信號——平西侯一系愿意在此事上提供支持，對抗鎮國公的壓力。
有了這層依仗，趙明誠的腰桿頓時硬了起來。
他猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，先前所有的猶豫和顧慮一掃而空：“陳判官所言，字字珠璣，振聾發聵！王子犯法，尚與庶民同罪！何況爾等蠹吏奸商？！國法如山，豈容權勢玷污？！來人啊！”
“將孫有德、鄭奎、蔣貴、趙廣善一干人犯，革去功名職銜，釘枷重鐐，押入死牢！待本府具文詳奏其罪，依律嚴懲，以儆效尤！”
……
退堂之后，衙役散去，二堂內只剩下趙明誠和吳通判二人。
趙明誠端起已經微涼的茶，抿了一口，眉頭卻依然緊鎖。
他放下茶盞，看向吳通判，語氣里帶著幾分不解：“吳大人，沈按察使這封信來得未免太巧了些。這江寧漕運司的案子，怎會如此快就傳到按察使耳中？”
吳通判捻著胡須，沉吟道：“府尊所言極是。下官也覺得蹊蹺。除非漕運碼頭，早有平西侯爺的人盯著。看來平西侯爺是借你我之手，要敲打一下鎮國公在江南的勢力啊。”
趙明誠長出了一口氣，如釋重負：“如此說來，倒也未必是壞事。有平西侯在后面撐著，你我今日之舉，倒也算不得莽撞。”
“將來即便鎮國公那邊怪罪下來，自有平西侯府頂在前面。咱們不過是秉公執法，按上峰指令行事罷了。”
官場之上，站隊固然風險巨大，但有時也被迫無奈，能找到一個說得過去的理由，總比獨自面對狂風暴雨要好。
吳通判點頭附和：“府尊明見。只是此事過后，你我與陳昂那小子，怕是更要被綁在一起了。”
“且走且看吧。”趙明誠揮了揮手，不再多言。
另一邊，陳昂和馮曼青離開府衙，返回漕運司。
他們二人一路沉默，直到遠離了府衙喧囂，走在相對安靜的街道上，馮曼青才放緩腳步。
她側頭看向陳昂，眼睛里也是疑惑：“今日堂上，沈按察使的信，來得太過及時。趙大人和吳大人似乎也頗感意外，你覺得是怎么回事？”
馮曼青直覺此事與陳昂有關，但想不通他是如何做到的。畢竟，陳昂只是從七品判官，如何能直接影響到按察使級別的官員？
陳昂腳步未停，像是在自言自語：“意料之中，也算是我一手促成的。”
馮曼青微微一怔：“你？”
陳昂笑了笑，解釋道：“青山縣一事，孫有才背后是鎮國公，得以從輕發落。此次漕運司孫有德，必然又會牽扯到鎮國公。我早就料到，單憑趙知府和吳通判，未必有膽量徹底追究。”
他頓了頓，繼續說道：“所以，在決定動孫有德之前，我特意讓人詳細查探了朝中局勢。鎮國公李國忠權勢熏天，而平西侯林立群，便是與之分庭抗禮的重要人物。兩江按察使沈元平，正是平西侯一手提拔起來的門生心腹。”
馮曼青恍然大悟：“就因為如此，你提前將漕運司的案情，暗中遞給了沈按察使？”
“不錯。”陳昂點頭，“我匿名寫了一封詳信，將孫有德等人的罪證都陳述清楚。沈元平收到信，自然會明白這是一個打擊政敵勢力的絕佳機會。”
“他行文給趙知府，既是支持徹查，也是表明平西侯一系的態度，給趙知府和吳通判壯膽。”
馮曼青聽完，沉默了片刻，看向陳昂的目光中，不禁多了幾分欽佩。
“你思慮之周詳，遠超我的預料。”馮曼青輕聲說道，這是她罕見的直接夸贊。
陳昂卻搖了搖頭，臉上并無得意之色：“此法看似巧妙，實乃不得已而為之。”
“為何？”馮曼青不解。
陳昂嘆了口氣：“官場最重規矩層級。我身為從七品判官，遇事不先稟明直接上司趙知府和吳通判，反而越級向按察使通風報信，此乃官場大忌。”
“若被趙、吳二位大人知曉實情，心中必生芥蒂，認為我心思深沉，不可輕信。日后相處，難免多了隔閡。”
他看了一眼馮曼青，語氣低沉：“而且，在鎮國公看來，說不定我已經是平西侯的人了，恐怕也不會善罷甘休，前路只會更加兇險了。”
馮曼青神色也凝重起來，她明白了陳昂的顧慮，但她淡淡說道：“既已選擇同行，前方是刀山火海，我亦隨你前往便是。”