陳昂早有準備，應對如流：“回大人，永盛錢莊已聯絡江寧、鎮江、揚州三地信譽良好的大型商行，共同組建臨時聯運商隊，騾馬、人手均已調度到位，運力足以保障。”
“錢莊墊資擔保，是為解燃眉之急，確保民夫、商隊酬勞即時結算，激發效力，一切賬目清晰，可供隨時核查。”
“至于責任，”陳昂抬起頭，坦然看向朱文遠，“下官既提出此策，自然一力承擔。若方案失敗，延誤軍機，下官甘愿領罪！”
陳昂的語氣斬釘截鐵，他這番應對，不僅化解了朱文遠的刁難，更將被動接招變成了主動請纓。
聽到陳昂這番話，朱文遠一時語塞。
他沒想到陳昂不僅沒被難住，反而拿出了如此具體的方案，且將責任攬到了自己身上。
他若再強行否定，反倒顯得自己刻意刁難，不顧軍國大事了。
趙明誠和吳通判見狀，也都暗贊陳昂機敏，連忙出面打圓場。
趙明誠道：“朱大人，陳判官此策，雖是應急之法，但聽起來頗為周詳。眼下軍情緊急，不妨一試？若真能如期完成任務，也是大功一件啊！”
吳通判也附和道：“是啊，朱大人。陳判官年輕有為，敢于任事，我等當給予支持。下官也可協調府衙人手，協助調度。”
朱文遠騎虎難下，臉色陰沉，但又找不到合適的理由反駁，只得冷哼一聲：“既然趙知府和吳通判都這么說，那本官就姑且準你所請！”
“陳昂，記住你說的話，首批軍需若不能如期發出，唯你是問！”
“下官遵命！”陳昂躬身領命，嘴角掠過一絲冷笑。
……
朱文遠帶著一肚子悶氣離開了江寧府衙，回到驛館后，立刻修書一封，將陳昂的“水陸聯運”方案快馬加鞭報給了遠在省城的魏恒。
信中，他極力渲染此方案的“異想天開”與“風險巨大”，并暗示陳昂此舉是為了嘩眾取寵，博取名聲。
魏恒在布政司衙門里看到這份詳盡的計劃書和朱文遠的描述，惱怒不已。
“好個陳昂，果然不簡單，倒是有些本事！”他臉色鐵青，在書房內來回踱步。
他原以為憑借漕河天險和時限壓力，足以讓陳昂束手無策，沒想到對方不僅沒被難住，反而想出了這種打破常規的奇招。
“水陸聯運，借助商隊，還想用錢莊擔保？”魏恒陰冷地笑了起來，“想法是不錯，可惜，你還是太嫩了！”
在魏恒看來，這千里轉運，路上會遇到很多“意外”，比如山賊劫道、騾馬驚厥、貨物受潮、民夫暴動等等。
他甚至還考慮到商隊會不會“意外”失火，漕船會不會突然“漏水”？天災人禍，豈是陳昂一個小小的判官能預料的？
想到這里，魏恒立刻喚來自己的心腹管家，低聲吩咐下去：“派幾批得力人手，要絕對可靠、手腳干凈的。一批混入應征的民夫和船工里，一批偽裝成綠林中人，還有一批，盯著永盛錢莊的動靜。”
“務必在運輸途中，給本官制造點‘驚喜’，讓這批軍需，永遠也到不了邊境！記住，要做得像是意外，明白嗎？”
“是，老爺！小人明白！”管家心領神會，躬身退下，迅速去安排。
魏恒臉色冰冷，他就是要讓陳昂的計劃徹底破產，不僅要讓他背上延誤軍機的重罪，還要把趙明誠和吳通判拖下水，借此來打擊平西侯的勢力，在鎮國公面前邀功。
……
江寧碼頭，燈火通明。
首批軍需——主要是急需的箭矢、藥材和部分耐磨的皮甲，正在緊張有序地裝船。
漕船在岸邊一字排開，民夫們喊著號子，將沉重的木箱扛上甲板。
陳昂親自在碼頭督陣，馮曼青一身勁裝，神情警惕，畢竟啟運之初是最容易出亂子的時候。
周靈則坐鎮碼頭臨時設立的賬房，核對物資清單，同時將第一筆預付的工錢通過永盛錢莊的伙計，直接發放到每個民夫手中。
只有拿到實實在在的銅錢，民夫們的干勁才會更足。
原本阿吉也想來幫忙，但陳昂說他重傷初愈，叫他先養好身體。
然而，他們不知道的是，在黑暗中，幾雙不懷好意的眼睛正盯著這片繁忙的景象。
子時將近，大部分民夫都已領錢散去休息，碼頭上只剩下少數值守人員。
幾個黑影借著夜色的掩護，悄無聲息地潛入了貨棧區域，目標直指堆放在漕船附近的幾桶火油。
為首一人掏出火折子，正要吹燃。
“嗤！”一聲輕微的破空聲響起，那人喉嚨上突然多了一個血洞，連哼都沒哼一聲便軟倒在地。
其他幾人大驚失色，還沒反應過來，數道人影已從四面八方撲來，刀光閃動，悶哼聲接連響起。
戰斗開始得突然，結束得更快。
不過幾個呼吸間，這幾個縱火者便全部被制服，捆成了粽子。
馮曼青從陰影中走出，踢了踢地上的尸體，冷聲道：“留兩個活口，仔細審問。”
她早就料到鎮國公的人會來搗亂，更會從最基礎的環節下手，因此提前布置了暗哨，自己親自守夜，果然抓住了這些老鼠。
得知此事，陳昂面色不變，只淡淡吩咐：“加強戒備，按原計劃，天明準時發船。”
他的這份鎮定，讓吏員和船工們心下稍安，一切按部就班。
漕船隊如期啟航，沿著漕河北上。
最初幾日，風平浪靜，行程順利。
但船隊行至一段名為“老龍口”的險灘時，麻煩來了。
這里因秋汛導致水流湍急，水下暗礁叢生，歷來是事故多發地段。
果不其然，領航的第一艘大船在通過最狹窄河道時，舵機突然失靈！
巨大的船身在水流沖擊下猛地打橫，眼看就要撞向一側猙獰的礁石群。
船上一片驚呼，老舵工拼命扳動舵輪，卻毫無反應，臉色煞白。
危急時刻，一道青影從旁邊一艘較小的快船上躍起，正是馮曼青！
她足尖在船舷上一點，掠上失控的大船，直奔舵艙。
只見她手起劍落，“咔嚓”幾聲，斬斷了幾根看似無意纏繞在舵輪軸上的粗麻繩，又迅速檢查了關鍵的連接處，清除了人為設置的障礙物。
老舵工趁機猛打方向，船頭險之又險地擦著礁石邊緣掠過，激起漫天水花……