杜懷山猛地抬頭，目光警覺地盯向陰影處，聲音沙啞而低沉：“是誰？！”
黑暗中，一道黑影緩緩現身，面容隱沒在斗篷下，眼神卻鋒利如刀。他緩步上前，抬手示意身后的人停下。
緊接著，幾名黑衣人如幽靈般浮現，手法嫻熟地掏出工具，悄無聲息地撬動著生滿鐵銹的鎖頭。
“你們是誰？”杜懷山死死盯著他們，渾身緊繃，目光中帶著警惕和戒備。
那名領頭的黑衣人并未貿然靠近，聲音低沉而冷靜：“杜太醫，不必緊張，我們是三皇子殿下的人。今日奉命前來救您。”
話音未落，伴隨著“咔噠”一聲輕響，牢門的鎖被悄然打開。黑衣人迅速上前，俯身開始解開杜懷山手腳上的鐵鏈，動作干脆利落。
杜懷山仍是滿臉疑惑和不安，聲音低沉：“三皇子？沈凌風？他為何要救我？”
領頭黑衣人低聲道：“殿下一直在調查玄藥，他知道您被關押多年，如今臨溪縣有毒素正在傳播，希望您能助一臂之力。”
杜懷山神情震動，眉頭緊鎖，他低聲呢喃：“臨溪縣的毒素已經很嚴重嗎？”
黑衣人加快了手中的動作，低聲催促道：“杜太醫，眼下不是多言的時候，玄藥谷危機四伏，必須立刻離開。”
杜懷山遲疑了片刻，最終點了點頭：“好！”
黑衣人輕聲示意，幾人迅速圍護著杜懷山，悄然消失在黑暗中。得益于早已潛伏的暗線，玄藥谷的各個路徑已被摸透，他們避開了所有暗哨與機關，宛如在自己領地般穿行。
夜風呼嘯，林間的枯枝在腳下斷裂。幾人疾行如風，不多時便悄然穿越了玄藥谷外圍，踏上了通往臨溪縣的隱秘小路。
一路上，杜懷山警覺地打量著四周，忍不住低聲問道：“玄藥谷的防守如此森嚴，你們是如何潛入的？”
領頭黑衣人淡然道：“殿下早已安排暗線潛伏在玄藥谷多日，路線與守衛分布一清二楚。只不過今日形勢緊迫，才不得不提前行動。”
杜懷山微微頷首，神色復雜：“沈凌風……他果然不簡單。”
天色微亮，他們終于抵達客棧。院門緊閉，寒風靜立門前，見到黑衣人安全歸來，眉頭微松，連忙上前。
“杜太醫，人已救回。”黑衣人恭敬稟報。
寒風看了一眼神色疲憊卻堅定的杜懷山，點頭示意，低聲道：“殿下正在等您，請隨我來。”
杜懷山步履蹣跚地踏入客棧，身形瘦骨嶙峋，衣衫破舊，面容蒼白憔悴，仿佛一陣風都能將他吹倒。他的手腕和腳踝上依舊帶著被鐵鏈磨出的血痕，皮膚干裂，目光黯淡無光，像是多年囚禁和折磨下剩下的一副空殼。
沈凌風正坐在輪椅上，目光如炬，安靜地等待著。林初瑤正埋頭整理藥材，神色專注。
當杜懷山的目光無意間落在林初瑤身上時，整個人猛然一震，仿佛雷霆貫耳，怔在原地。那張臉，雖然與他記憶中的模樣已有差別，但眉眼間的神態和那抹倔強，卻如利刃般劃開了他心底最深處的柔軟。
那道淡淡的疤痕……
杜懷山的心跳驟然加快，呼吸急促，指尖微微顫抖。那是婉兒——他失散多年的女兒！
但他卻無法上前，心底的悔恨和痛苦讓他如墜冰窟。他的喉嚨哽住，千言萬語堵在胸口，卻一句話都說不出口。
林初瑤察覺到他的視線，微微抬頭。見是杜懷山，她神情緩和了幾分，語氣帶著一絲久違的感激：“杜先生……”
她自然記得這個曾在玄藥谷暗牢中教她醫術的男人。是他教她如何煉藥，如何施針，讓她在地獄般的玄藥谷中茍活下來。那段被毒藥和鞭打折磨的歲月里，杜懷山是她唯一的慰藉。
沈凌風坐在輪椅上，見到杜懷山這副模樣，眉頭緊蹙，眼中閃過一絲不忍。他緩緩開口，聲音低沉而鄭重：“杜太醫，玄藥谷對你下手太狠了。如今毒素擴散在即，你剛被救出來，先歇息一會兒。”
林初瑤也連忙開口，眼中透著關切：“杜先生，您身體太差了，先休息一下，剩下的事情交給我們。”
杜懷山抬起那只瘦削的手，緩緩擺了擺，沙啞的聲音帶著一股固執與倔強：“不必……我命還在，這口氣就不會斷。毒素蔓延，刻不容緩，哪有時間休息？”
說著，他踉蹌幾步坐下，喘了幾口氣，抬眸看向林初瑤，神色肅然：“初瑤，告訴我，毒素的情況如何？解毒進展到哪一步了？”
林初瑤有些遲疑地看了沈凌風一眼，見沈凌風點頭，便神色凝重地開口：“我們已經用紫荊血草、斷魂草和幽靈藤相互配制出初步的解毒藥，但這藥效過于猛烈，對體弱者刺激性太強，服用后極易引發高熱、心脈紊亂，甚至危及性命。”
杜懷山聞言，眉頭緊鎖，低聲道：“藥性剛烈……是藥三分毒，你們是想用猛藥先行壓制毒素？”
林初瑤點頭，語氣沉重：“沒錯。殿下的毒癥發作得急，體質又強，才能暫時壓制住。但臨溪縣的百姓和暗衛中有不少體弱之人，這藥一旦服下去，可能扛不過去。”
“我昨夜在玄藥谷找到了青靈草和玉骨藤。這兩種藥性溫和，能夠中和原藥方的烈性，我調配時一直拿捏不準用量，更不敢隨意讓百姓試藥。”
杜懷山眉頭緊鎖，抬手虛弱地擺了擺：“拿藥方來。”
林初瑤將藥方遞過去，杜懷山凝神細看，皺紋深刻的眉宇間滿是沉思。他緩緩開口：“青靈草屬寒，玉骨藤卻微溫，兩者若是搭配不好，藥性相沖，反而會引發藥毒。”
他頓了頓，沙啞著嗓音道：“先按這方子熬一碗出來。”
林初瑤連忙點頭，吩咐暗衛去準備藥材，親自下手熬制。杜懷山并未多言，緩緩站起身，步伐蹣跚地走到幾名體弱、受傷嚴重的暗衛旁，細細為他們診脈。指尖搭在脈搏上，他的手微微顫抖，面色愈發沉重。
片刻后，藥煎好了，濃烈的藥香在空氣中彌漫開來。
杜懷山伸手接過藥碗，低頭輕輕嗅了嗅，眉頭瞬間皺起，臉上難得露出幾分嚴肅之色。他緩緩抿了一口藥汁，舌尖一觸即收，隨即將藥汁吐在了地上。
林初瑤面色微變，急聲問道：“杜先生，怎么了？”
杜懷山緩緩放下藥碗，目光沉沉地盯著她，聲音低啞卻帶著不容置疑的沉重：“這藥不對。”