金梧郡，楓林城外官道。
兩匹風塵仆仆的駿馬沿著相對平坦的道路行來。
馬上之人，皆身著樸素的寧州本地常服，粗布短打外加擋風斗篷，頭戴笠帽，遮住了大半面容。
為首者身形魁梧，氣息內斂。
他身后跟著一名身形單薄的年輕女子，以及一個面容平凡牽馬徒步行走的精瘦男子。
這三人在金梧郡人來人往的官道上，并不起眼。
跨過古舊界碑，正式進入金梧郡，陳懷安心神猛地一沉。
一股無形的沉重力量，包裹而來。
他嘗試外放一絲神念，探查四周，那道無形無質的神念仿佛陷入了深不見底的泥淖之中，舉步維艱。
原本可輕松覆蓋方圓數百里的強大神識，此刻卻被強行壓縮遲滯，只能勉強感知到周身十丈內的風吹草動，且模糊不清！
這種感覺，比他在帝梧神樹和青州遺跡中，感受到的壓制都要詭異，這并非陣法之類的主動限制，更像是這片天地的法則，本身就排斥過于強大的感知探視。
“難怪當年仙庭接受寧州歸降，并未大動干戈，除了有南北兩方勢力的威脅外，這寧州地界……也是個難啃的骨頭！”
陳懷安勒住坐騎，已化作青驄馬的阿瑤立刻停了下來，這種無處不在的壓制感……如此霸道而自然。
“小雨。”他低沉的聲音響起，帶著一絲詢問的意味。
云雨察覺到馬匹停下，摘下笠帽，露出一張的清秀臉龐。
她望向道路兩旁金燦燦，仿佛永遠落不盡葉的古老楓林，眼神中閃過一絲復雜。
“大人！”
云雨的聲音輕柔，帶著此地特有的口音，以及微卷舌根的尾音：“此地已是金梧郡界內了，您剛才感覺到的是寧州特有的一種……現象。”
她深吸了一口氣，仿佛在品味故鄉那帶著濃郁金楓氣息的空氣：“這種現象，相傳在白帝飛升后就出現了，許是白帝留下庇護后世的結界，對過強的感知力量極為排斥。”
“尤其是……對外來強者的神識探視。”
“越是強大的神念，受到的阻礙和遲滯感越強，強行施展甚至會引來……”
她頓了頓，壓低聲音：“會引來天地靈氣的反噬！”
“而在帝澤郡承天峰附近，這種壓制更是達到極致。”
她小心地看了一眼陳懷安：“此法則對寧州本土修士，尤其是具有一絲古血脈之人，壓制會稍弱些。”
“但對神藏境以上，幾乎無法施展大規模神識探查。”
“許多在別處威風赫赫的大能，到了寧州，其神念感應范圍還不如一個神海境！”
陳懷安心頭一沉，這比自己預想的更麻煩。
按照趙靈雪他們離開赤州的方向，這毗鄰赤州的金梧郡楓林城，應該是她們進入寧州后的第一個落腳點或短暫休整之處。
“進城，先找地方落腳。”
陳懷安不再多言，策馬前行。
不久，三人順利進入楓林城。
放眼望去，城池遠比赤州郡城低矮古樸，多為木石結構，街道上商鋪林立，行人往來絡繹不絕，空氣中彌漫著特有的藥材、谷物以及金楓木的淡淡幽香。
平民臉上生活氣息濃郁，但人群中也不時可見身穿統一服飾的靈劍塢低階弟子，藥箱不離身的藥王莊采藥人，秩序看似祥和。
他們選擇了一家位于主街旁，規模適中，名為“楓眠居”的客棧。
這里魚龍混雜，人來人往，適合打探消息。
侯三郎熟練地安排房間，安置好馬匹。
隨后，無需陳懷安吩咐，他已悄無聲息地消失在客棧喧囂的人流中。
他是天生的暗探，為人處世極為精明，擅長在市井中打探一些消息。
陳懷安與云雨坐在房間簡陋的木桌旁，攤開那張由林婉玉精心繪制的寧州地圖。
“她們一行，目標不小，此處距離赤州焚天郡不過千余里，過于近便，極易成為追尋的首站！”
陳懷安聲音低沉：“以雪兒之謹慎，絕不會在此久留。”
“停留越久，暴露風險越大。”
“金梧，只是他們進入寧州的門徑，絕非立足之地！”
云雨聞言，秀眉微蹙，目光落在地圖上：“大人所言極是，若我是趙夫人，擺脫仙庭追查是第一要務。”
“寧州如此之大，可供藏身的險地絕域并不少。”
她纖細的手指移向西北方：“大雪山！山脈連綿千里，無數冰川深谷、隱秘洞窟！”
云雨加重了語氣：“更為關鍵的是，大雪山深處蘊含的白帝殘念極為強橫，對神識探查的壓制遠超金梧這等外圍郡域！”
“傳聞核心區域，即便是帝師那樣的人物，神念也如沉泥潭，寸步難行！”
“若遁入其中某處冰淵，設下陣法，外敵難以窺探，想要尋得蹤跡難如登天！是絕佳的藏匿之所。”
她的手指又滑向西南方向：“再者，便是西海！”
“萬頃波濤之上，島嶼星羅棋布。”
“大的島嶼有勢力占據，小的島嶼則難計其數，隱于其中，神仙難尋！”
“還有深海巨妖出沒，海況詭譎，同樣是天然屏障。”
“只要能尋得一隱秘小島落腳，無異于大海撈針！”
“仙庭勢力再強，也難以遍搜所有無名小島。”
云雨話鋒一轉，帶著深深的憂慮：
“然而，兩處皆非坦途！”
她看向北方的冰封山脈：
“大雪山雖有地利，但氣候酷寒至極，兇悍雪妖層出不窮，尤其……山脈之中，時有神岳白馬氏的‘巡山使’巡視，他們對山內靈氣波動極為敏感，若是不幸撞上……后果難料。”
她又望向西南的洶涌海域：“西海更是絕險之域！”
“瀚海郡之外的海域幾乎沒有約束，深海巨獸縱橫，動輒覆舟噬人！”
“狂暴颶風連神藏境都能吞沒，以及盤踞島嶼的隱龍道盟……選擇西海，無異于將生死懸于一線！”
云雨的分析條理分明，將利弊清晰地擺在陳懷安面前。
大雪山風險來自惡劣環境與神秘的白馬氏，西海風險則更多來自莫測的深洋海妖。
兩處都能利用寧州特性躲藏，但也都是龍潭虎穴。
就在這進退維谷，權衡利弊之時！
篤！篤！篤！
三聲極其有節奏的敲門聲響起。
房門無聲開啟，一道身影像泥鰍般滑進。
正是侯三郎臉色凝重，迅速關上房門，隔絕了外面的喧鬧。
“大人！有消息了！”
侯三郎聲音壓得極低，帶著找到線頭，匯報道：“花了些許靈玉，從幾個在黑石渡口，做掮客的散人口里得到的。”
“月余前，確實有一隊赤州打扮的人，從焚天郡那邊進入金梧，沒在楓林城停留多久，便徑直沿著官道，向瀚海郡方向去了！”
“據那人形容，領頭的是氣質非常清冷的白衣女子，應是趙夫人，還有個小女孩，待在一輛格外寬大，垂著厚簾的馬車里，幾乎不露面。”
侯三郎眼中精光一閃，“時間、人數、特征、方向都基本吻合！是夫人她們！”
這個情報指向性很強，路線清晰，是從金梧郡指向瀚海郡，目標西海方向無疑。
然而，侯三郎匯報完，看著陳懷安毫無表情的臉，他又補充道：“不過，屬下心里總覺得……有點不對勁！”
“那隊人馬雖是往瀚海方向走，但行蹤似乎……太‘顯眼了些。”
“打聽過程中，竟還有兩家驛站和馬行伙計對那隊伍有印象。”
“以夫人的能力，加上身處他州險地的警惕，本不該留下這么多痕跡……似乎……是故意讓這邊的人知道他們去了西海方向？”
陳懷安雙目微瞇，侯三郎的疑慮與他心中所想不謀而合！
“夫人故意留痕誤導，實際……卻有可能向北折入了大雪山？”云雨則猜測著說道。
“有這種可能。”
陳懷安點頭：“但也可能是虛則實之，她們進入寧州時，對此地的了解有限，確實需要停下來打探一下，留下的痕跡應是無奈之舉。”
“而更深層的偽裝，或許在進入瀚海郡之后才開始。”
局面變得更加撲朔迷離，兩個方向，都可能是真的，也可能是精心設計，欲蓋彌彰。
“大人！”
侯三郎看著地圖上，北方的冰封群山和西南的遼闊海域，提出自己的建議：“依屬下看，我們不如直接向大雪山方向探查！”
見陳懷安目光投向他，侯三郎解釋道：
“首先，若她們真去了西海，茫茫大海，萬千島嶼，我們就算去瀚海郡找到她們登船點，又能如何？追進西海大海撈針？”
“其次是大雪山的位置！”侯三郎的手指，戳在大雪山與云州接壤的邊界線上。
“大雪山雖然險惡，但它距離云州極近，翻過北境主脈幾個隘口，就可以進入云州羅天玄教掌控的地盤！”
“圣女如今徹底掌控云州，萬一……萬一真有乾元或青冥的人察覺到蹤跡追去，趙夫人她們一旦被發現，最安全、最快速的退路就是向云州尋求圣女庇護！”
“這是生死關頭的一條活命通道，相比之下……”
他看向西海方向：“去了西海，一旦被圍困，就是徹徹底底的死地孤島！”
“以大小姐的深謀遠慮，趙夫人的決斷，她們一定會把這個潛在的退路考慮在內！”
“所以，她們更可能選擇的是大雪山！”
侯三郎分析的邏輯，清晰無比，大雪山雖險，但有靠近云州羅天玄教這條生路，而西海則是一望無際的絕境，陷進去，生門難尋！
陳懷安沉默了半晌，目光落在地圖上大雪山的位置。
“說得有理。”陳懷安緩緩抬頭，眼神中的猶豫盡去。
“雪兒心思縝密，必然留有后手。”
“大雪山，至少還握著一線生機。”
陳懷安下了決定，除此之外，他也想去一趟帝澤郡，見一見白馬氏，若能得到他們的協助，尋找趙靈雪等人的事情，能輕松許多。
眼下，唯一的問題是，陳懷安的傷勢還未痊愈，白馬氏能掌控整個寧州，必然有神府境強者坐鎮，萬一對方敵意強烈，與之動起手來，自己目前的狀況，并沒有多少勝算。