“皇帝，駕崩了！”
“皇帝，駕崩了！”
“皇帝，駕崩了！”
隨著這三聲震動皇宮的消息傳遍整個京城，原本寧靜的皇宮瞬間被打破了寧靜。消息如同風暴般席卷開來，所有人都急不可耐地想要了解更多的內幕。
李煜，帝國的至尊皇帝，終于在病榻上撒手人寰。
而隨著這一消息的傳出，京城的街巷之中也開始四散流傳著種種未經證實的謠言。
其中最盛傳的一種說法，便是因為李煜長期對太子李睿淵進行過于嚴厲的壓制，導致太子失去了活下去的希望，最終選擇了以自盡的方式來結束自己的生命。
這種流言四處傳播，并迅速在權貴之間蔓延，仿佛瘟疫一般，不斷加速擴展。
而另一種更為聳人聽聞的說法，則是李煜在臨終前，強忍著瀕死的身體，看見太子被血染的模樣，最終不堪重負，最后一口氣也隨之斷絕。
當場駕崩。這一說法更加劇了皇宮內外的恐慌與不安，因為它不僅使得李煜的死因變得撲朔迷離，也讓太子的前景變得更加撲朔迷離。
在貴族與將領的圈子里，關于皇帝死因的討論已經沸沸揚揚，人心惶惶。
人人都在暗中尋找蛛絲馬跡，試圖通過各種手段了解皇宮的真實情況。
尤其是太子李睿淵的命運，成為了所有人的關注焦點。
很多人心知肚明，若太子繼位，誰能在這個過程中占據有利的位置，誰就能在未來的政局中擁有一席之地。
然而，盡管種種謠言四起，皇宮外的街頭巷尾仍然沒有一絲平靜的氣息。
京城的城門緊閉，消息的流通受到了前所未有的管控。無人敢輕易外出，整個城市彌漫著一種緊張和不安的氣氛，仿佛一顆懸在所有人頭上的劍，隨時可能落下。
皇帝駕崩后的空白地位，成了所有勢力覬覦的寶座。
在沒有真正的繼位之人出現之前，整個京城的氣氛愈發緊張，每一個人都在暗中運作著自己的力量，試圖在這場權力的游戲中占得先機。
然而，在這個充滿未知的時刻，真正的決策者是誰，整個皇宮的未來又會如何，尚且無人知曉。
……
兩天后。
安平城，鄭府書房內。
陸云手中握著一封密信，目光專注地掃過上面的字句，仔細讀了三遍后，臉上終于露出一抹淡淡的笑意：“果然，皇帝駕崩了。不過，看起來李睿淵似乎也受到了不小的刺激，生死未卜。”他輕輕合上信紙，將其遞給了旁邊正在研墨的周清婉，接著笑道：“看看吧！如果太子真的也出了問題，那接下來的局面可就好玩了。”
皇帝駕崩，按理來說，繼位者應當是太子李睿淵。畢竟，在沒有廢除太子的情況下，太子繼承大位理所當然。而且，太子作為儲君，繼位也是天經地義。唯一可能改變這一切的，便是其他人心生不滿，發動叛亂，將太子排除。
然而，問題的根源在于，李睿淵現在似乎也出事了。如果他活著，那么皇位繼承尚且不成問題；但如果他死了，那整個大乾帝國便會陷入四分五裂的局面。各地藩王紛紛起事，爭奪帝位，必將引發一場血腥的內斗，局面徹底失控。
“這……”周清婉接過密信，只是大致掃視了一遍，便已神色變了。她眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲憂慮，沉聲道：“太子竟然出了事，潤玉，此事對龍德城有何影響？”
李煜駕崩并不令人驚訝。畢竟屬于是毒發身亡，吃下丹藥也只是延緩這個過程，早已成定局，但周清婉最為關心的，還是密信中的第二個消息。
即為太子李睿淵自盡之事。
雖然生死未卜，可大概率應該沒死。
若一切屬實，應王必定不會坐以待斃，他肯定會設法回京報喪，但眼下龍德城局勢極為緊張，根本無法抽身。若他此時離開，龍德城的形勢必將發生翻天覆地的變化。
“是性命，還是尊位，看來我們也該動手了。”陸云冷笑一聲，眼中閃過一抹冷光，顯然已做好了行動的準備。
他心知，黃霄也必然收到了這一重要消息。
如此一來，龍德城必定會進入戒嚴狀態，軍隊兵力也會急劇集結，嚴防死守。
比之平時更為難以攻下。
這對黃霄發動進攻無疑是個巨大的阻礙。
但同樣的，一旦攻下，也會是勢如破竹。
趁著朝廷新君未立，立下根基。
顯然，黃霄本就要突破龍德城，這次只會更賣力。
絕對會趁此機會全力進攻。
戰爭的局勢也將發生劇變。
心中盤算已定，陸云隨即召見了張放。
不久后，張放匆匆趕到書房，他看到陸云時，眉頭微微皺起，滿是疑惑地拱手行禮：“屬下，參見主公！”
陸云臉上帶著溫和的笑意，走上前去扶起張放，隨即開口道：“起來吧?，F在局勢突變，我計劃派你為先頭大軍，突破清平城。你可有信心？”
陸云的話語中透露出一絲不容置疑的決心。他已經做好了行動的準備，天兵的力量將成為接下來的關鍵。只要突破清平城，接下來的戰斗將為大軍鋪平道路。
張放聽聞此言，臉上立刻露出了亢奮的神色，拱手答道：“主公，我與眾天兵早已等候多時，愿為主公立下赫赫戰功。無論何時，必定全權聽從主公的安排！”
天兵的力量不可小覷，盡管數量僅三千，但每一名天兵的戰力堪比武道高手。尤其是在戰場上，他們的表現也將是碾壓式的強勢。更重要的是，天兵的特殊性使得他們幾乎無懼生死，雖然他們的生命在天道下得以重生，屬于天兵池的特性，但也有其局限性。若遭遇強烈的煞氣或血氣，便可能失去大部分超凡之力，甚至無法使用神通，但他們依然能憑借最純粹的武道征戰沙場。
可即便不能發揮全部，也足夠了。
陸云見張放已經躍躍欲試，心中一陣滿意，點了點頭：“很好，既然如此，那便開始行動吧。接下來的戰局，必要給黃霄一個驚喜！”
言罷，陸云與周清婉相視一眼，周清婉隨即會意，微微頷首，以示放心。
此次出征，陸云自然是要隨同大軍一同進發，甚至連他的神道身都將參與戰事，應對超凡敵人。
然而，安平城后方空虛，必須安排一位穩重可靠之人坐鎮，以防云州白蓮軍趁虛而入，周清婉無疑是最佳人選。
……
龍德城，行宮內，花園中。
李睿翊端坐于石桌前，臉上始終掛著溫和的笑意，但他的目光卻不時落在身旁那冷傲女子的身上，眼中帶著幾分殷勤與討好之意。
那女子身著一襲淡綠色襦裙，身姿婀娜，眉目如畫，清冷氣質仿佛千年寒冰難以融化。面對李睿翊的熱情，她卻始終冷若冰霜，只靜靜地凝視著遠方。
然而，即便如此冷淡，李睿翊也毫不氣餒。
他微笑著取出一盞靈茶，親手奉上，語氣溫和而誠懇：“幽蘭，這是父皇在京中賞賜的靈茶。本王不過凡軀肉體，嘗之無甚滋味，你不妨品嘗一二，說不定對你的修行大有益處?！?/p>
作為人皇之子，同樣是被龍氣籠罩，故而也是不得超凡的。
聞言，幽蘭眉頭微皺，緩緩轉身，冷冷地注視著眼前這位殷勤的王爺。目光中透出幾分不屑，卻并未伸手接過茶盞。她沉默了片刻，終是幽幽開口，語氣如冰般清冷：“王爺，我混元道出世輔佐于你，是希望將來你能夠承繼大寶，為天下蒼生開辟出一條新路。身為王爺，你也該有這樣的覺悟。”
此言一出，李睿翊眉頭微蹙，臉上的笑意頓時斂去，神情中多了幾分疑惑與不解。他略一沉吟，緩緩開口說道：“若是帝位，我那太子兄長向來不得父皇歡心，廢太子之事不過是遲早之事。除他之外，本王還有什么競爭者？此事你們又何必憂慮？”
幽蘭聞言輕輕搖頭，轉回身去，目光遙望著遠處天際，聲音低沉卻堅定：“王爺，我此次下山之前，曾游歷九州十三府，親眼所見，朝廷上下早已腐敗至極，百姓民不聊生，豐收之年尚且餓殍遍地，鬼道橫行，慘案頻發。而朝廷對此，亦不過草草調查一番，便敷衍了事?！?/p>
“問題沒有得到絲毫解決，反而日益加劇。各地反王不斷涌現，有的被鎮壓，有的勢頭愈演愈烈。這些，正如王爺所見，但比起王爺未曾親歷的部分，已知的或許還只是冰山一角。”
幽蘭的聲音如寒風般刺骨：“王爺，即使我混元道助你登上大位，問鼎帝王之尊，你又能守得住這天下嗎？”
這番話說得李睿翊沉默不語。他深吸一口氣，只覺胸口發悶，背脊微微發涼。幽蘭所言，無一不是事實，他怎會不知？
事實上，真相甚至比幽蘭描述的還要糟糕。
否則，各地百姓也不至于紛紛揭竿而起，向朝廷發難。
普通人，但凡有一線生機，又怎會輕易鋌而走險？
正因為活不下去的人太多，聚集在一起形成了勢力，才不得不對那些盤剝他們的世家權貴發起反擊。
當然，也并非所有造反者都是普通百姓，其中亦不乏想要渾水摸魚的世家豪強，借機擴張自身的勢力。
于是，各地豪強的反叛勢力逐漸壯大，反而成為朝廷主要的壓力來源。與那些零散的反王勢力不同，這些世家豪強真正具備私人武裝，通過招募私兵侵蝕朝廷權力，在許多地方形成尾大不掉之勢。
表面上，這些地方看似仍歸朝廷統治，實際上早已被豪強世家控制。
一旦朝廷的決策觸及這些地方豪強的利益，他們便會公然反抗；而朝廷對這些地方的掌控也隨之瓦解，甚至直接導致全面造反！
年復一年，朝廷每年為安撫地方勢力付出的代價巨大，而這還不包括貪污腐敗造成的損耗。種種積弊之下，盡管朝廷表面上掌控九州十三府，國庫卻早已空虛，銀兩不足兩百萬兩。
為了彌補財力空缺，朝廷不得不選擇與地方豪強妥協，設立苛刻的稅收標準，繼續對民間財富進行掠奪。而地方官員更是肆無忌憚地魚肉百姓，想盡辦法搜刮民脂民膏。
官逼民反，局面日益失控。
一想到這些，李睿翊只覺胸中積郁難散，臉色漸漸陰沉。他沉默了許久，才抬眼看向幽蘭，聲音低沉而凝重：“此等局勢，本王并非全然不知。只是這等形勢，究竟要本王如何行事？”
他不是庸人，反而極為聰明，否則也不可能在與太子的多年爭斗中立于不敗之地。然而，當下天下局勢糜爛，便是他登上皇位，也未必能穩固江山。幽蘭的言外之意，他已然猜到幾分，卻遲遲難以下定決心。
幽蘭聞言漠然回眸，目光中帶著幾分深意，淡淡開口：“王爺何必明知故問？唯有變法改制，方能平定天下。但此舉必然觸動眾多既得利益者，對支持王爺的勢力也會造成一定的損害。然而，若不變法，天下無法安定，王爺的皇位也難以坐穩。”
話畢，幽蘭轉身離去，身形輕盈如風，片刻便消失在花園盡頭，留下一片寂靜。
“這就是仙人之姿！果然令人心生敬慕！可惜……”
目送幽蘭離去，李睿翊神色恍惚，眸光中透著深深的失落。他心知肚明，對方根本瞧不上自己。他那點隱藏于心的小心思——想著一親芳澤，如今看來，著實可笑至極。
哪怕他是王爺，甚至未來可能登基稱帝，這些在仙人眼中也不過轉瞬即逝的虛妄罷了。幽蘭愿意下山輔佐，完全是因為看中了這座帝國，而非他這個人。
幽蘭方才的一席話，無疑如當頭棒喝，徹底驚醒了李睿翊。大乾的問題，根源在內部，無論誰登上皇位，似乎都無法真正改變局勢。
“那么……我又該如何自處？”
李睿翊只覺得腦海一片混亂，幾乎要炸裂。他思來想去，卻始終找不到答案。
改，如何去改？改制就等于親手割掉自己的羽翼，那些支持他的勢力勢必轉而反目，與他為敵。到那時，何須外人動手，他恐怕就會先自取滅亡。
不改，又如何？繼續茍且維持，只是飲鴆止渴，慢性自殺罷了！
“無論如何，本王必須先登上帝位。唯有手握天下權柄，才有機會去做任何改變！”
李睿翊深吸一口氣，眸光逐漸變得堅定。他已經做出了決定：權柄在握，方能談變。
正此時，一名探子匆匆而入，跪伏在地，雙手奉上一封書信，聲音急促：“王爺，京城急報！”
“急報？哼！何事讓爾等這般不顧規矩？”
李睿翊臉色驟沉，顯然對探子擅闖心生不悅。畢竟，他好不容易才得機會與幽蘭相約，不容輕易打擾。然而，看探子如此驚慌，他終究壓下怒火，直接接過密信，快速展開細讀。
這一看，他眸光瞬間微縮，臉色變得陰晴不定，神情中盡是不可置信：“父皇駕崩，太子哥哥竟然自盡……不過，他為何不死？豈有此理！”
憤怒涌上心頭，他猛然一拍桌案，聲音中帶著決然的殺意：“立刻傳令，抽調一萬兵馬，本王即刻回京！”
皇帝駕崩，太子雖傳聞自盡，卻未身亡。事到如今，若不速回京城爭奪皇位，一旦讓太子登基，他將徹底陷入被動局面。
“是，王爺！”
探子額頭冷汗涔涔，匍匐退下，顯然對李睿翊的威嚴心存敬畏，不敢有絲毫怠慢。
與此同時，龍德大湖上
一艘豪華花船在平靜的湖水上緩緩航行。船上錦衣公子與富商們談笑風生，間或傳來女子嬌柔的嬉笑聲。
不遠處的湖面，一名青年赤足而立，身著水墨道袍，豐神俊朗，氣度非凡。他目光流轉，似是欣賞著四周的秀麗景色，唇角含著一抹愜意的笑容。
“這便是龍德大湖，果然是個好地方??！”
陸云輕聲自語，每一步踏下湖面，水波漾動，卻毫不濕鞋。他盤膝而坐于湖面之上，伸手探入水中，指尖微動，灑下幾顆魚食，引得湖中游魚紛紛聚攏，躍水爭搶。
這般悠然自得的景象，卻因一抹從天而降的仙光而驟然改變。
半空中，一道仙光凝聚，轉瞬化作一道身影。來者一襲白袍，銀須垂胸，面色紅潤如丹霞。他手持浮塵，目光深邃如淵，氣度威嚴，緩緩向陸云稽首道：“道友，貧道玄鈞，有禮了?！?/p>
“哦？玄鈞？”
陸云抬眸望去，輕輕一笑，眼中帶著幾分興趣：“有趣！道友，可愿棄暗投明否？”
玄鈞微怔，旋即目光驟冷，真仙威壓瞬間爆發，仿若狂濤駭浪般向陸云席卷而去。他聲音冷冽如冰：“棄暗投明？為何不是你呢？”
然而，這等威壓落在陸云身上，卻如泥牛入海，了無波瀾。
“力道倒還勉強，可惜，不夠看?！?/p>
陸云聲音淡漠，緩緩起身，腳下神道金蓮浮現，璀璨金光映得湖水如鏡。轉瞬間，他背后功德金輪浮現，神威浩蕩，將周遭湖面完全禁錮。
“道友，我念你修行不易，再給你一次機會，棄暗投明，免你一死。”
陸云的聲音冷冽如霜，言語間透著不可抗拒的威嚴。