管事斟酌猜測。
“是因為張府君清風高節？”
盡管管事這段時間都跟隨家長蕭穗到處奔波，但也有見縫插針調查一些事情。從目前得來的情報來看，這位天籥郡守忠貞守一，在民間有著冰魂素魄的美譽，私下更有一批元元愛慕，視張府君為仙露明珠，皎如日星。如此人物，自然見不得烏七八糟東西。
蕭穗失笑：“是，也不是。”
管事聽得云里霧里：“還請家長解惑。”
蕭穗輕搖刀扇，撩開未干的濕發，卻不言語，管事見狀也識趣尋了由頭去添燈油。
瞧著管事的背影，蕭穗輕嘆。倒不是她不愿意告訴心腹，而是知道此事無甚好處。樊叔偃那番驚人之語，饒是蕭穗也有些心驚。刀扇輕搖之間，她的思緒也被拉進那日。
見樊游一本正經勸她收斂，蕭穗也好笑地生出跟管事一樣的念頭，揶揄樊游兩句。
樊游道：【非是為此。】
蕭穗：【那是為何？】
樊游道：【主君會學人。】
蕭穗：【圣人都說三人行必有我師。】
樊游搖頭：【主君身量是成年人，可她學人這個勁頭卻似頑童。成人或多或少有自己的分辨，什么可以學，什么不可以學，而她不一樣。只要是她見過的、聽過的，只要能與她自身認知自洽契合，她都可能將其吸納。學長知道這意味著什么嗎？這意味著這位主君在此之前，僅是一張被人留下潦草幾筆的白紙。】
蕭穗越聽越蹙眉：【你僭越了。】
樊游是將自身視為執筆者嗎？
再說了，哪有臣屬會在意這個的？
【此前，我跟她說統一三垣四象與諸國，她便是天下黎民之母，而今雖只是區區一郡父母官，那也是天籥子民的母親，子民皆是其子女。她接受了這個說辭，爾后一直以天籥元元母親自居。經營天籥是在經營小家，治理天籥也是在為撫育子女賺取錢財。】
【我跟她說——】
【父母之愛子，則為之計深遠。】
【而她，她居然也真接受了這句話，為天籥庶民考量，均分田產令耕者有其田，不奪民時，不困民力，增設各業。設木工坊，革新紡車，眼下又為打通商貿剿東藩賊。】
蕭穗：【你究竟想說什么？】
【如果她遇見的不是沈知，遇見的不是我，遇見的不是濮陽揆幾人，而是秦凰這等暴戾惡徒，有心人惡意引導灌輸給她其他的，以她的認真勁頭，她或許比惡者更惡！】
蕭穗覺得樊游這話實在狂妄自大。
但——
一時半會兒又說不出辯駁憑證。
蕭穗道：【不愧是山長之子。】
她這話帶著點譏誚意味。
樊游不僅狂妄，還將他自己看得太重了。
【蕭休穎，我賭不起。】
支持樊游這個觀點的還有一個細節。
張泱在城下一箭射殺杜房之子。
在她眼中，杜房之子要是注定死在這那就是命定，要是不該死在這里就會“刷新/復生”。不僅是杜房之子如此，她見到的每個人都一樣。所以，殺人在她眼中不是殺人。
【她跟秦時鳴一樣沒有心。】
在這個前提下，她一旦真走上跟秦凰這種軍閥一樣的路線，死再多人于她而言也只是數字，什么餓殍枕藉、道殣相望，都是不值得掛在心上的背景板。她殺的就不是人！
【可她又跟秦時鳴有些不一樣。】
蕭穗平靜看著隱約有些癲狂入魔跡象的樊游，只是淡淡低垂眼瞼：【你欲作甚？】
【她可以入魔，也可以成圣。】
——————
某一日，樊游入定與欲色鬼溝通，無端生出一點怪誕的明悟——他與張泱接觸到的所有人，都能合力左右她最終走向哪一條路。
樊游看著自己的雙手怔神，在其他臣屬沒發現這點之前，他先一步察覺。那日，他也第一次看到體內的欲色鬼。一個相貌與他一般無二，眉宇卻帶著慵懶墮落氣息的鬼。
欲色鬼要的是墮落、糜爛、放縱。
完全臣服、沉淪在肉體最原始的欲望！
放棄一切理智，放棄一切廉恥。
欲色鬼輕笑：【你低頭看看自己在哪兒，看看自己現在有多臟，你就不記恨？憑什么就你臟著，而其他人可以干干凈凈立在岸上？你就不想將站在云端的仙人拉下來？】
樊游眼神出現一瞬迷離。
他看到自己置身泥淖，也看到天邊真有一道皎潔無暇的虛幻人影。胸腔無端涌上無窮無盡的恨，這些情緒無孔不入，如黑泥從任何一個肉眼看不到的縫隙鉆了出來……
欲色鬼的話，他聽得不真切。
腦海中回蕩著一道陌生的蠱惑聲音——
【抬手，將祂拉下來！】
樊游鬼使神差伸手，原先遙不可及的云端，此刻觸手可及。就在他手指即將觸碰到縹緲衣袖的瞬間，臉頰傳來火辣辣的劇痛。
他驀地睜開眼，看到了揉著手腕的元獬。
后者笑吟吟看著他高腫的臉頰。
【醒了？】
樊游忿火中燒：【醒了。】
【抱元守一，別讓欲色鬼有可乘之機。我讓你正視它，不是讓你被它勾著跑歪。】
樊游冷靜下來也暗暗嚇出一身冷汗。
【那些情緒，不是我的。】
他暗暗反省——
為何自己這么容易被勾起情緒？
迄今為止，他與主君感情尚可，不管對方是什么來歷，也沒有生過加害記恨之心。
樊游揉著火辣辣的臉：【幼正，你能與欲色鬼溝通，可有從它口中掏出什么？】
【欲色鬼也不知。】
樊游：【……】
元獬：【但有一點可以肯定，跟主君接觸過的每一個鬼物，對她都又愛又怕。怕的是，主君能威脅它們。愛的是，它們都想將主君分食殆盡，或者勾著對方向下墮落。】
樊游：【……】
元獬笑道：【主君來歷有些神秘啊。】
樊游吐出一口濁氣。
元獬道：【叔偃，不如你助我侍奉主君，我不圖名分，不挑是正是側還是入幕之賓。以我手段，必能與主君琴瑟和鳴。待來日感情漸濃，或許主君便愿意與我袒露一切了。】
樊游順手抄起東西甩元獬臉上。
【賊心不死，做你的春秋大夢！】
那個能毀容的東西被元獬輕飄飄擋下。
【叔偃，我等你松口那一日。】
其實樊游不松口也行，只有千日做賊哪有千日防賊？萬一哪天主君通竅，突然注意到他元幼正的美色與才智一樣出眾，二話不說就光天化日幸了他，樊游還能阻攔不成？
哼，有他哭的！
——————
【我要她成圣！】
樊游的聲音似仍在蕭穗耳邊回蕩。
蕭穗越想越是無語。
樊游想要侍奉的主君成圣就成圣唄，憑啥還管她的私生活了？僅僅是怕主君看到了也學她與人風流？若真如此，豈非好事兒？
樊游可是欲色鬼。
主君真要風流也先將他風流了。
其次便是那個一天天騷哄哄的元幼正。
“不過話又說回來，自古以來便有‘上行下效’的風俗。主君潔身自愛，下屬自然也要吹捧這股風氣，以悅君心。”主君跑去當比丘尼，吃齋念佛，下屬夜夜笙歌還像話嗎？
蕭穗想到了律元，生出些許不忿。
樊叔偃整頓風紀都整頓到她頭上了，律元這個合作伙伴卻能養一堆義父送的美人。美人數量還充裕到可以大方送來服侍客人。
這差距，蕭穗看了都心里不平衡。
她不好過，旁人也別想好過。
管事看著她手中刀扇搖得越來越快，猜測是誰得罪了家長。家長明顯是記恨誰了。
“去，打聽一下。”
蕭穗用刀扇招來幾名護衛。
一番低語，護衛領命。
蕭穗從關宗那邊了解一些律元的消息，但不全面。關宗這廝有可能隱瞞誤導，還有便是他久未接觸律元，有些情報落后了。蕭穗便派人去更新一下情報，了解律元近況。
著重探聽律元跟車肆郡守的恩怨。
興許未來可以從中做文章。
思及此，蕭穗心中舒坦了不少，連帶著今日睡眠質量也提升了，一夜無夢到天亮。
律元是半夜喊人打水的時候才知曉蕭穗拒絕她送的人。看著跪坐在不遠處，忐忑垂首等待責備的青年，律元呷了一口茶，潤了潤喉嚨：“她不要便不要吧，你無需自責。”
青年緊繃的脊背松弛下來。
律元沖他勾手：“過來。”
素衣青年膝行上前，律元一抬手，他便知垂首將后頸送到她掌心，一舉一動甚是溫順可憐。律元借著燈火看他側顏，冷靜掃視數息：“燈下看美人，確實別有一番滋味。”
素衣青年抿了抿唇。
自謙年老色衰。
律元聞言只是發出嗤笑，調侃道：“你年歲比我小，你都年老色衰了，我算什么？”
素衣青年強壓下要害被對方冰涼手掌掌控的毛骨悚然，面上仍鎮定溫順：“將軍一身膽氣，可鎮定四方，自不能以容色輕視。”
律元被說得心情愉悅。
她揮手，示意幔帳后的人離開，決定先不計較素衣青年趁她不在，暗中與郡府那邊傳遞消息，只是給素衣青年使眼色。后者眸色一亮，服侍她脫衣，與她一同倒入帳中。
第二日，律元早起款待府上貴客。
晌午，她的門客將蕭穗想要的東西呈遞上來，全是山中諸郡有名有姓的畫皮鬼。
車肆郡天氣比東藩那邊熱得多。
不少富人家在家中只穿一兩層輕薄透氣的紗衣，饒是如此也會熱得渾身冒汗。蕭穗跟律元都有星力護體，對外界冷熱沒那么敏感。不過入鄉隨俗，也做了這種清涼裝扮。
律元好奇：“女君打聽畫皮鬼作甚？”
蕭穗仔細看著名單，猜測各人身家幾何。
“自然是有利可圖。”
“畫皮鬼？有利可圖？”律元抬頭看了一眼刺眼到幾乎讓人睜不開眼的太陽，嘆道，“女君辛苦。”大熱天跟畫皮鬼打交道，賺得再多也不讓人眼紅，全是辛辛苦苦血汗錢。
律元又隨口一問：“是香料？”
這年頭的香料可昂貴了，諸如胡椒，山中諸郡不少地方官吏都是以胡椒代替俸祿。
蕭穗：“是人皮。”
律元將目光投向蕭穗身后管事護衛。
眼神詢問蕭穗的人皮生意不會是現剝吧？
蕭穗：“不是，是另一種奇物。”
律元來了興致：“愿聞其詳。”
“一次巧合，我得了一物，一張輕薄如蟬翼的奇怪人皮，似你我現在披著的蠶絲襌衣，覆在血肉上也覺察不到重量。此物不僅輕薄還不易腐爛，能遮味，更重要的是能適用許多畫皮鬼。”蕭穗輕搖刀扇，“我便將能弄來的人皮都弄來了，一買一賣賺點嚼用。”
律元越聽心下越驚。
她雖不知蕭穗的底細出身，卻從這兩日相處中發現此人不簡單。后者說什么“一買一賣賺點嚼用”，其中利潤怕是大得無法想象。
律元垂眸思索，眼底涌動著諸多算計。
她委婉試探一下蕭穗。
如此神奇的人皮，只有落到真正有權有勢的畫皮鬼手中，才能實現價值最大化。蕭穗在山中諸國沒有人脈，也接觸不到那個層次的人。即便能也要精心籌劃，耗費時間。
“我如何不知？”蕭穗嘆氣搖扇，美人眉間噙愁，“只是苦于沒有人脈，無人引薦。”
說著，她遞出了梯子。
律元順梯子就往上爬了。
十分坦蕩開始毛遂自薦。
只是，她雖然能幫著蕭穗解決引薦問題，可各處打點也需要一些功夫，只要蕭穗能等就行。蕭穗聽懂暗示，輕拍律元手背。有律元這個承諾，她愿意割讓出一部分利潤。
二人相視而笑。
蕭穗隨口問起昨夜的素衣青年。
律元輕挑眉梢，心下生出一點懊悔。
嘴上問：“他是入了女君的眼？”
她是不是下手太快了？
蕭穗搖頭：“在下不喜奪人所愛，只是看他穿得單薄，夜風又疾，怕他回去受涼。”
律元嘆氣道：“天妒紅顏，早上下人來稟，說他昨夜受了風寒，引動心疾，天未亮便得了急癥暴亡了。現在還在查真正死因。”
蕭穗：“……暴亡了？”
律元有些發愁：“或許是體弱，也或許是內院那點拈酸吃醋……其他倒還好說，只是他是義父早些年賜下的，我剛回來他便暴亡了，怕義父那邊會多心，不好交代啊。”
蕭穗：“……”
真的嗎？
她不信。
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