戌時三刻。
更聲像一枚石子投入死水，只蕩開幾圈漣漪。
曹家這座三進三出祖宅，燈火煌煌，亮得令人心慌。
太師椅上，曹長清枯瘦的手指敲打著伏案。
他目光沉沉，掠過一張張在跳躍燈火下明暗不定的臉龐。
一片死寂中，曹長清終于開口，聲音干澀。
“議議吧。”
三個字，似乎耗盡了他大半氣力。
空曠壓抑的大廳里，像是投入滾油的水滴，瞬間炸開。
“爹，這是亂世！”
曹秦猛地站起身來，身后的火苗都跟著晃了晃。
他聲音洪亮：“什么規矩在馬蹄面前，都是紙糊的燈籠。”
他指向廳外某個方向：“陸將軍手握重兵。”
“軍糧、軍餉、軍需……哪一樣離得開銀子？”
“我們曹家別的沒有就是錢多，把姐姐嫁過去，成了將軍夫人。”
“這就是我們曹家新的靠山！”
話音未落，一聲清晰的嗤笑響起。
次子曹棋緩緩起身。
一身墨綠云錦長衫，襯得面容愈發白皙清俊。
“陸將軍兵少將寡，能頂得住晉王的精兵踏營嗎？”
他聲音不高，卻異常清晰：“可惜，勇則勇矣，卻看不清大勢。”
“呵，終究是一介武夫爾！”
“就算他刀劍再利，又如何能與晉王的數萬大軍抗衡。”
“關中四郡皆在招兵，青壯漢子十不存一。就算他陸沉舟再有本事，又從何處征兵？”
“難不成憑空變出來嗎？”
曹秦瞳孔驟然收縮，看向了自己的好弟弟，語氣平和。
“慶陽城中尚有壯年，周遭各鎮均可征兵，集萬人之眾不是難事。”
“晉王雖強，魏王也在厲兵秣馬，二人之間必有一戰。”
“就算將來晉王勝了，諸位叔伯兄弟真覺得，關隴集團會讓我們得到利益嗎？”
“他麾下那么多門閥士族，屆時我曹氏又何以自處？”
“昔日老王爺就是因為利益不均而來到的晉州，前車之鑒足以說明問題。”
兩人的談話如同火星，點燃了整個正廳。
“二哥真是愚笨，既然能想到聯姻，為何不想想姐姐，若是嫁入晉王府呢？”
曹秦聽完，只是微微搖頭，隨后又嘆息了一聲。
“說句難聽的，你覺得晉王次子真看得上姐姐這個寡婦？”
“就算嫁入了晉王府，以商賈身份又是何種待遇，你可曾想過！”
曹淑咬著下唇一語不發。
夜風灌入，吹動她的裙裾和幾縷散落的發絲。
她的臉上沒有任何表情，沒有憤怒，沒有哀傷。
正如當年嫁給慶陽王一樣。
曹棋愣了一會，反駁道：“難道姐姐嫁給陸沉舟，我們就能有出路嗎？”
“陸將軍出身寒微，他更能體恤姐姐的不易。”
“而是他現在是朝廷任命的討逆大將軍，背靠的是朝廷，是當今陛下。”
“若是將來飛黃騰達，姐姐的身份水漲船高，這才是我們曹氏千秋萬代的富貴根基！”
“只有攀上了皇家這棵大樹。”
“曹家將不再是商賈，而是足以影響朝堂、澤被后世的門閥！”
“就算他失敗了，史書也會記載，我們曹氏忠心為國，而不是叛黨！”
這令人窒息的死寂中，皇家二字，仿佛帶著千斤的重量捶打在所有人的胸膛。
名聲。
曹氏一族這么多年追求的無非就是一個名聲。
“將來失敗，你們擔心晉王會對我等不利？”
“殺忠臣之舉遺留萬年，你覺得他敢嗎？”
曹棋細細品味著兄長的話，又扭頭看了他一眼，緩緩坐回了位置上。
主位之上，曹長清在寬大的太師椅里，終于開口說話。
“既然意見不合，那就開始表態吧。”
“愿意投靠陸將軍的站在左邊，愿意投靠晉王的站右邊。”
只有少數人站在了左側，另一部分則是想投靠晉王明哲保身。
“這樣也好，也能讓我曹氏留個香火。”
長嘆一聲：“你們各自收拾財產前往晉州，我相信陸將軍不會為難爾等。”
“老太爺你呢？”
“你不跟我們一起走嗎？”
曹長清搖了搖頭。
故土難離啊。
“我就留下吧，若是將來不管誰成就大業，切莫忘記祖訓！”
“同室操戈，自相殘殺啊！”
眾人點了點頭，依依不舍地辭別了老太爺。
曹淑依舊坐在位置上，不知道想些什么。
猶豫良久，曹秦鼓起勇氣地走了過去。
撲通一聲，跪在了她的面前。
“姐姐，為了家族著想，望你能原諒弟弟。”
他知道自己這么做是非常無恥，但為了保全祖宗家業和曹氏的未來。
他只能如此。
啪——！
一聲極其清脆響亮的耳光，如同驚雷炸響。
力道之大，讓曹秦纖細的身體猛地一個趔趄。
一縷刺目的鮮血，瞬間從唇角蜿蜒而下。
“爹，您也是這個意思嗎？”
曹淑看向了父親的位置，連她都不知道希望能得到一個怎樣的答案。
嫁給宋叔文？
自己或許會死得很慘。
嫁給陸沉舟。
可能死得更慘。
老爺子不動聲色，曹淑忽然明白了什么。
隨后嘴角極其緩慢地向上勾起，那抹笑容沒有絲毫溫度。
與此同時，甄家晚宴。
原本是其樂融融的局面，被陸沉舟一句話將氣氛跌至到冰點。
“疼疼疼，娘子，給我留點面子。”
甄宓可不會慣著這吊人，扭著他的耳朵吼道：“你這個王八蛋！”
“你是去打仗，還是早就盯上了人家媳婦！”
“我們幾個在家提心吊膽，大姐茶飯不思，二姐天天祈禱....”
“小魚憂思過甚差點沒了！”
“你倒好，回來就說又要娶個媳婦！”
“你怎么不死外面，別回來了！”
陸沉舟心里苦啊。
他壓根就沒想娶曹淑，這都是三哥的主意！
此刻甄宓正冷冷地盯著他。
“說話啊，啞巴了！”
“娘子我....”
“啪！”
“哎，不是....”
“啪！”
“哎呀，你干嘛~”
陸沉舟拉著甄宓的手，強行把她按在凳子上。
“慶陽府可不是清河這樣的小城，曹氏家大業大，需要他們協助管理。”
“若是將來遇到前線吃緊后方緊吃的情況，有了聯姻也能穩定情況啊。”
“諸位娘子消消氣。”
他諂媚地給五位娘子加菜。
“你們也知道，曹淑年紀都快四十多了，我這也是為了大局著想啊！”
甄宓白了他一眼：“你少廢話，別以為我不知道，你就是喜歡年紀大的！”
陸沉舟：都給你懂完了，那我還說什么！
眼看白鳳儀一言不發，甄宓有些著急了：“大姐，你說句話啊！”
“夫君能平安回來就好，至于娶妻的事，他也是身不由己。”
白鳳儀給陸沉舟夾了他最喜歡的糖醋排骨：“慶陽王妃也是個苦命人。”
“就算夫君想娶，人家還不愿意嫁呢！”
還是大夫人懂事啊！
陸沉舟諂媚地小跑過去，給你捶背捏肩：“我就知道娘子是最懂我的。”
用屁股頂了頂干飯的白鳳婉，示意她給自己讓個位置。
小丫頭只顧低頭干飯，這些天都餓壞了。
還趁兩人說話的功夫，從陸沉舟的碗里奪食，那一塊排骨她早就盯上了！
入夜時分，白鳳儀和甄宓在核對清單。
這幾天內就要搬家去往慶陽，一些事宜都要重新開始，可讓二人頭疼不已。
陸沉舟則是在正廳接見前來拜訪的王浩然。
聽聞他攻破慶陽，一來是為了恭賀，二來也是為了清河縣未來的發展。
若是陸沉舟一走，沒了防御能力的清河，又怎會是晉王鐵騎的對手。
“陸將軍捷報的消息，我已經派人八百里加急傳回王都。”
王浩然打量著陸沉舟的臉色，試探性地問道：“不知道陸將軍之后，有何打算。”
“需要下官做些什么？”
陸沉舟輕呡了一口，放下茶盞：“自然是駐扎慶陽，抵御宋定邦來襲。”
“王縣令也清楚，清河易攻難守，駐扎在此猶如立于危墻。”
同時他也知道王浩然在擔憂什么，隨即開口安撫：“王縣令不必擔心。”
“清河是朝廷的管轄，本將軍又是陛下任命的，怎么會置清河與不顧。”
“我會留下一部分將士留守，若晉王來襲定會前來支援。”
聽到陸沉舟這么說，王浩然心里懸著的巨石落了一半。
“可晉王兵多將廣，如今在關中四州召集十萬之眾，將軍.....”
陸沉舟知道他要說的話，雖然聽起來刺耳，但說的卻是事實。
如今清河慶陽兩地，加上附近村莊百姓，拉起萬人大軍已經是極限。
但陸沉舟自打有了這個想法開始，就從來沒有想過放棄。
“不管他有多少兵馬，本將軍答應之事都不會輕言。”
“自古皆有死，人無信不立。”
“陸某借得到兵馬，借不到兵馬，都必將親至！”
小樣，大漢魅魔的人設附體，迷不死你。
果然，王浩然雙眸一亮，頗有肝腦涂地的沖動。
朝綱禍亂，諸侯并起。
不管他陸沉舟打什么算盤，就憑敢他敢直面晉王大軍，足以說明他的膽略。
“陸將軍！”
王浩然強忍激動的身軀走上跟前，老淚縱橫。
就要拜服，卻被陸沉舟一把拉住。
“王縣令，你我皆是為國為民，不必行此大禮。”
“今后清河百姓的生活就要拜托你了，若有是麻煩盡管來慶陽找我。”
“記住是任何麻煩，不必在乎大小，本將軍都會竭力相助。”
陸沉舟又從腰間取下一塊令牌：“有此令牌，暢通無阻。”
這段時間的相處，他也了解到王浩然是一個不可多得的好官。
雖然有些書生意氣，這也很正常。但在大是大非面前不會膽怯，足以獨當一面。
把清河縣交給他，確實是最好的人選。