某處不知名的山上。
兩道身影正貓在枯草中，手持望遠鏡探查敵情。
“哥，你說他們在干嘛呢？”
陸準偏過腦袋，閉著一只眼看向了大哥。
“是不是打咱們鐵路的主意？”
遠處的空地上，有一支隊伍正在安營扎寨。
“應該不是。”
陸遲又把視線移到遠處，看到了大虞的旗幟。
“估計是大虞的先頭部隊。”
“你地圖弄得怎么樣？”
陸遲兩兄弟參軍之后，就被派到斥候軍。
主要的職責就是偵察敵情。
陸準從小受到宋清秋的熏陶，精通琴棋書畫。
繪制地圖的就落到了他的身上。
“都繪制好了，你看。”
陸遲接過一看。
地形、河流、關隘都標得清清楚楚。
“好，我們可以回營稟告將軍了。”
兩位少年這段時間可是吃盡了苦頭。
潼關，中軍大營。
劉五也是陸沉舟的老兄弟了。
這么多年雖無善戰之功。
但是其人沉穩老練，也是他為最放心的一位。
此時的他，正在思考如何排兵布陣。
陳大山笑呵呵地走進來，行了一個軍禮。
“將軍，陸遲陸準回來了。”
劉五眼眸一亮。
“讓他們進來。”
戰前的核心準備工作不能或缺。
抬手示意兩人不必行禮，轉而問道。
“敵方兵力部署如何？”
“先鋒部隊有五千人在龍門扎營，全是步兵長槊。”
“白行簡，劃分前中后三軍。”
“此戰指揮是裴飛云，裴煥侄子。”
“三萬大軍駐扎滎陽。”
“身后的管城，五萬士兵施行軍屯，開渠灌溉。”
“約60人一營，種田百畝，使用十二更制。”
“士兵每月輪換，十天務農，二十天訓練。”
劉五眉頭皺起，裴飛云果然不愧是將門之后。
“洛陽情況如何？”
“白行簡實施民屯，50至100戶一屯，配牛耕農具。”
“收成分配是官六民四，用私牛，則是官民對半。”
如此一來，積糧足夠十萬大軍，五年之用。
屯田規模不足，亦難持久擴張。
可見屯田的實效，直接決定了戰爭潛力。
隨即劉五召集眾將議事。
再讓白行簡發育下去，絕對是一個勁敵。
屢戰屢敗，屢敗屢戰。
就在劉五準備攻打滎陽的時候。
另一頭。
白行簡也同樣，召集諸位大臣商議對策。
無非就是三個派系。
主戰，主和，以及中立。
禮部尚書楊彪匍匐在冰冷的金磚地面上，額頭死死抵著磚縫。
“陛下！”
“黑甲軍五萬鐵騎已破云門關。”
“關外三鎮盡陷。”
“軍情......十萬火急。”
“臣萬死，叩請陛下暫避鋒芒，移駕西京。”
他寬大的官袍后背，已被冷汗浸透。
每一個字都像沉重的鐵錘，狠狠砸在殿內每一個人的心口。
“五萬鐵騎....”
白行簡終于抬起了頭。
她的臉龐在殿內幽暗的光線下，有一種玉石般冷硬的質感。
那雙鳳目銳利如鷹隼。
緩緩掃過丹陛之下肅立的文武百官。
目光所及，不少官員下意識地垂首避讓。
短暫的死寂被一個沉穩的聲音打破。
立于文臣班首的老者。
須發銀白，身著紫色一品仙鶴補服。
正是當朝尚書令，亦是滎陽薛氏家主——薛鴻。
他微微躬身，出班奏道：“陛下息怒。”
“兵戈一起，生靈涂炭。”
“陸沉舟此人，雖行悖逆，然其勢已成。”
“又占據潼關天險，老臣以為，當務之急，宜遣使申斥，曉以利害。”
“割讓些許邊鄙貧瘠之地以安其心，暫熄刀兵。”
“待其驕惰，再圖后計。”
薛鴻的聲音平和舒緩，帶著一種世家大族特有的從容。
他微微側身，目光掃過身后幾位同樣身著朱紫氣度的重臣。
那些來自潁州荀氏、許昌曹氏的元老們。
皆微不可察的頷首，形成一種無形的默契與壓力。
“割地求和？”
白行簡的聲音陡然拔高。
她身體微微前傾，目光如電。
死死釘在薛鴻那張布滿皺紋，卻平靜的臉上。
“好啊！”
“不如先割讓許昌和滎陽。”
“諸位愛卿以為如何？”
她的手指猛地抬起，聲音帶著雷霆般的震怒。
“還是說，薛愛卿覺著朕這龍椅坐得太穩了？”
“想借豺狼之口，替你們世家清除一些利害。”
薛鴻臉色驟變，撲通一聲跪倒在地。
“陛下！老臣......”
“老臣萬萬不敢有此心。”
“老臣一片赤誠，天地可鑒。”
額頭重重叩在金磚上，發出沉悶的響聲。
他身后那些世家重臣們，齊刷刷地跟著跪倒一片。
眼前這位女帝心狠手辣。
與殺人不眨眼的陸沉舟相比，簡直就是一丘之貉。
以雷霆手段清洗宮闈。
那些妄圖以婦人之身難承大統為由，逼迫她的朝中大臣。
最后的下場，是被懸吊在宮門高大的門樓上。
整整三天三夜。
烈日曝曬，烏鴉啄食。
直至化作干癟的皮囊。
破城之日就把他們的家眷扣押。
名曰保護，實則要挾。
白行簡看著階下匍匐戰栗的群臣。
嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
“不敢？惶恐？”
她的聲音陡比方才的怒斥更令人膽寒。
“朕看你們，膽子大得很！”
她霍然起身，金黃色的龍袍帶起一陣冷風。
她的目光不再看那些顫抖的世家重臣。
而是越過他們，直刺向武將班列中，那些沉默出身寒門的將領。
“兵部！”
白行簡的聲音如同出鞘的利劍。
“爾等食國之祿，掌天下兵戈。”
“叛軍已至潼關，爾等告訴朕。”
“除卻引頸就戮，或割地求和，可有第三條路！”
兵部尚書高甲，猛地出列。
單膝重重跪地，抱拳高聲道，
“陛下！臣等武夫，只知死戰！”
“叛賊猖狂，當傾舉國之力，與賊決一死戰。”
“臣等愿為先鋒，肝腦涂地，在所不辭！”
他身后的幾位年輕將領，也熱血上涌，齊聲吼道。
“死戰！死戰！”
然而，這激昂的請戰聲。
在空曠的大殿中略顯單薄。
薛鴻等人雖然跪伏在地，嘴角卻不易察覺揚起一抹弧度。
寒門武夫，空有血勇。
無糧無餉，如何調動天下兵馬？
這仗，打不起來。
他們心中那點因恐懼而暫時蟄伏的盤算。
又悄然活絡起來。
“死戰？”
白行簡非常清醒：“說得輕巧。”
“糧秣何在？兵甲何在？”
“府庫空虛，這戰，拿什么去打？”
“拿你們的血肉之軀去填潼關嗎？”
她的質問像冰水，瞬間澆熄了武將們沸騰的熱血。
但是又似乎藏著一股冷笑。
兵部尚書張了張嘴，卻最終化為一片灰敗的沉默。
是啊，錢糧軍械。
盡握在那些跪在地上的世家門閥手中。
他們拿什么去打。
百官之中，一道身影緩緩出列。
紫袍玉帶，須發皆白，身形清癯如鶴。
正是崔氏當代家主，曾經的宰相崔衍。
他步履沉穩，寬大的袍袖隨著動作微微晃動。
他在丹墀前站定，深揖一禮。
“陛下。”
崔衍的聲音不高。
“臣有一物，可助陛下轉危為安。”
說著，從懷里取出一件黑沉沉的東西。
所有人的目光，如同被無形的線牽引。
死死地盯在了那件東西上。
那并非玉璽、
卻比玉璽更能代表兵權殺伐。
通體由玄鐵鑄就。
線條猙獰，虎口大張，獠牙畢露。
上寫小篆——鎮南。
“鎮南軍虎符！”
一聲難以置信的驚呼，從武將班列中爆發出來。
那位魁梧的兵部尚書，眼睛瞪得如同銅鈴。
薛鴻猛的抬起頭。
渾濁的老眼瞬間爆射出駭人的精光。
這不可能！
他身后的世家重臣們，更是如遭雷擊。
鎮南軍。
那可是雄踞帝國最富庶的江南之地。
擁兵十萬，裝備精良，戰力冠絕諸軍的精銳。
其統帥靖南公，更是出了名的桀驁不馴。
自先帝晚年便擁兵自重、
對中樞陽奉陰違，從不輕易聽從調遣。
這枚調動十萬鐵騎的虎符。
怎么可能。
怎么可能如此輕易地出現在崔衍的手中？
“很意外嗎？”
白行簡冷笑了一聲，平靜得沒有一絲波瀾。
她俯視著階下那一張張恐懼和難以置信的臉龐。
“朕登基之初，爾等不是屢屢上疏，彈劾靖南公跋扈。”
“建議朕削其權柄，收其鹽鐵專營之利嗎？”
她緩緩踱步，玄色的衣擺拂過冰冷的丹陛邊緣。
“朕聽了。”
“朕一道圣旨，收了他的鹽鐵之利。”
她的腳步停在薛鴻面前，微微俯身。
“可朕收來的鹽鐵之利。”
“并未填入爾等心心念念的國庫，也未落入朕的私帑。”
“朕用它，換來了靖南公的這枚虎符。”
“換來了他麾下十萬鐵騎的勤王血誓！”
薛鴻失神地喃喃自語，身體篩糠般抖動。
他篤定女帝無兵可用的局面，在這枚冰冷的虎符徹底粉碎。
一股徹骨的寒意，從薛鴻的尾椎骨直沖頭頂。
白行簡不再看他，也無需再看那些面無人色的世家重臣。
她直起身，目光如冰冷的刀鋒，掃過整個大殿。
“傳旨！”
“鎮南軍十萬鐵騎，即刻拔營，星夜兼程，馳援潼關。”
“沿途州府，開倉放糧，全力支應！延誤者，斬！”
“著令河西節度使，直搗關隴！朕要他首尾不能相顧！”
“敕令膠東水師，封鎖渤海，斷其海上退路。”
“一只舢板，也不許放走！”
一連三道鐵血軍令，如同三道開天辟地的驚雷。
兵部尚書猛地抬起頭，方才的頹唐一掃而空。
嘶聲吼道。
“臣！領旨！”
女帝微微一頓，目光最終落回那枚玄鐵虎符上。
“其四！”
她的聲音陡然變得更加幽冷。
“擬詔，昭告天下。”
“陸沉舟世受國恩，不思報效，反舉叛旗。”
“禍亂家國，罪不容誅！”
“削其爵，奪其地，除其名。”
“退朝！”
兩個字，輕描淡寫。
卻帶著塵埃落定，乾坤已掌的絕對威壓。
如同最后的審判錘音重重敲下。
朝堂上的死寂，是被一聲尖銳的銅磬敲響的。
“退——朝——！”
司禮太監拖長的調子。
終于將滿殿僵立如木偶的朝臣們喚醒。
崔衍走在文臣隊列的最前方。
步履依舊沉穩，面容平靜無波。
腳步聲在空曠的宮道間回蕩。
薛鴻緊走幾步，追到崔衍身側。
聲音壓得極低，帶著掩飾不住的憂慮。
“崔相.....”
“您不是說....送了密信嗎？”
崔衍的腳步沒有絲毫停頓。
沒有言語，而是微微的搖了搖頭。
薛鴻張了張嘴，看著崔衍線條冷硬的側臉。
最終什么話也沒說。
不用想也知道，估計被白行簡截獲了。