賀蘭山缺。
北魏王都籠罩在一片靜謐之中。
唯有值夜的宮燈在微風(fēng)中輕輕搖曳。
魏帝元繼批閱完最后一份奏折，揉了揉發(fā)酸的眼睛。
正欲起身就寢，忽聽殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下！陛下！”
“八百里加急戰(zhàn)報(bào)！”
那聲音尖銳刺耳，劃破了夜的寧靜。
元繼心頭一緊，手中的茶盞差點(diǎn)脫手。
他認(rèn)得這是御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)拓跋珪的聲音。
若非十萬火急之事，絕不會(huì)在此時(shí)驚擾圣駕。
“宣！”
元繼沉聲道，手指不自覺地敲擊著龍案。
殿門被猛地推開，拓跋珪幾乎是跌進(jìn)來的。
只見他面色慘白，額頭上滿是汗珠，手中捧著一封血跡斑斑的戰(zhàn)報(bào)。
在他身后，兵部尚書穆策踉蹌著跟進(jìn)來。
官帽歪斜，衣袍凌亂，顯然也是剛從睡夢中被叫醒。
“陛下...”
拓跋珪跪倒在地，雙手高舉戰(zhàn)報(bào)，聲音顫抖得不成樣子。
“草原大敗....”
魏帝猛地站起，龍袍袖口帶翻了案上的硯臺(tái)。
他三步并作兩步走到拓跋珪面前。
一把奪過那封戰(zhàn)報(bào)，信封上“十萬火急”四個(gè)朱紅大字。
刺得他眼睛生疼。
元繼的手指微微發(fā)抖，他深吸一口氣，撕開封印。
戰(zhàn)報(bào)上的字跡潦草不堪，顯然是在極度慌亂中寫就。
“臣南征副將慕容定頓首死罪。
四月初八，我軍于赤水河谷遭遇大漢主力。
血戰(zhàn)三日，全軍全軍覆沒。
大帥元術(shù)戰(zhàn)死，臣身負(fù)重傷，僅率百余騎突圍。
大漢鐵騎已越過邊境，正向北進(jìn)犯。
臣萬死難辭其咎，唯望陛下速發(fā)援兵...”
元繼兩眼發(fā)黑。
十萬大軍！
那可是北魏最精銳的士兵，
是他親自點(diǎn)將派出的部隊(duì)！
元術(shù)更是他最為倚重的將領(lǐng)，號(hào)稱常勝將軍。
“這不可能....”
元繼喃喃自語，聲音干澀得像是從喉嚨里擠出來的。
“一定是謊報(bào)軍情...”
“元術(shù)呢？他人在何處？”
穆策匍匐在地，額頭抵著冰冷的地磚。
“回陛下...元帥...的尸首剛剛運(yùn)抵京城....”
“什么？！”
魏帝一聲怒吼，震得殿內(nèi)燭火搖曳。
他猛地將戰(zhàn)報(bào)擲在地上。
又一把抓起案上的青瓷筆洗狠狠砸向殿柱。
一聲脆響，價(jià)值連城的御用瓷器頓時(shí)粉身碎骨，碎片四濺。
“廢物！都是廢物！”
元繼面色鐵青，額頭青筋暴起。
“十萬大軍！整整十萬大軍啊！”
“就這么沒了？”
“朕的江山，朕的子民，就這么被你們這些飯桶葬送了！”
穆策抖如篩糠，只能以頭搶地。
“臣罪該萬死...罪該萬死...”
元繼大步走到穆策的面前，一把揪住他的衣領(lǐng)。
“你確實(shí)該萬死！”
“當(dāng)初是誰力薦元術(shù)掛帥？”
“是誰保證三月內(nèi)必能平定大漢？”
“現(xiàn)在呢？十萬將士埋骨他鄉(xiāng)。”
“大漢鐵騎即將北上，你讓朕如何向天下交代！”
穆策面如死灰，嘴唇顫抖著卻說不出一個(gè)字來。
魏帝怒極，一把將他推開。
他踉蹌著跌坐在地，官帽滾落，露出花白的頭發(fā)。
“陛下息怒...”
一個(gè)蒼老的聲音從殿外傳來。
老丞相賀蘭庭拄著拐杖，顫巍巍地走進(jìn)殿內(nèi)。
他年近七旬，本已告病在家。
聽聞戰(zhàn)報(bào)后卻不顧家人勸阻，連夜入宮。
元繼看到老丞相，怒氣稍斂，但眼中的痛苦卻更加明顯。
“你都知道了？”
賀蘭庭緩緩跪下行禮：“老臣剛得知消息，特來見駕。”
他抬頭看向皇帝，渾濁的眼中閃爍著狡黠的光芒。
“陛下，此刻不是追究責(zé)任的時(shí)候。”
“當(dāng)務(wù)之急是調(diào)兵遣將，阻截大漢南下。”
“同時(shí)安撫民心，穩(wěn)定朝局。”
魏帝深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
他知道老丞相說得對，但胸中那股怒火卻怎么也壓不下去。
他轉(zhuǎn)身走向御座，每一步都沉重如鉛。
坐下后，他看向殿中三人。
惶恐不安的穆策，滿面憂色的賀蘭庭。
以及仍跪在地上不敢抬頭的拓跋珪。
“傳旨！”
元繼的聲音忽然變得異常平靜。
但在這平靜之下，卻掩蓋著別樣的不安。
“即刻關(guān)閉九門，全城戒嚴(yán)。”
“調(diào)集京畿所有駐軍，死守京城。”
“八百里加急傳令各地駐軍火速勤王。”
“另外...”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚。
“厚葬元術(shù)，以國公之禮。”
“其余陣亡將士.....”
“待戰(zhàn)事平息后，再行撫恤。“
賀蘭庭微微頷首：“陛下圣明！老臣還有一言...”
“講。”
“此次大敗，非一日之寒。”
賀蘭庭緩緩道：“近年來邊關(guān)軍備廢弛，將領(lǐng)貪腐成風(fēng)。”
“元術(shù)雖有過失，但根子還在朝廷。”
“老臣懇請陛下借此機(jī)會(huì)，整飭軍務(wù)，革除積弊。”
元繼沉默良久，終于疲憊地?fù)]了揮手。
“朕知道了。”
“你們先退下吧，朕要一個(gè)人靜一靜。”
待眾人退出，殿門關(guān)閉。
元繼終于卸下了帝王的面具。
他頹然靠在龍椅上，閉上眼睛。
但眼前卻不斷浮現(xiàn)出那些畫面。
十萬大軍出征時(shí)的旌旗招展。
將士們意氣風(fēng)發(fā)的面容，百姓們夾道歡送的場景。
而現(xiàn)在，都成了塞外枯骨。
登基十七年來。
他勤政愛民，勵(lì)精圖治。
自問無愧于天地祖宗。
可如今，十萬將士因他的決策而喪命。
這罪孽，如何能贖？
他起身走到窗前，推開雕花的窗欞。
夜風(fēng)撲面而來，帶著初秋的涼意。
遠(yuǎn)處的燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，那是無數(shù)百姓安睡的家園。
而很快，大漢的鐵蹄就會(huì)踏碎這份寧靜。
“朕...真的配做這個(gè)皇帝嗎？”
元繼喃喃自語。
忽然，一陣急促的咳嗽聲從身后傳來。
他回頭，看見賀蘭庭不知何時(shí)又回到了殿中，正扶著柱子喘息。
“丞相？你怎么...”
“陛下...”
賀蘭庭艱難地直起身子。
“老臣...老臣放心不下。”
元繼快步走過去扶住老人：“你的病...”
“無妨。”賀蘭庭擺擺手，目光炯炯地看著皇帝。
“陛下，老臣知道您此刻心中所想。”
“但請記住，帝王之責(zé)，不在不犯錯(cuò)，而在知錯(cuò)能改。”
“當(dāng)年武宗皇帝也有草原之恥，但厚積薄發(fā)，終成盛世。”
元繼苦笑：“朕非太宗，如今北魏也非太康年間可比。”
“正因如此，陛下更不可自暴自棄。”
賀蘭庭的聲音雖弱，卻字字鏗鏘。
“北魏需要您，天下百姓需要您。”
“此刻退縮，才是真正的昏君行為。”
元繼凝視著這位三朝元老。
看著他因病痛而佝僂的身軀，看著他眼中不滅的忠誠與信念。
忽然感到一陣羞愧。
是啊，十萬將士已逝。
但他還有千萬子民需要守護(hù)。
“丞相....”
他握住老人枯瘦的手：“朕明白了。”
賀蘭庭露出欣慰的笑容，隨即又是一陣劇烈的咳嗽。
元繼連忙喚來太醫(yī)，親自扶著老丞相到偏殿休息。
安置好賀蘭庭后，他獨(dú)自來到御花園。
夜已深沉，一彎殘?jiān)聮煸谔爝叄瑸⑾虑謇涞墓廨x。
他在一株古柏下駐足，仰望著滿天星斗。
十七年前。
他就是在這里，在先帝靈前發(fā)誓要做一個(gè)明君。
那時(shí)的他意氣風(fēng)發(fā)，立志要超越歷代帝王。
開創(chuàng)前所未有的盛世。
而如今...
元繼深吸一口氣，忽然對著虛空說道。
“列祖列宗在上，不肖子孫元繼今日立誓。”
“必竭盡全力，保我北魏江山。”
“草原之仇，必報(bào)！天下百姓，必安！”
他的聲音在寂靜的御花園中回蕩。
驚起幾只棲息的夜鳥。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光穿透云層。
魏帝回到紫宸殿，換上朝服，戴上了冕旒。
面容雖然疲憊，眼神卻已恢復(fù)了往日的銳利。
“傳旨。”
他對侍立一旁的太監(jiān)總管說道。
“即刻召集六部九卿，朕要親自主持朝議。”
太監(jiān)總管躬身應(yīng)是，正要退下，魏帝又叫住他。
“等等....”
“去告訴御膳房，準(zhǔn)備些熱粥小菜。”
“大臣們連夜趕來，想必都餓了。”
太監(jiān)總管愣了一下，隨即眼中閃過一絲感動(dòng)。
“奴才遵旨。”
當(dāng)大臣們陸續(xù)趕到時(shí)。
他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，皇帝已經(jīng)恢復(fù)了往日的威嚴(yán)。
雖然眼下的陰影透露著他一夜未眠。
但那股令人敬畏的帝王之氣，卻比以往任何時(shí)候都要強(qiáng)烈。
元繼環(huán)視殿中眾臣，緩緩開口。
“諸位愛卿，想必都已知道草原戰(zhàn)事。”
“十萬將士血灑疆場，此乃朕之過也。”
眾臣聞言，紛紛跪地。
“陛下...”
元繼抬手制止了他們。
“但此刻不是追究責(zé)任之時(shí)。”
“大漢北上在即，朕決定親征。”
此言一出，滿朝嘩然。
賀蘭庭不顧病體，第一個(gè)站出來反對。
“陛下萬金之軀，豈可輕涉險(xiǎn)地？臣請...”
“丞相不必多言。”
元繼堅(jiān)定地說：“朕意已決。”
“十萬將士為朕而死，朕豈能安坐宮中？”
“陸沉舟都敢親自掛帥，朕焉能讓天下人恥笑。”
他站起身，冕旒上的玉珠相互碰撞，發(fā)出清脆的聲響。
“傳朕旨意，即日起。”
“太子監(jiān)國，賀蘭庭、穆策輔政。”
“京中防務(wù)由拓跋珪全權(quán)負(fù)責(zé)。”
“朕親率禁軍三萬，南下迎敵。”
殿中一片寂靜。
所有人都被皇帝的決心所震撼。
片刻之后，賀蘭庭率先跪拜。
“臣...遵旨。”
“愿陛下旗開得勝，早日凱旋。”
其他大臣紛紛跟隨。
元繼點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過眾人。
望向殿外漸漸明亮的天空。
這一次，他不會(huì)再犯錯(cuò)了。