半月后，南洋。
麥克阿瑟采用‘跳島戰(zhàn)術’繞過威瓦克等日軍重兵據(jù)守的島嶼，在新不列顛島格洛斯特角登陸，不僅成功孤立了拉包爾近十萬日軍，更將新幾內亞北岸的日軍分割成無法相顧的孤島。
日軍雖然依靠叢林負隅頑抗，但制海權與制空權的徹底喪失，已使他們的處境日漸艱難。
他們不僅武器彈藥捉襟見肘，糧食儲備更是早已見底。只能以野菜、樹皮甚至昆蟲充饑，非戰(zhàn)斗減員與日俱增。
這日午后，麥克阿瑟攜一支記者團，登上一架經(jīng)過特別改裝的C-47運輸機，從莫爾茲比港起飛，向北進入休恩半島空域。
麥克阿瑟很重視“親臨前線的儀式感”，由于現(xiàn)在的直升機技術尚不成熟，偵察機空間又過于狹小，他便下令將運輸機改裝為可搭載觀察組的專機。
機艙側壁加裝了大面積觀察窗，甚至還配備了望遠鏡和簡易拍攝支架。
盡管此時日軍的地面防空炮要么被美軍轟炸機炸成廢鐵，要么因缺彈無法開火，甚至連高射機槍都湊不齊彈藥。
但麥克阿瑟還是不敢大意，他讓飛行員沿著海岸線或叢林邊緣飛行。
飛機平穩(wěn)飛行在約兩千公尺高度，透過觀察窗向下望去，昔日被無邊雨林覆蓋的休恩半島，如今已是滿目瘡痍。
大片區(qū)域已化為焦土，偶有幾縷殘煙從廢墟中升起。
記者們倚在觀察窗前，或舉起分發(fā)到的望遠鏡，俯瞰下方的休恩半島。
麥克阿瑟站在機艙前部，手持他那標志性的玉米芯煙斗，面向記者團，“先生們，女士們，休恩半島上的日軍早已彈盡糧絕。一周后，盟軍將發(fā)起大規(guī)模登陸戰(zhàn)役。”
《紐約時報》的隨軍記者率先發(fā)問：“道格拉斯將軍，據(jù)我所知，盟軍上月已在休恩半島東側建立橋頭堡。有消息稱您推遲總攻是在等待額外補給，而且您申請的彈藥量高達一萬噸。這個數(shù)字是否準確？”
麥克阿瑟嘴角微揚，露出他那標志性的、略帶傲氣的微笑：“我始終認為，美國士兵的生命比任何彈藥都珍貴。飽和覆蓋不是浪費，而是對生命的負責。”
另一名記者接著追問：“但您的彈藥消耗量遠超其他戰(zhàn)區(qū)指揮官，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)使用的航空炸彈占太平洋戰(zhàn)場總量的近一半，燃油消耗占比更是超過50%。這是否意味著您的戰(zhàn)術過度依賴火力優(yōu)勢？”
據(jù)統(tǒng)計，麥克阿瑟麾下的第五航空隊和第七艦隊，對新幾內亞北岸日軍據(jù)點實施幾乎不間斷的轟炸，日均出動轟炸機超過百架次，高峰時甚至達到兩百架次。
這種持續(xù)的火力壓制，不僅摧毀了日軍工事，更徹底切斷了其后勤線與心理防線。
機艙內安靜下來，只有引擎的轟鳴聲在回蕩。
麥克阿瑟的表情轉為嚴肅，他緩步走到觀察窗邊，指向下方：“日本雖然只是一個彈丸小國，但不可否認他們的士兵戰(zhàn)斗意識頑強，我不愿我的小伙子們在叢林里，用刺刀和性命去一寸一寸爭奪土地。”
“你們今天能安全地飛越這片空域，正是長期轟炸的結果。我們的轟炸并非盲目，不僅摧毀了日軍的地面據(jù)點，現(xiàn)在休恩半島連一個完整的碼頭都沒有，日軍的補給線路早被徹底掐斷。”
“地毯式轟炸不僅摧毀表層陣地，也徹底改變了戰(zhàn)場生態(tài)。日軍現(xiàn)在連挖掘足夠的野菜、找到潔凈的水源都成為奢望。最終，物理上的摧毀將轉化為心理上的崩潰。”
“至于彈藥消耗，”他話鋒一轉，冷哼道：“國會既然有余力援助萬里之外的盟友，難道不該首先確保我們的小伙子們平安回家嗎？我寧愿在彈藥上揮霍，也絕不愿在陣亡通知書上多簽署一個名字！”
麥克阿瑟深知 “低傷亡率的勝仗” 是積累政治資本的關鍵，他甚至多次公開頂撞華盛頓的物資調配。
而羅斯福政府出于 “穩(wěn)定太平洋戰(zhàn)場” 的大局，最終往往對麥克阿瑟妥協(xié)——畢竟他的戰(zhàn)術確實能快速推進戰(zhàn)線、有效孤立日軍，且低傷亡率的戰(zhàn)報也利于國內輿論。
但這種妥協(xié)，無形中也助長了麥克阿瑟的政治野心與獨斷傾向。
《芝加哥每日新聞》的記者適時地送上了肯定：“將軍，您的部隊始終在向前推進，從未停滯。這種以絕對空中與海上優(yōu)勢，完全抵消敵軍地面防御力量的戰(zhàn)術，似乎正在重新定義現(xiàn)代島嶼作戰(zhàn)的形態(tài)。”
“國內輿論普遍支持您的‘跳島戰(zhàn)術’，像您這樣始終將士兵生命置于個人榮光之上的將軍，實在不多見。”
記者們紛紛低頭，在筆記本上快速記錄。
機艙角落，托馬斯則帶著一個攝像師將這一切都錄了下來，這些都是以后制作電影的素材。
與此同時，在休恩半島馬當?shù)貐^(qū)，一處被雨林覆蓋的山脊反斜面，日軍的第18軍指揮部便設于此。
指揮部的洞口藏于密不透風的叢林與藤蔓中，從空中完全無法識別。內部用原木、鋼板加固，頂部覆蓋 2 米以上泥土，能抵御 500 磅炸彈直接命中。
溶洞與人工坑道連通，劃分指揮室、通訊室、機要室、參謀區(qū)，還挖有排水溝與備用出口，應對雨水倒灌與緊急撤離。
然而，再堅固的工事也無法抵擋饑餓與絕望的侵蝕。指揮室內，燈火昏暗，空氣混濁。
第18軍司令官安達二十三中將坐在一張行軍桌前，面容枯槁，眼窩深陷。
一名副官小心翼翼地走進來，低聲報告：“司令官閣下，海岸觀察哨報告，一架美軍運輸機長時間沿海岸線低空飛行，行跡很可疑，您看要不要動用僅剩的防空火力，嘗試將其擊落？”
安達中將搖了搖頭：“不必，我預感美軍很快就會發(fā)動新一輪攻勢，那點彈藥，還是留下來對付他們的轟炸機群吧。”
“嗨依！”副官躬身領命，悄然退下。
指揮部重歸寂靜，安達拿起桌面上的一份早已被反復閱讀的電文，陷入沉思。
目前，困守休恩半島的日軍部隊，零零總總大約還有一萬兩千人。雖然現(xiàn)在喪失了制海權和制空權，但大本營和南方軍一直屢敗屢試，從未放棄。
幾乎每天都有小型運輸艦或潛艇試圖利用夜色掩護進行補給，但絕大多數(shù)都被美軍擊沉了。
偶爾也有運輸機冒險進行空投，但在美軍戰(zhàn)斗機的攔截下，超過七成的物資要么落在美軍陣地，要么散落在叢林沼澤之中，能到他們手中的寥寥無幾。
最近，甚至出現(xiàn)了吃人事件，雖然已被他嚴肅處理，但他知道再這么下去，軍紀與人性將會蕩然無存。
大本營得知此事后，高度重視。
鑒于剛從華國征收了大量糧食，大本營決定抽調部分軍艦，集中力量，對休恩半島實施一場“大規(guī)模補給作戰(zhàn)”。