幫助貝貝和唐雅化解危機(jī)后，蘇遠(yuǎn)并未在外圍區(qū)域過多停留。他深知以自己目前的實(shí)力，與人類魂師——即便是低階的——進(jìn)行更深入的接觸，依然風(fēng)險(xiǎn)過高。那份“鋸齒墨蘭”的饋贈(zèng)與兩次及時(shí)的援手，已在貝貝心中埋下善緣的種子，這便足夠了。
他悄然返回了位于森林更深處的古老洞穴。洞穴內(nèi)一切如舊，中央陣法逸散的微弱波動(dòng)依舊，骸骨靜默，水潭清澈。蘇遠(yuǎn)伏在常待的平坦巖石上，八眼微閉，開始復(fù)盤白天的經(jīng)歷。
與曼陀羅蛇的間接交手，尤其是最后那道陰險(xiǎn)的本命毒箭，讓他對(duì)自己掌握的【人面蛛毒】有了新的思考。他的毒，目前主要以麻痹效果為主，是通過調(diào)整魂力性質(zhì)和腺體分泌實(shí)現(xiàn)的。但曼陀羅蛇的毒，卻兼具了腐蝕、神經(jīng)麻痹、血液凝結(jié)等多重特性，且能潛伏、能在死后激發(fā)，可謂陰毒詭譎。
“毒素的應(yīng)用，不應(yīng)局限于一種效果?！碧K遠(yuǎn)意識(shí)沉入血脈記憶的碎片中，試圖尋找更多關(guān)于“人面蛛毒”的傳承信息。模糊的畫面閃現(xiàn)：不同的獵物中毒后，有的癱軟如泥，有的瘋狂躁動(dòng)，有的血肉消融……似乎，毒性的效果與注入魂力的屬性、劑量、乃至獵物的特質(zhì)都有關(guān)系。
他開始嘗試。他將一絲黑暗魂力注入毒腺，小心翼翼地模擬著曼陀羅蛇毒液中那種侵蝕與破壞的特性，然后對(duì)著水潭邊一塊普通的石頭，噴出微不可察的一絲改良毒霧。
“嗤……”石頭表面以肉眼可見的速度變得酥軟、發(fā)黑，最終化為一小撮灰燼。
“腐蝕性加強(qiáng)了，但麻痹效果減弱了?！碧K遠(yuǎn)評(píng)估著。他又調(diào)整魂力，嘗試模擬貝貝雷霆之力中的那種“爆發(fā)”與“沖擊”感，雖然屬性不合，艱難無比，但最終釋放出的毒霧，似乎帶上了一絲令生物肌肉痙攣、魂力短暫紊亂的特性。
【人面蛛毒掌握度提升！可初步進(jìn)行毒性微調(diào)：側(cè)重麻痹/側(cè)重腐蝕/側(cè)重神經(jīng)干擾（極不穩(wěn)定）?！?br/>系統(tǒng)提示肯定了蘇遠(yuǎn)的摸索方向。這讓他精神一振。多變的毒素，在未來的戰(zhàn)斗或自保中，或許能起到意想不到的作用。
除了修煉和領(lǐng)悟，蘇遠(yuǎn)也開始思考更長遠(yuǎn)的規(guī)劃。接觸貝貝唐雅的事件讓他意識(shí)到，與人類世界打交道，單純的武力或神秘感并不足夠，有時(shí)需要一些“實(shí)質(zhì)”的東西作為橋梁或籌碼。
“資源……人類魂師需要的資源。”他想到了魂獸材料、稀有草藥、特殊礦物等。這些東西對(duì)他（目前形態(tài)）或許直接用處不大，但在人類社會(huì)，卻是硬通貨。
接下來的幾天，蘇遠(yuǎn)在保證安全的前提下，擴(kuò)大了在洞穴周邊的活動(dòng)范圍。他憑借著日益敏銳的魂力感知和對(duì)森林環(huán)境的熟悉，開始有意識(shí)地搜尋和辨識(shí)一些東西：
草藥方面：他采集了一些“鋸齒墨蘭”（解毒）、“凝魂草”（微弱輔助魂力恢復(fù)）、“鐵骨花”（增強(qiáng)骨骼韌性，可用于煉制鍛體丹藥）的幼苗或種子，小心地用濕潤的苔蘚包裹，帶回洞穴，嘗試在水潭邊開辟一小塊區(qū)域進(jìn)行栽培試驗(yàn)。雖然他不是植物專家，但憑借著魂力滋養(yǎng)和對(duì)生長環(huán)境的模仿，竟也讓其中一部分存活下來。
礦物方面：他在一處裸露的巖層縫隙中，發(fā)現(xiàn)了幾塊質(zhì)地特殊的“墨鐵礦”，這種礦石蘊(yùn)含微弱黑暗屬性，是制作某些黑暗系魂導(dǎo)器的低級(jí)材料。他還找到了一些零散的“月光石”碎屑，這種石頭能在夜晚發(fā)出微光，并穩(wěn)定魂力波動(dòng)，頗為神異。
魂獸材料：他謹(jǐn)慎地獵殺了幾只落單的、價(jià)值較高的魂獸（如皮毛堅(jiān)韌的“鋼鬃鼠”、毒腺可入藥的“七彩蟾蜍”），取其最精華的部分，用特殊處理的蛛絲包裹保存。這些材料，無論是用于交換，還是將來學(xué)習(xí)魂導(dǎo)器制作，都可能用得上。
他的行動(dòng)越發(fā)謹(jǐn)慎，每次外出都全力施展隱匿技巧，歸來時(shí)也會(huì)仔細(xì)清除痕跡。洞穴入口的偽裝和預(yù)警系統(tǒng)也被他進(jìn)一步完善，增加了數(shù)道不易察覺的“精神擾動(dòng)絲”（利用魂力制造細(xì)微的精神干擾，令靠近者產(chǎn)生方向錯(cuò)覺或忽視洞口）。
不知不覺間，他的小“倉庫”和“藥圃”初具雛形。這些積累，或許微不足道，但卻是他為未來融入人類世界所做的、實(shí)實(shí)在在的準(zhǔn)備。
這夜，月華如水，透過森林的縫隙灑下清輝。
蘇遠(yuǎn)正在洞穴深處嘗試調(diào)配一種新的毒液比例，忽然，一陣極其特殊的、清冷而馥郁的香氣，順著夜風(fēng)，絲絲縷縷地飄入他的感知。這香氣并非花朵，而更像某種菌類，帶著月光的清冷和魂力的甘醇。
“這是……‘月華凝露菌’的氣息？”一個(gè)源自血脈記憶的名稱浮現(xiàn)。這是一種極為稀有的真菌，只生長在月光常年照耀、且地下有微弱魂力脈絡(luò)交織的特殊地點(diǎn)。它對(duì)魂獸的成長益處不大，但對(duì)人類魂師而言，卻是煉制高品階丹藥、尤其是滋養(yǎng)精神力丹藥的珍貴主材之一，價(jià)值不菲。
蘇遠(yuǎn)八眼一亮。若能采集到一些，無論是自己研究，還是作為未來與人類交易的頂級(jí)籌碼，都極具價(jià)值。他仔細(xì)感應(yīng)香氣來源，確定方向在洞穴東南方約數(shù)里外，一處他未曾深入過的峽谷區(qū)域。
沒有過多猶豫，蘇遠(yuǎn)立刻出發(fā)。月華下，他的身形幾乎融入陰影，快速而無聲地朝著香氣源頭靠近。
很快，他來到一處狹窄的峽谷入口。谷內(nèi)月光格外明亮，兩側(cè)巖壁陡峭，谷底流淌著一條潺潺小溪。而在溪邊一片被月光直射的濕潤巖石上，赫然生長著一小叢不過巴掌大小、通體呈半透明銀白色、傘蓋上凝聚著珍珠般露珠的奇異菌類，正是月華凝露菌！粗略一看，約有五六朵，年份不一，但最中心那朵傘蓋已完全舒展，菌肉肥厚，散發(fā)的香氣也最為濃郁。
蘇遠(yuǎn)心中一喜，正欲上前采集。
陡然間，一股冰冷、凌厲、充滿侵略性的殺意，如同實(shí)質(zhì)的針尖，瞬間鎖定了他！
“吼——！”
低沉的咆哮從側(cè)上方傳來。蘇遠(yuǎn)八眼急轉(zhuǎn)，只見峽谷一側(cè)的陡峭巖壁上，一道矯健的黑色身影正緩緩站起。它體型流暢，線條優(yōu)美，通體覆蓋著油亮的黑色皮毛，上面點(diǎn)綴著不規(guī)則的暗金色斑紋，仿佛月光下的陰影擁有了生命。一雙琥珀色的豎瞳在黑暗中閃爍著冰冷無情的光芒，緊緊盯著下方的蘇遠(yuǎn)，以及他身后的月華凝露菌。
千年暗影豹！一種以速度、隱匿和致命襲擊聞名的頂級(jí)獵食者！看其體型和魂力波動(dòng)，修為絕對(duì)超過兩千年！
蘇遠(yuǎn)心中警鈴大作！他立刻明白，自己無意間闖入了這只暗影豹的領(lǐng)地，而這叢月華凝露菌，恐怕正是它守護(hù)的寶物，等待其完全成熟后享用，以助長其敏捷與暗影屬性。
暗影豹顯然將蘇遠(yuǎn)視為了入侵者和搶奪者。它沒有立刻撲下，而是居高臨下，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，強(qiáng)大的威壓如同潮水般涌來，鎖死了蘇遠(yuǎn)所有可能逃離的路徑。它在評(píng)估，也在施加心理壓力。
跑！必須立刻離開！正面抗衡絕無勝算！
蘇遠(yuǎn)當(dāng)機(jī)立斷，毫不遲疑地將剛剛有所領(lǐng)悟的“側(cè)重神經(jīng)干擾”的毒霧朝著暗影豹的大致方向噴出一口，不求傷敵，只求制造一絲干擾！同時(shí)，八足猛然發(fā)力，身形如同離弦之箭，朝著與洞穴相反的、峽谷更深處的方向疾馳！他不敢直線逃向來路，那會(huì)讓暗影豹輕易判斷并截?fù)簟?br/>“嗖！”
幾乎在蘇遠(yuǎn)動(dòng)身的同一剎那，暗影豹的身影驟然從巖壁上消失，下一瞬，一道模糊的黑影帶著凌厲的破風(fēng)聲，已然撲至蘇遠(yuǎn)剛才站立的位置！利爪劃過空氣，留下淡淡的黑色痕跡。若非蘇遠(yuǎn)反應(yīng)極快且先行干擾，這一撲恐怕已然命中。
暗影豹一擊落空，琥珀色的豎瞳中閃過一絲詫異，隨即化為更濃的暴怒。它四足落地，輕盈無聲，下一刻，身影再次模糊，化作一道肉眼難以捕捉的黑色流光，朝著蘇遠(yuǎn)逃竄的方向緊追而去！速度之快，遠(yuǎn)超蘇遠(yuǎn)的全力奔逃！
蘇遠(yuǎn)將速度提升到極致，八足在溪邊碎石和草叢間瘋狂交替，魂力不要錢般注入步足。風(fēng)聲在八只單眼旁呼嘯，身后那股冰冷刺骨的殺意卻如同附骨之疽，越來越近！
暗影豹的速度實(shí)在太快了！它并非直線追趕，而是如同鬼魅般在峽谷兩側(cè)的陰影與月光交界處閃爍、跳躍，每一次現(xiàn)身都距離蘇遠(yuǎn)更近一分。那優(yōu)雅而致命的姿態(tài)，帶給蘇遠(yuǎn)巨大的壓迫感。
“不能這樣下去！”蘇遠(yuǎn)頭腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。直線速度拼不過，必須利用地形！
峽谷前方變得更加狹窄，怪石嶙峋，藤蔓密布。蘇遠(yuǎn)猛地轉(zhuǎn)向，沖入一片茂密的、長滿倒刺的荊棘叢。荊棘刮擦著甲殼，發(fā)出刺耳聲響，但此刻也顧不得了。他同時(shí)向后連續(xù)噴射出數(shù)張強(qiáng)化蛛網(wǎng)，試圖阻滯暗影豹。
然而，暗影豹的靈活性超乎想象。它輕盈地幾個(gè)縱躍，便從荊棘叢上方掠過，對(duì)于蛛網(wǎng)，它或是靈巧避開，或是利爪一揮，堅(jiān)韌的蛛網(wǎng)便被輕易撕裂！千年魂獸的實(shí)力，對(duì)目前只有四百余年修為的蘇遠(yuǎn)形成了碾壓之勢(shì)！
眼看暗影豹又一次迫近，利爪帶著撕裂空氣的銳響抓向蘇遠(yuǎn)后背！
危急關(guān)頭，蘇遠(yuǎn)猛地向側(cè)前方一塊巨大的、布滿濕滑苔蘚的巖石下方滾去。暗影豹的利爪擦著巖石邊緣劃過，火星四濺，留下數(shù)道深深的爪痕。
蘇遠(yuǎn)滾入巖石下方，卻發(fā)現(xiàn)這里并非死路，巖石與山壁之間，竟有一個(gè)被藤蔓和苔蘚半掩的、向下傾斜的狹窄洞口！洞口黑黝黝的，深不見底，隱約有潮濕陰冷的氣流涌出。
后有追兵，前路未知。但留在外面，必死無疑！
沒有第二種選擇！蘇遠(yuǎn)毫不猶豫，八足并用，擠開藤蔓，猛地鉆進(jìn)了那個(gè)狹窄的向下洞口！
洞口僅容他勉強(qiáng)通過，內(nèi)壁濕滑冰冷。他一頭扎入黑暗，身體不受控制地沿著陡峭濕滑的通道向下翻滾、滑落！身后，傳來暗影豹憤怒而不甘的咆哮，但它那龐大的身軀顯然無法擠入這個(gè)狹小洞口，只能在洞口外逡巡、抓撓。
蘇遠(yuǎn)在黑暗中天旋地轉(zhuǎn)，不知翻滾了多久，只感覺通道時(shí)寬時(shí)窄，方向不斷變換。最后，“噗通”一聲，他落入了一片冰冷的水中。
掙扎著浮出水面，蘇遠(yuǎn)八眼警惕地掃視四周。這里不再是狹窄的通道，而是一個(gè)寬闊的地下空間。
首先映入眼簾的，是光。
并非月光或火光，而是來自巖壁上、穹頂上、甚至水中，大片大片生長著的奇異苔蘚。這些苔蘚呈現(xiàn)出柔和的藍(lán)綠色、淡紫色或銀白色，散發(fā)著幽幽的、足以照亮這片空間的熒光，將整個(gè)溶洞映照得如夢(mèng)似幻。鐘乳石和石筍隨處可見，形態(tài)千奇百怪，在熒光下閃爍著濕潤的光澤?？諝獬睗穸逍拢瑤еμ\特有的微腥和地下水的涼意，魂力濃度似乎比外界要高一些，但也更加駁雜、古老。
蘇遠(yuǎn)爬上岸邊（一處由碎石和沙土堆積的小灘），甩了甩身上的水珠，仔細(xì)感知。暗影豹的氣息已經(jīng)徹底消失，它并未追下來。這里，暫時(shí)安全了。
他松了口氣，隨即開始打量這個(gè)意外的避難所。
第三節(jié)：遠(yuǎn)古壁畫與奇異骨
溶洞比想象中更大，熒光苔蘚提供了基本的照明。蘇遠(yuǎn)沿著水邊小心探索。很快，他在一處較為平整、干燥的巖壁上，發(fā)現(xiàn)了非同尋常的東西。
壁畫。
不是現(xiàn)代人類的涂鴉，而是用某種銳器或爪子，深深鐫刻在堅(jiān)硬巖壁上的、線條古樸甚至有些粗獷的圖案。由于年代久遠(yuǎn)，很多地方已經(jīng)模糊、剝落，但整體輪廓和主要場(chǎng)景仍依稀可辨。
壁畫的內(nèi)容，讓蘇遠(yuǎn)八眼漸漸凝住。
第一幅：描繪的是一片浩瀚無垠的森林（可能是星斗大森林的遠(yuǎn)古形態(tài)），森林上空，懸浮著數(shù)個(gè)體型龐大、形態(tài)各異、散發(fā)著光芒的巨獸虛影。它們似乎在……朝拜？或者舉行某種儀式？中心位置，似乎是一個(gè)更為巨大、難以名狀的存在，但圖案已嚴(yán)重?fù)p毀。
第二幅：森林中爆發(fā)了大戰(zhàn)。不再是巨獸虛影，而是許多具體的魂獸形態(tài)（有些蘇遠(yuǎn)能認(rèn)出類似龍、鳳、巨猿的輪廓，有些則完全陌生）在與另一群形態(tài)扭曲、充滿破壞欲的生物廝殺。畫面充滿了暴力和毀滅的氣息。
第三幅：大戰(zhàn)似乎平息，森林恢復(fù)平靜，但中央多了一樣?xùn)|西——一根巨大無比的、通體晶瑩的“柱子”（或是“樹”？）的根部圖案，深深扎入大地。周圍環(huán)繞著許多小型的、似乎代表不同魂獸族群的符號(hào)。其中一個(gè)符號(hào)，赫然是一個(gè)簡(jiǎn)化的、多足帶尾的蜘蛛輪廓，旁邊還有類似蛛網(wǎng)的紋路！
“這是……記錄遠(yuǎn)古魂獸歷史的壁畫？”蘇遠(yuǎn)心中震動(dòng)。那個(gè)蜘蛛符號(hào)，是否與不死魔蛛的祖先有關(guān)？那場(chǎng)大戰(zhàn)，又是什么？
他繼續(xù)看去，但后面的壁畫損毀更加嚴(yán)重，只能看到一些零散的、意義不明的線條和斑點(diǎn)。
壁畫的附近地面，散落著一些奇異的骨骼。這些骨骼并非現(xiàn)代魂獸所有，它們更加粗大、沉重，骨質(zhì)呈現(xiàn)玉質(zhì)或金屬般的光澤，即便歷經(jīng)歲月，依然散發(fā)著極其微弱的、古老而精純的魂力波動(dòng)。蘇遠(yuǎn)小心地觸碰其中一塊較小的腿骨碎片，立刻感到一股蒼涼、蠻荒的氣息順著他步足的感知傳來。
他嘗試對(duì)一塊殘骨發(fā)動(dòng)【吞噬】。過程極其緩慢、艱澀，仿佛在咀嚼鋼鐵，但反饋回來的，并非普通魂力，而是一絲極其精純、厚重、仿佛沉淀了萬古歲月的本源能量。這絲能量融入體內(nèi)，竟讓他四百多年的修為壁壘都微微松動(dòng)了一下，血脈深處似乎也傳來一絲極其微弱的悸動(dòng)。
【發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古魂獸（疑似高等龍種/神獸血脈）遺骨。】
【吸收微量遠(yuǎn)古本源能量，修為+3年，血脈活性微弱提升。】
【觸發(fā)隱藏信息：遠(yuǎn)古魂獸之戰(zhàn)（星斗龍神紀(jì)）。信息碎片收集度：1%。】
系統(tǒng)提示接連響起，證實(shí)了蘇遠(yuǎn)的猜測(cè)。
“遠(yuǎn)古戰(zhàn)場(chǎng)……遺骨……本源能量……”蘇遠(yuǎn)看著滿地的熒光苔蘚、古老的壁畫和那些奇異骨骸，心跳不由加速。這個(gè)地方，恐怕遠(yuǎn)不止是一個(gè)普通的避難溶洞那么簡(jiǎn)單。它可能是一處被遺忘的遠(yuǎn)古遺跡，埋藏著星斗大森林乃至整個(gè)斗羅大陸魂獸起源與變遷的秘密。
他暫時(shí)壓下心中的震撼與好奇，當(dāng)務(wù)之急是確定這里的安全性，并找到出路（或者確認(rèn)是否有其他危險(xiǎn)）。
他沿著溶洞邊緣仔細(xì)探查。溶洞似乎有幾個(gè)岔道，通向更深更黑暗處，里面隱隱有水流聲或更奇特的聲音傳來，氣息也更加幽深難測(cè)。蘇遠(yuǎn)沒有貿(mào)然深入，只在主要空間活動(dòng)。他發(fā)現(xiàn)了幾處地下泉水涌出的地方，水質(zhì)清冽甘甜。熒光苔蘚似乎沒有攻擊性，只是安靜地生長發(fā)光。除了他和那些遺骨，這里似乎沒有其他活物，連昆蟲都極少見。
“暫時(shí)看來安全，而且魂力濃度不錯(cuò)，又有水源?！碧K遠(yuǎn)判斷，“暗影豹很可能還在上面守著。不如先在這里休整，消化這次遭遇的收獲，順便……研究一下這些遠(yuǎn)古遺骨和壁畫。”
他找了一處相對(duì)干燥、靠近壁畫、又能觀察到主要入口（那個(gè)滑下來的水潭）的角落，作為臨時(shí)落腳點(diǎn)。