春風拂過夏家染坊的小院。
院墻上晾曬的布匹輕輕晃蕩。
大紅、靛藍、翠綠、明黃……五顏六色的布料在陽光下舒展。
映得青石板地面都鮮活起來。
連空氣里都飄著淡淡的染料清香，混著春日泥土的濕潤氣息，格外清新。
陸炳坐在院中的石凳上，身姿挺拔。
手里捏著一張折疊整齊的麻紙。
他指尖輕輕一捻，將紙展開，正是納采禮的流程草圖。
上面用墨線清晰標著門庭、廳堂的布置位置，還有禮儀環節的注腳。
“夏先生，三日后的納采禮，是皇家大禮，半點馬虎不得，您得先把院子收拾妥當。”
陸炳指尖落在草圖上，語氣鄭重卻溫和，沒有半分錦衣衛的凌厲。
夏儒連忙湊上前，腰桿微微彎曲，眼神緊緊盯著草圖，生怕錯過一個字。
他手里還攥著之前攪拌染料的木勺，此刻木勺柄都被捏得發白。
“陸大人您盡管說，草民都記著，一字不落！”
“門口得搭個青布棚，遮風擋雨，也顯莊重。”
陸炳指著草圖上“門庭”的標注，細細叮囑。
“棚下擺兩張長桌，左右分置——左邊放納采的禮品，右邊放拜帖和禮單，要擺得整整齊齊，不能亂糟糟的?！?/p>
“棚子的柱子上要掛紅綢，再貼兩幅‘天作之合’的對聯，這對聯不用您費心，禮部會派懂書法的筆吏來寫，到時候直接貼上就行?！?/p>
他頓了頓，指尖移到“廳堂”的位置，語氣更細了些。
“廳堂正中間要設香案，案上擺三足香爐、黃銅燭臺，燭臺得擦得锃亮，不能有半點銅銹。”
“蠟燭要選大紅的，至少一尺長，點燃后火光要旺，寓意興旺吉祥。”
“香案前鋪兩塊拜墊，您一塊，英國公一塊?！?/p>
“拜墊得用青色的綢緞面，里面塞上等棉絮，別用粗布的，失了皇家的體面，也委屈了英國公?！?/p>
夏儒聽得連連點頭，轉身對著里屋高聲喊。
“孩兒他媽，快拿紙筆來！把陸大人說的每一句都記下來，一個字都不能漏！”
“哎！來了！”
里屋傳來婦人清脆的應答聲。
緊接著，一個穿著藍布裙的婦人快步走出來，手里攥著幾張麻紙和一截炭筆。
她頭發梳得整齊，圍裙上還沾著些許染料痕跡，顯然是剛從染坊的活計上停下來。
婦人走到石凳旁，順勢蹲下，把紙鋪在膝蓋上，炭筆抵在紙上，抬頭看向陸炳，語氣帶著幾分拘謹卻認真。
“陸大人，您再說慢些，我記?！?/p>
“還有，青布棚要搭多寬？拜墊要多大尺寸？這些細節也得說清楚，免得我做差了?！?/p>
陸炳見狀，嘴角露出一絲淺笑，放緩了語速。
“棚子寬三丈、長兩丈就夠，能穩穩放下兩張長桌和禮品就行，不用太大，免得顯得空曠。”
“拜墊長三尺、寬兩尺，您坐著舒服，英國公行禮也方便，尺寸得拿捏準?！?/p>
“好，記下來了！”
婦人飛快地在紙上寫著，炭筆在紙上劃出“沙沙”的聲響。
寫完還特意念了一遍。
“青布棚三丈寬、兩丈長；拜墊三尺長、兩尺寬，青色綢緞面……”
夏儒看著妻子記完，又補了個問題，語氣里帶著幾分忐忑。
“陸大人，到時候來的官爺肯定不少，草民家里就幾張破凳子，要不要去村里鄉親家借些？別讓官爺們站著，顯得怠慢?！?/p>
“不用借?！?/p>
陸炳擺了擺手，解釋道。
“納采禮主要在廳堂和門口完成，流程快，不耽誤時辰。”
“禮部會派十個人來幫忙，他們各司其職，站著就行，不用凳子?！?/p>
“您家里只需準備三個茶杯，給英國公、副使王侍郎和傳旨的小太監倒茶就行?！?/p>
“茶要用明前的龍井，別用粗茶淡飯，這是對皇家正使的尊重。”
他又想起一件關鍵事，語氣加重了幾分。
“還有您的衣服，三日后必須穿新的青布長衫，漿洗得平整些，別穿染坊的舊衣服，沾著染料痕跡不雅觀?！?/p>
“讓嫂子今天就去鎮上的布莊買塊新青布，連夜趕制出來，時間還來得及。”
“頭發要梳整齊，用普通的木簪固定就好，別用銅簪、銀簪，顯得俗氣，反而失了本分人家的踏實感?！?/p>
“草民記住了！今天就去買布做衣服！”
夏儒連忙應下，把這些要求在心里又默念了一遍，生怕記混。
接下來的兩天，夏家徹底忙得腳不沾地。
天剛蒙蒙亮，夏儒就揣著銀子去了鎮上的布莊，挑了塊質地最好的青布，又順帶買了些針線。
妻子則守在家里，等他回來就立刻動手裁剪布料，連夜趕制長衫。
油燈的光暈映著她忙碌的身影，直到后半夜才歇息。
禮部派來的五個筆吏和工匠也到了，帶著紅綢、對聯和黃銅燭臺、大紅蠟燭。
麻利地搭起青布棚，把紅綢系在棚柱上，又將寫好的“天作之合”對聯貼在門框兩側，字體遒勁有力，透著皇家的氣派。
陸炳派來的五個校尉也沒閑著，幫著打掃院子里的雜物，把兩張長桌擺得端端正正，又幫夏儒把香案抬到廳堂正中，擦拭得一塵不染。
夏家村的百姓們，幾乎都圍在夏家院外，踮著腳尖往里張望，議論聲此起彼伏，熱鬧得像趕廟會。
“我的天！夏家這是要出大人物??！連錦衣衛的官爺都來幫忙干活，禮部還派了人來布置，這排場太大了！”
“我聽村里的老秀才說，夏姑娘被陛下選成皇后了！三日后英國公要來行納采禮，英國公那可是國公爺，何等尊貴的人物，竟然親自來咱們這小村子！”
“咱們夏家村以后可就出名了！再也不是普通的小村子，得改叫‘皇后村’才對！以后出去說起來，咱們都是皇后的鄉親！”
“夏老頭真是好福氣！養了個好女兒，一躍成了國丈，以后咱們可得好好巴結巴結，說不定還能沾點光！”
議論聲里，滿是羨慕和好奇，夏家的小院，成了整個夏家村的焦點。
終于到了第三日辰時。
東方的天際剛泛起魚肚白，遠處就傳來一陣喜慶的鑼鼓聲，“咚咚鏘、咚咚鏘”，聲音越來越近，越來越響，震得人心都跟著雀躍起來。
夏儒穿著新做的青布長衫，漿洗得筆挺，頭發梳得整齊，用木簪牢牢固定住。
他站在夏家大門口，手心全是汗，雙腿微微發顫，既緊張又激動，眼睛緊緊盯著村口的方向。
陸炳站在他身旁，身著飛魚服，腰佩繡春刀，身姿挺拔如松。
他察覺到夏儒的緊張，低聲叮囑。
“別緊張，按咱們之前演練的來就行?！?/p>
“英國公來了，您先拱手行禮，再穩穩接過拜帖，引著進廳堂，不用慌?！?/p>
夏儒深吸一口氣，點了點頭，努力平復著怦怦直跳的心臟。
很快，一支浩浩蕩蕩的隊伍出現在村口。
最前面是鑼鼓隊，十幾個鼓手穿著統一的紅衣，奮力敲擊著鑼鼓，聲音震天。
后面跟著二十多個抬著禮品的轎夫，個個身材魁梧，步伐整齊，轎子里的禮品用紅布蓋著，鼓鼓囊囊的。
再往后，英國公張懋穿著繡著麒麟補子的一品朝服，騎著一匹高頭大馬，腰桿挺直，須發半白卻精神矍鑠，眼神威嚴卻不失溫和。
禮部左侍郎王淵跟在張懋身旁，騎著一匹棗紅色的馬，手里捧著一個錦盒，里面裝著納采的拜帖。
隊伍兩側，還有禮部的吏員維持秩序，引得沿途的百姓們紛紛駐足觀看，歡呼聲響成一片，不少人還跟著隊伍往夏家的方向走。
隊伍到了夏家門前，鑼鼓聲漸漸停歇。
張懋翻身下馬，動作利落。
王淵連忙跟著下馬，快步走到張懋身旁，雙手捧著錦盒遞上前。
“夏先生，老夫奉陛下旨意，前來行納采禮?！?/p>
夏儒連忙雙手接過錦盒，指尖觸到錦盒的綢緞，細膩順滑。
他躬身行禮，腰彎得極低，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖。
“草民夏儒，參見英國公、王侍郎?！?/p>
“兩位大人一路辛苦，快請進！”
“夏先生不必多禮。”
張懋笑著拱手，目光掃過院中的布置——青布棚搭得規整，紅綢對聯鮮艷，長桌擺得整齊，廳堂的香案隱約可見，滿意地點點頭。
“布置得很周全，可見先生用心了，沒有辜負陛下的期許。”
夏儒連忙引著兩人往里走，陸炳跟在身后，示意校尉們在門口守著，不許閑雜人等靠近。
到了廳堂門口，張懋停下腳步，對身后的禮官高聲吩咐。
“呈納采禮品！”
“是！”
兩個禮官應聲上前，抬著一個巨大的錦盒走進廳堂，小心翼翼地放在香案旁，緩緩打開。
錦盒里，玄纁束帛整齊地疊放著——玄色的絲綢濃如墨、亮如漆，邊角繡著精致的暗紋云紋，在光線的映照下隱隱發亮。
纁色的絲綢艷如霞、潤如玉，質地細膩，一看就知道是江南織造局進貢的上等好料。
另一個禮官又抬著一個錦盒進來，打開后，六儀整齊排列。
嘉禾顆粒飽滿，根莖完整，透著金黃的光澤。
阿膠是整塊的，色澤瑩潤，沒有半點碎渣。
九子蒲整株翠綠，根系完好，葉片舒展。
朱葦鮮紅如血，雙石溫潤如玉，綿絮潔白如雪。
夏儒站在一旁，看得眼睛都直了。
他這輩子跟布料、染料打交道，見過最好的絲綢也比不上眼前的玄纁束帛，更別說這些精致的六儀，全是他見都沒見過的好東西，心里對陛下的感激又深了幾分。
“夏先生，奉陛下旨意，行納采禮！”
張懋走到香案前，從禮官手中接過三炷香，用燭臺的火光點燃，香煙裊裊升起，帶著淡淡的檀香。
他雙手捧著香，插入香爐，動作虔誠而莊重。
然后，張懋轉身對著皇宮的方向躬身肅立，聲音洪亮而鄭重。
“臣張懋，謹奉陛下之命，為皇后夏氏行納采禮?！?/p>
“愿天地佑之，社稷安之，大明江山永固，百姓安居樂業！”
說完，他轉向夏儒，再次拱手，語氣誠懇。
“夏先生，陛下選令愛為后，乃夏家之幸，亦為大明之幸?！?/p>
“今日納采，望先生勿辭。”
夏儒連忙跪下行禮，膝蓋重重磕在拜墊上，聲音帶著激動的哭腔。
“草民……草民謝陛下恩典！陛下圣明！草民愿為陛下效力，為大明效力，萬死不辭！”
王淵上前一步，展開手中的納采辭文書，清了清嗓子，聲音洪亮地宣讀起來，每個字都清晰可辨。
“惟正德元年，歲次丙寅，二月初六，皇帝遣正使英國公張懋、副使禮部左侍郎王淵，持節納采于夏氏。”
“曰：朕承天序，欽紹鴻業，思得賢淑，以共承宗廟，主內治?！?/p>
“聞爾夏氏，溫惠淑慎，有母儀之德，宜奉宗廟，昭女教于天下?！?/p>
“是以遣使持節，用束帛、玄纁、六儀，敬征爾女之吉?！?/p>
“尚其欽承朕命，無替厥德！”
宣讀完畢，夏儒再次對著皇宮的方向磕頭，高聲道。
“草民遵旨！”
張懋快步上前，扶起夏儒，笑著拍了拍他的肩膀。
“夏先生快起來，納采禮成了！”
“陛下還在宮里等著先生進京，商議皇莊紡織作坊的事呢，可不能耽誤了時辰。”
夏儒站起身，眼眶紅紅的，連忙擦了擦眼角的淚水，轉身對里屋喊。
“孩兒他媽，快把準備好的龍井茶端上來！”
婦人很快端著三個茶杯出來，茶杯是普通的粗瓷杯，里面泡著明前龍井，茶葉舒展，茶湯清澈，散發著淡淡的茶香。
她把茶杯遞到張懋和王淵面前，躬身行禮。
“兩位大人請用茶。”
張懋和王淵接過茶杯，輕輕抿了一口，又叮囑了夏儒幾句進京后的注意事項。
“到了宮里，見到陛下要行三跪九叩禮，陛下問什么就答什么，實在作答就好?！?/p>
“陛下看重先生的織染本事，不用緊張。”
“多謝兩位大人指點！”
夏儒連連道謝。
張懋和王淵又停留了片刻，便帶著隊伍離開了。
鑼鼓聲再次響起，隊伍浩浩蕩蕩地往村口走去，圍觀的百姓們也跟著歡呼，夏家院子里瞬間成了歡騰的海洋。
鄉親們紛紛圍上來，七嘴八舌地向夏儒道賀。
“夏老頭，恭喜恭喜?。〕蓢闪?！”
“夏先生，以后可得多關照咱們村啊！”
“夏家出了皇后，真是光宗耀祖！”
夏儒笑著一一回應，臉上滿是喜悅，眼眶卻又忍不住紅了。
陸炳走到夏儒身邊，拍了拍他的肩膀，語氣溫和。
“夏先生，納采禮成了，咱們該動身進京了?！?/p>
“陛下還在宮里等著見您呢，可不能耽擱?！?/p>
“哎！好！這就走！”
夏儒連忙點頭，轉身快步進屋收拾東西。
妻子早已把東西準備好了，正站在屋里等著他。
她把一個包袱遞到夏儒手里，包袱里裝著幾件換洗衣物，還有用油紙包好的染料配方和織染章程，包得嚴嚴實實，生怕受潮。
“你到了京城，要好好跟陛下說話，別緊張，也別亂說話。”
“家里的事你放心，我會照看好染坊，也會等著你來接我們。”
婦人的聲音帶著幾分哽咽，眼神里滿是不舍。
夏儒接過包袱，緊緊攥在手里，眼眶一紅。
“你放心，我會好好的，不會給陛下添麻煩，也不會給夏家丟臉?！?/p>
“等我在京城安頓好了，就立刻派人來接你和孩子們，咱們一家人在京城團聚?！?/p>
他又跟兩個躲在門口的孩子叮囑了幾句，讓他們好好聽話，才轉身走出屋門。
陸炳早已在門口備好了一輛馬車，馬車用青布罩著，雖然不奢華，卻很結實。
五個校尉騎著馬，整齊地站在馬車兩側，隨時準備出發。
夏儒跟鄉親們一一告別，感謝大家這些年的照顧，才登上馬車。
馬車緩緩駛離夏家村，夏儒掀開窗簾，看著熟悉的村莊、田野漸漸遠去，心里既激動又緊張。
他從未想過，自己一個普通的染坊匠，這輩子能進京見皇帝，還能為皇莊做事，這是天大的榮耀，也是沉甸甸的責任。
路上，陸炳也登上了馬車，坐在夏儒對面，繼續跟他叮囑進京后的事宜，生怕他出岔子。
“到了京城，陛下會在坤寧宮暖閣見您。”
“您見到陛下，要行三跪九叩大禮，磕頭要實在，別敷衍。”
“陛下問什么您就答什么，比如染料怎么配能更便宜、顏色更正，織機怎么改能提高效率，這些實在話陛下最愛聽。”
“別隱瞞自己的本事，也別夸大其詞，陛下最不喜浮夸之人。”
夏儒連忙點頭，把這些話牢牢記在心里。
“陸大人放心，草民都記著，絕不敢出錯?！?/p>
“草民就把自己知道的織染本事，原原本本地跟陛下說，能幫陛下多少就幫多少?！?/p>
“還有一件事，我得跟您說清楚?！?/p>
陸炳頓了頓，語氣認真。
“陛下不打算給夏家封爵，您別介意?！?/p>
“陛下不是虧待夏家，反而是為了夏家好?！?/p>
“您也知道，以前的外戚靠著爵位作威作福，強占民田、欺壓百姓，最后都落得個凄慘下場?！?/p>
“陛下是想讓夏家靠真本事立足，靠織染作坊為百姓謀福，這樣夏家才能長久，比空有一個爵位體面多了?！?/p>
夏儒笑著搖了搖頭，語氣誠懇。
“陸大人，您多慮了。”
“草民根本不在乎什么爵位，草民是個染坊匠，靠手藝吃飯習慣了?！?/p>
“陛下能看重草民的手藝，讓草民為皇莊做事、為百姓謀福，草民已經感激不盡了，哪里還會介意有沒有爵位？”
“能把織染的本事用在正地方，幫陛下分憂、幫百姓穿得起好布料，這比任何爵位都讓草民踏實！”
陸炳看著他實在的模樣，心里暗暗點頭——陛下果然沒選錯人，夏儒安分守己、懂感恩、不貪慕虛榮，正是掌管皇莊紡織作坊的最佳人選。
馬車一路疾馳，行了兩個多時辰，遠處終于出現了京城的城墻。
那城墻是用青磚砌成的，高聳入云，綿延數里，氣勢恢宏。
城門樓上，“正陽門”三個大字題得筆力遒勁，在陽光下熠熠生輝，透著大明京城的威嚴與繁華。
夏儒掀開窗簾，探頭望去，眼睛都看直了。
他這輩子沒見過這么雄偉的建筑，城墻下往來的行人、馬車絡繹不絕，衣著光鮮的官員、叫賣的小販、扛著貨物的腳夫，一派熱鬧繁華的景象，跟夏家村的寧靜截然不同。
“夏先生，前面就是正陽門，進了城門，再走半個時辰就到皇宮了?！?/p>
陸炳指著城門，語氣帶著幾分自豪。
“陛下已經知道咱們今天進京，說不定已經在坤寧宮暖閣等著您了?！?/p>
夏儒深吸一口氣，攥緊了手里的包袱——里面的染料配方和織染章程，是他這輩子最大的底氣，也是他能給陛下的最好禮物。
他知道，這次進京，不僅是他個人人生的重大轉折，也是夏家的轉折，更是他為大明百姓做事的開始。
他必須好好表現，不能辜負陛下的信任。
馬車緩緩駛入正陽門，街上的百姓見是錦衣衛護送的馬車，紛紛避讓，好奇地打量著馬車。
夏儒坐在馬車里，看著街上琳瑯滿目的商鋪、來來往往的人群，心里充滿了期待。
他不知道，此刻的坤寧宮暖閣里，朱厚照正捧著皇莊紡織作坊的圖紙，指尖在“染料工坊”“織機區”的標注上輕輕摩挲，眼神里滿是期待。
一場關于織染、關于民生、關于大明未來的重要對話，即將拉開帷幕。