IPC總部摩天大樓的頂層會議室，通透的全息玻璃將貝洛伯格星系盡收眼底。
暗金色的會議桌上投射著三維星圖，一顆藍(lán)綠相間的星球被紅色警戒線框住。
托帕站在光幕前，指尖在虛空中輕點，一連串畫面依次展開——秦篆告示牌、排隊登記戶籍的長龍、全副武裝的黑甲秦軍，空中那艘違背所有已知物理定律的蜃樓號。
“短短七天，貝洛伯格便成了另一個世界。”
她的語氣冷硬如鑄鐵，眼中閃爍著某種隱憂，“李斯丞相的鐵腕手段比我們的最壞預(yù)案還要狠辣三分。”
光屏上切換到仙秦戰(zhàn)艦的高清監(jiān)控畫面——那種無法解析的特殊金屬材質(zhì)，不符合任何已知能量模型的波動，以及那種徹底藐視物理學(xué)基本法則的懸浮技術(shù)。
托帕的眉頭緊鎖，“我已經(jīng)三次修改戰(zhàn)略評估，結(jié)論始終相同——他們絕非普通的星際殖民者，更不是什么低級文明。”
“砰”的一聲，會議室的防爆門被推開。
砂金邁著輕浮的步子大搖大擺地走了進(jìn)來，一手端著黑咖啡，一手隨意地將數(shù)據(jù)芯片丟在桌面上。
“噢，偉大的葉琳娜主管也有搞不定的對手？”
他的眼角掛著招牌式的譏誚，“你昨晚又和數(shù)據(jù)模型廝混到幾點？臉色比貝洛伯格的現(xiàn)狀還慘。”
托帕眼神一冷，“如果你讀完那份資料，就不會用這種語氣說話了。”
“哦？看來這'仙秦'真有兩下子。”
砂金聳了聳肩，一屁股坐在懸浮座椅上，“但別忘了，再兇的龍到了IPC的地盤，也得守我們的規(guī)矩。貝洛伯格欠我們開發(fā)貸款八千萬信用點，這筆賬可不能就這么一筆勾銷。”
光幕切換到戰(zhàn)斗記錄——一名身著黑甲的秦軍舉起一種類似古代造型的火器，對準(zhǔn)最新型號的RX-780能量護(hù)盾。
護(hù)盾如薄紙般被瞬間穿透，持盾守衛(wèi)當(dāng)場倒下。
砂金的笑容終于凝固了。
“此刻不是追討債務(wù)的時機(jī)。”
托帕的語氣冷得能結(jié)冰，“這段影像記錄于我方緊急撤離前十分鐘。他們展現(xiàn)的戰(zhàn)力，尤其是那種無視能量防護(hù)罩的攻擊手段和疑似空間躍遷能力，都表明這是一個極高威脅等級的未知文明。貿(mào)然沖突對IPC絕無益處。”
砂金的表情變得嚴(yán)肅，“那我們就對一個邊緣星球俯首稱臣？董事會能接受這種結(jié)果？”
“誰說要投降了？”
托帕銳利的目光掃過房間中每一個人，聲音冷靜而堅定，“我只是說現(xiàn)在不適合直接沖突。IPC從不放棄任何既得利益。”
“那你打算怎么做？”
砂金雙臂交叉抱在胸前，“總不能對著天喊話，尊敬的始皇帝陛下，能否歸還我們的小破星球？”
會議室里爆發(fā)出一陣短促的訕笑，凝重的氣氛稍微松弛。
托帕嘴角微微上揚(yáng)，露出一絲危險的笑意，“派遣一支小型、完全非武裝的資源評估小組前往貝洛伯格。”
“什么？”
砂金瞪大了眼睛，“你瘋了嗎？這不是送人頭？”
“表面上，”托帕繼續(xù)道，語調(diào)平靜而精準(zhǔn)，“是評估星球資源價值與潛在投資機(jī)會。實則是近距離觀察仙秦，試探他們的底線和實際態(tài)度。”
“有意思。”
砂金摩挲著下巴，思索片刻后恍然大悟，“送個軟柿子過去看他們捏不捏？捏了，我們就知道他們的底線在哪；不捏，我們就有了談判籌碼。”
“沒錯。”
托帕細(xì)長的手指滑動光屏，展示詳細(xì)計劃，“最關(guān)鍵的是，我們需要近距離觀察那所謂仙術(shù)的本質(zhì)，判斷其真實性和可復(fù)制性。如果那只是某種高級能量武器——”
“那我們就買下來。”
砂金突然大笑，眼中閃過精明的光芒，“或者，搶過來。”
“這是一項風(fēng)險與機(jī)遇并存的任務(wù)。”
托帕將一枚黑色菱形晶片推向桌面中央，表面閃爍著禁止復(fù)制的符文，“但我們別無選擇。IPC絕不能被一個來歷不明的勢力嚇退。”
會議室的全息投影在座高管們的臉上投下藍(lán)色的光暈，幾人面面相覷。
片刻的沉默后，砂金伸手拿起那枚晶片，在指間熟練地翻轉(zhuǎn)著。
“派誰去？總不能讓我這張標(biāo)志性的英俊臉龐去冒險吧？”
他夸張地眨了眨眼，“萬一那位始皇帝陛下看上我的美貌，要我當(dāng)男寵怎么辦？”
“少臭美了。”
托帕翻了個優(yōu)雅的白眼，目光轉(zhuǎn)向會議室的角落，“奧斯瓦爾多，你怎么看？”
角落中，一個身著深灰色制服的中年男子緩緩抬頭。
他的眼神平靜如深潭，面容上幾道歲月痕跡沒能掩蓋那種深入骨髓的精明。
“我去。”
奧斯瓦爾多簡短地答道，聲音不大卻擲地有聲。
砂金夸張地捂住胸口，“看來我們的影子先生又要出山了。有多久沒親自出任務(wù)了？三年？五年？”
奧斯瓦爾多沒有理會這種調(diào)侃，只是看向托帕，“需要什么配置？”
“最高級隱蔽探測設(shè)備，非武裝，完全偽裝成資源評估。”
托帕調(diào)出一份加密清單，“你的目標(biāo)是帶回三樣?xùn)|西：一，仙秦科技的實際水平評估；二，他們對外來文明的基本態(tài)度；三，統(tǒng)治者的權(quán)力結(jié)構(gòu)圖譜。”
“明白。”
奧斯瓦爾多站起身，身形筆直如軍人，“三天后出發(fā)。”
砂金突然伸手?jǐn)r住他，“等等，老奧，你就不問問失敗的后果？”
奧斯瓦爾多淡淡一笑，眼中閃過一絲冷冽，“那你該問托帕準(zhǔn)備了幾套悼詞。”
“好一個冷笑話。”
砂金搓了搓手，神情難得認(rèn)真，“我賭你能活著回來，賭注是我珍藏二十年的奧斯星釀。”
三天后，一艘外表略顯陳舊的商用勘探船緩緩離開IPC總部太空港，向貝洛伯格星區(qū)駛?cè)ァ?/p>
飛船狹窄的主控室內(nèi)，奧斯瓦爾多正檢查著偽裝成普通設(shè)備的量子態(tài)掃描儀。
“還以為公司會派出更大的陣仗，結(jié)果就這么一艘破船？”
數(shù)據(jù)專家索菲亞撇撇嘴，年輕的面孔上寫滿不滿。
“最危險的處境往往也是最安全的。”
奧斯瓦爾多平靜地調(diào)校設(shè)備，“再說，派大船又有什么用？對方只需一個眼神，就能把我們變成太空塵埃。”
“這不是典型的自投羅網(wǎng)嗎？”
奧斯瓦爾多將目光轉(zhuǎn)向舷窗外日漸清晰的貝洛伯格輪廓，一絲若有似無的笑意浮現(xiàn)。
“正相反，這是最精明的選擇——敵明我暗，先發(fā)制人。”
當(dāng)飛船降落在貝洛伯格外圍臨時空港時，一種無形的壓迫感撲面而來。
空港幾乎空無一人，只有幾名身著黑色戰(zhàn)甲的秦軍持槍而立，面如鐵面般冰冷地注視著他們。
“IPC資源評估小組，特此拜訪。”
奧斯瓦爾多舉起雙手，臉上掛著完美的商業(yè)笑容。
“跟我來。”
一名身著絳紫官服，腰佩銅印的中年人從士兵身后走出，目光如鷹隼般銳利。
“這是什么人？”索菲亞小聲問道。
“不是丞相李斯，應(yīng)該是他的代表。”
奧斯瓦爾多瞇起眼睛，聲音壓得極低，“有意思，看來他們早就等著我們了。”
廷尉府官員領(lǐng)著他們穿過一條布滿秦篆告示的街道，沿途居民紛紛低頭避讓，眼中透著掩飾不住的恐懼。
奧斯瓦爾多暗中啟動了袖扣中的量子態(tài)掃描裝置，心中暗道：這場棋局，遠(yuǎn)比想象中更加危險，也更值得一搏。