營(yíng)帳內(nèi)只剩朱棣與李明浩兩人,燭火搖曳,將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。
朱棣走到沙盤前,指尖輕輕拂過(guò)西域的地形,沉聲道:“李大人,你說(shuō)帖木兒?沙哈魯敢如此狂妄,會(huì)不會(huì)背后還有其他勢(shì)力支持?”
李明浩走到他身邊,目光落在沙盤上:“殿下所言極是。
臣之前查閱過(guò)西域的卷宗,帖木兒帝國(guó)近年來(lái)與波斯部落往來(lái)密切,波斯部落盛產(chǎn)良馬與兵器,若他們暗中支援帖木兒,我軍西征的難度會(huì)大增。
不過(guò)臣已派心腹前往波斯部落打探,相信不久便會(huì)有消息傳回。”
他停頓了一下,又道:“另外,方才那俘虜提到‘半年拿下北平’,此話說(shuō)得太過(guò)絕對(duì),臣總覺得其中有詐,或許是帖木兒故意放出的煙霧彈,想讓我軍慌亂,臣會(huì)讓偵查兵重點(diǎn)關(guān)注帖木兒帝國(guó)的動(dòng)向,以防他們聲東擊西。”
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭,拍了拍李明浩的肩膀:“有你在,本王放心。
夜深了,你也早些回去休息,明日還要去翁牛特部落。”
李明浩躬身行禮后,轉(zhuǎn)身退出了營(yíng)帳。
帳內(nèi),朱棣獨(dú)自站在沙盤前,望著西域的方向,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒,營(yíng)門外的首級(jí)在夜風(fēng)中輕輕晃動(dòng),仿佛在無(wú)聲地宣告著大明西征的決心。
次日天還未亮,東方剛泛起一絲魚肚白,北疆行省的軍營(yíng)已是人聲鼎沸。
三萬(wàn)留守兵力身著紅色鎧甲,手持長(zhǎng)矛,列成整齊的方陣站在軍營(yíng)外,目送西征大軍啟程。
西征大軍的將士們騎著健壯的戰(zhàn)馬,戰(zhàn)馬的毛色各異,有黑色、棕色、白色,馬身上披著鑲鐵的馬鞍,馬蹄上裹著防滑的麻布。
將士們的鎧甲在晨露的滋潤(rùn)下泛著冷光,旌旗獵獵作響,紅色的旗幟上繡著“明”字與朱棣的燕王府標(biāo)志,在微風(fēng)中飄揚(yáng)。
朱棣騎著一匹黑色的汗血寶馬,身著金色鎧甲,腰間系著玉帶,手中握著長(zhǎng)劍,神色威嚴(yán)。
他勒住馬繩,回頭望向留守的將士:“諸位,北疆的安危便托付給你們了,若有外敵來(lái)犯,務(wù)必死守,待本王西征歸來(lái),再與諸位共飲慶功酒!”
留守的將士們齊聲喊道:“請(qǐng)殿下放心,末將定死守北疆!”
與此同時(shí),李明浩已帶著兩名隨從,騎著三匹快馬,前往翁牛特部落。
他身著便服,只在腰間系著一塊刻有“大明北疆參政”的玉牌,便于與部落首領(lǐng)交涉。
草原的清晨格外寒冷,寒風(fēng)刮在臉上像刀子一樣,李明浩卻絲毫不在意,不斷催促馬匹加快速度。
行至半途,他看到遠(yuǎn)處有幾名牧民騎著馬,似乎在追趕什么,便讓隨從停下,上前詢問(wèn)。
為首的牧民是個(gè)年輕漢子,身著灰色蒙古袍。
見到李明浩一行人,警惕地問(wèn)道:“你們是誰(shuí)?來(lái)草原做什么?”
李明浩笑著遞上玉牌:“我是大明北疆參政李明浩,要去翁牛特部落見首領(lǐng)。方才見你們追趕,可是出了什么事?”
年輕漢子看到玉牌,神色緩和了些,嘆了口氣:“大人有所不知,昨日有幾個(gè)陌生人潛入我們的牧場(chǎng),偷走了十幾只羊,我們正在追趕,可他們騎的馬太快,眼看就要追不上了。”
李明浩眉頭一皺:“陌生人?他們是什么打扮?”
年輕漢子回憶道:“穿著褐色的衣袍,說(shuō)話帶著西域口音,我們懷疑是帖木兒帝國(guó)的人,最近總有人看到西域人在草原上活動(dòng)。”
李明浩心中一凜,看來(lái)帖木兒帝國(guó)不僅在軍事上準(zhǔn)備對(duì)抗大明,還在暗中擾亂草原秩序,試圖挑撥部落與大明的關(guān)系。
他對(duì)年輕漢子道:“你們先回去,保護(hù)好牧場(chǎng),我讓人幫你們追查偷羊的人。”
說(shuō)著,他讓一名隨從留下,協(xié)助牧民追查,自己則帶著另一名隨從繼續(xù)前往翁牛特部落。
午后時(shí)分,李明浩終于抵達(dá)翁牛特部落的營(yíng)帳。
部落首領(lǐng)巴彥是個(gè)四十多歲的漢子,身材魁梧,身著紫色蒙古袍,腰間系著金色腰帶。
見到李明浩,態(tài)度算不上熱情,只是淡淡道:“李大人遠(yuǎn)道而來(lái),有何貴干?”
李明浩也不繞彎子,直接開門見山:“巴彥首領(lǐng),想必你也知道,帖木兒帝國(guó)挑唆聯(lián)軍入侵北疆。
如今大明要西征帖木兒,草原各部落若能聯(lián)手,定能徹底鏟除這個(gè)禍害。
可我聽說(shuō),翁牛特部落與察哈爾部落因草場(chǎng)糾紛,不愿支持我軍?”
巴彥冷哼一聲,坐在羊毛毯上,端起奶茶喝了一口:“李大人,不是我們不愿支持,而是察哈爾部落太過(guò)分!
去年干旱,他們就搶占了我們的草場(chǎng),還打傷了我們的人。
如今大明要西征,若我們派子弟兵隨大軍出征,察哈爾部落趁機(jī)再來(lái)?yè)尣輬?chǎng),我們部落的人吃什么?”
李明浩耐心解釋道:“巴彥首領(lǐng),我明白你的擔(dān)憂。
但你想想,帖木兒帝國(guó)若占領(lǐng)了北疆,他們會(huì)放過(guò)草原部落嗎?
他們之前劫掠察哈爾部落的牛羊,殺害族人,日后也定會(huì)對(duì)翁牛特部落下手。
至于草場(chǎng)糾紛,我可以以大明北疆參政的身份作保,待西征結(jié)束后,由大明出面調(diào)解,重新劃分草場(chǎng),保證公平公正。
而且,此次隨大軍出征的部落子弟,大明會(huì)給予豐厚的賞賜,不僅有糧食、布匹,還有兵器,足以增強(qiáng)部落的實(shí)力,比爭(zhēng)奪一片草場(chǎng)更有意義。”
巴彥沉默不語(yǔ),手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩。
李明浩見狀,又道:“昨日大明斬了一名帖木兒的俘虜,首級(jí)懸于營(yíng)門,就是要讓所有人知道,大明對(duì)抗帖木兒的決心。
若翁牛特部落能與大明聯(lián)手,日后草原上誰(shuí)還敢欺負(fù)你們?
可若是你們袖手旁觀,等帖木兒敗了,大明或許也不會(huì)再管草原的事了。”
這句話戳中了巴彥的要害。
翁牛特部落實(shí)力中等,在草原上一直處于弱勢(shì),若能得到大明的支持,確實(shí)能改變現(xiàn)狀。
他沉思片刻,終于抬頭道:“李大人,我信你一次!我翁牛特部落愿派三百名子弟兵隨大軍西征,只求大明日后能兌現(xiàn)承諾,調(diào)解草場(chǎng)糾紛,保護(hù)我們部落。”
李明浩心中一喜,起身道:“巴彥首領(lǐng)放心,大明從不失信于人!待西征勝利,我定會(huì)親自前來(lái),為你們調(diào)解糾紛。”
就在李明浩與巴彥達(dá)成協(xié)議時(shí),朱棣率領(lǐng)的西征大軍已行至草原深處。
負(fù)責(zé)偵查的隊(duì)長(zhǎng)張銳帶著兩名偵查兵快馬加鞭趕來(lái)。
張銳一身黑衣,臉上沾著灰塵,神色焦急:“殿下,大事不好!我們?cè)谇胺轿迨锾幇l(fā)現(xiàn)了帖木兒帝國(guó)的先鋒部隊(duì),大約有五千人,他們正在搭建營(yíng)寨,似乎是想阻攔我軍前進(jìn)!”
朱棣眉頭微挑,輕蔑道:“區(qū)區(qū)五千人就想阻擋我大明將士的腳步,簡(jiǎn)直就是在做夢(mèng)!
傳令,大軍全速前進(jìn),但凡阻攔者,殺無(wú)赦!”
很快,在大明將士的進(jìn)攻下,那些帖木兒國(guó)的勇士們開始節(jié)節(jié)敗退。
見狀之后,燕王朱棣卻得理不饒人,率領(lǐng)大軍繼續(xù)深入,誓必踏平帖木兒國(guó)王庭。