皇宮，御書(shū)房。
朱雄英正看著戶部送來(lái)的奏折，眉頭越皺越緊。
奏折里寫(xiě)著，北方各地的羊毛價(jià)格暴漲，織戶紛紛停工，百姓買(mǎi)不到便宜的羊毛布，已經(jīng)有不少地方出現(xiàn)了民怨。
更讓他在意的是，牧政司奏報(bào)，近期草原戰(zhàn)俘牧民的投訴激增，都說(shuō)承銷點(diǎn)壓低收購(gòu)價(jià)。
可派去核查的官員，卻總說(shuō)“情況屬實(shí)，系旱情所致”。
“殿下，這是保定府御史周云送來(lái)的密折。”
太監(jiān)王忠將一份折子里遞過(guò)去。
朱雄英打開(kāi)密折，里面詳細(xì)寫(xiě)了趙承業(yè)等人聯(lián)合壟斷羊毛的事。
他們勾結(jié)草原管事巴圖，包下牧政司承銷點(diǎn)，以十文一斤強(qiáng)收牧民羊毛，再以一百五十文一斤賣(mài)給織戶，中間還打傷了試圖自主收羊毛的張二。
密折最后，周云寫(xiě)道：“戰(zhàn)俘牧民雖歸降不久，卻已安于放牧，如今被商人壓榨，恐心生不滿，影響草原管控。
織戶停工、百姓無(wú)布穿，亦會(huì)動(dòng)搖民心，請(qǐng)殿下速查！”
朱雄英把密折往桌上一摔，怒火從眼里噴出來(lái)：“這些商人，真是膽大包天！江南之事剛過(guò)，就敢勾結(jié)官員、欺壓歸降牧民，連本皇孫定下的牧政規(guī)制都敢破壞，真當(dāng)大明的律法是擺設(shè)嗎？”
王忠嚇得趕緊跪下：“殿下息怒，保重龍?bào)w。”
“息怒？”
朱雄英站起身，走到窗邊，望著外面的雪景。
沉聲道：“百姓們沒(méi)布穿，歸降牧民被壓榨，本皇孫如何息怒？
傳本皇孫的旨意，讓沈青立刻從江南回來(lái)，再讓?xiě)舨可袝?shū)楊思義、牧政司卿張秉來(lái)東宮議事！”
不多時(shí)，沈青、楊思義、張秉都趕到了御書(shū)房。
沈青剛從江南回來(lái)，身上還帶著風(fēng)塵，聽(tīng)說(shuō)北方羊毛的事。
臉色立刻沉了下來(lái)：“殿下，這些商人竟敢勾結(jié)牧政司管事，頂風(fēng)作案，臣請(qǐng)命，立刻帶錦衣衛(wèi)去北方查案！”
楊思義皺著眉說(shuō)：“殿下，據(jù)戶部統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在北方羊毛價(jià)格已漲到一百五十文一斤，是牧政司定價(jià)的五倍。
織戶停工的有三千多戶，影響百姓超過(guò)十萬(wàn)人。
再這么下去，怕是要出亂子。”
張秉滿臉愧疚地說(shuō)：“殿下，是臣監(jiān)管不力，讓商人鉆了牧政司人手不足的空子，還連累了歸降牧民。
臣已派人去草原核查，可派去的人要么被巴圖蒙蔽，要么收了好處，竟沒(méi)一個(gè)如實(shí)回報(bào)！”
朱雄英點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“沈青，你帶錦衣衛(wèi)去北方，從濟(jì)南的趙承業(yè)查起，務(wù)必把這個(gè)壟斷聯(lián)盟的所有成員都查出來(lái)，包括勾結(jié)的牧政司官員和管事，人證物證都要拿到。
楊思義，你讓?xiě)舨繒捍琳镜难蛎袖N權(quán)，立刻派人去草原設(shè)立臨時(shí)收購(gòu)點(diǎn)，按二十文一斤收購(gòu)羊毛，先穩(wěn)住牧民和織戶。
張秉，你立刻整頓牧政司，把所有參與勾結(jié)的官員、管事都停職審查，絕不能再讓他們禍害牧民！”
“臣遵旨！”
三人齊聲應(yīng)道。
朱雄英又叮囑道：“沈青，這次查案，要明線暗線一起動(dòng)。
明線讓地方官府配合，暗線讓錦衣衛(wèi)喬裝成織戶或牧民，別讓他們察覺(jué)到風(fēng)聲。
還有，歸降牧民是大明的子民，查案時(shí)要安撫好他們，不能讓他們覺(jué)得朝廷不管他們的死活！”
沈青抱拳道：“臣明白，定不辱使命！”
……
沈青帶著五十名錦衣衛(wèi)，喬裝成商人，往濟(jì)南府趕去。
剛到濟(jì)南城外，就看見(jiàn)幾個(gè)穿著短打的漢子，正圍著一個(gè)挑著羊毛筐的小販打罵。
一個(gè)漢子一腳踹在小販身上，怒道：“你敢私自賣(mài)羊毛，不知道這濟(jì)南府的羊毛，只能從趙記商號(hào)買(mǎi)嗎？”
小販抱著羊毛筐，哭著說(shuō)：“我就是個(gè)織戶，家里等著羊毛織布換糧，求你們放過(guò)我吧！”
沈青使了個(gè)眼色，身邊的錦衣衛(wèi)立刻上前，把那幾個(gè)漢子拉開(kāi)。
漢子囂張地開(kāi)口質(zhì)問(wèn)道：“你們是誰(shuí)？敢管咱們趙記商號(hào)的事？”
錦衣衛(wèi)亮出腰牌，冷聲道：“錦衣衛(wèi)辦案，你們敢妨礙？”
漢子們看見(jiàn)腰牌，嚇得臉色慘白，轉(zhuǎn)身就跑。
沈青扶起小販，問(wèn)道：“你知道趙記商號(hào)怎么拿到羊毛的嗎？牧政司不管嗎？”
小販見(jiàn)沈青是官差，趕緊說(shuō)：“趙記商號(hào)跟草原的巴圖管事勾著，把牧政司的承銷點(diǎn)都包了。
咱們?nèi)ツ琳疽蛎麄冋f(shuō)讓找趙記商號(hào)，趙記商號(hào)就漫天要價(jià)。
之前真定府的張二，就是因?yàn)橄胱约喝ゲ菰夷撩袷昭蛎凰麄兇驍嗔送取！?/p>
沈青謝過(guò)小販，帶著錦衣衛(wèi)往城西趕去。
那里是趙記商號(hào)的羊毛倉(cāng)庫(kù)。
倉(cāng)庫(kù)外守著十幾個(gè)壯丁，沈青讓幾個(gè)錦衣衛(wèi)喬裝成牧民，推著空車(chē)去“賣(mài)羊毛”，自己則在遠(yuǎn)處觀察。
倉(cāng)庫(kù)的伙計(jì)問(wèn)道：“多少羊毛？”
錦衣衛(wèi)故意壓低聲音回道：“二十斤。”
伙計(jì)把錢(qián)扔在桌上，態(tài)度強(qiáng)硬道：“十文一斤，一共二百文！”
錦衣衛(wèi)故做不滿道：“牧政司不是說(shuō)二十文一斤嗎？怎么少了一半？”
伙計(jì)冷笑一聲：“愛(ài)賣(mài)不賣(mài)，現(xiàn)在草原的羊毛都是咱們的，你不賣(mài)，有的是人賣(mài)。”
錦衣衛(wèi)只好接過(guò)錢(qián)，心里把證據(jù)記了下來(lái)。
與此同時(shí)，明線的調(diào)查也在進(jìn)行。
保定府御史周云，帶著衙役去趙記商號(hào)在保定的分號(hào)調(diào)查。
分號(hào)的掌柜見(jiàn)周云來(lái)了，趕緊笑臉相迎，還拿出銀子想賄賂他。
掌柜把一個(gè)裝滿銀子的信封遞過(guò)去，笑吟吟的開(kāi)口道：“周大人，一點(diǎn)小意思，您收下。”
周云把信封推回去，冷聲道：“本官是來(lái)查羊毛價(jià)格的，不是來(lái)收賄賂的。
把你們跟牧政司的承銷協(xié)議、羊毛進(jìn)貨賬本拿出來(lái)！”
掌柜臉色一變，支支吾吾地說(shuō)：“賬本……賬本丟了，協(xié)議在總號(hào)，咱們這里沒(méi)有。”
“丟了？”
周云站起身，寒聲道：“要是拿不出來(lái)，本官就只能封了你的分號(hào)，讓錦衣衛(wèi)來(lái)查！”
掌柜嚇得趕緊去拿賬本。
周云翻開(kāi)賬本，里面清楚地記著，趙記商號(hào)以十文一斤從草原收羊毛。
再以一百五十文一斤賣(mài)出，還記著給巴圖的五百兩銀子、給牧政司郎中李嵩的三千兩銀子。
原來(lái)李嵩收了好處，才默許趙記商號(hào)包下承銷點(diǎn)。
周云把賬本收好，立刻派人把消息傳給沈青。
沈青接到消息后，心里有了底，決定晚上去趙承業(yè)的后院，尋找更多證據(jù)。
深夜。
沈青帶著幾個(gè)錦衣衛(wèi)，翻墻進(jìn)入趙承業(yè)的后院。
書(shū)房里還亮著燈，趙承業(yè)正和王掌柜說(shuō)話。
趙承業(yè)擔(dān)心地問(wèn)道：“王掌柜，周云那老東西最近在查咱們的分號(hào)，會(huì)不會(huì)出什么事？”
王掌柜滿不在乎地說(shuō)：“放心，牧政司的李嵩郎中收了咱們的銀子，會(huì)幫咱們擋著的。
巴圖那邊也說(shuō)了，牧民要是敢鬧，他就以‘不服管控’為由，報(bào)給牧政司處置。
再說(shuō)，沈青剛從江南回來(lái)，未必會(huì)盯著這點(diǎn)小事。”
聞言，趙承業(yè)嘆了口氣，神情滿是擔(dān)憂道：“還是小心點(diǎn)好！沈青辦案的狠勁，咱們可得提防著。”
沈青在窗外聽(tīng)著，心里冷笑，把他們的對(duì)話記了下來(lái)。
接著，他在書(shū)房的暗格里，找到了趙承業(yè)和巴圖的承銷協(xié)議、給李嵩行賄的書(shū)信，還有記錄壟斷聯(lián)盟成員的名單。
拿到證據(jù)后，沈青悄悄退出后院，立刻下令：“明天一早，包圍趙記商號(hào)、王掌柜和李東家的住處，再讓人去草原拿下巴圖，傳訊牧政司的李嵩！”