“這樣下去不是辦法，靈力消耗太快了！”葉昭鳳額角滲出細密的冷汗，順著她蒼白的臉頰滑落，滴落在帝劍上，發出“滋啦”一聲輕響。她能清晰地感覺到體內的靈力在快速流逝，丹田處的靈力海已從充盈的狀態變得只剩六成，而帝劍的光芒也漸漸黯淡，凰鳥圖騰的靈光越來越弱。
她余光瞥見楚凡的鬢角已滲出汗水，玄金道袍的后背已被浸濕，顯然也消耗極大。若不能盡快破局，再過一個時辰，兩人的靈力便會消耗殆盡，屆時只能任由虛影宰割，被永遠困死在這靈照萬象關中。
楚凡的目光死死盯著虛空中不斷涌現的符文，那些符文如星辰般排列，每一次閃爍都會誕生新的虛影。他腦中飛速運轉，回憶著古籍中關于上古幻境的記載，突然靈光一閃：“昭鳳，這些虛影是符文映照出來的！萬象之力雖能化心魔，但需借符文為媒介，攻擊符文源頭，或許能破此關！”
他話音剛落，便縱身躍起，周身金色靈力如火焰般燃燒，玄金道袍上的九龍圖騰同時昂首，發出震徹天地的龍吟。長刀在他手中化作一道數十丈長的金色刀芒，刀芒中蘊含著他畢生領悟的道韻，帶著“破而后立”的決絕，狠狠劈向虛空中最亮的那枚符文——那枚符文足有磨盤大小，光芒比其他符文強盛數倍，顯然是整個幻境的核心樞紐。
“轟隆——”刀芒與符文相撞的瞬間，天地仿佛都靜止了一瞬。震耳欲聾的巨響炸開，符文劇烈顫抖，表面浮現出密密麻麻的裂痕，而那道金色刀芒也寸寸碎裂，化作漫天靈力碎屑。涌來的虛影因符文受損，瞬間停滯了一瞬，動作變得遲緩起來。
“就是現在！”楚凡雖被反震之力震得氣血翻涌，喉嚨發甜，卻仍強撐著嘶吼出聲。葉昭鳳心領神會，抓住這稍縱即逝的機會，身形如離弦之箭般躍起，帝劍在她手中化作一道流光，劍身上的凰鳥圖騰驟然綻放出萬丈光芒，竟短暫突破了自身境界的桎梏，帶著古圣境初期中階的力量，緊隨刀芒之后，狠狠刺入符文的核心。
“咔嚓——”清脆的碎裂聲在秘境中回蕩，那枚核心符文應聲碎裂，化作無數細小的光點消散在虛空。失去了核心樞紐的支撐，漫天符文如斷了線的珍珠般墜落，涌現的虛影瞬間失去了力量源泉，一個個變得透明起來，最終如泡沫般破滅。
虛幻天地漸漸消散，四周的景象重新變回萬世池底的模樣。楚凡與葉昭鳳并肩站在巖層上，皆是氣息微喘，胸膛劇烈起伏。楚凡抬手擦去嘴角溢出的血絲，體內靈力消耗了近三成，丹田處傳來陣陣空虛感；葉昭鳳的帝劍已收回劍鞘，她扶著巖壁緩緩站穩，臉色蒼白如紙，靈力消耗比楚凡更甚，只剩不到五成。
可還未等他們盤膝調息片刻，第二道光障便已如潮水般襲來。這道光障呈幽紫色，比第一道厚重了數倍，表面流轉著濃郁的死氣，仿佛是從九幽地獄深處升起的迷霧。光障籠罩四方的瞬間，池底的溫度驟降，符文光芒盡數熄滅，將他們帶入一片伸手不見五指的死寂黑暗之中——萬象歸心關，至。
“好濃的死氣。”葉昭鳳下意識握緊楚凡的手，指尖冰涼。她能清晰地感覺到，四周的黑暗中仿佛有無數雙眼睛在盯著他們，那些目光中充滿了貪婪、怨毒與絕望，一股無形的壓力從四面八方涌來，如大山壓頂般落在她的心頭，竟讓她堅如磐石的心神都開始微微動搖。
更可怕的是，心底最深處的負面情緒在這股壓力的催化下不斷滋生：對大乾安危的擔憂如藤蔓般纏繞心頭，她想起邊境尚未平息的魔族叛亂，想起朝堂上暗流涌動的世家勢力，想起儲君葉思凡尚且年幼，能否守住她與楚凡打下的江山；對子女的牽掛如潮水般襲來，楚安自幼體弱，雖有靈藥調理，卻仍比同齡孩童瘦弱，楚瑤性子跳脫，總愛偷偷溜出皇宮，若是無人看管，難免會遇到危險；對前路的迷茫如迷霧般籠罩道心，古圣境之上的大帝境虛無縹緲，她不知道自己能否突破，更不知道大乾能否在她的手中實現永世安寧……
這些情緒交織在一起，讓她的靈力運轉都變得滯澀起來，經脈中仿佛塞滿了棉絮，每一次靈力流轉都伴隨著細微的刺痛。她握著帝劍的手微微顫抖，連帶著帝印都發出了不安的低鳴。
楚凡也察覺到了不對勁。他的道心遠比葉昭鳳穩固，卻也在這股死氣的侵蝕下泛起了波瀾。腦海中不斷浮現出過往的遺憾：未能護住巧云周全，讓她在最好的年華死于非命，臨終前甚至沒能見上最后一面；讓楚承自幼便經歷戰火，小小年紀便要學會權謀算計，失去了本該無憂無慮的童年；大乾龍脈數次遭劫，雖每次都能化險為夷，卻也元氣大傷，如今的龍氣已遠不如巔峰時期濃郁……
這些念頭如跗骨之蛆，不斷沖擊著他的道心，古圣境的靈力竟開始紊亂，周身的金光漸漸黯淡，玄金道袍上的九龍圖騰也變得萎靡不振。他能感覺到，自己的道心正在被這些負面情緒蠶食，若是不能及時穩住，道心一旦破碎，境界便會不進反退，甚至可能從此淪為廢人。
“這一關，是要亂我等道心！”楚凡強行壓下心頭的躁動，運轉《九轉道心訣》，識海中泛起陣陣金光，暫時穩住了翻涌的情緒。他轉頭看向身側的葉昭鳳，見她眉頭緊蹙，臉色蒼白如紙，額角青筋凸起，顯然正承受著極大的精神折磨，連忙反手握住她的手，掌心傳來的溫暖力量如定心丸般注入她的體內。
“昭鳳，莫要被情緒左右！”楚凡的聲音帶著靈力的加持，清晰地傳入她的耳中，如晨鐘暮鼓般喚醒她迷茫的神智，“你我夫妻攜手半生，歷經無數風雨——大乾雖有隱患，卻根基穩固，文武百官同心同德；子女雖有牽掛，卻皆已長大成人，楚承沉穩，楚瑤聰慧，自有自保之力；你我已入古圣境，前路雖遠，卻并非無路可走。何來遺憾？何來迷茫？”
葉昭鳳被他的聲音喚醒，深吸一口氣，試圖將心頭的負面情緒壓下。可就在此時，黑暗中驟然浮現出一道身影——竟是年輕時的自己，一身紅衣如火，眉眼間滿是天真爛漫，腰間未懸帝印，手中也無帝劍，只有一柄普通的長劍，正是她尚未登基為帝時的模樣。
“葉昭鳳，你真的甘愿做這女帝嗎？”年輕的自己笑著走上前，聲音清脆如銀鈴，卻帶著直擊人心的力量，“當年你本可與楚凡歸隱山林，在江南水鄉筑一處小院，看遍春暖花開，聽盡鳥語花香。可你偏偏要接過父親留下的江山，舍棄了自由，背負了萬千性命，每日殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠，這樣的日子，值得嗎？”
“我……”葉昭鳳心神一震，那段塵封的記憶如決堤的洪水般涌上心頭。當年老皇帝駕崩，大乾內憂外患，魔族虎視眈眈，世家蠢蠢欲動，若她不登基為帝，大乾便會陷入四分五裂的境地。可登基并非她的本意，只是形勢所迫。這些年，她每日處理政務至深夜，批閱的奏折堆積如山，甚至連與子女相伴的時間都少得可憐，何嘗沒有過后悔？
“不值得！”另一個陰冷的聲音在她腦海中響起，那聲音與她自己的嗓音極為相似，卻帶著無盡的怨毒，像淬了冰的針，一下下扎在她的道心上，“放下吧，放下這女帝之位，放下這沉重的責任！楚凡心中也有遺憾，他念著巧云，念著未護周全的過往，你們一同歸隱，過閑云野鶴的生活，豈不快哉？”
“是啊……放下吧。”年輕模樣的自己也湊上前來，紅衣拂過她的手臂，帶來一陣刺骨的涼意，“你看你，鬢角都有白發了。當年在桃花塢，你說最想做的是煮茶聽風，不是批閱不完的奏折，不是守不完的江山。如今楚凡就在身邊，只要你點頭，我們就能離開這暗無天日的秘境，離開那些勾心斗角，回到最初的模樣。”
兩段話語如雙蛇纏心，順著她的識海蔓延開來。葉昭鳳的眼神漸漸迷茫，握著帝劍的手指緩緩松開，“當啷”一聲，帝劍墜落在巖層上，劍刃與巖石碰撞的脆響，在這死寂的黑暗中顯得格外刺耳。
她眼前開始浮現出幻象：江南水鄉的小院，青瓦白墻，院中有她親手栽的桃樹，春風一吹，花瓣落滿肩頭；楚凡坐在石凳上煮茶，煙氣裊裊，他抬眸朝她笑，眼中沒有戰火，沒有責任，只有溫柔；楚承牽著楚瑤的手，在院中追蝴蝶，笑聲清脆得能撞碎晨霧——那是她藏在心底最深處的奢望，是被女帝身份層層包裹的、不敢觸碰的念想。
“對……就這樣……”陰冷的聲音在她耳邊低語，帶著蠱惑的魔力，“只要閉上眼，放下執念，你就能擁有這一切。大乾有文武百官，有百萬將士，少了你一個葉昭鳳，照樣能轉……”