只是有容貴妃珠玉在前，沈知瀾不過(guò)是封了個(gè)嬪位，自然也就不那么惹眼了。
除夕家宴之上，太后與皇上的話(huà)還是傳了出去，宮人們私下兒不由議論紛紛。
“容貴妃娘娘離皇貴妃之位可就只差一步之遙了，皇后至今還在昏迷當(dāng)中，想必也熬不了幾日了吧？”
“難說(shuō)，若非被楚大人牽連，皇后怎會(huì)早產(chǎn)？到時(shí)候皇后膝下有嫡子，又背靠楚氏大族，還有容貴妃什么事啊？這就叫做有命無(wú)運(yùn)！”
“唉，若是能調(diào)進(jìn)翊坤宮當(dāng)差那該多好！容貴妃待人一向和善，到時(shí)候再跟著雞犬升天……”
宮里人都覺(jué)得，承乾宮的氣數(shù)已經(jīng)盡了。
這皇后的寶座，終究還是得落到容貴妃頭上。
可即便在外人看來(lái)，容貴妃已經(jīng)是這般春風(fēng)得意了，但是人就會(huì)有煩惱，容貴妃自然也不例外——
自從婉嬪搬進(jìn)壽康宮陪伴太后之后，皇帝突然開(kāi)始頻繁進(jìn)出永和宮，看他那副寵愛(ài)的架勢(shì)，簡(jiǎn)直恨不得連上朝都把宜嬪給帶上。
跟被下了降頭似的。
“娘娘，奴婢聽(tīng)聞昨日皇上帶宜嬪去了趟圓明園，直到深夜才匆匆歸來(lái)。”
容貴妃不悅地皺了皺眉，放下手里的賬本，“好端端的，皇上為何帶她去圓明園？除夕家宴都設(shè)在了宮里，此時(shí)去圓明園能做什么？”
“不過(guò)是因?yàn)橐藡逑肴A明園看馴獸表演，只是在皇上面前提了一嘴，皇上竟然還真的帶她去了……”
竹英悄悄瞥了容貴妃一眼，憂(yōu)憤道，
“如今西南戰(zhàn)事未平，前幾天，朝堂之上還因?yàn)榧Z草之事?tīng)?zhēng)執(zhí)不斷，都到了這般境地，皇上怎么能這樣呢！”
“當(dāng)真如此？”容貴妃瞇起雙眼，滿(mǎn)心疑慮地看向竹英。
去圓明園看馴獸表演？
這實(shí)在太過(guò)荒唐了。
以她對(duì)皇帝的了解，就算要胡亂編個(gè)借口，也編不出這么離譜的。
竹英嘆了口氣，憤憤不平，“奴婢也希望是假的，但事實(shí)就是如此，從前婉嬪在的時(shí)候，也不見(jiàn)皇上做出如此出格的舉動(dòng)！這個(gè)宜嬪原先平平無(wú)奇，如今究竟施了什么迷魂計(jì)，竟然能讓皇上都對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從了……”
“皇上寵愛(ài)宜嬪，自然事事順著她，在這宮里若是沒(méi)了皇上的寵愛(ài)，日子恐怕就要艱難得多了。如今提起宜嬪，倒讓本宮想起一位故人……”
容貴妃徹底沉下臉，眼底晦澀不明，漫不經(jīng)心道，“竹英，你替本宮去長(zhǎng)春宮走一趟吧！”
“是，奴婢遵命——”
年后接連下了幾場(chǎng)雪，長(zhǎng)春宮內(nèi)許久無(wú)人打理，地上的積雪鋪了厚厚一層，瞧著愈發(fā)蕭瑟了。
雪地上的腳步聲格外清晰。
梅貴人一抬頭，瞳孔微顫，“怎么會(huì)是你？”
“奴婢給梅貴人請(qǐng)安，貴人萬(wàn)福金安！”竹英似乎并未看出梅貴人面上的狼狽，仍舊像從前那般恭恭敬敬行了一禮。
梅貴人皺起了眉頭，下意識(shí)往后退了一步，“你是容妃身邊的竹英，你來(lái)咱們長(zhǎng)春宮究竟有什么打算，這里可沒(méi)有你們想要的東西！”
這段日子，時(shí)常有人過(guò)來(lái)落井下石，梅貴人根本就不吃她這一套。
竹英面不改色，嘴角浮起淡淡的笑意，“梅貴人說(shuō)錯(cuò)了，咱們娘娘如今已經(jīng)是容貴妃了，至于永和宮那位主子，也早已今非昔比，是皇上寵愛(ài)的宜嬪娘娘，梅貴人可千萬(wàn)別再弄錯(cuò)了。”
“宜嬪？”梅貴人心頭一震，瞬間涌上一股厭惡與不甘的情緒，壓得她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
除夕家宴她留在長(zhǎng)春宮陪伴姐姐，因此并不知曉外頭的消息。
她瞠目結(jié)舌，不可置信地看著眼前之人，“皇上竟然封她為嬪了？！就憑她，就憑這個(gè)賤人，她也配嗎？”
竹英巋然不動(dòng)，就這么靜靜地看著梅貴人在自己面前發(fā)瘋，甚至還好心地提醒她，
“還請(qǐng)貴人謹(jǐn)言慎語(yǔ)！若是讓宜嬪娘娘知曉，貴人您對(duì)她出言不遜，恐怕少不了得治您一個(gè)以下犯上之罪，奴婢知道貴人是個(gè)有骨氣的，可如今長(zhǎng)春宮里，可不止住著貴人您一個(gè)人哪……”
梅貴人狠狠瞪了她一眼，用力將手中的掃帚往地上一摜，不屑道，“你今日過(guò)來(lái)到底為了什么事，別再?gòu)U話(huà)了！”
“自然是來(lái)幫小主您的，如今宜嬪如此風(fēng)光，您真的甘心嗎？”
竹英幽幽一笑，“聽(tīng)聞，宜嬪素來(lái)與恪嬪交好，更是視其為親姐妹一般。不過(guò)，在奴婢看來(lái)，自然是比不得貴人您與宣答應(yīng)的姐妹情深！
恪嬪如今身懷有孕，即將臨盆，倘若恪嬪有個(gè)什么閃失，相信宜嬪定會(huì)傷心欲絕吧？”
“你竟敢打龍?zhí)サ闹饕猓俊泵焚F人眼中閃過(guò)一絲驚愕，徹底愣在原地，全身的血液仿佛瞬間凝固。
她呆滯地轉(zhuǎn)過(guò)頭，只覺(jué)得竹英此刻的笑容是那么的刺眼，“是容貴妃讓你來(lái)的，這些難道是容貴妃的意思？”
“奴婢說(shuō)了，奴婢是過(guò)來(lái)幫您的，至于容妃娘娘是怎么想的……這些并不重要，您說(shuō)對(duì)嗎？”
竹英轉(zhuǎn)身就走，只扔下一句，“小主，您好好考慮吧——”
隨即便頭也不回地離開(kāi)了長(zhǎng)春宮，若不是雪地上還留著兩串腳印，仿佛什么人也沒(méi)有到訪(fǎng)過(guò)一般。
時(shí)光飛逝。
一轉(zhuǎn)眼便到了恪嬪臨盆這一天。
與皇后不同，恪嬪乃是足月生產(chǎn)，又一直安心在延禧宮里養(yǎng)胎，有太醫(yī)在一旁精心看護(hù)著，恪嬪身體狀況良好。
不出意料的話(huà)，生產(chǎn)過(guò)程必定會(huì)很順利。
“娘娘，您別害怕，奴婢在這兒陪著您呢，接生嬤嬤說(shuō)了，您是足月生產(chǎn)，胎位也正，不會(huì)出什么問(wèn)題的……”
趙綺妍滿(mǎn)頭大汗，身下傳來(lái)一波波有規(guī)律的劇痛，她竭力控制呼吸，還是痛得整張臉都變了形。
她虛弱地張了張嘴，“沒(méi)事，我不怕——”
畫(huà)屏伏在床前，緊緊握住趙綺妍的手，面上雖是一派擔(dān)憂(yōu)之色，可眼角的余光卻一直落在身側(cè)的胡嬤嬤身上。
這個(gè)胡嬤嬤，真是古怪得很啊……
畫(huà)屏眼底的憂(yōu)慮一閃而過(guò)，眼神瞬間變得無(wú)比堅(jiān)毅。