江東人馬圍剿曹休的同時,劉禪也和趙云一行帶領三千騎兵趕到合肥。
時間緊迫,就在城外稍作休整,又會合陳到五千人馬直奔壽春。
合肥是江淮區域丘陵地區的一處要沖,將淝水和施水銜接在了一起,故稱合肥。
揚州南北交通通過淝水、施水、巢湖將淮水與長江連接,合肥既是淮西地區的道路要沖,同時它也是壽春南境的門戶,素有“江淮首郡、吳楚要沖”之稱。
沿淝水向北,便可直達壽春。
壽春比合肥地勢更為險要,位于潁水、淮水和淝水會合處,東部又有八公山為屏障,自古便是兵家必爭之地。
壽春被山水環繞,形成了一個相對獨立的地理單元,易守難攻,當年曹操滅袁術之戰,在這里受挫。
所以攻打壽春必須要快,趁曹魏還未反應過來,來不及支援趁虛拿下這座堅城。
劉禪這次執意跟著趙云北上,除了取城之外,更主要是的為熟悉地理。
近千年的變化,滄海桑田,雖說大致地理相差不多,但劉禪發現很多地名和地形與后世還是區別較大。
遠的不說,就眼下的江東,揚子津渡口其實就是入海口,上海和蘇北東部的大部分平原還未形成。
揚子江尚未形成,廣陵地區地形更為復雜,雖然早在春秋時期就開通邗溝,但這里水路密布,湖泊經常被漲潮的海水淹沒,缺雨水時又會干涸淤塞,很難保證水路暢通。
曹丕親自南征時,返程途中就因為大船擱淺而遭大敗,現在的蘇北平原對大漢來說最大的作用就是制鹽,并設立鹽瀆縣。
綜合來看,淮西比淮東的水路交通優勢更加明顯,這也是曹操四越巢湖,孫權六攻合肥的主要原因。
合肥距離壽春三百余里,快馬半日即到,那桿飄揚的紅色龍旗,讓魏軍一片震動。
三日前薛悌逃回壽春,揚州刺史蔣濟派人向曹丕報信求援,使者恐怕還未到洛陽,漢軍就到了?
蔣濟聞報趕忙登城,望著城外數千騎兵,看向薛悌:“曹將軍在居巢尚有數萬大軍,他們……怎敢直取壽春?”
薛悌也是一臉疑惑:“曹子丹也有兩萬人馬在浚遒,難道他們舍棄合肥而來?”
“只恐未必!”蔣濟神色凝重,緩緩道:“照此情形,我只怕二位將軍……恐遭不測!”
“這怎么可能?”薛悌大驚道:“曹子丹本就是來支援曹將軍,此時想必二人已經會師。漢軍不過兩萬余,就算諸葛亮有本事,也不可能一夜之間將二人擊敗。”
“戰事瞬息萬變,當年赤壁之戰……”
蔣濟說了一半,漢軍已經逼近城下,看到“趙”字旗號,臉色愈發難看:“這支人馬乃是趙子龍統領,看其所部,并未有廝殺跡象。主力未出,曹將軍卻不見歸來,必是中了孔明之計矣!”
說話之間,趙統先縱馬到城下,大喝道:“曹丕篡逆欺君,爾等皆食漢祿,還不開城投降,甘為反賊焉?”
薛悌蹙眉道:“壽春并無大將守城,這該如何是好?”
“壽春險固,趙子龍雖勇,但騎兵也奈何不得!”
蔣濟命朱靈加強防御,城外叫戰可不必理會,派人打探曹休兵馬消息。
同時命人就近向徐州求援,司馬懿正奉命在彭城造船練兵,只要援軍來得及時,還能里應外合奪回合肥。
壽春城外,劉禪也在打量這座千年古都,壽春作為春秋時期楚國都城,比建業更為古老。
漢代又是淮南王國都之地,英布、劉長、劉安之后,又成為九江郡治所,袁術占領淮南后,在壽春稱帝,曹魏又以壽春為揚州刺史部。
經過歷代修葺擴建,眼前的壽春四面環水,南部只有一條大路通往城門,左右都是水塘沼澤,易守難攻。
當年曹操攻打壽春,因遲遲無法拿下,導致糧草不濟,無奈殺了糧官王垕,經過幾任刺史修建,堅固比當年有過之而無不及。
趙統喊了一陣,見無人出戰,只好回到陣中,將人馬退后五里外一處丘陵休息,傍晚時分陳到領兵趕至,就地扎營。
王凌早將壽春消息告知眾人,壽春人馬被曹仁調走,曹休在濡須兵敗后又抽調部分,如今守軍最多不過五千,但城內錢糧器械充足,比樊城還難攻打。
不過這一切早在諸葛亮預料之中,并不打算強攻壽春,只要拿下淮河防線,壽春便是一座孤城,不戰而降。
次日一早,合肥大軍水陸并進,浩浩蕩蕩往壽春而來,壽春城外塵土飛揚,旌旗蔽日,淝水之上戰船絡繹不絕,船帆布滿河道一眼望不到盡頭。
自趙云大營到壽春南門,連營十余里,全琮、賀齊各領一支人馬圍住壽春東、北二門,只留南門供其出入,向南可退往陰陵,這是留給他們的唯一生路。
朱桓則領水軍自淝水而進,繞過壽春城直接進入淮河,攔截徐州援軍。
一連三日,壽春城外自合肥來的兵馬浩浩蕩蕩,車仗輜重源源不斷,軍中更是傳言,諸葛亮要趁勝進兵,直取徐州。
丟了合肥之后,曹魏水軍徹底消亡,江東水軍更是肆無忌憚,運送物資的船只就在壽春城外的護城河上往來穿梭,只進入淮河的樓船就有二十艘,其余大小戰船不計其數。
王凌嘆服道:“諸葛軍師此計甚妙,只兩萬兵馬,卻造出十萬大軍的氣勢,尤其這水軍進入淮河,徐州兵馬定不敢貿然渡河,此時想必壽春守軍不戰自亂矣!”
原來這些兵馬都是虛張聲勢,水軍看似聲勢浩大,其實每艘船中并沒有多少士兵,往來奔馳的步兵都是連夜出營,第二天早上又浩浩蕩蕩趕來,做出一副北伐中原的氣勢。
劉禪卻憂心道:“壽春人馬不足為慮,我擔心徐州司馬懿識破此計,另有詭計!”
王凌笑道:“司馬仲達雖有名望,但不過是文學從事,不知兵法,何足道哉?”
劉禪聞言卻更為憂慮,連曹魏核心大臣都這么看待司馬懿,足見此人隱藏極深,不知道這次他會不會全力營救壽春。
司馬懿真正受到重用,掌握兵權是在曹叡時期,如果讓曹丕發現此人的用兵才能,會不會加深猜忌?