孫愛卿平身，你不在工部督造火器，怎么有空來見朕？”
宋無憂淡淡地問道，語氣中聽不出喜怒。
“啟稟皇上，臣此次前來，正是為了火器一事！”
孫球說著，從懷中掏出一個精致的小盒子，雙手呈了上來。
“皇上請看，這就是臣等嘔心瀝血研制出的火槍！”
宋無憂接過盒子，打開一看，只見里面靜靜地躺著一把造型奇特的武器。這武器通體黝黑，槍管修長，散發(fā)著一股冰冷的金屬質(zhì)感。
“這就是火槍？”
宋無憂好奇地拿起火槍，仔細(xì)端詳起來。
“正是！這就是根據(jù)海外勢力的火槍改造而來的，威力巨大，射程遠超弓箭，只需稍加訓(xùn)練，便可輕易上手，即使是普通士兵，也能發(fā)揮出巨大的殺傷力！”
孫球興奮地說道，語氣中充滿了自豪。
宋無憂把玩著手中的火槍，惡狠狠的說道。
“海外勢力是吧，這次，朕要讓你們有來無回！”
宋無憂掂量著手里的火槍，冰涼的觸感透過掌心傳來，讓他感受到了一種前所未有的力量。
“好！好！孫愛卿，你這可是立了大功了！這火槍，朕要你加班加點，務(wù)必在一個月內(nèi)，給朕造出十萬把來！”
宋無憂龍顏大悅。
“臣遵旨！臣一定竭盡全力，不負(fù)皇上期望！”孫球激動地跪地領(lǐng)旨，仿佛看到了自己加官進爵，光宗耀祖的未來。
“眾愛卿，這海外勢力來勢洶洶，如今又有了這等利器，你們說，該如何應(yīng)對啊？”
宋無憂環(huán)視群臣，將問題拋給了他們。
“啟稟皇上，依臣愚見，當(dāng)務(wù)之急是安撫百姓，穩(wěn)定民心。海外勢力雖然強大，但畢竟人生地不熟，只要我們?nèi)f眾一心，定能將他們趕出去！”
戶部尚書徐謙之率先站了出來，說出了自己的看法。
“徐大人說的有理，不過，光安撫百姓還不夠，我們還得做好萬全的準(zhǔn)備。臣建議，將全國的軍隊，全部換裝火槍，加強訓(xùn)練，以應(yīng)對接下來的大戰(zhàn)！”
兵部尚書趙明光也站出來，補充道。
“皇上，草原那邊的情況也不容樂觀??！徐將軍的十萬大軍被困在草原深處，糧草告急，士氣低落，如果再不想辦法，恐怕……”
李斯語氣沉重地說道，眉頭緊鎖，臉上寫滿了擔(dān)憂。
“是啊，皇上，草原那邊的情況十萬火急，我們必須盡快想辦法把火槍送到徐將軍手上，否則后果不堪設(shè)想?。 ?/p>
一向膽小怕事的官宦也忍不住站出來，為徐將軍求情。
一陣沉默在金碧輝煌的御書房蔓延開來，氣氛壓抑得仿佛連空氣都凝固了。
宋無憂深吸一口氣，手指有節(jié)奏地敲擊著龍椅的扶手，思緒在腦海中飛速旋轉(zhuǎn)。
宋無憂猛地站起身，厲聲喝道。
“朕意已決，兵分兩路！岳起！”
“臣在！”
岳起立刻出列，單膝跪地，眼神堅定。
“朕命你率領(lǐng)五萬精兵，配備新研制的火槍，即刻趕往草原，務(wù)必將徐將軍和十萬將士安全帶回！”
“臣領(lǐng)旨！”
岳起叩首領(lǐng)命。
宋無憂走到岳起身旁，拍了拍他的肩膀，沉聲道。
“朕知道你勇猛過人，但也要記住，窮寇莫追，切不可輕敵冒進。朕要你帶回來的，是徐將軍和十萬將士，而不是一堆冰冷的尸體！”
“臣謹(jǐn)記皇上教誨！”
岳起感受到肩上的重?fù)?dān)，鄭重地點了點頭。
“伍揚！”
宋無憂轉(zhuǎn)過身，看向一直沉默不語的伍揚。
“臣在?！?/p>
伍揚上前一步，抱拳行禮。
“朕命你率領(lǐng)一萬精兵，護送糧草輜重，務(wù)必保證岳起大軍的后勤供應(yīng)！”
“臣遵旨！”
伍揚領(lǐng)命而去，臉上沒有絲毫波瀾。
宋無憂看著兩位愛將離去的背影。
宋無憂走出御書房，心頭仿佛壓了一塊巨石。
徐將軍被困草原的消息讓他心急如焚，岳起此去，責(zé)任重大，他心中不免擔(dān)憂。
“皇上，您這是怎么了？”
身后傳來一聲嬌柔的詢問，宋無憂回過頭，只見皇后岳玲一身鳳袍，款款走來。
她眉目如畫，肌膚勝雪，但此刻卻籠罩著一層淡淡的愁緒。
“愛妃，你怎么來了？”
宋無憂擠出一絲笑容，上前握住岳玲的手，只覺一片冰涼。
“臣妾聽聞徐將軍被困草原，心中擔(dān)憂，皇上又派了皇弟前去，臣妾……臣妾實在放心不下。”
岳玲的聲音中帶著一絲哽咽，眼眶也微微泛紅。
“朕知道你擔(dān)心岳起，放心吧，他武藝高強，又有火槍相助，定能凱旋而歸。”
宋無憂輕輕拍了拍岳玲的手背，柔聲安慰道。
“皇上，臣妾并非不相信他的能力，只是……只是這戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，臣妾……”
岳玲欲言又止，美眸中滿是擔(dān)憂之色。
宋無憂明白岳玲的心思，她自幼與岳起兄妹情深，如今岳起領(lǐng)兵出征，她自然放心不下。
“愛妃，朕向你保證，岳起一定會平安歸來。朕還要等著他凱旋而歸，為朕開疆拓土，封侯拜相呢！”
宋無憂語氣堅定，眼神中充滿了自信。
輕輕撫摸著岳玲的秀發(fā)，目光深邃，仿佛穿透了重重宮墻，看到了遠方硝煙彌漫的戰(zhàn)場。
“放心吧，一切都會好起來的。”
宋無憂輕聲說道，語氣中帶著不容置疑的堅定。
城外，旌旗招展，號角聲聲。
岳起一身銀甲，手持長槍，騎在一匹高頭大馬上，英姿颯爽，意氣風(fēng)發(fā)。
“冠軍侯，末將已經(jīng)按照您的吩咐，將糧草輜重全部準(zhǔn)備妥當(dāng)，請您過目！”
伍揚騎馬來到岳起身旁，抱拳說道。他身穿黑色勁裝，腰間佩刀，身后是一支裝備精良的隊伍，每輛馬車上都裝滿了糧草輜重，隊伍綿延數(shù)里，一眼望不到盡頭。
岳起點了點頭，目光掃過眼前的隊伍，心中升起一股豪情壯志。
“好！出發(fā)！”
岳起一聲令下，大軍開拔，浩浩蕩蕩地向著草原的方向進發(fā)。
宋無憂和岳玲站在城樓上，目送著遠去的隊伍，直到消失在地平線上。
送走了岳起，宋無憂心頭卻絲毫沒有輕松下來。
夜深了，宋無憂揮手屏退了所有宮人，只留下一盞孤燈，在空曠的寢殿中投下?lián)u曳的陰影。
“皇上，您還在為冠軍侯的事煩心嗎？”
一個清冷的聲音在殿外響起，帶著一絲關(guān)切。
宋無憂不用回頭也知道，是他的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)季瑩瑩來了。
“進來吧。”
宋無憂揉了揉眉心，疲憊地說道。
季瑩瑩一身夜行衣，悄無聲息地出現(xiàn)在殿內(nèi)，單膝跪地。
“臣參見皇上。”
“免禮吧。”
宋無憂擺擺手，“這么晚了，你怎么來了？”
“臣聽聞冠軍侯出征，心中擔(dān)憂，特來向皇上請命，前往草原，暗中保護冠軍侯?！?/p>
季瑩瑩語氣平靜。
“胡鬧！”
宋無憂猛地站起身，語氣嚴(yán)厲。
“暗衛(wèi)的職責(zé)是守護皇宮安全，豈能擅離職守？更何況草原兇險，你孤身前往，若是有個三長兩短……”
“皇上不必?fù)?dān)心，臣作為暗衛(wèi)首領(lǐng)，保護皇親國戚也是分內(nèi)之事?！?/p>
季瑩瑩抬起頭。
“況且臣一身武藝，并非手無縛雞之力之輩，定能護冠軍侯周全?！?/p>
宋無憂看著眼前這個英姿颯爽的女子。
他知道季瑩瑩說的是實話，她武藝高強，心思縝密，若說這世上誰能護住岳起，恐怕非她莫屬。
“可是……”
宋無憂還想說些什么，卻被季瑩瑩打斷。
“皇上，臣知道您擔(dān)心臣的安危，但臣意已決，還請皇上恩準(zhǔn)?！?/p>
季瑩瑩再次跪下，語氣堅決。
宋無憂看著她，心中掙扎不已。一邊是江山社稷，一邊是心腹愛將和皇弟的安危，他該如何抉擇？
“罷了，你起來吧?！?/p>
宋無憂嘆了口氣，最終還是妥協(xié)了。
“朕準(zhǔn)你去，但切記，一切以自身安全為重，萬不可魯莽行事?！?/p>
“臣遵旨！”
季瑩瑩眼中閃過一絲喜色，叩首謝恩。
“你打算何時出發(fā)？”
宋無憂問道。
“事不宜遲，臣今晚就動身?！?/p>
季瑩瑩回答。
“好，那你一切小心?！?/p>
宋無憂點點頭，目送著季瑩瑩消失在夜色中，心中卻突然涌起一股莫名的不安。
他走到窗邊，望著漆黑的夜空，心中默默祈禱著，希望自己的決定沒有錯，希望岳起和季瑩瑩都能平安歸來。
……
與此同時，遠在草原深處的瑯琊部落，徐青收到了一封來自京城的密信。
信是宋無憂派人送來的，告知他糧草和新式武器已經(jīng)運抵邊境，不日便可抵達瑯琊部落。
徐青看完信，長舒了一口氣，心中的一塊大石終于落了地。
他把信箋扔進火盆，看著火舌貪婪地舔舐著紙張，腦海中卻浮現(xiàn)出青鸞那張清麗脫俗的臉龐。自青鸞被擄走后，他便寢食難安，無時無刻不在擔(dān)憂她的安危。
如今大軍在即，糧草充足，他也終于有底氣向那些海外蠻夷討個說法了！
“巴魯魯修！”
徐青猛地起身，對著帳外大喊一聲。
不一會兒，身材魁梧的巴魯魯修掀開帳簾走了進來，粗聲粗氣地問道。
“徐大人有何吩咐？”
“那些海外蠻夷襲擊部落的時候，你可曾見過一個被單獨看押的女子？”
徐青緊緊盯著巴魯魯修的眼睛，一字一句地問道。
巴魯魯修愣了一下，似乎在努力回憶著什么。
他抓了抓亂糟糟的頭發(fā)，甕聲甕氣地說道。
“那天晚上太亂了，那些天殺的蠻子像瘋狗一樣見人就砍，光顧著殺敵了，哪還顧得上別的……”
“你仔細(xì)想想，那女子……”
徐青緊緊盯著巴魯魯修的眼睛，仿佛要看穿他腦海中的一切。
良久，巴魯魯修那張粗獷的臉上終于浮現(xiàn)出一絲恍然大悟的神情。
“我想起來了！那天晚上，我好像確實看見一個女人被幾個海外蠻子單獨押著，那女人長得可水靈了，跟咱們草原上的姑娘一點都不一樣……”
徐青一把抓住巴魯魯修的胳膊，急切地問道。
“他們把那女子帶到哪里去了？你快說！”
巴魯魯修被徐青的反應(yīng)嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地說道。
“我……我也不知道啊，當(dāng)時亂得很，我只看了一眼，就被一個蠻子給纏住了……”
徐青深吸一口氣，努力壓抑著心中的焦躁，他知道現(xiàn)在不是責(zé)怪巴魯魯修的時候，當(dāng)務(wù)之急是盡快找到青鸞的下落。
“來人！”
徐青對著帳外大喊一聲。
不一會兒，十幾個親兵便沖進了帳篷，單膝跪地，齊聲應(yīng)道。
“大人有何吩咐？”
“去，給我挑一百個腿腳好的人出來，分成十組，散出去給我找！我要知道那些海外蠻子的蹤跡，有任何線索，立刻回來稟報！”
“是！”
親兵們領(lǐng)命而去，帳篷里只剩下徐青和巴魯魯修兩人。
巴魯魯修看著徐青那張陰沉的可怕的臉，心中不禁有些發(fā)毛，他小心翼翼地問道。
“徐大人，那個女人……對您很重要嗎？”
徐青沒有回答他的問題，只是冷冷地看了他一眼，那眼神仿佛在說：這不是你該問的。
巴魯魯修識趣地閉上了嘴巴，他知道徐青的身份不簡單，也知道他這次來草原的目的不只是為了幫助他們部落抵御外敵。
徐青走到地圖前，目光掃過上面縱橫交錯的線條，腦海中不斷分析著那些海外蠻子可能藏身的地方。
他來草原已經(jīng)有一段時間了，對這片土地也有了一定的了解。
那些海外蠻子雖然來勢洶洶，但畢竟人生地不熟，不可能走得太遠。
……
幾天后，一支軍隊浩浩蕩蕩地抵達了瑯琊部落。
走在最前面的是一個身穿銀色盔甲的年輕將軍，他騎著一匹高頭大馬，英姿勃發(fā)，正是宋無憂的皇弟，冠軍侯岳起。
岳起一下馬，便看見徐青站在營帳前迎接他。
“徐兄，讓你久等了！”
岳起笑著拍了拍徐青的肩膀，語氣中帶著一絲歉意。
徐青搖了搖頭，說道。
“冠軍侯能來，徐某感激還來不及，豈敢怪罪？快請進，我已備下酒菜，為冠軍侯接風(fēng)洗塵！”