書房內(nèi)，燭火搖曳，將兩人的影子投在墻壁上。
蘇合簡略地將這些時日的經(jīng)歷道出，周連峰聽完久久不語，最終化作一聲長嘆：“想不到……短短時日，你竟經(jīng)歷了如此多匪夷所思之事，更是從那般險境中掙脫出來……不容易，實在是不容易?。閹煛媸羌刃牢?，又慚愧?！?/p>
蘇合為師父斟上一杯熱茶，輕聲道：“師父言重了，弟子也是僥幸，倒是師父，方才為您療傷時，我感覺您氣息澎湃，似乎……有所突破？”
周連峰眼中精光一閃，撫須笑道：“好眼力！為師這些年雖本源受損，武道難有寸進，但從未停止修行，罡氣積累與境界感悟從未停歇，方才你妙手回春，本源損傷盡去，積壓多年的底蘊便如開閘洪水，一舉沖破關隘，如今已是四境巔峰，只差臨門一腳，便可窺探五境?！?/p>
“恭喜師父！”蘇合由衷賀道。
周連峰擺擺手，感慨道：“要不是你，為師此生恐怕再無望此境?！?/p>
他看向蘇合的目光充滿了復雜，這個徒弟的成長速度，已經(jīng)遠遠超出了他的想象。
蘇合略作沉吟，伸手入懷，心念微動，溝通體內(nèi)的萬炁靈樞鼎，一股微不可查的波動閃過，他手中已多出一本線裝古籍，將秘籍遞向周連峰。
“師父，此物請您收下。”
《易筋鍛骨經(jīng)》。
周連峰疑惑接過，隨手翻看幾頁，越看臉色越是凝重，呼吸都不由自主地急促起來。
他猛地抬頭，眼中盡是難以置信之色：“這……地級武學？真·地級武學？！蘇合，你這是何意？如此重寶，從何得來？”
蘇合面色平靜：“此乃弟子在‘水月洞天’的秘境中所得，師父您本源初愈，卻仍需溫養(yǎng)彌補，此功法專司淬煉體魄，改易筋骨，于鞏固本源、夯實根基大有裨益，或能助師父更快踏入五境?！?/p>
周連峰倒吸一口涼氣，拿著秘籍的手都有些微微顫抖：“蘇合，你可知一本地級功法若是流傳出去，足以在江湖上掀起何等腥風血雨？無數(shù)宗門世家會為之搶破頭！你我雖為師徒，但為師傳授你的實在有限，更多是靠你自身拼搏……如此重寶，你就這么輕易給了我？”
蘇合道：“一日為師，終身為父，弟子能有今日，離不開百草幫的庇護，更離不開師父的指點與栽培，如今形勢復雜，我等既要為朝廷經(jīng)營通濟司，又要應對周邊宗門，更不用說還有圣手宗和太玄門虎視眈眈，師父您的實力每強一分，我等便多一分安全，此功法給師父，正是物盡其用。”
周連峰呆立半晌，胸中涌起一股難以言喻的熱流，他猛地放聲大笑，笑聲中充滿了快慰與激動：“好！好！我周連峰蹉跎半生，最大的成就，就是收了你這么一個徒弟！哈哈哈！”
……
三日后，百草幫總舵門前廣場，香案高設。
朝廷欽差、通濟司指揮使杜知義身著官服，面容肅穆，陳士元等一眾臨山縣官員畢恭畢敬地站在其后，周圍是百草幫核心骨干，鴉雀無聲。
杜知義展開明黃圣旨，朗聲宣讀：“……茲任命周連峰為通濟司司僉，從六品，協(xié)理司務，蘇合為通濟司下屬藥材署提舉，正七品，總攬藥材署一應事宜，即日上任！原臨山縣撤縣設郡，轄域擴及西南之地，陳士元任知郡，受通濟司節(jié)制，藥材署代皇權(quán)行商事，先從臨山郡始，欽此！”
“臣接旨，謝圣皇隆恩！”周連峰與蘇合齊聲應道，恭敬接過圣旨。
起身后，杜知義面帶笑容，對周連峰勉勵道：“周司僉，通濟司初建，衙門暫設于縣衙之內(nèi)，不日將擇地新建，往后諸多事務，還需你多多費心輔佐?！?/p>
周連峰拱手，神色鄭重：“杜大人放心，周某必定竭盡全力，不負朝廷與大人厚望?！?/p>
杜知義目光轉(zhuǎn)向蘇合，打量一番，眼中閃過一絲欣賞：“蘇提舉，本官在路上便久聞你少年英才，今日一見，果然名不虛傳，藥材署乃通濟司重中之重，望你日后盡心王事，莫負圣恩?！?/p>
蘇合不卑不亢，行禮回應：“卑職定當恪盡職守，為朝廷分憂，為杜大人效力。”
杜知義滿意點頭，又交代幾句，便帶著隨從官員離去。
陳士元落在最后，經(jīng)過蘇合身邊時，腳步微頓，臉上帶著似笑非笑的神情：“蘇提舉，本官……籌措許久的剿匪方略，如今是全無用武之地了，蘇提舉手段高明，兵不血刃便解決了黃龍教這個心腹大患，倒是省了本官一番功夫?！?/p>
蘇合心知陳士元話中有話，面上恭敬道：“大人，剿匪安民本是我等分內(nèi)之事，能為大人分憂，是卑職的本分?！?/p>
陳士元呵呵一笑，壓低聲音道：“蘇提舉是聰明人，原本朝廷給你的任命是藥材署監(jiān)丞，如今破格提拔為提舉，你可知緣由？”
蘇合心中一動，道：“還請大人指點?！?/p>
陳士元道：“自然是你在臨山郡的諸般作為，入了圣皇和杜大人的眼，這是你的機遇，但也是挑戰(zhàn)……樹大招風啊！蘇提舉，這通濟司的班底，可是以京中那些勛貴子弟為主的，他們不日便將抵達，你這位提舉站在了他們頭上，恐怕會有人心中不服，還需早做準備才是。”
蘇合當即拱手，道：“多謝大人提點，卑職銘記于心?！?/p>
陳士元點點頭，不再多言，轉(zhuǎn)身離去。
眾人散盡后，周連峰走到蘇合身邊，道：“蘇合，陳士元此人，心思向來深沉，他今日不怪你搶了風頭，反而出言提醒，看來是有意結(jié)個善緣，那些勛貴子弟來了，必定會生事端，你要小心應對。”
蘇合眼神微凝，點頭道：“師父放心，弟子曉得輕重?！?/p>
……
與此同時，遠離臨山郡的官道上，一行十余人正策馬疾馳。
這些人個個衣著光鮮，胯下駿馬神駿非凡，連隨身兵刃都裝飾華麗，在陽光下熠熠生輝，與尋常江湖客或軍伍中人的樸實截然不同。
一名穿著錦袍的青年抹了把額頭的汗，道：“在京里被那些禁軍教頭操練得跟孫子似的，這苦日子總算到頭了！”
旁邊一個面容稍顯穩(wěn)重的青年提醒道：“王兄，切莫松懈，通濟司是圣皇親自下旨設立，寄予厚望，絕非我等在京中時那般可以隨意，此番出來，定要做出番成績，否則家中長輩那邊，可不好交代。”
那王姓青年撇撇嘴，但還是收斂了些：“放心，我心里有數(shù)，家里老爺子說了，花了老大代價才給我謀了這個缺，要是干不好，就把我腿打斷！這通濟司將來權(quán)柄定然不小，咱們兄弟可得抱成團。”
眾人紛紛附和。
這時，有人看向隊伍最前方一名氣息沉穩(wěn)、目光銳利的男子，問道：“顧大人，以您五境的修為，便是在邊軍也足可擔任一方裨將，如今卻到藥材署做個監(jiān)丞……是不是有些屈才了？”
那被稱為顧大人的男子怔了一下，淡淡回道：“原本這藥材署提舉之位，杜大人屬意的是我?！?/p>
“什么？”眾人一愣。
有人問道：“那現(xiàn)在……怎么被那個叫蘇合的給頂了？”
“聽說那蘇合是通濟司之策的進言者，有些本事，但畢竟是小地方出來的，能有多大能耐？”另一人語氣帶著不屑。
“顧大人，您就這么甘心？”王姓青年忍不住問道。
顧姓男子眼神微冷，嘴角勾起一抹弧度：“甘心？自然不甘！不過也無須急躁，我已派人給他送去戰(zhàn)書，賭注便是這提舉之位，他若敢應戰(zhàn)，便手底下見真章，他若不敢……呵，這提舉之位，他還有何臉面坐下去？”
旁邊一個精瘦漢子眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“顧大人，光是送戰(zhàn)書恐怕不夠，不如……咱們把消息散出去？就算他當了縮頭烏龜，這臨山地界上，他也休想抬起頭來做官！”
顧姓男子沉吟片刻，點頭道：“嗯，此法甚好，如何散播？”
精瘦漢子笑道：“簡單，找‘青云當鋪’?。∷麄兟纷訌V，只要銀子到位，保準一夜之間，消息就能傳遍臨山大小角落！”
顧姓男子眼中寒光一閃：“好！就依你所言?！?/p>
他隨即喚來一名親兵，低聲吩咐道：“你立刻快馬加鞭，先行趕往臨山郡，找到那里的青云當鋪，讓他們把我和蘇合約戰(zhàn)的消息散出去！”
“是，大人！”親兵領命，脫離隊伍絕塵而去。
兩日后，清晨。
蘇合盤膝而坐，周身有淡淡的金色光暈流轉(zhuǎn)，他正嘗試著再次引動體內(nèi)的“太陽真力”。
然而，那煌煌之力卻如同沉睡的火山，任憑他如何以精神溝通，都只是隱約能感應到其存在，卻無法真正調(diào)動分毫，更別提像那日般爆發(fā)出焚盡一切的威勢。
幾次嘗試無果，蘇合緩緩收功，眉頭微蹙。
這太陽真力雖強，但不受控制，到底是何原因？
就在這時，院外傳來鄧管家的聲音：“少幫主，有人送來一封信，說是要馬上交到您手上?！?/p>
蘇合起身開門，接過信，信封普通，并無署名。
他拆開一看，只見信紙上只有簡短的三個字：“速來青云當鋪一敘。”
落款是“李掌柜”。
蘇合心中微微一凜。
青云當鋪的李掌柜曾提供過蘇不遮的情報，此刻突然來信……難道是要他做出這筆“投資”回報的時候了？
他抬頭看了看天色，快到去藥材署上任的時辰了。
略一思忖，蘇合對鄧管家道：“備馬，我去藥材署?！?/p>
蘇合壓下心中疑慮，整了整身上的七品官服，這是朝廷昨日剛送來的。
當蘇合趕到時，杜知義和周連峰早已到了，院落里站著幾名神情精干的吏員，顯然是杜知義帶來的班底。
“下官蘇合，參見杜大人，周司僉?！碧K合上前，依禮參拜。
杜知義微微頷首，目光在蘇合身上停留片刻，道：“蘇提舉，今日是你第一天上任，藥材署草創(chuàng)，百事待興，按照朝廷旨意，藥材署的吏員，可由百草幫中遴選一半人手充任，此事，就由你和周司僉商議，盡快將合適人選的名冊報上來。”
“下官遵命?！碧K合和周連峰齊聲應道。
杜知義又道：“兩日后，朝廷選派的其余人手便會抵達，主要是京中來的勛貴子弟們，這兩日暫無具體公務，你們正好趁此機會，先將署內(nèi)架子搭起來，熟悉一下流程?！?/p>
他提到“勛貴子弟”時，眼神若有深意地掃了蘇合一眼。
“下官明白。”蘇合再次應道，心中了然。
“好了，本官還有別處公務要處理，你們自便吧?！倍胖x說完，便帶著隨從離開了院落。
待杜知義走遠，周連峰走到蘇合身邊，低聲道：“蘇合，挑選人手之事，你心中可有計較？幫中哪些人可用，哪些人需留在幫內(nèi)維持運轉(zhuǎn)，你要仔細權(quán)衡。”
蘇合點點頭：“師父放心，弟子已有初步想法，黃龍教一應人等可以先進入藥材署，幫內(nèi)也可選武力高強但職權(quán)不高之人任用……師父，百草幫是我等根本，弟子有一些想法，還需與師父商量……”
周連峰道：“你想怎么做就怎么做，我全力支持！若是你覺得不好出面之事，就由為師來做，你放手施為，我相信你！”
蘇合感激的看了周連峰一眼，恭謹?shù)溃骸笆牵瑤煾福〉茏咏^不讓師父失望！”
兩人一同離開縣衙，辭別周連峰后，蘇合腳步一轉(zhuǎn)，朝著青云當鋪方向而去。
到了青云當鋪，蘇合被迎進二樓雅間，沒多時就看見李掌柜笑呵呵走了進來。
蘇合起身與李掌柜見禮，問道：“李掌柜叫我來，不知有何要事？可是要在下做些什么？”
李掌柜擺擺手，淡然道：“還沒到時候，今日請?zhí)K提舉來，是有另一件事?！?/p>
蘇合看了李掌柜一眼，“李掌柜消息好靈通，任命并未向外公布，你就知道了？”
李掌柜呵呵一笑：“都是朝廷中人，這等消息我若還不知道，那青云當鋪就可以關門了……蘇提舉，你看看這個。”
說著，李掌柜將一頁信箋遞給蘇合。
蘇合接過一看，露出訝色。
“請你們散播消息，顧左常要和我比武？以藥材署提舉之職為賭注？”