藥材庫(kù)房里飄蕩著血腥味，司曹不知是有意還是無(wú)意，他右手以匕首擰爛元掌柜心臟時(shí)，左后掐著元掌柜的下頜，將那張肥胖的臉轉(zhuǎn)向陳?ài)E。
以至于當(dāng)這位元掌柜死掉時(shí)，陳?ài)E能清清楚楚看到對(duì)方的恐懼與怨恨。
司曹觀察著陳?ài)E的面色，贊嘆起來(lái)：“我記得你以前沒(méi)沾過(guò)人命，如今要接觸云羊和皎兔，便提前殺個(gè)人幫你‘開(kāi)堂’。沒(méi)想到，有些多此一舉了?！?br/>話(huà)音落，元掌柜終于斷掉了最后一口氣。
陳?ài)E看見(jiàn)一道灰白色的冰流從對(duì)方眉心鉆出，游弋進(jìn)自己的眉心，比周成義提供的冰流要少一些。
果然！
他一直在等這道冰流，驗(yàn)證自己的猜想：不僅寧朝的官會(huì)產(chǎn)生冰流，景朝的也可以。
當(dāng)冰流匯入身體，陳?ài)E心中石頭也終于落地，他忽然說(shuō)道：“司曹大人，您不該殺元掌柜的。”
司曹平靜道：“入我軍情司，便丟了你的婦人之仁。如今你的任務(wù)當(dāng)屬重中之重，他擔(dān)心你這種勛貴子弟，與他搶奪周成義空缺出來(lái)的海東青之位，必然明里暗里使絆子。有這樣的私心，絕不該留?！?br/>陳?ài)E搖搖頭道：“司曹大人，我不是對(duì)他仁慈，我想說(shuō)的是，他還沒(méi)告訴您晚上什么時(shí)辰、什么地點(diǎn)去見(jiàn)那位‘長(zhǎng)鯨’呢。”
司曹沉默許久：“……無(wú)妨?！?br/>他看著陳?ài)E：“接近云羊與皎兔的同時(shí)，也別忘了你原本的任務(wù)。只要王府與劉家表達(dá)足夠的誠(chéng)意，司主便可與王府那位大人物會(huì)晤，商談下一步合作。你近期需要再找機(jī)會(huì)接近那位大人物，問(wèn)問(wèn)她何時(shí)交貨?！?br/>陳?ài)E心中一緊。
大人物？哪位大人物？
你直接說(shuō)個(gè)名字不行嗎，我到現(xiàn)在還不知道這大人物是誰(shuí)呢，該怎么聯(lián)系？
按照態(tài)度來(lái)說(shuō)，陳?ài)E傾向于這位大人物是云妃。
首先，在晚星苑那夜，云妃對(duì)自己的態(tài)度明顯更好一些，靜妃與春容嬤嬤對(duì)自己是真的動(dòng)了殺心。
其次，云妃事后曾遣喜餅抱著白般若來(lái)過(guò)醫(yī)館，這很可能就是云妃想要借機(jī)與自己交換情報(bào)的手段。
陳?ài)E想到這里，回憶起喜餅上次來(lái)醫(yī)館，自己不僅什么情報(bào)也沒(méi)透露，還給貓開(kāi)了一支五十年老人參……
云妃若真是那位大人物，一定會(huì)很困惑吧……
司曹見(jiàn)陳?ài)E不說(shuō)話(huà)，便凝聲問(wèn)道：“怎么，有什么難處嗎？”
“沒(méi)有，”陳?ài)E拱手與司曹告辭：“司曹大人，我今天是奉了師父的命來(lái)采購(gòu)人參的，待時(shí)間久了也不好。”
司曹點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊用抹布擦著手上血跡，一邊說(shuō)道：“人參有現(xiàn)貨，去正堂把錢(qián)付掉就可以拿走。”
陳?ài)E問(wèn)道：“我能有折扣嗎？”
司曹疑惑：“你是用太平醫(yī)館的錢(qián)來(lái)買(mǎi)人參，要什么折扣？要知道我景朝多少諜探都是靠百鹿閣養(yǎng)活著的，莫要替外人占自己人的便宜?！?br/>陳?ài)E：“……有道理。”
離開(kāi)百鹿閣，陳?ài)E長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。
關(guān)關(guān)難過(guò)，關(guān)關(guān)過(guò)，步步難行，步步行。
不論景朝軍情司亦或是密諜司，他都沒(méi)得選。
待到他匯入人群，百鹿閣二樓司曹靜靜地站在窗戶(hù)后面，不知道在問(wèn)誰(shuí)：“確定沒(méi)人盯梢嗎？”
一個(gè)聲音回答：“沒(méi)有，也許云羊與皎兔真的信任他了?！?br/>司曹沉思許久：“且看看他是否真的能證明自己的忠誠(chéng)……”
……
……
京城，皇宮內(nèi)。
司禮監(jiān)那專(zhuān)屬于掌印大太監(jiān)的罩樓最高處，明明是白天，卻關(guān)緊了門(mén)窗，在里面點(diǎn)燃了蠟燭。
一位面白無(wú)須的中年宦官單手提著袍擺，在皇宮內(nèi)匆匆而行。
中年人穿著一身青素單蟒服，貴氣極重。
寧朝蟒服分兩種，單蟒與坐蟒，必是皇帝親賜，地位榮寵之人才可穿著。
掌印太監(jiān)罩樓外侍衛(wèi)林立，身披黑衣，沉默不語(yǔ)。
待到那蟒服中年人來(lái)到近前，向一名侍衛(wèi)說(shuō)道：“我要見(jiàn)內(nèi)相?！?br/>侍衛(wèi)腰胯長(zhǎng)刀，袖口繡著“解煩”二字，其中一人比了手語(yǔ)：什么事？
這些侍衛(wèi)竟是只能聽(tīng)，不能說(shuō)。
蟒服中年人道：“洛城來(lái)了三封飛鴿傳書(shū)?！?br/>侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身上樓通秉，片刻后回來(lái)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
蟒服中年人順著木樓梯拾階而上，來(lái)到頂層的一扇門(mén)前敲了三聲：“內(nèi)相大人，吳秀有要事稟報(bào)，洛城有消息了?！?br/>卻聽(tīng)屋內(nèi)傳來(lái)銅鈴聲，吳秀這才推門(mén)而入。
入得內(nèi)屋卻見(jiàn)不到內(nèi)相本人，昏暗的屋子里，桌案被一張屏風(fēng)擋住，屏風(fēng)上繡著坐蟒，正視來(lái)者。
若第一次進(jìn)此屋，恐怕會(huì)被這巨蟒驚到。
吳秀在屏風(fēng)外，垂首道：“大人，洛城來(lái)了三封傳書(shū)，分別為主刑司林朝青、密諜司云羊、密諜司夢(mèng)雞，您想先拆哪一封？”
屏風(fēng)內(nèi)許久無(wú)人應(yīng)答，而身披蟒服地位榮寵的吳秀卻是連頭也不敢抬。
不知過(guò)了多久，屏風(fēng)之后的人一邊書(shū)寫(xiě)文書(shū)，一邊從容不迫道：“主刑司?！?br/>吳秀趕忙從袖中取出三支火漆封住的細(xì)竹條來(lái)，他拆開(kāi)第一支竹條，抽出一張卷起的白紙。
他將白紙抻開(kāi)，卻見(jiàn)上面密密麻麻寫(xiě)著文字，片刻后，吳秀有些驚訝：“大人，云羊與皎兔找到劉什魚(yú)的罪證了。”
屏風(fēng)后的黑暗中有人哦了一聲：“他們倆？”
吳秀趕忙道：“我也覺(jué)得此二人行事魯莽，不若派金豬過(guò)去?！?br/>然而屏風(fēng)后的內(nèi)相不置可否，許久不答，吳秀慌張著低了身子：“是下官多嘴了。”
昏暗中，有人說(shuō)道：“繼續(xù)?！?br/>吳秀繼續(xù)看那封白紙，抬頭道：“不是云羊和皎兔立的功，據(jù)林朝青所說(shuō)，是一個(gè)蒙面之人幫他們找到的證據(jù)。當(dāng)時(shí)情況緊急，再慢一步，林朝青便押著云羊和皎兔回京了。”
“蒙面之人是何身份？”
“林朝青不知，他只說(shuō)此人先幫云羊和皎兔找到宣紙鋪，又幫他們尋到了劉什魚(yú)的罪證……信上就寫(xiě)這么多，接下來(lái)拆哪封？”
“云羊。”
吳秀挽起自己蟒服的袍袖，拆開(kāi)另一支竹條拆開(kāi)火漆，而后遲疑道：“云羊、皎兔將自己吹得天花亂墜，對(duì)那蒙面之人卻一字不提。”
屏風(fēng)后的內(nèi)相沉默片刻：“這兩個(gè)崽子好大的膽子，又想貪墨別人功勞?！?br/>吳秀再往下看去，挑了挑眉毛：“大人，云羊與皎兔開(kāi)棺驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)劉老太爺棺中無(wú)人，對(duì)方可能沒(méi)有死。劉家好大的氣魄，此事都敢弄虛作假?！?br/>他悄悄抬眼，想要透過(guò)屏風(fēng)觀察內(nèi)相的反應(yīng)，卻只能看到模糊的身影。
卻見(jiàn)那屏風(fēng)后的內(nèi)相，第一次停下書(shū)寫(xiě)文書(shū)的毛筆，懸于紙上：“云羊與皎兔是什么打算？”
吳秀道：“云羊與皎兔請(qǐng)調(diào)附近的密諜司‘解煩衛(wèi)’去洛城，當(dāng)眾開(kāi)棺驗(yàn)尸，拆穿劉家。大人，劉家剛奏報(bào)萬(wàn)歲爺，想給劉老太爺追個(gè)封賞，此事若屬實(shí)，已是欺君之罪！”
內(nèi)相沉默思索。
吳秀又道：“大人，這可是千載難逢的好機(jī)會(huì)?！?br/>內(nèi)相道：“由云羊與皎兔協(xié)調(diào)解煩衛(wèi)前去，我司禮監(jiān)不知情，將紙條毀了。”
這么說(shuō)，不管云羊與皎兔做什么，都是這兩人擅自做主。
成了便成了，敗了自然由這兩人做替罪羊。
下一刻，吳秀直接將那紙條揉成一團(tuán)，當(dāng)著內(nèi)相的面，動(dòng)作熟練地吞入腹中。
待咽下紙條，這才又說(shuō)道：“大人，還有一封夢(mèng)雞的信，我拆開(kāi)看……他不是在開(kāi)封府嗎，怎的用了洛城的信鴿？”
片刻后，吳秀拈著紙條：“大人，夢(mèng)雞說(shuō)，云羊與皎兔花重金請(qǐng)他去洛城，以丙等夢(mèng)驗(yàn)姚太醫(yī)學(xué)徒陳?ài)E是否為景朝諜探。事有蹊蹺，他們驗(yàn)一個(gè)小學(xué)徒做什么，竟還用得著夢(mèng)雞專(zhuān)程前往？”
吳秀見(jiàn)內(nèi)相久久不答，便壯著膽子抬起頭來(lái)試探道：“大人？”
內(nèi)相平靜道：這位姚太醫(yī)的小學(xué)徒，就是幫他們抓捕諜探的那個(gè)蒙面之人。給云羊?qū)懶牛屗麑⒋藢W(xué)徒的信息交給我?！?br/>“是，”吳秀重新躬下身子：“大人，白龍那邊探知，靖王府世子正從東林書(shū)院返回洛城途中，此子嘯聚了一些江湖俠客，其中不乏我司禮監(jiān)登記在冊(cè)的大行官。您看，我們要不要做些什么，以免他成勢(shì)？”
那屏風(fēng)后的昏暗中，內(nèi)相平平淡淡的回應(yīng)道：“無(wú)妨，不過(guò)是些江湖俠客而已。以名利二字做刀，可斬天下九分俠氣?！?