一場大火，沖天的濃煙，將洛城人都吸引到了牡丹橋。
百姓不上工了，紛紛探著頭趕去看熱鬧，連小販都挑著扁擔大步流星。
陳跡沉默著往安西街走去，人流皆往他背后趕去，唯有他瘦削的身影逆流而上。
他想趕緊回到醫館去，因為他有太多問題想問。
回到太平醫館門前時。
門里飄出白粥與熗油的香氣，陳跡甚至能聽見后院里劉曲星與佘登科吵鬧的聲音。
他在門外佇立良久，這才深深吸了口氣跨過門檻，當跨過門檻的剎那間，一陣疲憊涌上腦海，心里卻仿佛有塊懸著的石頭落了地。
陳跡長長舒了口氣，將門外的不如意全部一吐而盡：“我回來了！”
姚老頭獨自站在柜臺后面，一邊低頭撥拉著算盤，一邊嘀咕道：“回來就回來，喊什么？！”
烏云揣著兩只手臥在算盤旁打盹，見陳跡進門才睜開眼睛。
陳跡站在柜臺對面，凝視著眼前的師父，斟酌著如何開口。
姚老頭停下撥拉算盤珠子的手，抬眼斜睨著他：“有屁快放?！?br/>陳跡問道：“師父，今天是不是您幫了我？”
姚老頭挑挑眉毛：“我幫你什么了？你在說什么胡話。”
陳跡皺起眉頭，有些狐疑：“沒有嗎？”
姚老頭指了指烏云：“我一晚上都與這個小東西在一起，你問它，看我有沒有幫你。”
陳跡看向烏云，烏云喵了一聲：“好像確實沒有幫?！?br/>姚老頭捋了捋胡子，得意的笑起來：“對嘛?！?br/>烏云又喵了一聲：“但師父很關心你，他帶著我去河邊看你追殺元掌柜，清晨確認你平安無事了才回醫館的?！?br/>姚老頭砸吧砸吧嘴：“誰問你這個了？！”
這時，梁貓兒端著一碗熱氣騰騰的姜湯出來，直接遞給陳跡：“師父剛剛讓我煮的姜湯，一人一碗驅驅寒氣，正好你回來了，趕緊趁熱喝掉?！?br/>陳跡捧著姜湯沉默許久，最終將姜湯一飲而盡。
他將瓷碗放在柜臺上，平靜說道：“師父，今日金豬請夢雞過來審我，但是夢雞在夢中告訴我，您已授意他不要配合金豬審我。您不用瞞著我了，謝謝您幫我度過這一劫?！?br/>姚老頭譏笑道：“還想詐我老人家？我詐別人的時候，你爹都還沒遇見你娘呢！”
陳跡：“……”
姚老頭斜睨他：“能指使十二生肖做事的，得是司禮監里能通天的大人物了。我若是這般身份，豈能容你一個景朝賊子在我面前跳來跳去？”
陳跡陷入沉思。
當夢雞說有大人物青睞他的時候，他第一反應便是自家師父出手幫自己了。
可師父此時說的也有道理，司禮監的職責之一便是緝捕景朝諜探，若師父真是司禮監的大人物，怎會容自己活著。
陳跡轉而問道：“師父，您對金豬有沒有了解？”
姚老頭：“不了解?！?br/>烏云：“了解！”
姚老頭面無表情的緩緩轉頭看向烏云。
陳跡好奇問道：“今天金豬與我達成一項交易。達成交易的一瞬間，我好像察覺到有一些變化，卻說不上來這變化是怎么回事。另外，達成交易之后，他似乎真的放下了戒心……”
烏云說道：“師父說，金豬要靠投資押注別人才可修行，這便是他的修行門徑。先前他投資天馬，一躍突破至尋道境?？伤髞斫舆B投資失敗兩人，便從尋道境跌回了先天境界。如今他選擇押注你，是他最后的機會了。”
陳跡心中一驚，還有這般古怪的修行門徑？這修行門徑的名字莫不是叫“賭狗”？
難怪金豬說，哪怕是跪在解煩樓前，也要給自己跪來一條修行門徑，原來是要借自己修行。
陳跡趕忙問道：“我與金豬會有怎樣的牽連？若他出事，會影響到我嗎？”
烏云看向姚老頭：“師父，這個您沒有說?！?br/>姚老頭不耐煩道：“自然是不會的。他便是死了也跟你沒關系，只是往后你修行境界突破一層，他便會從中受益?！?br/>“受益多少？”
“約莫五成吧?！?br/>陳跡眉頭緊鎖：“那豈不是說，他能知曉我的修行進度？您怎么不早點提醒我……”
姚老頭哂笑道：“多個十二生肖當保鏢有什么不好？若是你這會兒再遇到危險，金豬比你爹娘兄長都上心?！?br/>陳跡有些疑惑：“若我死了，他不過是再跌落一次境界，何至于此？”
姚老頭慢條斯理道：“尋道境是人生大劫，踏進去便是不同的人生了?？蓪さ谰撑c尋道境也有區別，若是三十六歲前踏進尋道境穩固境界，可脫胎換骨、延年益壽，活百歲不成問題。若三十六歲之后踏入尋道境，與常人無異生老病死。金豬如今已三十一歲，所剩時間不多，最后的希望便著落在你身上?！?br/>“原來如此，”陳跡不解：“那他還這般懷疑我做什么，不是將我往死里得罪嗎?！?br/>“說起來你可能不信，他雖然懷疑你、審訊你，卻比你還希望你是清白的。”
醫館正堂安靜下來，姚老頭又重新撥拉起算盤來。
陳跡忽然說道：“師父，您不用隱瞞，夢雞真的全都給我說了?！?br/>姚老頭沒好氣道：“滾一邊去！”
說罷，他看向柜臺上的烏云：“梁狗兒該醒了，你也滾！”
烏云灰溜溜出門當九天應元雷聲普化天尊，陳跡灰溜溜回寢房換了身干燥的衣裳。
……
……
陳跡坐在昏暗的寢房床榻上發呆。
景朝軍情司知道自己諜探身份的人，死的死，走的走。寧朝密諜司內懷疑自己的金豬，也放下了戒心。
生活似乎終于安定下來，可以喘口氣了。
陳跡抬頭看向頭頂。
房梁上的蛛網該清掃了，屋頂上的破瓦也得換換。
院子里好幾塊磚都破了，下雨天還會積水。
得去買些嶄新的磚瓦，趁著還沒徹底入冬，用水泥打底將瓦片和青磚全都換一遍，這樣就不怕漏雨、積水。
嗯，今天就去買！
這時，屋外傳來爽朗笑聲。
陳跡彎腰穿好靴子，出門一看，赫然是張拙站在杏樹下，正饒有興致的打量著樹上的紅布條。
張拙今日一身紅色官袍，倒是與杏樹上的紅布條相得益彰。
只見他看遍紅布條上的心愿之后，轉頭問劉曲星：“勞煩這位小劉大夫，不知醫館內還有沒有紅布條，我也想寫一條掛上去?！?br/>劉曲星趕忙跑去正堂：“您稍等，紅布條還剩好些呢。”
待他取來布條，將毛筆遞出去，又雙手抻開布條在張拙面前。
張拙提筆寫下四字：同心同德。
而后，親手將紅布條系于空枝。
劉曲星面色古怪起來：“張大人這寓意是？”
張拙哈哈一笑：“祝你們師兄弟三人同心同德還不好嗎？”
劉曲星小聲嘀咕道：“好是好，但同心同德后面綴著的，一般是舉案齊眉這四個字……”
這時，陳跡發聲問道：“張大人今日怎來太平醫館了？”
張拙轉身看向陳跡，當即耐心解釋道：“小陳大夫，今早我才聽說，夏兒不知從哪道聽途說來的消息，竟擅自醫館鬧了一通。我這是專程來向你道歉的，她這孩子從小性子急，但本性不壞，你可千萬別跟她一般見識?！?br/>陳跡哦了一聲：“這么說，張二小姐說的事，并不存在？”
張拙捋了捋胡子：“當然。強扭的瓜不甜，我張拙為人開明，絕不做那種強人所難之事！小陳大夫且將心放回肚子里，我欣賞你的為人，自會為你考慮周全。”
這下倒是讓陳跡不知道該如何接話了。
他思索片刻：“張大人為何欣賞我？咱們并未見過幾面。”
張拙來了興致：“我看人只看兩點，第一點看他乍富時做什么，有沒有囂張跋扈，有沒有振衣作響；第二點看他窮困時不做什么，有沒有守住本心，有沒有作奸犯科……”
正說著，卻聽門外又傳來腳步聲。
眾人轉頭看去，只見靖王徑直來到后院，身后還跟著那位身材高大的馮大伴。
姚老頭嘀咕道：“小小的太平醫館，倒是比靖王府還熱鬧些?！?br/>靖王入得院中，瞅見張拙也有些意外：“張大人不是說自己去督造流民營房了嗎，怎的跑來太平醫館？”
張拙略微尷尬：“路過，路過?！?br/>靖王也不與他打趣，轉頭看向陳跡：“今天清晨，你父……陳禮欽陳大人來尋我?！?br/>陳跡平靜問道：“不知陳大人找王爺何事？”
靖王笑了笑：“求學?！?br/>“求學？”
靖王解釋道：“陳問宗、陳問孝二人開春便要進京趕考，屆時舉國士子共濟一堂，難度可不是秋闈能比。剛巧王先生回洛城丁憂，白日在我王府負責給云溪、白鯉、靈韻授課，所以陳大人便想讓陳問宗、陳問孝也來聽課，以免這兩人賦閑家中，耽誤了明年會試?！?br/>陳跡不言。
靖王笑著說道：“陳大人將你的學銀也一并交了，想讓你也去聽聽王先生教誨。我仔細思量了一下，也覺得你們這個年紀該多聽些學問，索性將劉曲星、佘登科的學銀也一并交了。你大可放心，王先生與其他書院先生不同，連陛下也對他推崇備至，定能讓你們有所裨益?！?br/>陳跡思索片刻說道：“這個我做不得主，得師父同意才行。”
說罷，他轉頭看向姚老頭，使勁眨了幾下眼睛。
姚老頭慢悠悠說道：“我沒意見，讓這三個小兔崽子去聽課，我每天還能清閑半晌，挺好?！?br/>陳跡：“……”
然而就在此時，一旁張拙眼神微微閃爍，忽然開口說道：“猶記得王道圣當年殿試時那《平倭十二策》何等驚艷，可惜如今一身才學無法施展。王爺，我家張夏能不能也去他那里聽聽課，好叫他規訓一下我閨女那野性子？”
靖王樂了：“當然可以?！?