固原清晨的薄霧里夾雜著一絲土腥氣。
龜茲街的晦暗小巷里，固原的地頭蛇們雙手?jǐn)n在袖中、倚在墻上閉目養(yǎng)神。
龍門客棧門簾掀開，陳?ài)E懷里揣著烏云低頭出門。小巷里的地頭蛇們相互使了個(gè)眼色，紛紛壓低了斗笠的帽檐，悄無(wú)聲息的跟上。
每經(jīng)過(guò)一個(gè)巷子口，便有一撥人匯在陳?ài)E身后，幾撥人來(lái)歷不同，卻井水不犯河水。
下一刻，陳?ài)E拐出龜茲街，消失在所有人視野里。
地頭蛇們紛紛加快腳步，卻沒(méi)想到陳?ài)E正在拐角等著他們。當(dāng)先一人猝不及防撞入陳?ài)E懷里，還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，一照面便被陳?ài)E卸了右臂關(guān)節(jié)。
陳?ài)E提著此人的脖子，慢慢向后退去。
他目光慢慢掃過(guò)所有人：“諸位江湖好漢，跟著我做什么？”
一名灰衣漢子見(jiàn)兄弟被陳?ài)E掐著脖子，趕忙解釋道：“您誤會(huì)了，我們沒(méi)有惡意！”
另一人也解釋道：“這位爺，您是三爺關(guān)照過(guò)的人，我們絕不敢動(dòng)歹念。只是我們真的被逼得沒(méi)辦法了，要糧食沒(méi)糧食，要出路沒(méi)出路，如今只想買個(gè)消息，打聽一下固原現(xiàn)在到底什么處境！”
陳?ài)E不動(dòng)聲色道：“我也不知道。”
灰衣漢子急了：“昨天有人看見(jiàn)胡總兵邀請(qǐng)您去城門樓，您肯定知道的比我們多，您行行好，哪怕隨便透點(diǎn)消息也成，我們花銀子買！”
陳?ài)E恍然。
難怪昨天夜里龍門客棧聚滿了買消息的人，原來(lái)是因?yàn)楹x羨。
陳?ài)E慢慢松開手中的漢子，沉聲說(shuō)道：“我這里沒(méi)有你們要的消息，別再跟著我，下一次便沒(méi)這么客氣了。”
說(shuō)罷，他推開鉗制住的漢子，轉(zhuǎn)身走進(jìn)薄霧里。地頭蛇們不管陳?ài)E先前警告，依舊想要追上，可才剛剛跟了兩個(gè)街口，便徹底跟丟。
兩炷香后，陳?ài)E站在糧油鋪?zhàn)拥脑簤ν猓笥噎h(huán)顧小巷。
頭頂墻檐上，烏云喵了一聲：“附近沒(méi)人。”
陳?ài)E雙手攀著墻檐翻進(jìn)院中：屋內(nèi)已空空蕩蕩，桌子、椅子、柜子，一并被人拆走當(dāng)柴燒。這么一間糧油鋪?zhàn)樱恢欢嗌偃怂蚜硕嗌俦椋钡皆僖矝](méi)有可搜刮的東西才作罷。
他順著井繩潛入井中，確定糧食還在，這才放下心來(lái)。他將一袋袋糧食扛到地面，足足扛了一個(gè)時(shí)辰。
陳?ài)E打量著堆成小山的糧食：“烏云，你留在此處看守，若有人來(lái)……”
烏云搶著回應(yīng)道：“我懂，誰(shuí)搶殺誰(shuí)。”
陳?ài)E仰頭看著它：“若是尋道境的大行官來(lái)了呢？”
烏云渾不在意：“順手的事。”
陳?ài)E：“……”
他搖搖頭：“若真有厲害的行官來(lái)?yè)專槐嘏c他搏命，糧食給他就行。留好你的性命比什么都重要。”
烏云噢了一聲：“明白！”
陳?ài)E摸了摸它的腦袋，抬手一擲，將烏云送上房頂，自己轉(zhuǎn)身翻出院子。
……
……
元草堂。
胡三爺翹著二郎腿，坐在正堂太師椅上。
他端起杯盞輕輕吹了吹，淺啜一口茶水后微笑道：“掌柜會(huì)享受，這云州來(lái)的上好普洱入口花香、回甘醇厚，想來(lái)是馬幫從冰島村帶來(lái)的新茶？”
掌柜卻沒(méi)品茶的心情，他走出柜臺(tái)，將三根金條碼在桌案上低聲道：“三爺，茶也喝了，孝敬您的金條就在這里，能不能先將我的糧食還我？”
胡三爺若無(wú)其事的又吹了吹茶盞，這才輕聲問(wèn)道:“我怎么聽不懂掌柜在說(shuō)什么，什么糧食？您的糧食丟啦？”
掌柜見(jiàn)他不認(rèn)，當(dāng)即慍怒道:“三爺，敢做不敢當(dāng)就沒(méi)意思了！”
胡三爺笑了笑：“掌柜不要這么大的火氣，我又不知道你把糧食藏在哪，怎么能說(shuō)是我拿的呢？我只是一個(gè)無(wú)辜的買參客啊！”
掌柜一時(shí)語(yǔ)塞，隔了許久沉聲說(shuō)道：“這固原誰(shuí)不知道你胡三爺?shù)哪苣停磕阆胝业臇|西，自然能找到。”
胡三爺放下茶盞，慢悠悠道：“掌柜上一次好像沒(méi)把我放在眼里，今日怎么又覺(jué)得我能耐大了？奇怪，我這能耐到底是大，還是不大？”
掌柜面皮抽動(dòng)，躬身拱手：“算我當(dāng)初口不擇言，還請(qǐng)三爺大人有大量，別跟小人計(jì)較。只是那批人參乃我半輩子攢下來(lái)的基業(yè)，還請(qǐng)三爺手下留情。”
胡三爺樂(lè)了：“我又不是白拿你人參，尋常野山參五兩一斤，老山參八兩一支，這已是大災(zāi)之年不錯(cuò)的價(jià)碼了，我是在幫你啊。”
掌柜怒道：“三爺不必揣著明白裝糊涂，我要以這個(gè)價(jià)格賣給你，那我來(lái)固原這十年可就白干了，這與打劫有何區(qū)別？我家有存糧，旁人熬不過(guò)這大災(zāi)之年，我熬得過(guò)去！”
胡三爺沒(méi)理會(huì)他，自顧自掰著指頭算道：“邊軍征走了駱駝、騾子、馬匹，便是全城百姓都餓死了，他們起碼也能扛上十天半個(gè)月。到時(shí)候你那一大家子人，怕是都要餓死了呀……”
掌柜低聲呵斥道：“素聞三爺仁義無(wú)雙，是固原的定海神針。卻沒(méi)想到您是這般無(wú)賴，竟要巧取豪奪無(wú)辜百姓？”
胡三爺譏笑道：“你是不是無(wú)辜百姓自己心里清楚，真當(dāng)我們不曉得你是什么來(lái)路？”
掌柜打哈哈:“三爺什么意思？我不是無(wú)辜百姓是什么？”
胡三爺神情寡淡:“景朝龍化州……還用我繼續(xù)說(shuō)么？”
掌柜面色一變，繼而狠聲道：“那都是陳芝麻爛谷子的事了，與我這生意何干？三爺，你真當(dāng)搶了我的糧食，我就只能忍氣吞聲？我說(shuō)過(guò)，便是一把火燒了也不會(huì)給你，若讓人人覺(jué)得我元草堂軟弱可欺，我在這固原還如何抬得起頭？”
胡三爺哦了一聲：“那你燒吧。”
掌柜語(yǔ)氣一滯，繼而怒斥：“你若這么做，往后誰(shuí)還會(huì)來(lái)固原做生意？胡三爺請(qǐng)回吧，不蒸饅頭爭(zhēng)口氣，這人參我賣誰(shuí)也不會(huì)賣你。”
胡三爺又哦了一聲:“那你賣別人吧，別人手里可沒(méi)糧食。他們自己都要餓死了，哪還顧得上買人參？”
掌柜胸口發(fā)悶，如胡三爺所說(shuō)，他是真的買不來(lái)糧食了，有銀子都花不出去。
正當(dāng)此時(shí)，有人跨進(jìn)門檻平靜問(wèn)道：“掌柜，今日人參什么價(jià)？”
掌柜驚愕轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)是前些時(shí)候來(lái)問(wèn)過(guò)價(jià)錢的少年。
未等他開口，胡三爺已沉下臉來(lái)對(duì)陳?ài)E說(shuō)道：“生面孔，新來(lái)的？”
陳?ài)E挑挑眉毛：“你是？”
胡三爺?shù)坏溃骸肮淘x元。”
陳?ài)E沉默片刻：“不好意思，沒(méi)聽說(shuō)過(guò)。”
胡三爺頓時(shí)坐直了身子，微微瞇起眼來(lái)。
一旁的掌柜眼神一動(dòng)，殷勤問(wèn)道：“客官想買人參？是要買尋常野山參，還是上了年份的老山參？”
陳?ài)E客氣道：“只要老山參。”
掌柜又問(wèn)：“客官想要多少？”
陳?ài)E反問(wèn)道：“你有多少？”
大買賣！
掌柜回答道:“我元草堂共有老山參八百支！”
“八百支？”胡三爺撇了掌柜一眼：“據(jù)我所知，你元草堂里的老山參可有一千三百支。”
掌柜面色一變，自家底細(xì)竟被人摸得一清二楚。
他余光瞥了瞥胡三爺，又看向陳?ài)E，心思在兩人之間來(lái)回打轉(zhuǎn)，思慮著如何借這個(gè)生面孔與胡三爺周旋。
此時(shí)，胡三爺端起茶盞，慢條斯理道：“少年郎，這位掌柜正憂心糧食之事，怕是沒(méi)心思做你的生意。”
“糧食？”陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看向掌柜：“您家糧食怎么了？”
掌柜獰聲道：“我家屯的糧食讓小人給偷走了，我一家數(shù)十口人，生計(jì)全都沒(méi)了著落。”
陳?ài)E意外道：“糧食……我有啊。”
掌柜眼睛一亮：“此話當(dāng)真？”
陳?ài)E笑著說(shuō)道：“掌柜要買多少糧食呢？大米、小米、苞米，腌菜、臘肉，我這都有。”
掌柜喜出望外，趕忙說(shuō)道：“您可真是天降的救星！我要的不多，一百斤……八十斤足以，我這就讓伙計(jì)去給您取老山參。”
“慢著！”陳?ài)E抬手止住掌柜身形。
掌柜疑惑回頭:“嗯？客官怎么了？”
陳?ài)E慢悠悠問(wèn)道：“敢問(wèn)掌柜的人參怎么賣？”
掌柜理所當(dāng)然道：“野山參三十兩一斤，老山參三十兩一支。”
陳?ài)E轉(zhuǎn)身就走：“那您且留著人參，我等十日再來(lái)。”
“有話好說(shuō)，有話好說(shuō)，”掌柜趕忙拉住陳?ài)E。
陳?ài)E當(dāng)即轉(zhuǎn)身：“掌柜，我可是誠(chéng)心想買的，你那老山參，有多少我要多少。”
胡三爺聽聞此話，瞇起眼睛看向陳?ài)E：“少年郎莫要自誤，人參生意可不是誰(shuí)都能做的。”
陳?ài)E微微一笑：“怎么，這生意你能做，旁人做不得？做生意一事講究個(gè)你情我愿，強(qiáng)扭的瓜可不甜。”
胡三爺氣極而笑:“哪來(lái)的愣頭青？你且試試看。”
陳?ài)E鎮(zhèn)定道:“那就試試。”
掌柜原本還在猶疑，聽聞此話，當(dāng)即對(duì)陳?ài)E拱手道：“客官，您這價(jià)碼恕我實(shí)難接受，但我真是誠(chéng)心做這門生意，不如您再加點(diǎn)？”
陳?ài)E思索片刻：“掌柜，六兩一支，您若不愿賣，我轉(zhuǎn)身就走。”
掌柜心里像吃了只蒼蠅，竟是來(lái)了個(gè)比胡三爺更黑的？自己為了區(qū)區(qū)八十斤糧食，竟要吃個(gè)上萬(wàn)兩銀子的大虧！
可偏偏這城里如今有銀子都買不到糧食！
胡三爺哈哈一笑:“怎么樣，還不如賣給我呢，我出的價(jià)還更高些。”
陳?ài)E斜睨他:“你出多少？”
胡三爺收斂了笑容:“八兩一支。”
陳?ài)E淡然道:“我出九兩。”
掌柜雙眼炯炯有神看向胡三爺:“三爺，看來(lái)咱們緣分未到啊，要不您再加點(diǎn)？”
胡三爺冷笑一聲起身，甩手往門外走去：“想讓我倆抬價(jià)？做什么春秋大夢(mèng)！”
掌柜目送胡三爺離開，朝他背影呸了一聲。
陳?ài)E問(wèn)道:“掌柜，九兩一支，賣不賣？”
掌柜為難道:“客官，這價(jià)格實(shí)在太低了，要不您再抬一手？”
陳?ài)E轉(zhuǎn)身就走，掌柜卻慌忙拉住他胳膊：“客官請(qǐng)坐，萬(wàn)事好商量！”
陳?ài)E回身:“掌柜，你若誠(chéng)心賣，咱們才有商量的余地。”
掌柜眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“客官能吃下這一千三百支老山參？這可是一萬(wàn)多兩銀子，您帶夠了嗎？”
陳?ài)E慢悠悠道:“我只帶了七千兩銀子。”
掌柜笑道：“那可不夠，差了四千兩呢！”
陳?ài)E也笑了起來(lái)：“不是還有八十斤糧食呢嗎，沒(méi)了糧食，您那一大家子人可怎么活？難道一家子人還不值四千兩銀子？”
掌柜面色一沉:“客官?zèng)]與我開玩笑吧？”
七千兩銀子買一千三百支老山參，合五兩銀子一支，硬虧三萬(wàn)多兩銀子？
陳?ài)E攤手:“要不算了？”
掌柜思忖片刻，忽然瞇起眼睛笑道:“哪能算了，我一大家子人等著吃飯呢，成交！”
說(shuō)罷，他回頭對(duì)后院喊道：“給客官上好茶，將咱們的老山參都抬出來(lái)，給客人過(guò)過(guò)目！”
掌柜進(jìn)了后院，伙計(jì)湊到他身旁問(wèn)道：“掌柜，咱們真以這價(jià)錢賣給那小子？這老山參從東京道收來(lái)可就是十二兩銀子，這一路上護(hù)送、押運(yùn)耗費(fèi)巨大，咱不虧死了？還不如賣給胡老三呢。”
掌柜冷笑一聲：“急什么，賣給胡老三可就真拿不回來(lái)了。這小子是個(gè)愣頭青，是個(gè)沒(méi)腦子的。一會(huì)兒你把人參給他送去，找到糧食就將人參給我劫回來(lái)。記住，下手要快，別讓那胡三兒截了胡！”
伙計(jì)眼睛一亮：“得嘞！”