李玄看看火光，又看看陳跡。
先前陳跡說固原是有人為天策軍設的局，他并不相信。
只因這固原城里半數百姓遭人屠戮，邊軍也死傷無數，執棋者得是多么狠辣的心思，才能設此“斷頭局”？
當今這個時代，京城有百萬人口，洛城有二十萬，這固原少說也有十三四萬，半城百姓可就是數萬條人命！
何其陰狠歹毒！
然而現在，李玄看著城門處火光沖天而起，堅如磐石的固原城轟然倒塌，將天策軍的退路全部封死，他不得不信。
李玄轉頭看向陳跡，饒是他再怎么鎮定心神，也忍不住倉皇道：“這到底是誰設的局？他們還有什么后手？先前我見到的披甲步卒是哪支軍隊？竟敢冒天下之大不韙，拿數萬百姓當誘餌？”
陳跡搖搖頭：“不止。”
李玄愣住：“什么意思？”
陳跡輕聲道：“誘餌不止有百姓，還有糧倉、軍械、井水……太子。”
難怪朝廷會突然派太子帶著一支從沒打過仗的儀仗軍來到固原；難怪白龍要調離、剪除太子幕僚；難怪天策軍能殺入客棧密道；難怪太子躲在地窖也能被人找到。
只因為，太子才是投名狀的最后一環！沒有太子，天策軍焉能走進埋伏？
只有這樣，才說得通。
這時，又有轟鳴聲響起，連東城門也被火器一并毀去。
火光與轟鳴聲中，天策軍的戰馬被驚得四處走動。
元臻坐下戰馬似要人立而起，幾乎將他掀下馬去。
天策軍大統領乃景朝正二品，元臻也不過是個普通人而已，哪能駕馭受驚的戰馬？還好一名甲士閃身來到近前，死死扯住韁繩，硬生生將戰馬扯回原地。
話音落時，北方傳來密集的喊殺聲，一群早早藏匿在城中的披甲步卒一手持盾一手執刀，從須尾巷一線向南反攻。
一名甲士急聲道：“是埋伏，護送大統領離開！”
元臻一鞭子抽在他臉上：“慌什么，亂我軍心者斬！”
說罷，他瞇起眼睛看向北方沉思許久，而后又看向太子冷笑道：“好大的手筆，竟用半城百姓和當朝國儲做誘餌，我且問你，你自己知不知此事？”
太子沉默。
元臻哈哈大笑起來：“原來你也不知！南朝文人果然狠辣，以家國大義為名，行竊國之事，如今竟連一國儲君都視如掌中玩物！朱家太祖若是從棺中坐起，只怕要將這些儒家文人殺得干干凈凈！”
一名心腹策馬過來，低聲道：“大帥，我們是走是留？”
元臻沉聲道：“他們炸了南城門與東城門，就是想逼我們從西門逃離，想必那里還有一支伏兵等著。傳軍令，往北殺！南朝軍情司傳來消息，寧朝三大營俱在崇禮關，我倒要看看，他胡鈞羨拿什么殺我天策軍！”
話音落，旗令一層層傳遞出去，天策軍的中軍主力當即化整為零，如一只合攏的扇子驟然打開，朝北方鋪陳過去。
李玄看著太子等人被天策軍鐵騎帶走，當即急聲道：“我要去救太子，你不愿冒險的話便留在此處……”
他一轉頭，赫然發現陳跡已然動身。
陳跡一邊用衣擺擦干凈臉頰，一邊朝一名天策軍鐵騎摸去。
就在又一聲火器轟鳴聲響起時，他突然一躍而起，輕飄飄落在對方馬鞍后，捂住其嘴巴，擰斷了對方的脖子。
他將天策軍的尸體丟向李玄，李玄倉皇接在懷里，哪怕極小心也遮不住尸體的甲胄摩擦聲。有人聽見響動，立刻機警看來，而后見陳跡頭戴黒雉尾頭盔、身披天策軍甲胄，這才又轉回頭去。
陳跡策馬匯入天策軍中，隨著近衛營一同向北進發。
……
……
陳跡混在隊伍中默默觀察。
天策軍中以頭頂雉尾分等級，尋常士兵頭頂無雉尾，神射手、近衛營、百夫長戴一支黒雉尾，千夫長戴一根長雉尾、一根短雉尾，‘萬戶府長’戴一根長雉尾、兩根短雉尾。
陳跡看見元臻不緊不慢的策馬前行，精銳斥候不停將各路軍情稟告過來，而后帶著新的旗令離開。
天策軍步卒押解著太子等人綴在元臻身后，元臻周遭被近衛營牢牢看護著，陳跡只看了一眼便挪走目光不再打探，以免令人起疑。
他看向元臻身旁的一個背影，龍門客棧掌柜。
對方此時已經換上一身天策軍甲胄，頭戴千夫長雉尾，地位已是極高。
就在陳跡偷偷打量時，掌柜似有察覺，緩緩轉過頭來。
搖曳的火光中，陳跡看到對方左側臉頰上黥著個“降”字，眼神冷冽，殺氣涌動，哪里還像曾經的客棧掌柜？
他趁著對方目光掃來前低下頭，默默跟在隊伍里。
掌柜心中有疑，似要撥馬回轉過來查看，卻見幾路斥候一同回來稟報軍情。
“報，庫勒街有精銳步卒，正與先鋒營接戰，人數五百！”
“報，且末街有精銳步卒向西移動，人數五百！”
元臻坐在馬上皺眉道：“這是發現的第幾路精銳步卒了，第十一路還是十二路？”
他身旁心腹低聲道：“大帥，十二路。”
前線的喊殺聲越來越盛，時不時還有火器轟鳴聲響起，仿佛邊軍越殺越多。
元臻看著黑夜，面色也不禁凝重了幾分：“胡鈞羨從哪變出來這么多人？遣中軍主力在須尾巷設口袋，讓他們進來！”
此時，又有一名斥候狂奔而回，在元臻十步外單膝跪地，高聲道：“報，龍門客棧里百夫長元重身死，全軍覆沒！”
聽聞龍門客棧四字，掌柜豁然回頭看去，也顧不得先前窺視自己的目光了。
元臻輕描淡寫的對身后招招手，近衛營立刻讓開一條道路，容許掌柜近至十步之內答話。
元臻沒有看掌柜，只目視著前方，平靜問道：“我是得了你的消息才派元重前往，如今元重身死，你作何解釋？”
說話間，掌柜身旁近衛營突然發難，五六人抓住他胳膊，將他生生按得跪了下去。
掌柜仰頭高聲道：“回稟大帥，卑職先前就稟報過，客棧內有羽林軍護衛，太子身旁還有一位尋道境的羽林軍指揮使。如今太子也在此處，您可當面對峙。”
元臻點點頭，又頭也不回的對身后招招手，近衛營立刻有人將太子等人押上前去。
一路上，張錚與張夏奮力掙扎，卻也無濟于事。
眾人在元臻十步之外停住，只聽元臻問道：“我問，你們答，能好好答上來的人可以活命。”
陳問孝趕忙開口：“大帥，我來答！”
元臻微微勾起嘴角：“你們可曾在客棧遇到我天策軍先鋒營？”
陳問孝點頭如搗蒜：“遇見了，他們從客棧密道里殺出來，將客棧里留守的數十羽林軍全殺了。我等被堵在樓上，差點死了。”
元臻轉過頭去：“既然遇見了，為何你們衣服干干凈凈，身上連滴血都沒有？你們又是如何逃到桃槐坊的？”
陳問孝解釋道：“當時是陳……”
話說到一半，陳問宗發瘋了似的掙扎起來：“住口，畜生！”
元臻哈哈大笑：“此人是誰？”
陳問孝低頭避開陳問宗的目光：“這是我嫡兄長，陳問宗。”
元臻揮揮手：“堵住這廝嘴巴，你繼續說。”
然而就在此時，小滿高聲道：“我來說！”
元臻笑著問道：“哦？你又是誰。”
小滿掙扎著上前兩步：“我是陳家丫鬟，只要您給一條活路，我什么都說……”
話音未落，小滿驟然掙脫身旁近衛營，一掌拍向身邊陳問孝太陽穴。
這一掌有風雷之勢，卻堪堪停在陳問孝太陽穴前，被一只粗壯的手掌捉住。
一片魁梧黑影將小滿籠罩其中，她驚愕抬頭看去，竟是元臻身旁的一名千夫長如鬼魅般來到近前攔住了她。
千夫長森然笑道：“敢在大帥面前玩這等小把戲，找死。”
元臻淡然道：“無妨，有人死命攔他，說話才有幾分可信，且讓他繼續說。”
陳問孝說道：“我陳家庶子陳跡當時攔在樓梯上，使您的先鋒營始終無法上樓捉拿太子，而后我等躲上客棧屋頂，等再下來時，他已經和這個小丫鬟將所有先鋒營全都殺了！”
元臻也不由一怔：“全都殺了？他們兩人？”
他陰冷看向掌柜：“你為何沒提及這兩人？”
只是，元臻發現掌柜也愣在原地，正喃喃自語：“我清晨時親眼見他出了門，他怎么會在客棧里……”
陳問孝在一旁補充道：“回稟大帥，我那庶弟確實早上出了門，到邊軍開城門之后才回來的。”
元臻嗯了一聲，對掌柜冷笑道：“即便他出了門，你也該一五一十稟報上來。說，為何知情不報？”
可掌柜沒理他，反而看向陳問孝：“陳跡呢，他為何不在你們當中？”
陳問孝驚愕道：“他將我們放在地窖之后就走了，我也不知他去了哪。”
元臻居高臨下問道：“那陳家庶子是什么境界，可有軟肋？”
陳問孝剛要開口，掌柜忽然跪在地上膝行向前對元臻說道：“大帥，是卑職辦事不力，漏了如此關鍵的消息，甘愿受罰。”
待掌柜距離元臻只有七步之遙時驟然暴起，朝元臻撲去。
元臻面色不改，冷冷的看著掌柜越來越近，近衛營在他身前層層疊疊擋成一堵人墻，捉著小滿的千夫長也踹開小滿，閃身回防。
掌柜與千夫長如雷霆般交手，兩人身周狂風席卷，刮得人幾乎睜不開眼睛。