琵琶廳里，林朝青手里拿著燒紅的烙鐵，遲遲沒有放下。
直到它因冷卻而覆上一層灰鐵色，這位解煩衛指揮使才微微一笑，回頭看向陳跡：“每次見小陳大夫，似乎都能看到絕處逢生的好戲。我在這詔獄琵琶廳，還頭一次見到想來就來、想走就走的人物，佩服。”
陳跡仍被綁在木架子上面不改色：“也許本就沒到絕處？”
林朝青哈哈一笑：“有道理。”
他將烙鐵隨手扔在火爐里，親手為陳跡解開繩索，抬起胳膊向外示意：“請吧，夜已深，陛下還在等著。”
陳跡揉了揉手腕，低頭看著光禿禿的腳掌。
他抬起腳，看向身旁的解煩衛：“勞煩幫我穿上。”
林朝青笑意不改：“少年郎，沒人教你不要隨意樹敵嗎？”
陳跡平靜道：“我只知道，別人打來一拳決不能就這么輕易的算了，不然遲早還會有第二拳。”
林朝青認真審視著陳跡：“你與洛城時，有些不一樣了。”
陳跡點點頭：“總要變的。”
下一刻，林朝青竟親自蹲下身子，為陳跡套上靴子。
他為陳跡穿靴時，頭也不抬道：“陳大人，面子是這世上最不值錢的東西，林某為你穿靴，往后說不定也是一段佳話。”
陳跡認真道：“林大人倒是能屈能伸，日后定有大富大貴。”
林朝青為他穿好靴子，起身拍了拍手上的灰塵：“林某只是為陛下分憂而已。請吧。”
小太監引著陳跡穿過漫長幽暗的甬道，林朝青在他們身后背起雙手身姿挺直，神情隱入琵琶廳的晦暗之中。
……
……
這一次進宮，沒有再走午門，走的是西華門。
小太監領陳跡一路穿過御酒房、武英殿、皇極門，月光將陳跡的影子照在朱紅宮墻上，不慌不忙。
陳跡抬頭看著一座座檐角的檐獸，只覺得自己仿佛穿越千年誤入此處，一路摸爬滾打，終于學會了如何與它相處。
小太監見他東張西望，慌張道：“陳大人，莫要亂看。”
陳跡笑了笑：“看看又不會少什么。”
小太監一怔，而后低頭小碎步帶路，不復多言。
兩人一前一后穿過幽暗的宮禁，唯有仁壽宮燈火通明，內里煙霧氤氳。便是離著數丈候在殿外，也能聞見縹緲而來的檀香。
陳跡來到仁壽宮外時，正看見太子一身袞服跪在孝悌碑前，長跪不起。在太子身后，還有數位連夜被召入宮中的堂官，一個個身穿朱紅色官袍候立著。
當陳跡出現時，所有人一并投來目光，而后又轉回頭去，垂手而立。
小太監對陳跡低聲說道：“陳大人請在此候旨，無召不得入殿。”
陳跡點點頭，拱手道：“明白。”
此時仁壽宮的朱紅大門敞開，外面的人能聽見里面正有堂官朗聲道：“陛下，我大寧律嚴禁民間私藏弓弩、重甲，如今有人公然在天子腳下動用弓弩，已是謀逆大罪，當找出元兇抄家問斬。”
又一人說道：“羽林軍乃御前禁軍，持械擅離職守，亦是謀逆之罪！首犯陳問仁、陳跡，當斬立決。”
有人說道：“陳跡不過一小旗官，要砍也是砍指揮使，與他何干？”
陳跡聽出這個聲音，是陳家大房主事者陳禮尊。
卻聽爭辯者說道：“陳問仁等人已被五城兵馬司緝拿歸案，他們已交代，李玄麾下衛所實際領頭者乃是陳跡！陛下，臣請陛下圣裁，將陳跡、陳問仁斬首示眾，以儆效尤！”
從始至終，御座上的那位只安心閉眼入定，一句話都沒有說。
就在此時，陳閣老坐在繡墩上，低垂著眼簾：“啟稟陛下，弓弩一事牽扯甚大，還是先找出謀逆者比較好。據老臣所知福王當時也在八大胡同，可傳他來問問。”
只此一句話，殺機驟然從陳家轉到福王身上。
眾人心中一凜，陳閣老乃太子授業之師，如今劍指福王，這已不是簡簡單單的追查謀逆了，而是奪嫡。
對面的胡閣老抬起眼皮，掃了陳閣老一眼，復又垂下。
寧帝盤坐在紗幔后看不清神情：“傳福王。”
吳秀高聲道：“傳陛下口諭，宣福王覲見！”
兩炷香后，一名身穿黑色斜領大襟的年輕人隨小太監進宮，其大襟上以銀線繡著螭龍團花。
奇怪的是，他這團龍龍尾變為忍冬藤纏繞，連身上的螭龍也是閉著眼的。
年輕人從陳跡身邊經過時，對陳跡眨了眨眼。
而后他加快腳步走入殿中跪伏在地：“兒臣叩見陛下，伏愿陛下皇圖永固、社稷安定、德合乾元、萬壽無疆……”
寧帝打斷道：“好了好了。”
福王的聲音戛然而止。
有人質問道：“福王殿下，今日你是否在八大胡同？”
福王誠實回答道：“在。”
又一人質問道：“福王在八大胡同做什么？”
福王抬頭笑道：“在八大胡同還能做什么？當然是聽曲、看戲。”
陳閣老緩緩開口：“福王殿下，你可曾看見有人動用弓弩？”
福王誠實回答道：“看見了。”
陳閣老又問：“那你可曾看見是誰的人在動用弓弩？”
福王搖搖頭：“沒看見，本王一見有人動用弓弩，立馬就跑了。”
陳閣老再問：“既然與你無關，為何要跑？”
福王神情誠懇：“怕陳閣老將此事扣在我頭上。”
陳閣老對面的張拙低下頭去，肩膀微微抖動。
寧帝不緊不慢道：“福王，你覺得是誰藏的弓弩？”
福王趕忙回答道：“王家。”
寧帝淡然道：“你回答的倒是干脆，可你怎么知道是王家？”
福王伏低了身子：“回稟陛下，猜的。”
齊閣老身旁一位御史忽然問道：“敢問福王，外城福瑞祥是不是你的產業？”
福王再次誠實回答道：“是，福瑞祥是我閑著沒事搞出來的，本意是撈點銀子花花。”
御史推測道：“據我所知，福瑞祥這些年與那和記一直不對付，民間傳說和記一直壓著福瑞祥打。所以會不會是你為了吞并和記產業，所以想要趁亂射殺王渙？”
福王抬頭看向那御史，又看向陳閣老、齊閣老，最后轉頭朝紗幔高聲道：“啟稟陛下，兒臣沒有那個膽子。出此一事，兒臣便立馬將福瑞祥首惡一十二人全部送去五城兵馬司認罪伏法，這些年賺得銀子合計七萬四千一百一十兩，也一并送去內庫，正由司禮監清點。”
陳閣老聲音沙啞道：“福王此時斷尾求生，或許晚了些。”
福王高聲道：“陳閣老，不如先查查弓弩手的來歷，再下決斷也不遲。你們說是我借機尋仇，我卻覺得是王家殺人滅口。”
陳閣老隨口道：“想來福王是知道兩名弓弩手已服毒自盡，死無對證。”
陳跡站在仁壽宮外，親耳聽著齊、陳兩家將黑的說成白的，所有明眼人都知道那弓弩應該與福王沒有關系，但這盆臟水卻必須潑在福王身上。
齊閣老身旁的御史追問道：“福王，你可還有何話說？可能自證清白？”
所有人看向福王，福王兩眼一翻，混不吝道：“反正不是本王，諸位要能證明是本王，本王認罪伏法。”
胡閣老忽然睜開眼睛，開口訓斥道：“豈能御前失儀！”
福王也不跪了，挪了挪身子，盤腿坐在光滑如鏡的青金磚上，雙手拍打地面哭訴道：“父皇為兒臣做主啊！兒臣一向安分守己，怎么可能是兒臣做的？”
仁壽宮里安靜下來，所有人看著福王胡鬧，面色復雜。
胡閣老忽然開口道：“諸位口口聲聲說此事乃福王幕后主使，可有證據？今夜不止福王在場，還有一眾羽林軍，不如將羽林軍也喊來問問。”
寧帝搖響手中三山鈴。
下一刻，仁壽宮里傳來吳秀的聲音：“宣羽林軍小旗官陳跡進殿！”
陳跡提起衣擺從太子身邊經過，他跨過門檻匍匐在地：“微臣陳跡伏愿陛下皇圖永固、社稷安定、德合乾元、萬壽無疆……”
剎那間，所有人目光一同投在他背上。
寧帝在紗幔背后慢悠悠問道：“說啊，怎么不繼續往下說了？”
陳跡伏在地上誠懇道：“微臣剛剛就學了這么幾句。”
“胡鬧，”胡閣老身旁一位堂官出列：“陳跡，你可知罪？”
陳跡回答道：“回稟這位大人，不知。”
先前那位兵部堂官朗聲說道：“陳跡，爾等身為御前禁軍，卻在民間持械私斗，該當何罪？”
陳跡不答。
又有一人對紗幔拱手道：“陛下，臣請嚴懲羽林軍李玄、齊斟酌、陳問仁、陳跡，以儆效尤。”
“李玄、齊斟酌、陳跡、陳問仁等人枉顧國法，當杖責一百，流放嶺南！”
“陳禮欽、陳禮治、齊賢書教子不嚴，亦要嚴懲！”
一片斥責聲中，陳跡始終沒有為自己辯解。
此時，張拙忽然開口道：“陳跡，本官且問你，爾等羽林軍為何去外城與市井幫閑私斗？”
陳跡回答道：“臣等在市井發現有人藏匿弓弩，遂去平叛。”
兵部侍郎怒道：“胡說八道，誰準許爾等擅調官軍？平叛哪用得著你們？”
陳跡又答道：“回稟這位大人，羽林軍并非擅調官軍，微臣乃奉旨平叛。”
兵部侍郎明顯一怔，所有人看向陳跡，便是陳禮尊也沒想到陳跡會這么回答。
奉旨平叛？怎么會是奉旨平叛？
兵部侍郎凝聲問道：“奉什么旨？奉誰的旨？”
陳跡說道：“奉陛下口諭，羽林軍前往八大胡同平叛，捉拿逆黨。”
兵部侍郎神情愕然，他沒想到陳跡竟敢撒下如此彌天大謊？
一旁的陳禮尊急聲道：“陳跡，莫要胡說。”
兵部侍郎怒斥道：“還敢欺君？膽大包天！陛下，請將此子推出午門斬首示眾！”
就在此時，紗幔后的那位緩緩開口：“是朕傳下的口諭。”
剎那間，所有人轉頭看向縹緲晃動的紗幔，卻看不清紗幔后的神情。