%清晨。
永遠不變的卯時。
內城里，一座座沉寂的宅邸像是一頭頭龐然巨物，天未亮時開始慢慢活動手腳。小廝負責掌燈、掃地，丫鬟負責端茶倒水，伺候官貴穿衣。
當官貴穿好那一身大紅官袍，他腳下的這座龐然大物便會徹底蘇醒。
勤政園側門外，司曹癸早早牽著馬車來到胡同里等待。
他拿出一塊麂皮布，仔仔細細的將馬車擦拭干凈，連鏤空的花紋縫隙里也不留灰塵。他擦馬車的模樣，像是在擦一柄傍身的刀。
正擦著，陳二銅溜著墻根偷偷摸過來，壓低了聲音問道：“兄弟，昨日陳跡去了何處？”
司曹癸繼續擦著馬車，頭也不回。
陳二銅沒好氣拋出一枚碎銀子，司曹癸像是后腦勺長了眼睛，反手穩穩接住銀子。
他甩了甩麂皮布上的浮灰：“陳跡昨日沒去羽林軍都督府應卯，直接去了梅花渡，待到申時和沈野公子一起出來。他先和沈野公子一起去棋盤街的便宜坊赴宴，然后才獨自回陳府。”
陳二銅好奇：“便宜坊里是誰的宴席？席間聊了什么？”
司曹癸閉口不語。
陳二銅正聽得認真，突然沒了下文：“然后呢？！”
司曹癸慢條斯理道：“一百兩銀子。”
陳二銅嚇了一跳：“你瘋啦？還想不想在陳家干了？”
司曹癸無所謂道：“不讓我在陳家干，我就換個地方繼續當車夫，又不是多金貴的活。”
陳二銅憋得難受：“你在此處等著，我身上沒帶那么多銀子。”
他轉身狂奔，約兩炷香后回來，將兩枚大銀錠塞進司曹癸手中，氣喘吁吁道：“快說。”
司曹癸擦著馬車說道：“我是車夫，連便宜坊都進不去，只能在馬廄吃點坊里給下人準備的飯菜，自然不知道他們商議了何事。”
陳二銅伸手便要搶回銀子，司曹癸抬手攔住他：“但是，宴席散去后，陳跡上了馬車后不停的向沈野道謝，說是感謝沈野為其引來了諸多顧客，那些大鹽商出手闊綽，似是要聯手吃下陳跡手中大半鹽引，而且還有更多的鹽商正在趕來的路上。”
“還有呢？”
司曹癸擦好了車子：“他們還準備聯絡一下邊戶，把邊戶手里的鹽引都收過來。”
陳二銅立刻朝鹽號趕去。
他回到鹽號時，陳閱正在正堂里來回踱步。
陳二銅湊上前，將方才探聽之事匯報上去，陳閱皺著眉頭不停思索。
許久之后，他對身旁陳斌交代道：“派個可信的人走一趟塘沽，找當地李舉人，他欠我的人情該還了。”
陳斌試探道：“掌柜需要他做什么？”
陳閱瞇起眼睛：“讓他挑四個村婦勒死送去衙門，就說戶部征稅逼死了人，百姓快要活不下去了。再尋一名有把柄的御史，將此事給捅到朝堂上去，逼陳禮尊前往塘沽平息民怨。”
陳斌面色一變：“這……”
陳閱轉頭凝視他：“二老爺說什么你也聽見了，做成此事，將陳跡那小子攆出京城，葉二掌柜空出來的位置便留給你了。可若做不成此事，我倒了，你也就只能當一輩子的伙計。陳斌，你我都不過是主家門下的一條狗，但只要對主家忠心，當條家犬總好過當條野狗。”
陳斌咬咬牙，轉身出門去了。
陳閱又對陳二銅叮囑道：“再將其他幾名掌柜請到鹽號里來，就說我有要事相商。等他們來了，便將他們全都困在此處，以防有人當墻頭草給陳跡通風報信。”
陳二銅剛要走，陳閱又將其拉了回來：“派人盯著梅花渡正門與后門，誰進出不重要，可若是有人運了箱子進去，一定要告訴我。對了，昨日讓陳斌攏的那些邊戶，都聚攏了嗎？”
陳二銅點頭。
陳閱威脅道：“記住，這次若不能將陳跡攆出京城，你我便去山川壇旁邊的水塘作伴吧。”
……
……
陳跡沒去應卯，也沒去梅花渡，而是坐著馬車來到東華門對面的天寶閣。
這是梁氏手里的產業，亦是京城最有名的珠寶銀樓之一，常常有宮廷匠作局的大匠作品由此暗中流到市面上，官貴女眷趨之若鶩。
天寶閣，本就有“天家珍寶，匯聚此閣”之意。
未到中午，天寶閣門前便已停滿了馬車、綢布轎子。一眼看去，三層高的小樓里皆為鶯鶯燕燕，熱鬧至極。
司曹癸將馬車停在遠處，低聲問道：“你既已知道陳家二房想要至你于死地，怎么還有心思跑來此處閑逛？能花一百兩銀子買消息的人，一定為你準備了更多的買命錢。”
陳跡掀開車簾，漫不經心道：“司曹大人不是希望我與齊家聯姻嗎？”
司曹癸怔了一下：“正是。”
陳跡跳下馬車，找了個借口敷衍道：“齊家女是齊閣老的掌上明珠，現在陳齊兩家婚事至今未定，其實是齊家小姐的心思還未定。馬上便是祭祀蠶神的節氣了，到時候京中女眷都會前往北郊踏春，我身為羽林軍亦會前往，那時候正是送禮物的好時機。”
司曹癸恍然：“原來如此。”
陳跡提起衣擺走進天寶閣。
此時此刻，一架停在對面的馬車里有人竊竊私語。
齊昭寧掀開車簾偷偷打量陳跡背影，而后回頭看向姐姐齊昭云：“姐，天寶閣是女眷才來的地方，他來這里做什么？”
齊昭云也有些意外：“興許是給自己挑選發釵？”
齊昭寧怒氣沖沖道：“男子買發釵都去棋盤街，誰會來天寶閣？怕不是要為哪個相好的買首飾吧……定然是張夏，我就知道，他和張夏并不清白！”
齊昭云無奈道：“我都幫你打聽過了，他和張二小姐并無私情。不僅姐夫這么說，連二哥也這么說。他們說在固原的時候，陳跡和張二小姐始終恪守禮數，從無逾矩之行，而且他們還曾透露過，陳跡、張錚、張二小姐、小滿是同生共死、結拜兄妹的情誼。”
齊昭寧將信將疑：“真的？”
齊昭云摸了摸她臉頰勸慰道：“自然是真的，換句話說，他們在固原同生共死過，真要郎有情、妾有意，何必等到現在毫無進展？”
齊昭寧微微松了口氣：“也是，誰會喜歡那個胭脂虎啊，兇死了。”
齊昭云莞爾一笑：“怎么，還記著她在國子監時拿竹板打你手心的事？”
齊昭寧面色一變：“不許再提此事！”
“好好好，”齊昭云微笑道：“不提了。”
齊昭寧眼神閃爍片刻，轉頭對車里另一人說道：“真珠，你去找陳跡的車夫打聽一下，他來天寶閣做什么？快去。”
真珠面紗下看不到神情，只低低應了聲：“是。”
她掀開車簾下車，穿過河邊街來到司曹癸面前，柔聲道：“這位大哥，敢問是陳家公子的車駕？”
司曹癸快速審視齊真珠：“正是。”
齊真珠猶豫一瞬，從荷包里取出一枚碎銀子遞給司曹癸：“能否打聽一下，陳家公子來天寶閣做什么？”
司曹癸的目光越過她的肩頭，默默打量著齊家車駕，車駕上鏤刻這七只仙鶴。
仙鶴乃朝中一品大員的補子，敢在車駕上鏤刻仙鶴，得是祖上出過太傅、太師、太保這三公的才有底氣。
鏤刻一只仙鶴的已是鳳毛麟角，鏤刻七只仙鶴更是只有一家。
齊家。
司曹癸收回目光，心中一動。
他將碎銀子退了回去，客客氣氣說道：“回稟這位姑娘，我家公子來天寶閣說是要為齊家三小姐買件禮物，待三月初祭祀蠶神、踏春時親手送出。”
齊真珠一怔，道了聲多謝回到車上。
齊昭寧聽齊真珠回來稟告，目光中難以置信：“他真這么說？不會是故意說些吉利話吧？先前在教坊司，他明明那般無禮！”
齊昭云沒好氣道：“一個車夫哪有膽子胡說八道？而且，他若不知陳跡來意，也編不出這瞎話來啊。陳家公子興許是未經男女之情有些靦腆，所以當日不敢與你攀談？又或者存了些欲擒故縱的小心思，皆有可能。”
“也是。”齊昭寧若有所思，眼睛越來越亮：“走，回府。”
齊昭云疑惑：“回去干什么，你不是為了祭蠶神來買首飾的嗎？”
齊昭寧得意一笑：“這時候進去豈不撞破了他？白白浪費他的一番心思。走吧，明日再來。”
……
……
天寶閣內。
陳跡隨意看著琳瑯滿目的金銀首飾，一名臉上撲著白粉的女子裹挾著一股香風迎上來。
她目光稍一打量陳跡，陳跡身上穿著陳禮尊所贈衣物，乃是內城良記成衣鋪子所制，袖子上還有良記的暗紋，價格不菲。
女子拿著一面羅扇掩面嬌笑道：“公子要給心上人挑選禮物？一樓只擺了些金銀器，要選圓光和綠頭得上二樓。”
圓光便是珍珠，綠頭則是翡翠。
陳跡隨口問道：“三樓呢？”
女子笑了笑：“上三樓得看緣分了。”
陳跡愕然：“緣分？”
女子意味深長：“三樓皆是世間獨一無二的寶貝，緣分到了才能上三樓呢。”
陳跡懂了，得花夠銀子才有上三樓的資格。
他隨口道：“我在一樓看看即可。”
白鯉郡主如今身陷景陽宮潛心修道，所用發釵不可奢華、不可醒目，不能有點翠，不能有珠寶鑲嵌……
也不能有佛家寓意的萬字紋，更不能有并蒂蓮、連理枝。
能選的似乎只有八卦爻線、云氣紋、竹節紋、水波紋、松針紋。可女子佩戴八卦爻線、竹節紋、松針紋又顯得太奇怪了，沒有男子會送女子這種發釵的。
陳跡心里盤算許久，這才將目光定在一支祥云紋素銀釵上：“就這支，再勞煩閣里匠人幫我在銀釵上刻八個字。”