吏部衙門外，陳問(wèn)德一身紅衣官袍，身旁小廝客客氣氣的送上拜帖。
張拙是吏部左侍郎，陳問(wèn)德是禮部左侍郎，于情于理他不必如此謙卑。
然而京城官貴皆知張拙如日中天，乃是不在閣的閣臣，入內(nèi)閣只是早晚的事情。
一炷香后，吏部右侍郎周行文前來(lái)相迎，將陳問(wèn)德引入衙門：“陳大人多禮了，您哪用遞拜帖，直接進(jìn)來(lái)即可。”
陳問(wèn)德客氣問(wèn)道：“張大人呢？”
周行文笑道：“張大人在官邸等您。”
兩人穿過(guò)吏部衙門，儀門內(nèi)立著一塊戒石碑，上刻寧帝手書“守政才年”四字，此為吏部京察“四格”，乃是京察時(shí)任用官員的四格準(zhǔn)繩。
陳問(wèn)德一眼掃去，只見(jiàn)照磨所、架閣庫(kù)、司務(wù)廳、吏部堂里文吏們來(lái)來(lái)往往、川流不息，一個(gè)個(gè)低頭疾走，急著處理手中的事情。
他笑了笑：“周大人，在下早聽(tīng)說(shuō)吏部乃是如今六部之中最忙碌的衙門，今日一見(jiàn)果然名不虛傳。”
周行文謙遜回應(yīng)道：“正值會(huì)試，又值六年一度京察，自然是要忙些。”
兩人來(lái)到吏部官邸前，陳問(wèn)德下意識(shí)抬頭看了一眼牌匾，這本是衙門給吏部尚書準(zhǔn)備的休憩之所，張拙卻已提前搬了進(jìn)來(lái)。
此時(shí)官邸內(nèi)，小滿與小和尚正在狼吞虎咽的吃東西，張拙則在一旁笑吟吟的勸阻道：“慢點(diǎn)慢點(diǎn)，你們倆怎么都像餓死鬼脫胎似的？陳家人這么小氣嗎，那么大的家業(yè)，還能讓你倆餓著肚子？”
小滿嘴里塞著包子含混道：“張大人，陳家除了我家公子，沒(méi)活人了，都是鬼。”
兩人都好似沒(méi)有看見(jiàn)門檻外站著的陳問(wèn)德，而陳問(wèn)德聽(tīng)著兩人一唱一和，面上卻不動(dòng)聲色，不喜不怒。
周行文在官邸外高聲稟報(bào)道：“大人，陳侍郎來(lái)了。”
張拙這才看到陳問(wèn)德，趕忙道：“誒喲，沒(méi)看見(jiàn)陳大人來(lái)了，失禮失禮……陳大人來(lái)此何事？”
陳問(wèn)德不溫不火的走入門內(nèi)，也沒(méi)再看小滿與小和尚，鎮(zhèn)定自若道：“張大人可知，陳家大房與齊家聯(lián)姻意欲何為？”
張拙漫不經(jīng)心道：“愿聞其詳。”
陳問(wèn)德站在官邸正堂內(nèi)輕聲道：“人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅。徐閣老在內(nèi)閣首輔的位置上坐了十九年，總有人會(huì)覺(jué)得不甘心。如今徐閣老昏聵，張大人資歷又不夠，張大人在徐府代批票擬、奏折一事在京中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，自然有人動(dòng)了心思。”
陳問(wèn)德誠(chéng)懇道：“張大人，一旦齊陳兩家聯(lián)姻，那些墻頭草自然會(huì)倒向他們，因?yàn)檫@寧朝沒(méi)有比他們更大的勢(shì)了，連陛下也要禮讓七分。”
張拙笑吟吟道：“陳大人是想告訴本官，破了齊陳兩家聯(lián)姻才是本官現(xiàn)在最該做的事？”
陳問(wèn)德拱手道：“正是。陳?ài)E若除，我陳家二房自有辦法使齊陳兩家心生嫌隙，三年之內(nèi)必奪大房權(quán)柄。此事過(guò)后，張大人繼續(xù)在徐家批您的票擬與奏折，推您的新稅，我陳家可唯張大人馬首是瞻。”
張拙輕嘆口氣：“你是嘉寧二十四的進(jìn)士？”
陳問(wèn)德不知何意：“是。”
張拙回憶道：“那年會(huì)試，學(xué)政出題問(wèn)策吏治。學(xué)政問(wèn)，吏治之?dāng)。涓竞卧冢俊?br/>張拙看向陳問(wèn)德：“我記得你寫的五百一十二字里，第一句便是‘當(dāng)今吏治第一痼疾，在于世家勛貴盤踞如巨木，蔽朝廷之明，奪寒士之光’。”
陳問(wèn)德沉默片刻，拱手道：“張大人果然過(guò)目不忘。”
張拙輕嘆：“可惜了。當(dāng)年你尚有鴻鵠之志，如今卻也泯然眾人矣，心里只余權(quán)謀二字。”
陳問(wèn)德笑著說(shuō)道：“張大人，那時(shí)年少無(wú)知。在下私以為，權(quán)謀只要利他，便是陽(yáng)謀。張大人，您如今距離那位置近在咫尺，怎能坐視陳家大房與齊家聯(lián)姻？陳?ài)E并非您的朋友，而是您的敵人。”
張拙朗聲大笑：“陳大人，本官還沒(méi)糊涂，此事怎會(huì)系于陳?ài)E一人？便是他死了，齊家還是齊家，陳家還是陳家，你攔不住他們，我也攔不住他們。”
陳問(wèn)德正要再辯解，卻見(jiàn)張拙收斂了笑意，正色道：“另外誠(chéng)心實(shí)意奉勸陳大人一句，這世上唯有懷抱鴻鵠之志，團(tuán)結(jié)有志之士，才是唯一陽(yáng)謀，其余皆為陰謀與小道。”
陳問(wèn)德默然半晌，轉(zhuǎn)身便走：“張大人，陳?ài)E今日一定會(huì)死，因?yàn)楝F(xiàn)在想讓他死的人太多了。”
張拙站在門檻內(nèi)笑著問(wèn)道：“陳大人，知道本官為何不急嗎？”
“為何？”
張拙平靜道：“因?yàn)楸竟倥c他共過(guò)事，所以本官篤定他死不了。”
……
……
“離他很近了。”
一名游山捕獵蹲在一顆黃櫨樹旁，他的目光穿過(guò)白骨面具，低頭看著地上被壓彎的草莖。
山林里多得是野草，無(wú)論如何也避不開。而草莖被腳步踩踏之后，一炷香左右的時(shí)間會(huì)慢慢恢復(fù)直立。
而游山捕獵只看了一眼眼前的彎曲草莖，便判斷，他們的獵物剛在半炷香前經(jīng)過(guò)此處。
他蹲在地上，目光沿著彎折的草莖一路延伸到山林深處，仿佛清楚的看到陳?ài)E走過(guò)的每一步。
不遠(yuǎn)處，另一名游山捕獵抬頭看了一眼天色，遠(yuǎn)處日暮西斜，將山林里樹木的影子無(wú)限拉長(zhǎng)。
他白骨面具下的雙眼里，野火不停跳動(dòng)：“要日落了。”
蹲在地上的那位游山捕獵起身，摘下背上的白骨硬弓，隨口道：“放心，日落前取他頭顱。”
“取了頭顱之后呢？”
那名摘下白骨硬弓的游山捕獵彈了彈弓弦：“喝酒。酒得早些喝，再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，這爛舌頭便嘗不出酒味了。”
“喝到天亮？”
“喝到天亮，回家睡覺(jué)。”
兩名游山捕獵信口閑聊：“咱們多久沒(méi)來(lái)過(guò)這人間了？”
“十三萬(wàn)五千七百二十二天，我數(shù)著的。”
“三百七十二年了啊。”
游山捕獵從地上摘下一株開了紫花的苜蓿，他將嫩芽摘下，放在嘴里貪婪的咀嚼著。
他又摘下幾片葉子遞給同僚，同僚也隨手揭開白骨面具，將嫩芽塞入嘴中。這沾了土腥氣的草芽，也是往日里可望不可及的味道。
一名游山捕獵重新戴上白骨面具：“走吧，百夫長(zhǎng)還在等著。小心別陰溝里翻船，不然就只能獨(dú)自回五濁惡世，眼巴巴等著別人告訴你人間的酒如今是什么味道。”
……
……
兩名游山捕獵動(dòng)身。
一人在前開路，低頭捕捉蹤跡。壓彎的草莖、閉合的酢漿草，一草一木皆是痕跡。
一人在后壓陣，眼觀六路，隨時(shí)準(zhǔn)備開弓射箭。
兩人循著蹤跡走了很久，其中一人低聲道：“泥土里有腳印，前腳掌極深，他在用力狂奔……步距變短，他要力竭了。”
“追。”
兩名游山捕獵一同提速，在山野在跳躍穿梭，不知疲倦。
就在兩人一前一后快速經(jīng)過(guò)一棵大樹時(shí)，大樹的樹皮忽然挪動(dòng)起來(lái)，壓后的游山捕獵耳朵忽然一動(dòng)，豁然回身拉弓。
可他手里的那支骨箭還沒(méi)射出，已被陳?ài)E伸手奪走，反手插在他白骨面具的眼眶中。
游山捕獵定定的看著陳?ài)E，看著對(duì)方臉上的黑泥：“喝個(gè)酒這么難……”
下一刻，他眼里的野火熄滅，身軀與白骨面具一起化作白灰落在地上。
前面那名游山捕獵回身射箭，一連三箭卻箭箭落空。
哚哚哚三聲，骨箭追著陳?ài)E的身影依次射在樹干上。
陳?ài)E反手射來(lái)一箭，逼得他也側(cè)身躲閃，待他再回頭時(shí)，陳?ài)E已經(jīng)消失在山林里再無(wú)蹤影。
游山捕獵極力分辨著陳?ài)E藏匿之處，陳?ài)E卻像是再次與山林融為一體。
他心中一驚，快速后退。
游山捕獵一邊退一邊從箭囊里再抽一箭，搭在弓弦上朝天射出，鳴鏑箭呼嘯升空，驚起一片林間的麻雀。
他退到一片空地，又從箭囊里抽出一箭搭在弓弦上，四下搜尋陳?ài)E的蹤影：“小子，小瞧你了，你和誰(shuí)學(xué)的隱匿之術(shù)？”
沒(méi)人回答。
游山捕獵又說(shuō)道：“小子，鳴鏑箭出，你躲在此處沒(méi)用，等會(huì)兒便有大軍前來(lái)圍剿，趕緊跑吧。”
依舊無(wú)人回答。
游山捕獵目光在四周逡巡，想要找出陳?ài)E的位置：“找到你了！”
說(shuō)話間，他空彈弓弦，想要詐出陳?ài)E的位置，可樹林里只有鳥雀拍打翅膀的聲音，連風(fēng)都沒(méi)有。
待鳥雀落下，山林安靜得可怕。
游山捕獵忽然意識(shí)到，自己追的并不是一個(gè)獵物，對(duì)方比自己更有耐心。
他慢慢后退，就在此時(shí)，他身后忽有腐葉響動(dòng)。游山捕獵不假思索回頭一箭射出，自己則向左側(cè)撲去，躲避可能飛來(lái)的箭矢。
可他撲在半空，眼里驟然野火抖動(dòng)，方才發(fā)出響動(dòng)的并非陳?ài)E，而是一只兔子。
比耐心，終究是他輸了。
游山捕獵以骨弓擋在白骨面具前，他不知陳?ài)E身在何處，但只要?jiǎng)e被一箭貫穿眼中野火就還有機(jī)會(huì)。
一箭從他腦后呼嘯而來(lái)，游山捕獵聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，心中暗道一聲，完了。
酒喝不到了。
不止他喝不到了，恐怕很多同僚都喝不到了。
這一箭力勢(shì)極沉，竟從后腦貫穿而出，熄滅了他眼里的野火。游山捕獵還沒(méi)摔在地上，便在空中化為一捧白灰。
幾息之后，陳?ài)E從樹后閃身而出，他蹲在那捧白灰前默默打量片刻，而后踮著腳一步步向后退出這片戰(zhàn)場(chǎng)。
一炷香后，八名游山捕獵小心翼翼靠近過(guò)來(lái)。
兩人上前查看，六人在周圍警戒，像是一張網(wǎng)，罩住了整片戰(zhàn)場(chǎng)。
一人細(xì)細(xì)撫摸樹皮上留下的泥土，然后蹲下，定定看著陳?ài)E行動(dòng)時(shí)從身上抖落的樹皮屑，他白骨面具下的野火晃動(dòng)：“小心，這小子不是獵物，是獵人。”