京城的八大胡同到底什么樣，是不是真有一排歌女站在樓上扔手帕？”
“豆汁兒是不是真那么難喝？”
“天橋雜耍的把式是不是真能吞火？”
“棋盤街的燈籠聽說比星星還密。”
“大軍凱旋從安定門走的時候，是不是路邊聚滿了百姓？要是咱也能走這一遭，才不算白活了……”
步卒們一邊編草鞋，一邊有一搭沒一搭的跟陳跡嘮著磕，可他們這輩子注定走不了安定門。
陳跡盤坐在地上編著草鞋，一一回答。
不知不覺間日色西沉，崇禮關的暮鼓聲響起，伴隨而來的還有鳴金聲。
高聳的巍峨關樓上，有步卒敲響狹長的鉦，發出清脆又肅殺的嗡鳴傳出幾里地去。
關樓北方是半圓形的甕城，隨著鳴金聲停歇，甕城的北門與平安門一同落閘，出去尋找張擺失的洪爺沒有回來，但崇禮關不會等。
此時，張銅狗不再插科打諢，面色越來越沉。
陳跡環顧四周，其他人也是。
他好奇問道：“怎么了？”
張銅狗沉聲解釋：“總旗他們被差遣出去修亥水關和戌衛關之間的那段外墻，按理說申時前就該回來了。”
崇禮關并非一個孤立的關隘。
在大馬群山一線，還有十二座小型城關以一段段長城連接，形成一道巨大屏障，守望相助。
這便是崇禮關十二連城。
陳跡猜測道：“會不會是城墻沒修完？”
張銅狗搖頭：“不可能，城墻沒修完便明天再出去修，按時不回是要軍法處置的。”
出事了。
陳跡遲疑片刻：“我方才來的路上看見洪爺和阿笙回到崇禮關，洪爺說在山里遇到了捉生將……”
張銅狗等人一驚：“壞了。捉生將平日里是不會進大馬群山的，山里不光是咱們崇禮關的夜不收，還有御前三大營的夜不收，少說上百號人設了埋伏。他們得來了多少人馬，才敢進山涉險？難不成又要打仗了？”
李阿虎若有所思：“王先生活捉了景朝樞密使元城，這些捉生將會不會是來報復咱的？”
張銅狗罵了一聲：“想來是了，這群狗東西向來容不得咱們占半點便宜，這次樞密使被咱們抓回來，可不瘋了一樣進來殺人出氣。”
他起身往外走：“我去打聽打聽怎么回事。”
李阿虎拉住低喝道：“你也瘋了？馬上就宵禁了！”
張銅狗欲言又止，而后頹唐重新坐下：“怕是真折在外面了。”
暮鼓聲盡。
出去的人沒有回來，軍舍空空蕩蕩，許久都沒人開口說話。
一片沉默中，陳跡輕聲試探道：“我之前在京城聽了風聲，說景朝想要和談，把元城換回去。”
張銅狗勃然大怒：“換他娘！”
陳跡不動聲色：“可有人說，把元城換回去，對咱寧朝更有利。”
張銅狗冷笑一聲：“放虎歸山反而對咱寧朝更有利？什么狗屁道理！六年前，就是這元城領三路大軍南下，光是那一仗，御前三大營死傷三成，我崇禮關步卒死了一大半。你是來得晚，不然你說不定也死在那一仗里了。”
陳跡解釋道：“我只是說我聽來的消息。”
張銅狗緩和了語氣：“反正咱與景朝不死不休，誰也別想和談，誰和談誰就是景朝細作。”
陳跡思索片刻，又試探道：“就算朝廷主和，想拿元城換東西，御前三大營恐怕也不答應吧？”
李阿虎想了想：“萬歲軍和神機營肯定不答應，五軍營就不好說了，五軍營的總兵不喜歡打仗。”
張銅狗冷笑一聲：“沒卵！”
陳跡再試探道：“萬歲軍與神機營有多少夜不收在崇禮關外？”
張銅狗想了想：“百十號吧。”
陳跡暗自思忖，此次景朝使臣經過崇禮關，只怕困難重重。
前線將士與景朝是多年殺出來的仇恨，無論如何也不會讓元城活著回到景朝。若是那些夜不收鐵了心想刺殺使臣，他一個人只怕攔不住。
不，不止是寧朝人想殺元城，自己那位舅舅恐怕也想殺元城。景朝捉生將突然進了大馬群山，到崇禮關下尋釁，也不止是“出氣”那般簡單。
陳跡皺起眉頭，想做成此事，難如登天。
此時，總旗與那四十名同僚依舊未歸。
“睡覺睡覺，”張銅狗拍拍屁股往屋里走去。
李阿虎問道：“不再等等？”
“等個球，這哪還等得到，都早點睡，明天出關給他們收尸，”張銅狗小聲嘀咕道：“李光谷那小子還欠我七十文錢呢，這他娘的肯定要不回來了。”
……
……
陳跡躺在通鋪上。
身旁沒有阿笙所說的，此起彼伏的呼嚕聲，只有同僚們翻來覆去的聲響。
直到卯時，軍舍門外有人吆喝道：“宣前府千戶所二十一旗，都滾出來。”
張銅狗翻身而起，穿好鞋便往外跑去：“百戶大人，李光谷他們可有消息？”
一位中年漢子站在門前：“沒有，你們的旗官呢？”
陳跡走出來：“在這。”
中年百戶瞥他一眼，卻對張銅狗交代道：“帶他們出去收尸，記住，別走大夾溝，從黃土嘴繞一下。”
“成，”張銅狗問道：“領軍械不？”
百戶罵罵咧咧：“捉生將在外面，你們領軍械有什么用，還不是等死？”
張銅狗縮了縮脖子：“也是。”
百戶揮揮手：“早去早回，若是錯過鳴金可沒人等你們。”
張銅狗誒了一聲，對兄弟們招招手，拉了兩輛板車就往城北走去。
到城門前，城門未開，不少步卒等在門內。
等待開城門時，張銅狗對陳跡介紹道：“這道門叫平安門，圖個出入平安的吉利。出了這道門就是甕城，六年前景朝大軍打進甕城，被老子用滾木砸死好幾個，本該升小旗的，可那幾個狗日的紀功官非說那幾個人不是老子弄死的，老子也沒法證明。”
就在此時，眾人身后馬蹄聲傳來。
陳跡回頭看去，赫然是阿笙騎著一匹戰馬從城里趕來，少年背著一副硬弓，腰間還挎著一柄短刀。
少年袖口束緊，褲子上打著綁腿，眉宇間一股英氣。
有人與阿笙打招呼：“阿笙昨日才回來，怎么今日又要出去？”
阿笙沉聲回答：“也不知洪爺找到擺子叔沒，我去柳條溝接應一下。”
平安門轟隆隆打開，阿笙一馬當先往外沖去。
平安門外便是甕城，陳跡走在甕城里像是身在深淵，四面都是灰色的巍峨城墻。
他回頭仰望，卻見關樓上正有一人披著金甲，立在墻垛后眺望遠處。
張銅狗提醒道：“別看了，那是總兵張瀾津。”
下一刻，張瀾津低頭看來，陳跡收回目光，跟著步卒往甕城外走去。
關外是崇山峻嶺，一條被踩實的夯土道一直蔓延至山嶺之間。十個人輪換著拖兩輛板車慢吞吞走著，板車上放著幾張草席。
張銅狗臉上看不見難過神色，只默默拖著板車。
他忽然問道：“小子，京城的將士死了埋哪？”
陳跡想了想說道：“聽說是安定門外的義冢，那有御賜的十二道忠義牌坊，葬在里面可免三代賦稅。”
張銅狗哂笑道：“還得生在京城啊。我們邊卒死了也就死了，卷著草席，去崇禮關南邊的荒山上隨便一埋，連個祭拜的人都沒。不過也不用可憐他們，說不定等會兒遇到捉生將，咱們也得跟他們埋一起。”
陳跡從張銅狗手里接過板車的扶手：“我來拖會兒……給我講講捉生將吧。”
張銅狗擦了擦腦門上的汗：“捉生將有什么好講的，一群殺才，和咱們寧朝的夜不收斗了幾百年，殺來殺去殺紅眼了。咱們這邊是成親了才能去當夜不收，偏他們必須是孤家寡人才能當捉生將，省得有掛念。”
李阿虎說道：“聽說捉生將進山是不帶干糧的，輕裝簡行，捉了咱寧朝的兵吃白肉……”
李二寶湊過來說道：“講那么多也沒用，捉生將都是先天行官，咱們見著了直接跑就行，肯定跑不過捉生將，但跑得過同僚說不定還能活。”
張銅狗破口大罵：“你他娘的……”
話音未落，卻聽前方傳來馬蹄聲。
張銅狗如臨大敵：“跑！”
十個人丟了板車往回狂奔，可人哪有馬跑得快？沒跑出多遠，馬蹄聲就已到近前。
陳跡回頭看去，竟是阿笙騎馬折回，馬背上還馱著渾身是血的洪祖二。只見洪祖二發髻散亂，大腿還插著一支羽箭。
在阿笙身后，似還有馬蹄聲傳來。
阿笙焦急吶喊：“跑，捉生將追來了！”
張銅狗嚇得魂都沒了：“娘嘞！”
幾名步卒把草鞋都跑掉了，光著腳不顧一切的往崇禮關跑去，可還是太慢。
洪祖二在馬背上虛弱道：“攔住捉生將，捉生將是咱們引來的，莫把旁人害死了。”
阿笙猶豫了一瞬。
洪祖二沉聲道：“我平日里怎么教你的？去！”
阿笙咬咬牙，當即勒緊韁繩撥轉馬頭。
可就在此時，陳跡攥住韁繩，攔下阿笙：“后面追著幾個人？”
阿笙一怔：“一個。”
陳跡又問：“什么境界？”
阿笙回答：“先天境界，擅使弓箭，能百步外穿葉子。”
陳跡一巴掌拍在馬屁股上，驚得阿笙坐下戰馬發足狂奔，阿笙回頭看去：“你做什么？”
陳跡往山林里鉆去：“你們先走，我來攔他。”