“還有多遠(yuǎn)？”
“公子，不遠(yuǎn)了，翻過(guò)前面那個(gè)山頭就是。”
陳?ài)E面無(wú)表情地看向阿笙：“這是你第四次說(shuō)，翻過(guò)前面那個(gè)山頭就是了。”
大馬群山遼闊，山間多以松柏、樺樹、楊樹為主，山路崎嶇難走，時(shí)不時(shí)還得趟河。
每次陳?ài)E詢問(wèn)，阿笙都說(shuō)不遠(yuǎn)了，翻過(guò)山頭就是，結(jié)果翻了三個(gè)山頭，連柳條溝的影子都沒(méi)看到。
他們從卯時(shí)出發(fā)，硬生生走到夕陽(yáng)斜照。
陳?ài)E低頭看了看腳上的草鞋，粗糙的鞋繩眼看快要斷了。
阿笙終于有些不好意思，小心翼翼說(shuō)道：“我這不是怕您不愿意去嗎。公子，擺子叔和星星危在旦夕，除了咱們，沒(méi)人能救他們了。我還帶了一雙草鞋，可以給您穿。”
“不用，”陳?ài)E從他身邊走過(guò)：“確定是最后一座山頭就行，若翻過(guò)去還沒(méi)見到柳條溝，我轉(zhuǎn)身就走。”
阿笙趕忙跟在后面：“那我把草鞋給您留著，您放心，真的快到柳條溝了。”
兩人趕路時(shí)，阿笙走到半路草鞋壞了，干脆把草鞋扔到一旁，光腳走路。這少年光腳踩在山路上，哪怕踩到石粒，眉頭也不皺一下。
答應(yīng)給陳?ài)E留著的草鞋就背在身上，真的沒(méi)有給自己換上。
陳?ài)E側(cè)目瞥他一眼：“你是什么行官境界？”
阿笙回應(yīng)道：“后天七重。三年前開始修行的，洪爺說(shuō)我天生就是這塊料，十八歲之前就能先天呢。他有時(shí)候喝完酒說(shuō)對(duì)不起我，沒(méi)能給我找個(gè)同修行官少些的門徑，不然我肯定能修到尋道境去……公子，您是先天行官吧，您修道先天用了多久？”
陳?ài)E頓了一下：“八年。”
阿笙趕忙道：“那您也很厲害。”
他經(jīng)過(guò)一棵樹時(shí)，順手摘了兩串紅色的果子遞給陳?ài)E：“公子吃點(diǎn)解解渴，這玩意叫酒餅婆，我和洪爺空手回去的時(shí)候會(huì)帶點(diǎn)這玩意，回去能釀酒用，平常吃了酸酸甜甜的能解渴。”
陳?ài)E回頭打量阿笙，對(duì)方光著腳，吃著果子：“你是幾歲開始跟著洪爺出關(guān)的？”
阿笙回答道：“九歲的時(shí)候，那次洪爺要去白達(dá)旦城，帶著小孩子更容易使景人放松警惕，所以就偷偷把我?guī)チ恕！?br/>陳?ài)E不動(dòng)聲色：“你們還敢去景朝的城池？去白達(dá)旦城做什么？”
阿笙回憶道：“洪爺聽一個(gè)從崇禮關(guān)經(jīng)過(guò)的行商說(shuō)，景朝一個(gè)勛貴上元節(jié)前要一百匹云錦，還請(qǐng)京城匠人打了一只巴掌大的純金壽桃，送去白達(dá)旦城。他猜測(cè)白達(dá)旦城的一個(gè)大官要過(guò)壽，到時(shí)候定會(huì)宴請(qǐng)賓客。洪爺和擺子叔帶我混進(jìn)白達(dá)旦城里，毒死了好幾十個(gè)賓客呢……”
陳?ài)E挑挑眉毛，洪祖二做這種事還敢?guī)е艢q的孩子去？
就在此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)沙沙聲。
陳?ài)E與阿笙兩人一左一右同時(shí)閃到樹后藏身，又一起悄悄探出頭去。
下一刻，一名捉生將披著皮甲在山林間穿梭，朝陳?ài)E和阿笙跑來(lái)。他時(shí)不時(shí)看向身后，神色倉(cāng)促。
這名捉生將身上有血，跑動(dòng)時(shí)一瘸一拐。
咻的一聲，羽箭從他背后射來(lái)。
捉生將歪過(guò)腦袋，一支羽箭擦著他耳朵飛過(guò)，哚的一聲釘在陳?ài)E藏身的樹上，兀自顫動(dòng)不休。
陳?ài)E縮回腦袋暗自思忖，誰(shuí)在追殺景朝捉生將？難道是御前三大營(yíng)的夜不收？
外面又響起幾聲弓弦震顫，他再探出頭去，卻見昏暗的夕陽(yáng)下，逃竄的捉生將被三支羽箭釘死在地上。
陳?ài)E與阿笙相視一眼，沒(méi)有貿(mào)然出去。
幾息之后，五名捉生將從山林里走出來(lái)，來(lái)到捉生將的尸體旁，四人持弓警戒，一人扒下尸體身上的皮甲與信物。
陳?ài)E瞳孔微縮，捉生將內(nèi)訌？
為什么？
捉生將把尸體剝了個(gè)精光，其中一人逐支收回箭矢，擦拭干凈插入箭囊。陳?ài)E藏于樹后屏氣凝息，聽著那名捉生將一步步靠近。
三枚劍種從斑紋里游弋而出，藏在袖口。
他轉(zhuǎn)頭看向阿笙，阿笙也攥緊了刀柄，一口氣都不敢喘。
腳步聲在樹后終于停下，捉生將從樹上拔掉箭矢，又面朝山林一步步退回到同僚身邊：“走。”
五人一起往北邊去了，身影隱沒(méi)在山林的陰影里。
太陽(yáng)落山了。
……
……
阿笙大口喘息著，汗水順著發(fā)絲落下，后背的衣裳也被汗水盡數(shù)打濕。
又等了足足兩炷香，等烏鴉從樹冠飛向尸體，陳?ài)E這才從樹后走出，往尸體走去：“捉生將以往內(nèi)斗過(guò)嗎？”
阿笙跟在他身后：“不曾。我跟著洪爺這么久了，還從來(lái)沒(méi)有見過(guò)捉生將內(nèi)斗過(guò)。”
陳?ài)E蹲在尸體旁，捉生將臉上的皮膚竟然都被人剝了去，似乎行兇者也怕死者被人認(rèn)出身份。
陳?ài)E掰開對(duì)方的嘴巴：“三十五歲以上，是個(gè)老卒子了。”
阿笙眨著眼睛：“公子還能從牙齒看年齡？”
陳?ài)E隨口解釋道：“人在二十歲左右，齒尖與邊緣會(huì)出現(xiàn)輕微磨損。三十歲時(shí)齒尖磨平，暴露出一到兩個(gè)牙釉磨損的點(diǎn)。三十五歲之后，三到四個(gè)磨損點(diǎn)連成片狀……不過(guò)只能粗略判斷，沒(méi)法精準(zhǔn)。”
阿笙暗暗記下。
陳?ài)E皺眉自言自語(yǔ)：“捉生將為何自相殘殺？”
他忽然想起軍情司兩派諜探內(nèi)斗……所以，元城被生擒之后，有人想要為陸謹(jǐn)截殺使臣，有人想換回元城，所以出現(xiàn)了分歧與斗爭(zhēng)？
陳?ài)E抬頭看向北方：“這些捉生將就是從柳條溝過(guò)來(lái)的，如果你擺子叔和星星真在那個(gè)方向，肯定活不成了。”
阿笙面色一暗。
陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看他：“還去么？”
阿笙思忖許久：“您先回去吧，我去給擺子叔和星星收尸。人都說(shuō)葉落歸根，我不能看著他們?cè)诨慕家皫X被狼叼走，他們沒(méi)法投胎的。”
陳?ài)E思索片刻：“我陪你去。”
阿笙聞言一怔：“真的嗎？”
說(shuō)罷，他跪下給陳?ài)E磕了三個(gè)頭：“陳家公子大恩大德，阿笙沒(méi)齒難忘，往后您若有事，阿笙任您驅(qū)使。”
陳?ài)E搖搖頭：“不必如此。”
正當(dāng)兩人起身要往柳條溝去時(shí)，山林里忽然又傳來(lái)腳步聲。
陳?ài)E拉起阿笙飛速后退，退回到方才藏身的大樹后。
腳步聲不多，慢吞吞的稍顯疲憊。
陳?ài)E和阿笙不敢探頭看，卻聽來(lái)人忽然說(shuō)道：“回去后，不許向任何人提起今日之事，有人問(wèn)起來(lái)，就讓他們來(lái)問(wèn)我，聽到?jīng)]有？”
有人回應(yīng)道：“知曉了，師父。”
阿笙一怔，忍不住呼出口氣。
來(lái)人極為機(jī)警：“誰(shuí)？”
阿笙與陳?ài)E對(duì)視一眼，阿笙深深吸了口氣走出去：“星星，擺子叔？你們沒(méi)事吧，我還以為你們都死在柳條溝了呢！洪爺昨晚急死了，夜里出關(guān)來(lái)尋你們，不小心中了捉生將的埋伏。”
陳?ài)E微微瞇起眼睛。
來(lái)人竟是張擺失和許星星？難怪阿笙聽了對(duì)方聲音會(huì)有失態(tài)。
他沒(méi)急著出去，這兩人是從北邊柳條溝來(lái)的，也正是那五名捉生將離去的方向，若他們兩人活著，只能說(shuō)明一件事……這兩人變節(jié)了。
陳?ài)E藏在樹后屏氣凝息，靜靜聽著張擺失和許星星會(huì)不會(huì)對(duì)阿笙動(dòng)手。
下一刻，張擺失遲疑片刻，試探道：“阿笙，你怎么在這，可曾遇到什么危險(xiǎn)？”
阿笙回答道：“我方才遇見捉生將內(nèi)訌，他們剛走，我出來(lái)查探時(shí)就聽見你們的腳步聲……”
張擺失皺眉：“洪祖二不會(huì)放你單獨(dú)來(lái)找我，還有誰(shuí)跟你一起來(lái)了？”
阿笙沒(méi)有貿(mào)然走得太近，也沒(méi)交代陳?ài)E底細(xì)：“沒(méi)人啊，就我一個(gè)，洪爺他受了箭傷，箭上有毒，我托張銅狗大哥把他送回去了，這才獨(dú)自來(lái)找你們。”
張擺失沒(méi)有理會(huì)阿笙，而是抬頭對(duì)陳?ài)E藏身的大樹疲憊道：“出來(lái)吧朋友，自己人。”
陳?ài)E知道這是在詐自己。
但他斟酌片刻，還是從大樹后走出來(lái)，慢慢走到月光下抱拳道：“張大人。”