張大人？”
張擺失虛弱的靠在一棵樹上，借著月光打量陳跡，嗤笑道：“我不是什么張大人，我只是這崇禮關的一個夜不收而已。”
陳跡笑了笑：“那我隨阿笙叫一聲擺子叔。”
山林間，彼此相距十余步，是一個再安穩不過的距離。
陳跡與張擺失兩人彼此凝視，眼神都不曾離開對方。張擺失是個中年漢子模樣，與洪祖二一般兩鬢斑白，都是一副滄桑模樣。
許星星則和阿笙差不多的年紀，只是比阿笙木訥。
此時，阿笙與星星都緊張的握著刀。
張擺失看似虛弱，實則一直在悄悄活動關節。但他忽然發現，陳跡一點都不緊張。
他看著陳跡，忽然問道：“阿笙，這位是？”
阿笙沉默兩息：“他是咱崇禮關新來的小旗官，出來修城墻迷路了。我來的路上遇見他，就帶著他一起過來尋你們。”
張擺失沉默片刻，沒有戳破阿笙的謊話：“難怪面生。既然來了崇禮關都是自己人，以后有事言語一聲。”
陳跡笑著答應下來：“好。”
張擺失撐著樹干站直了身子，慢吞吞的往阿笙與陳跡這邊走來：“走吧，回崇禮關，我還有消息要給總兵送去，十萬火急。”
阿笙握緊了刀柄。
張擺失往前走一步，他往后退一步：“擺子叔，您方才來的時候有沒有遇到捉生將？”
張擺失原地站定，看了看阿笙，又看向阿笙斜后方的陳跡：“沒有，可能是剛好錯過了。畢竟山林這么大，幾個人錯過也是常有的事。”
阿笙又咬牙道：“擺子叔，昨日萬歲軍的高原說在柳條溝見過您，您這一天一夜是怎么過的？”
張擺失解釋道：“我和星星九天前出關，去查探大馬群山外的景朝動靜。我倆先是摸到東邊，確認沒有糧草輜重往白達旦城集結，這才往回走。這次出來前，你洪爺說柳條溝一代的輿圖有問題，我便親自來一趟，打算重新繪制輿圖，結果遇到捉生將進山。但捉生將沒有發現我們，我們在柳條溝那個洞里藏了一整天。”
阿笙低聲說道：“擺子叔，您身上有傷吧，怎么受得傷？”
張擺失低頭看了一眼自己胳膊，有血跡殷出袖子：“藏得太急了，護著星星從山坡摔下去，蹭破了。”
說著，他將袖子擼到肘部，胳膊上的傷痕看起來確實像是蹭破的。
然而就在此時，阿笙忽然說道：“可擺子叔，您以前都不會給我解釋這些。”
張擺失啞然片刻，笑了起來：“你握著的那柄刀，還是我送你的。那是一個捉生將的佩刀，刀柄上刻著一個元字，想來他還是個景朝勛貴之后。怎么，你打算拿我送你的刀，殺我？”
阿笙握著刀柄的手微微顫抖。
不是害怕，是握得太緊了。
張擺失不再多言，往南走去：“先回崇禮關再說吧，得連夜趕路才行。”
阿笙怔住，他已經將窗戶紙挑破了，可對方還是要往崇禮關去？難不成要在路上尋陷阱動手？
張擺失往崇禮關方向走，星星要去攙扶他，卻被他一把推開：“這條路，老子走了二十幾年都是自己走的，沒被人攙過。”
阿笙示意陳跡跟在后面：“如果遇到陷阱，你就繞路回崇禮關，一定要把這里發生的事情帶回去……拜托了。”
陳跡漫不經心道：“他可是你擺子叔。”
阿笙轉身往前走去：“洪爺說過，每個夜不收都得記住，崇禮關不是誰的崇禮關，是很多人的崇禮關，夜不收如果做錯了事，會死很多人。”
從樺樹溝到麻地溝，再到瓦房溝，張擺失身上的傷極重，但走得極快。
阿笙與陳跡在后面跟著，小心警惕，離了十來步遠。
他們都以為張擺失會在路上尋找機會動手，可直到天漸漸亮起，他們在遠處看見崇禮關的輪廓，張擺失依舊沒有回過頭，一心只有趕路。
……
……
眼見崇禮關越來越近，阿笙終于忍不住道：“擺子叔！”
張擺失在山間土路站定，轉身回看。
只見張擺失面色蒼白，背后便是他生活了四十多年的崇禮關，巍峨如山。
他直直看向阿笙：“怎么了？”
阿笙認真的看著張擺失，似要將其面龐記在腦海里：“擺子叔，您帶著星星走吧。”
張擺失灑然笑道：“讓我走？這就是你想了一晚上，想出來的兩全法？”
阿笙低著頭：“擺子叔，您現在走還來得及。”
張擺失隨口道：“走去哪？”
阿笙想了想說道：“洪爺眼里揉不得沙子，您也騙不過他。您走了，我只當今晚沒見過您和星星，洪爺也不會對您失望。我們就只當您死在捉生將手里了，說不定朝廷還能給您個追封……起碼比變節的名聲強。”
山林里刮起了微風，吹著枯黃的松針貼著地面滾動。
張擺失轉頭看著遠處的崇禮關：“都在這活大半輩子了，還能走哪去？死也得死在寧朝地界啊。”
他看向阿笙，指著陳跡：“你帶來這小子，信得過么？”
阿笙抿著嘴沉默片刻：“信得過。”
張擺失笑著說道：“既然阿笙信得過，我便信得過。”
他復又看向遠處的崇禮關感慨道：“阿笙，我還記得洪祖二剛從屋子里把你抱出來的時候，你才一點點大。洪祖二出關了，就把你丟在我家，讓你嬸子幫忙帶著。你嬸子給你洗尿布……一轉眼，你和星星都長大了。長大了好啊，馬上就是夜不收了。”
阿笙低聲道：“擺子叔，別說了。”
可張擺失繼續說道：“我從小長在崇禮關里，嘉寧九年做了個步卒，嘉寧十一年當了夜不收，一當就是二十一年，在關里的時間，還沒在關外多。當了這么多年夜不收，身邊的人死得死、傷得傷，這大馬群山也邪門，白樺樹長得像一根根骨頭茬子似的，冷不丁一看還怪瘆人的……說心里話，我沒想過自己有一天也會折在捉生將手里，但他們這次來得人太多了。”
阿笙一怔，張擺失竟然承認，自己曾落在捉生將手中。
張擺失笑了笑：“方才有外人在，我還想瞞下自己被生擒的事，怪丟人的，但現在想想，紙哪能包得住火？索性都說了吧。”
阿笙疑惑道：“捉生將為何放您回來，您答應了什么？”
張擺失沉默許久才開口說道：“景朝使臣已經從上京出發，來我寧朝和談。他們帶著離陽公主來，想讓她嫁給陛下做妃，以白達旦城做嫁妝，約定兩朝百年內不起邊釁……以此換元城回去。”
阿笙大吃一驚：“離陽公主？不都說她是景朝狗皇帝的掌上明珠嗎？”
張擺失冷笑：“白達旦城都能給，一個女兒算什么？”
他話鋒又一轉：“可若真讓他們談成了，讓他們把元城換回去，那我崇禮關將士這么多年的血海深仇，又算什么？”
阿笙遲疑著說不出話來。
張擺失平靜道：“景朝也有人不想讓元城回去，可他們又不愿自己動手，所以想借我夜不收的刀來做成此事。但是沒關系，我們就讓他們借一次刀，他們不敢殺的人，我們來殺。”
陳跡心中漸沉。
他該如何把景朝使臣送去京城？
此時，張擺失慢悠悠站起身來：“阿笙，你爹是元城南征時死的，你二叔也是，我兒子也是。我會回到崇禮關與洪爺說清此事，元城身上背著的血債不能就這么算了。”
“等做成此事，你們要殺要剮，我都毫無怨言。”