掌柜陳忠嘴唇輕輕一抖，干澀道：“東家。”
陳跡笑了笑：“不用怕，今日不殺你。”
陳忠遲疑了片刻：“……那什么時候殺？”
陳跡站在柜臺對面挑挑眉毛：“我不曾濫殺無辜，你若無錯便不必殺你。且問你幾個問題，你老老實實回答即可，寶相書局賬上還有多少銀子？”
陳忠沉默不語。
后院里的伙計趕忙沖出來說道：“東家，掌柜哪知道賬上還有多少銀子，他壓根不在乎生意上的事。賬上還有二百一十七兩銀子，這還是他剛賣掉白舟記雕版的銀子，您若再晚來幾天，這筆銀子又要被印成勞什子三陽散人的經注了。”
陳跡抬頭打量著前店后坊的寶相書局，似乎也不在意這間書坊還能不能開下去：“你叫什么名字？”
伙計回答道：“小人陳甲。”
陳跡又問道：“京中紙張什么價錢？”
伙計如數家珍：“最常見的乃是竹紙，此為書冊、公文所用。當中福州玉扣竹紙最好，柔韌、光滑，竹麻肉厚，一百二十文錢可買一百張。蜀州夾江竹紙稍差些，但勝在量大、價廉，一百文錢可買一百張。”
“宣紙便貴了，宮禁中用的大白鹿宣紙一張就得一兩銀子，尋常官貴人家用的則是一錢銀子一張。”
陳跡點點頭，他要做的事，用最便宜的泛黃竹紙就夠了：“墨呢？”
陳甲回答道：“墨錠貴些，若是名家手作得賣一錠五十兩銀錢，我等平時用的則是墨汁，一斤竹筒裝著的墨汁，要賣三十五文錢。”
陳跡思索片刻：“琉璃廠可有哪家用活字印刷？”
陳甲怔了一下：“東家，那玩意不好用的。早先也有人用過活字印刷，可木頭刻的活字不出一個月就壞，印出來的字也時不時缺好幾個……”
陳跡笑了笑：“行，你們忙吧。”
他轉身出了門，掌柜與伙計面面相覷，這就走了？
陳忠捋了捋胡須：“你不是說他殺人成性，一天不殺人就不痛快嗎？”
陳甲也遲疑了：“外面都這么說啊，說他每日要喝一斤酒，喝酒之前還要殺個人助助興……”
掌柜陳忠思忖片刻：“我看東家倒不像那種人，想來是市井厭惡他放回元城，肆意編排的一些幌子。”
……
……
陳跡走在琉璃廠，尋了一個屋檐下歇腳的梅花渡把棍，雙手做了三把半香的手勢。
身穿干凈黑布衫的把棍當即打起精神：“閣下從何處來？”
陳跡回答道：“昆侖山來。”
把棍又問：“可見白鶴飛過？”
陳跡豎起一根大拇指回答：“只見五色云彩。”
把棍立刻雙手抱拳：“原是東家，您請吩咐。”
陳跡交代道：“去梅花渡尋袍哥和二刀，再走一趟張府尋張二小姐，就說我在府右街陳家的銀杏苑等他們。”
把棍抱拳行禮，飛也似的跑開了，路上與另一名把棍打了個手勢，立馬又有新的把棍補上他原本駐守的位置。
陳跡買了一籠屜包子，用棕葉包好。
等陳跡慢悠悠回到府右街時，袍哥、二刀、張夏竟早早等在側門了。
張夏今日換了一身紅色箭服，上繡海浪紋，腰間纏著一條黑色革帶，頭發用一根長長的紅綢帶干凈利落的束于頭頂。
張夏斜靠在石獅子旁雙臂環于身前，閉目默念經文。
袍哥和二刀則是換上一身黑布衫，腳踩黑色百納鞋，袍哥手里正托著一桿煙槍默默抽著。
陳跡笑著說道：“怎么來的這么快？”
張夏睜眼卻沒打斷遮云經文，袍哥笑著回應道：“你專程把我們喊來，想必是有大事要做，說說看吧，最近閑得腦袋長毛了。”
陳跡往側門里走去：“近來梅花渡的鹽引生意順利嗎？”
袍哥大大咧咧說道：“順，比想象中還順。八大總商沒見過這些新鮮玩意，一時間也沒將咱們放在眼里。那位叫黃闕的士子落榜以后也不再惦記科舉了，踏踏實實做了陳家鹽號的二掌柜，拿了鹽引回去摻好私鹽販賣各地。據說他手底下糾集了不少人馬，都是綠林里的匪類，販賣私鹽可比他們占山為王來錢快多了。”
陳跡皺眉道：“他管得住這些人么？”
袍哥感慨：“這小子做學問的本事一般般，管人倒是一把好手，所謂慈不掌兵、義不理財，以前沒發現，他竟還是個心狠手辣的狠角色。但凡有不服規矩的綠林匪類，都被他清理掉了。如今八大總商的心思都在他身上，咱們反而被忽略了，你先前準備好的殺手锏也沒了用武之地。”
陳跡笑著說道：“那種殺手锏能不用就先不用，往后說不定能在仁壽宮里換條命回來。”
袍哥好奇道：“這次要做什么？”
陳跡推門進了銀杏苑，小滿趕忙去耳房燙了幾條熱帕子給眾人擦臉用。
他坐在石凳上，手指敲擊著桌面：“袍哥不妨坐下猜一猜我要做什么。”
袍哥坐下，用鞋底磕了磕煙鍋：“總得有點線索，我才能猜。”
陳跡斟酌著說道：“我需要做黃銅活字，摻八成黃銅、一成錫、一成鉛。”
袍哥沉默不語，沒有貿然回答。
倒是小滿好奇道：“公子真打算把寶相書局經營起來啊？”
陳跡沒有回答她，而是繼續說道：“還需要做出油墨來，這個得慢慢試，我只知道要用滾沸的亞麻籽油做基底，加入松香增加粘稠度，再加入蜂蠟提升流變性和光澤度。若是亞麻籽油少，用核桃油也行，但亞麻籽油最好。”
袍哥依然沉默不語。
張夏默默打量陳跡與袍哥，往日里她才是知識最淵博、心思最敏銳的人，偏偏在陳跡和袍哥這里，總覺得有些話聽得似是而非，詞兒都是新鮮的，也猜不到陳跡到底要做什么。
這般感覺，竟還有新奇。
陳跡繼續說道：“我記得熟油墨有兩個標準，一是把熱油墨滴入水中不散，沉入水底后可用兩指捏起才算能用。二是用羽毛伸入熱油上方的蒸汽里，什么時候羽毛不卷曲，才算是水分已蒸干、油熟透……但我自己沒做過這事，需要你們慢慢調試。”
袍哥深深吸了口氣：“交給我。有二刀在，這種技術活出不了岔子。”
陳跡點點頭：“如今刊印書冊都是用的刷印手段，但我們得用壓印。這個不難解決，如今糧油鋪子用的都是壓油器具，改一改就成……袍哥猜到我要做什么了嗎？”
袍哥抬頭看他：“膽子太大了。”
陳跡灑然一笑：“來都來了，總要做些不一樣的東西吧。放心，我有分寸，咱們一開始不要做太敏感的事，先找京城最有名的人，找老百姓最感興趣的人，報他的花邊，把新鮮東西賣出去再說。”
小滿聽得摸不著頭腦：“公子到底要做什么？”
袍哥慢悠悠說道：“報紙。”
張夏最先反應過來：“邸報？”
袍哥嘿嘿一笑：“邸報是給官吏們看的玩意，報紙是給百姓看的玩意，不一樣，大不一樣。邸報皆為手抄，想要找一份邸報，你還得花大價錢去找報房給你謄抄，麻煩的很，這可不是誰都能看到的。”
袍哥繼續說道：“而且邸報上面都是些朝廷調任變動、各地災情與祥瑞異象，根本不寫正事。誰彈劾了誰，誰扳倒了誰，誰與誰不合，誰又和誰爭風吃醋了，這些有意思的玩意兒一概不寫，看得我想睡覺。”
張夏聚精會神的聽著，總覺得此物尤為重要。
陳跡糾正道：“也不能只有花邊，還要有些正事。”
他轉頭看向張夏：“張大人如今已是吏部尚書，拿些學政的文章來刊印，應該不是難事吧。”
張夏笑著應下：“交給我。”
陳跡思忖片刻，又看向袍哥：“你……你會寫詩嗎？”
袍哥眼睛一亮：“略懂一二。”
二刀在一旁嘀咕道：“我哥前陣子聽沈野說，詩寫的好能讓花魁自薦枕席，每天夜里憋著勁回憶……寫詩呢。”
小滿匪夷所思，她打量著袍哥：“你你你……你會寫詩？”
袍哥嘿嘿一笑：“小滿姑娘，人不可貌相。鄙人雖然長得粗獷，但詩還是能寫十來首的。”
陳跡打斷道：“詩也可以刊上，在這寧朝，一首好詩能傳出去很遠，甚至能傳到高麗與倭國，傳到天邊去。”
袍哥一拍即合：“只要你不怕出事，咱就開干。不過，一份報紙賣多少錢？”
陳跡手指敲了敲桌子：“起初五文錢，多一版漲一次。”
小滿瞪大了眼睛，她不關心報紙到底是什么，只關心能不能賺錢：“才五文錢，這生意也太小了吧？一個羊肉包子都要賣五文錢呢。”
袍哥得意的笑了笑：“小滿姑娘有所不知，這門生意可不是為掙錢。”
小滿疑惑：“那是為了啥？”
袍哥平靜道：“掙權。”