“水已經(jīng)渾了。”他說,“不翻,怎么知道底下藏著什么。”
右僉都御史離開后,天色已經(jīng)暗了下來。
內(nèi)廷的燈一盞盞亮起,光影落在宮墻上,被拉得細(xì)長而沉默。
朱瀚站在窗前,沒有再看賬冊,而是靜靜地等。
他等的不是人。
是反應(yīng)。
果然,不到一個(gè)時(shí)辰,外頭便有了動(dòng)靜。
先是一名內(nèi)侍匆匆而來,在門外低聲稟報(bào):“殿下,兵部左司郎中,在外求見。”
朱瀚挑了挑眉。
“他說什么事?”
“說是……聽聞殿下在查舊賬,特來說明幾句舊情形,免得誤會。”
朱瀚笑了一聲。
“舊情形?”他轉(zhuǎn)過身,“請他進(jìn)來。”
那名郎中進(jìn)來時(shí),神情很恭敬,行禮行得極穩(wěn),顯然早就演練過。
“下官見過瀚王爺。”
“免禮。”朱瀚示意他坐,“你來得倒快。”
那郎中勉強(qiáng)笑了笑:“殿下召見御史之事,內(nèi)廷都看在眼里,下官想著,若有能說明之處,不敢不來。”
“哦?”朱瀚端起茶盞,“那你說說。”
郎中清了清嗓子,語氣刻意放緩:“去年秋修河道,兵部確曾臨時(shí)借調(diào)石料,用于軍需演練。那八十余塊,或許正是當(dāng)時(shí)調(diào)撥后,賬目回補(bǔ)時(shí)出了岔子。”
話說得極圓。
既承認(rèn)“動(dòng)過”,又把問題推到“回補(bǔ)”。
朱瀚聽完,沒有立刻反駁。
他只是問了一句:“那批石料,用在何處?”
郎中一愣,隨即答道:“演練場地,具體位置……下官需回部查檔。”
“查檔?”朱瀚點(diǎn)頭,“那就查。”
郎中心里一松。
卻聽朱瀚接著道:“正好,我也想看看,那場演練,是誰下的調(diào)令。”
這句話落下,郎中的笑僵在了臉上。
“殿下,這……當(dāng)時(shí)軍務(wù)繁雜,調(diào)令多由副署經(jīng)手——”
朱瀚抬手,打斷了他。
“你不用急著解釋。”他的語氣依舊溫和,“我沒說一定是兵部的問題。”
郎中連忙應(yīng)聲:“是,是,下官多心了。”
朱瀚看著他,忽然問:“你知道我為什么要請右僉都御史嗎?”
郎中一怔:“下官……不敢揣測。”
“因?yàn)樗慌碌米锶恕!敝戾溃岸遥膊慌隆!?/p>
這話說得很輕,卻讓屋內(nèi)的空氣一瞬間冷了下來。
郎中立刻起身,再行一禮:“殿下若無他事,下官先告退。”
“去吧。”朱瀚點(diǎn)頭。
人一走,朱瀚臉上的笑意便淡了。
“第二個(gè)。”他低聲道。
真正坐不住的人,已經(jīng)開始自己往前走了。
夜更深時(shí),又一封密呈送到了朱瀚案上。
不是折子。
是宗人府舊檔中,關(guān)于那名“途中病故”的倉吏的補(bǔ)錄。
朱瀚展開細(xì)看。
死因:暴疾。
時(shí)辰:子初。
地點(diǎn):驛站偏房。
隨行之人:無。
“無?”朱瀚指尖輕點(diǎn)紙面。
一個(gè)負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)石料的倉吏,途中病故,卻“無隨行之人”。
他合上卷宗,抬頭道:“來人。”
內(nèi)侍應(yīng)聲而入。
“傳我口諭。”朱瀚語氣平靜,卻不容置疑,“命順天府,明日一早,重查此案。”
內(nèi)侍一驚:“殿下,這是……要翻舊案?”
朱瀚看了他一眼。
“不是翻舊案。”他說,“是把沒查完的案子,查完。”
內(nèi)侍不敢再問,立刻領(lǐng)命。
天還沒亮,順天府的大門就被敲響了。
不是擊鼓。
是內(nèi)廷的腰牌。
府丞披著外袍匆匆出來,一見那塊玉牌,心里先涼了半截。
“瀚王爺口諭。”內(nèi)侍展開簡短的一行字,“重查去年秋修河道途中病故倉吏一案,即刻。”
府丞不敢多問,只應(yīng)了一個(gè)字:“是。”
天亮之前,舊案卷宗被從最底層翻了出來。
等天色真正放明,第一道鎖鏈已經(jīng)落下。
那名當(dāng)年負(fù)責(zé)押送石料的副手,被帶進(jìn)了順天府大堂。
人還沒跪穩(wěn),汗已經(jīng)順著鬢角往下淌。
“大人,”他聲音發(fā)抖,“小的、小的只是個(gè)跟腳的,什么都不知道啊。”
府丞沒有立刻審。
他看了一眼堂側(cè)坐著的那名內(nèi)侍——那是瀚王府的人。
“昨夜你在何處?”
“小的在家,在家歇著。”
“可有人作證?”
“有、有,我妻——”
“你妻昨夜回娘家了。”
那人猛地抬頭。
府丞把一頁紙推到他面前:“這是驛站舊檔,你認(rèn)不認(rèn)這個(gè)名字?”
那人看清名字,臉色瞬間發(fā)白。
“認(rèn)……認(rèn)得。”
“那你再看看這個(gè)。”
府丞又推過來一張。
是一筆銀兩的支出記錄,不在公賬,在私賬。
數(shù)目不大,卻剛好夠封一個(gè)人的嘴。
堂上安靜得可怕。
那副手喉嚨動(dòng)了動(dòng),終于跪伏下去。
“是、是有人交代的。”他聲音幾乎聽不清,“說那天夜里,讓倉吏一個(gè)人歇著,別再叫人跟著……”
“誰交代的?”
那人閉了閉眼。
“地方倉……主事。”
消息傳到內(nèi)廷時(shí),朱瀚正在用早膳。
內(nèi)侍壓低聲音,將順天府的審訊結(jié)果一字不漏地報(bào)上。
朱瀚聽完,筷子沒停。
“地方倉主事?”他說,“官不大,心卻不小。”
他放下筷子,漱了口。
“傳話給順天府。”
內(nèi)侍立刻躬身:“殿下吩咐。”
“人,先別動(dòng)死。”朱瀚道,“我還要他開口,說點(diǎn)更有用的。”
“是。”
與此同時(shí),朝堂上已經(jīng)起了風(fēng)。
地方倉主事被帶走的消息,像是被人刻意放出來的,不到半日,幾乎傳遍六部。
有人開始真正慌了。
兵部左司郎中再一次求見。
這一次,他沒再繞彎子。
“殿下,”他一進(jìn)門便行大禮,“此事若再查下去,恐牽連甚廣。”
朱瀚坐在案后,翻著一份奏報(bào),頭也沒抬。
“牽連廣,是我的錯(cuò)?”
“殿下明鑒,下官不是這個(gè)意思。”郎中額上已經(jīng)見汗,“只是……朝局未穩(wěn),若多人受牽,恐生變數(shù)。”
朱瀚終于抬眼看他。
那一眼,很靜。
“你知道我為什么是瀚王爺嗎?”
郎中一愣。
“不是因?yàn)槲倚罩臁!敝戾従彽溃笆且驗(yàn)橄鹊劢o我這個(gè)位置,就是讓我在該翻的時(shí)候翻,在該斷的時(shí)候斷。”
他站起身,走到郎中面前。
“你們怕變數(shù)。”朱瀚道,“可你們現(xiàn)在站的地方,本來就踩在變數(shù)上。”
郎中嘴唇動(dòng)了動(dòng),終究一個(gè)字也沒說出來。
朱瀚轉(zhuǎn)身。
“回去告訴你們的人。”他語氣不高,卻字字清楚,“我給過他們機(jī)會,在封條補(bǔ)第一道的時(shí)候停手。”
“現(xiàn)在——”
他頓了頓。
“該我走到庫門里面了。”
西庫開庫的那一刻,內(nèi)廷罕見地聚了不少人。
不是宣召,卻一個(gè)不缺。
工部、戶部、河道總署,各有一名主事到場;兵部那邊來的是一位素來謹(jǐn)慎的侍郎;右僉都御史站在最末,卻是全場最鎮(zhèn)定的一個(gè)。
庫門前,朱瀚站在最前。
他今日穿的是王府常服,沒有佩劍,也沒有多余裝飾。可所有人的目光,都不自覺地落在他身上。
“驗(yàn)封。”朱瀚道。
負(fù)責(zé)封庫的內(nèi)侍上前,當(dāng)眾核對封條。新舊兩道,一道不少。
“封條無誤。”
“開。”
庫門被推開的聲音很沉。
塵封的氣味撲面而來,混著木料、紙張和鐵鎖的味道。
幾名負(fù)責(zé)搬運(yùn)的內(nèi)侍進(jìn)庫,將賬箱一一抬出,按年、按項(xiàng)擺在廊下。
朱瀚沒有立刻翻。
他只是站在那里,看著那些箱子。
“去年秋修的賬,在第幾箱?”他問。
一名工部主事下意識上前:“回王爺,在第三箱。”
“打開。”
箱鎖落地。
賬冊被取出,按次序鋪在案上。
朱瀚隨手翻了一本,目光極快,卻在第三頁停住。
“這一頁,”他說,“誰經(jīng)的手?”
工部主事額頭一跳,還是回道:“是地方倉先錄,后由工部復(fù)核。”
“復(fù)核的人是誰?”
那人報(bào)了一個(gè)名字。
朱瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭,又翻過一頁。
“那這一頁呢?”
這一次,沒人立刻答話。
朱瀚抬眼,看向站在一旁的兵部侍郎。
“你來說。”
兵部侍郎明顯一愣,卻不敢推辭,只得上前細(xì)看。
“這一頁……是兵部調(diào)撥回補(bǔ)時(shí)所記。”
“回補(bǔ)。”朱瀚重復(fù)了一遍。
他伸出手指,在賬頁某一行輕輕一點(diǎn)。
“八十八塊石料,回補(bǔ)在這里。”
“可我昨日看地方倉副冊,”朱瀚語氣平靜,“這八十八塊,已經(jīng)在更早之前‘驗(yàn)收合格’了。”
空氣,驟然緊了。
右僉都御史向前一步,聲音清晰:“也就是說——同一批石料,在兩本賬里,走了兩次流程。”
沒人反駁。
因?yàn)榉瘩g不了。
朱瀚合上賬冊。
“這就是我說的。”他淡淡道,“曬一曬,霉味就出來了。”
他轉(zhuǎn)頭,看向兵部侍郎。
“你昨日說,調(diào)令多由副署經(jīng)手。”朱瀚問,“那這一次,副署是誰?”
兵部侍郎喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“是……前任副署。”
“前任?”朱瀚微微一笑,“巧了。”
他示意內(nèi)侍。
“把人帶上來。”
很快,一名年近五十的官員被帶到廊下。
不是現(xiàn)任官員。
而是那位——三個(gè)月前,以“身體不適”為由告老的副署。
那人一見朱瀚,腿就軟了。
“瀚、瀚王爺……”他勉強(qiáng)行禮,聲音發(fā)顫。
朱瀚看著他。
“你告老得很及時(shí)。”他說。
那人不敢抬頭:“下官只是……年邁——”
“年邁的人,不該記得這么清楚。”朱瀚打斷他,“八十八塊石料,記得嗎?”
那人沉默。
朱瀚也不催。
他只是轉(zhuǎn)身,對眾人道:“你們都覺得,這事復(fù)雜,牽連廣。”
“可在我看來,很簡單。”
他回頭,看著那名前副署。
“你簽了兩次字。”朱瀚道,“一次,為地方倉驗(yàn)收;一次,為兵部回補(bǔ)。”
“你現(xiàn)在只需要告訴我——”
朱瀚的聲音很穩(wěn)。
“這兩次,你是替誰簽的。”
那人終于撐不住了,跪倒在地。
“王爺……”他聲音啞得不像話,“不是下官一個(gè)人。”
朱瀚點(diǎn)頭。
“我知道。”
他看向右僉都御史。
“記下了嗎?”
“記下了。”
“那就好。”
朱瀚抬眼,目光掃過在場所有人。
“今天到這里的,算你們運(yùn)氣好。”他說,“因?yàn)槲医o了你們一個(gè)機(jī)會——站著看清楚,坐著想明白。”
他轉(zhuǎn)身離開。
早朝。
殿內(nèi)的氣氛,與往日明顯不同。
往常這個(gè)時(shí)辰,大臣們低聲交換幾句,等著傳喚;可今日,站位已定,卻幾乎沒人說話。目光或多或少,都落在殿側(cè)那個(gè)位置上。
瀚王爺,朱瀚。
他站得很穩(wěn),神色如常,仿佛這幾日翻庫、拿人、開舊案的事,從未發(fā)生過。
直到議事過半。
兵部尚書出列。
這一刻,殿內(nèi)幾乎所有人都屏住了呼吸。
“臣,有本啟奏。”
朱瀚抬了下眼,卻沒有動(dòng)。
兵部尚書聲音不急,卻字字用力:“近日西庫重開,牽連諸部,人心浮動(dòng)。臣以為,此舉雖出于肅清舊弊之意,卻恐?jǐn)_亂軍政根本。”
話音一落,殿內(nèi)頓時(shí)起了一陣極輕的騷動(dòng)。
這是第一次——
有人在朝堂上,正面指向瀚王爺。
皇座之上沒有立刻回應(yīng)。
朱瀚卻已經(jīng)走了出來。
“兵部尚書。”他行的是標(biāo)準(zhǔn)朝禮,動(dòng)作無可挑剔,“你說我擾亂軍政?”
兵部尚書一怔,沒想到他會直接接話,卻還是沉聲道:“臣不敢妄言王爺之過,只是事涉舊賬,本應(yīng)由六部自查,而非——”
“而非我插手。”朱瀚接過話。
“是。”兵部尚書道。
朱瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那我問你一件事。”
他轉(zhuǎn)身,面向眾臣。
“去年秋修河道,所用石料,賬目是否清楚?”
沒人應(yīng)聲。
朱瀚又問:“兵部調(diào)撥軍需,賬目是否只走了一次流程?”
依舊無人作答。
他這才重新看向兵部尚書。
“你剛才說,六部自查。”朱瀚語氣平靜,“可我看到的,是六部各自為賬,賬賬相護(hù)。”
“那我不插手,誰插手?”
兵部尚書臉色微變:“王爺這是——”
“這是職責(zé)。”朱瀚打斷他。
這一句,不重,卻讓殿內(nèi)驟然一靜。
朱瀚抬手,從袖中取出一份折子。
“順天府昨日重查舊案。”他說,“查出一名倉吏,途中病故,賬上無隨行人,實(shí)則被刻意隔離。”
他將折子遞上。
“再查出一名地方倉主事,私賬封口。”