原來，崔一渡在起沖突的林子里，看到副統領嚴凜帶著大批御林軍趕來，心中猛地一沉。
他瞬間將這幾日發生的種種串聯起來——先是罕見毒蜂和“引蜂香”；接著是昨夜那頭詭異的瘋熊；再到今日，兩位皇兄為一點小事幾乎兵戎相見，父皇又恰好將大部分近衛調離身邊……這一切，似乎都有一只無形的手在幕后推動，每一次“意外”，都在巧妙地削弱、調動，甚至是引開皇帝的護衛力量。
他們的目標，從來就不是什么皇子爭斗，自始至終，都是父皇本人！
這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸響。他顧不得再去調解兩位皇兄那無聊的爭執，立刻迎上嚴凜，言明利害。嚴凜也是忠心之輩，聞言大驚，毫不猶豫地聽從崔一渡的命令，帶著御林軍全速回援營地！
幸好，趕上了！
生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局。御林軍人數眾多，訓練有素，立刻與殘存的侍衛里應外合，將十余名蒙面人反包圍起來。
這些刺客雖然武功高強，但在崔一渡和江斯南兩位頂尖高手的聯手絞殺下，陣腳大亂。刀光劍影交錯，伴隨著骨骼碎裂和垂死的悶哼，最后一個黑衣人也瞪著不甘的雙眼，重重倒地。
戰斗結束了。
營地中央，一片狼藉，尸體橫陳，鮮血幾乎將地面浸透，空氣中彌漫著令人窒息的血腥氣。
成德帝在沈沉雁和江斯南的護衛下，緩緩走出了營帳。當他看清眼前的景象時，臉色瞬間變得鐵青，嘴唇緊抿，下頜線繃得像一塊堅硬的巖石。
他深邃的目光緩緩掃過滿地被害的侍衛，那些曾經鮮活的生命，為了護衛他而變成了冰冷的尸骸。他的胸膛微微起伏，握著拳的手背上青筋暴起，那不僅是劫后余生的憤怒，更是身為帝王權威被踐踏、被算計的震怒！
“查！給朕查！朕倒要看看，是誰如此膽大包天！”他的聲音不高，卻帶著雷霆般的威壓，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
他話音剛落，旁邊檢查尸體的御林軍士兵突然驚呼：“陛下！他們……他們服毒自盡了！”
成德帝的臉色更加難看，如同覆蓋了一層寒霜。線索，又斷了。
沈沉雁忍著劇痛，單膝跪地，他臂上的傷口還在流血，臉色因失血而蒼白，聲音帶著疲憊和愧疚：“臣護衛不力，致使陛下受驚，請陛下治罪！”
眾人一同跪下，成德帝的目光落在沈沉雁鮮血淋漓的手臂上，再看向一旁眼神清亮、關鍵時刻率軍回援的崔一渡，他眼中的雷霆之怒稍稍收斂，化為一種深沉的審視和復雜的情緒。
他緩緩抬起手，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“都起來吧，你們有功無過。”他頓了頓，看著這個平日里不著調的兒子，“你，很好。”
這三個字，重若千鈞。
崔一渡心中一凜，面上卻依舊沉穩，躬身道：“兒臣只是恰逢其會，不敢居功。”
成德帝不再多言，他再次將目光投向那滿地的尸體，投向那片被鮮血浸透的土地。秋風掠過，帶著刺骨的寒意，卷起幾片枯葉，在尸骸間打著旋兒。
狩獵的歡愉早已蕩然無存，剩下的，是彌漫在每個人心頭的濃重陰影和刺骨的冰寒。這秋狩場，終究是變成了一個流血的陰謀舞臺。而幕后黑手，依舊隱藏在迷霧之后。
成德帝就那樣靜靜地站著，如同一尊冰冷的雕像，鐵青的臉上，是山雨欲來的風暴，是帝王一怒伏尸千里的前兆。他知道，這場針對他的刺殺，絕不會結束。
這時，衛弘睿和衛弘禎率隊歸營，關于獵場因死鹿扯皮之事，終是在諸位大臣勸解下得以平息。
當他們見到眼前的慘狀，臉色驟然大變。衛弘睿踉蹌上前，撲通跪倒在成德帝面前，聲音顫抖：“父皇，兒臣來遲，萬死難辭其咎！”衛弘禎亦緊隨其后，俯首請罪。
成德帝眼皮都沒有抬，冷冷道：“你們兩個，給我跪到天黑！”
“兒臣遵旨！”
“兒臣遵旨！”
原本七日的秋狝之期，就此戛然而止。成德帝將“瑞獸呈祥”玉如意賜給了救駕有功的崔一渡，賜江斯南玉壺一盞，以彰其臨危不懼之勇。其余有功將士皆得賞賜，陣亡侍衛厚葬，撫恤加倍，蔭及子孫。
御林軍另一位副統領王初實因護衛不牢，讓刺客潛入圍場，當場褫奪官職，押入天牢候審。他的職權交給沈沉雁，由其全權執掌御前安危。太師黨在御林軍中的勢力遭到清洗。
成德帝返鑾途中，一言不發，馬蹄聲沉重地踏在官道上，卷起塵煙。恒王陪同成德帝坐在御輦里，見成德帝面色陰沉似水，不敢多言半句。
成德帝凝視著遠方漸暗的天際，忽而低聲一嘆：“熙寧，你說我這幾個兒子，哪個更像我？”
恒王垂目，聲音低緩：“陛下之子，皆有天家風骨，然各得其性。大皇子果毅，二皇子忠勇，三皇子機敏，六皇子……赤誠動人。”他頓了頓，才又道：“若說最似陛下者，臣弟以為，是那份臨危不亂、藏鋒于內的沉靜，倒與三皇子近些。”
成德帝嘴角微不可察地動了一下，目光仍停留在天邊那抹殘血般的晚霞上。許久，他才緩緩道：“朕倒覺得，宸兒最像朕，可惜……”聲音輕得像自語，他一想起那個身體羸弱不堪、萬念俱灰的太子，心頭涌起一陣難以言喻的酸楚。
“皇兄不必難過，他現在湯藥與佛法之間尋得了一方清凈，說不定過得自在。”
“但愿如此。熙寧，你記得代朕去看他。”成德帝輕輕地嘆了一口氣。
“陛下放心，他是我的侄子，臣弟絕不會讓他受苦。”恒王眼角余光瞥見成德帝袖中微微顫抖的手。
御輦緩緩前行，暮色四合，天地蒼茫，成德帝不再說話，他閉目倚坐，指尖輕輕摩挲著扳指，仿佛觸到了命運幽微的脈絡。風自簾外吹入，拂動龍袍一角，也拂不去眉宇間深鎖的思量。
那個曾被寄予厚望的太子，終究沒能承住這江山的重量，可帝王之家，情深不壽，道是無情卻有情。
剩下的兒子，哪一個又能真正承得住這權柄的灼燙？