溫馨的晚餐在輕松的氛圍中進行。保姆做的都是家常菜，但勝在合口味，一家人吃得其樂融融。席間，寧方遠給父母夾著菜，隨口問道：“爸，媽，今年過年，你們就來漢東這邊過吧？也熱鬧些。”
寧重正小口抿著湯，聞言放下勺子，和旁邊的林茹對視了一眼，反問道：“聽你這話的意思，你今年過年，不回寧州老家了？”
寧方遠點了點頭，語氣帶著一絲無奈和理所當然：“嗯，今年情況特殊，剛接手省長這一攤子，千頭萬緒。而且漢東這邊人事變動也大，年底年初維穩、總結、規劃，事情一堆。我這個當省長的，要是大過年跑回老家，一來一去加上應酬，起碼得耽誤好幾天，不合適。”
寧重聽了，臉上并沒有太多意外，反而很理解地點了點頭：“嗯，你現在是一省之長，責任重，不回去也好。免得老家那些人，知道你回去，門檻都要被踏破了，凈給你添麻煩。” 他頓了頓，接著說，“不過我和你媽，還是得回去。過年嘛，家里總得有人。而且，縣里過年慰問老干部，我還在名單上呢，不去不好。還有幾個老伙計，每年都約好了要聚聚的。”
他這話說得自然，帶著點退休老干部維持社會關系的矜持。然而，話音剛落，旁邊的林茹老太太就不客氣地“哼”了一聲，放下了筷子。
“慰問老干部？就你？”林茹瞥了老伴一眼，語氣里帶著幾分戲謔和毫不掩飾的“揭短”，“老頭子，我嫁給你整整五十年了！前二十五年，你在縣教育局，從一個小科員干到頭發都白了，還是個科員！一步沒挪過窩！后來要不是咱家方遠有出息，給裴書記當了秘書，人家看方遠的面子，才給你提了個副科！再后來，方遠跟著裴書記調到省里，你這才算是‘沾了光’，慢慢悠悠地，從副科升到副局長再到正科的局長。前幾年退休的時候，要不是縣里看在方遠的面子上，你能混上個副處級待遇退休？還慰問老干部呢，人家那是慰問你嗎？那是看咱兒子現在當省長了！你要是沒了方遠這個兒子，就你一個縣里退休的教育局長，誰大過年的專門來看你啊？”
林茹這一番連珠炮似的“揭老底”，說得又急又快，卻句句是實情。寧重被妻子當著小輩的面這么一數落，老臉頓時有些掛不住，紅一陣白一陣。他梗著脖子想反駁：“我……我那也是自已有能力，工作踏實……”
“踏實？踏實的人多了去了！怎么沒見都當局長？”林茹毫不留情地打斷。
寧重的氣勢頓時弱了下去，聲音也小了許多，帶著點委屈和不服，小聲嘀咕道：“占兒子的光怎么了？我占我兒子的光，天經地義！不管怎么說，我也是他老子……”
這話一說，林茹眼睛一瞪：“嘿，你還有理了？占光就占光，你還驕傲上了？”
看著老兩口這“斗嘴”的場面，尤其是父親那副被母親吃得死死、又忍不住嘴硬的樣子，寧方遠和妻子王悅都忍不住笑了起來。家庭里這種帶著煙火氣的“互損”，反而比一味客套更顯親近和真實。寧方遠笑著打圓場：“媽，您少說兩句。爸工作一輩子，沒功勞也有苦勞。縣里給待遇，那也是對爸工作的肯定。”
林茹這才作罷，又給老伴夾了塊肉：“吃你的吧，少說兩句。”
寧重哼了一聲，倒也順著臺階下了，只是嘴里還念念有詞。
這個小插曲過后，氣氛更加融洽。寧方遠又轉向王悅，關心地問起岳父岳母的身體情況。王悅的父母住在漢江省城，由她弟弟王鵬照顧。
王悅笑著說：“爸媽身體都挺好，上次體檢指標都不錯。有王鵬在身邊照應著，我們也放心。” 不過，在說這話的時候，她的眼神幾不可察地閃爍了一下，笑容似乎也有一瞬間的不自然。
寧方遠是何等敏銳的人，立刻察覺到了妻子這細微的變化。但他沒有在飯桌上追問。
飯后，寧方遠陪著父母在客廳看了會兒電視，聊了會兒天，然后便讓舟車勞頓的二老早點回客房休息。等父母安頓好后，他示意王悅，兩人一起走進了二樓的書房。
關上門，隔絕了外面的聲音。寧方遠在書桌后的椅子上坐下，王悅則坐在對面的沙發上。寧方遠看著妻子，開門見山地問道：“剛才吃飯的時候，說到你爸媽，你眼神有點不對。是不是王鵬那邊，又鬧什么幺蛾子了？”
王悅臉上的笑容淡了下去，化作一絲無奈的苦笑，輕輕嘆了口氣：“就知道瞞不過你。還能有什么事？還不是聽說你當上漢東省長了，他那顆不安分的心又活了。”
她頓了頓，有些難以啟齒地說：“他……他想讓我跟你遞個話，看看能不能……幫他把副處提到正處。他說他都四十三了，還是個副處，在單位里不上不下的，沒面子……”
果然又是這事。寧方遠眉頭微蹙，但并沒有太意外。他這個妻弟王鵬，能力平平，心氣卻不低，總覺得自已有個當大官的姐夫，就應該平步青云。以前寧方遠在漢江省任職時，王鵬就明里暗里提過幾次，都被寧方遠或委婉或直接地擋了回去。沒想到，自已從魔都調到漢東，升了省長，這家伙的念頭又死灰復燃了，而且覺得“距離產生美”，姐姐更好說話了。
寧方遠沉默了片刻，手指在桌面上輕輕敲擊著。然后，他抬起頭，對王悅說：“這樣吧，你給王鵬打個電話，或者發個信息。告訴他，他的事，我知道了。”
王悅眼睛一亮，以為丈夫松口了。
但寧方遠接下來的話，卻讓她明白了丈夫的真實態度：“你跟他講清楚。如果他一門心思想要這個正處，也可以。我會給漢江那邊的老關系打聲招呼。但是，崗位只能去老干部局，或者統戰部下面某個相對清閑的部門，給他個正處調研員的頭銜。如果想留在現在的實權部門當一把手，那不可能。讓他自已選。”
看著妻子有些不解和欲言又止的神情，寧方遠語氣緩和了一些，但更顯語重心長：“小悅，我不是不幫他，是不能害他，更不能害了咱們這個家。王鵬是什么人，你比我更清楚。他壓根就不是混仕途的料！人情世故一塌糊涂，辦事能力也平平，唯一的好處可能就是本性不壞，沒什么歪心眼。可正處是什么？在很多單位，那就是部門的一把手了！要擔責任、要決策、要協調各方關系。你覺得他能干得了嗎？萬一他在那個位置上，因為能力不足或者被人下套，犯了點什么錯誤，捅了婁子，到時候怎么辦？是我這個當省長的姐夫去給他擦屁股？那影響有多壞？”
他頓了頓，卻更有力：“而且，你別忘了，小睿（王鵬的兒子）也快大學畢業了。我看那孩子比他爸強，是個穩重的苗子，將來估計也有進體制的打算。如果王鵬因為想升官，最后鬧出點什么事，毀了名聲，那受影響的首先就是小睿！做父親的，不能給兒子鋪路也就罷了，總不能反過來拖兒子的后腿吧？”
王悅聽了，心中的那點不忍和為難頓時消散了大半。是啊，弟弟的能力她清楚，丈夫的顧慮更有道理。為了一個虛無的“面子”，去冒可能毀掉家庭聲譽和侄子前途的風險，確實不值。
寧方遠見她聽進去了，又補充道：“你要是覺得不好跟王鵬說，或者說了他不聽，就直接給弟妹打電話。林婷是個明事理的，也管得住他。你就把我的原話告訴她，特別是關于可能影響王睿前程的那部分。讓她去做王鵬的工作。她的話，王鵬不敢不聽。”
提到弟媳林婷，王悅臉上終于露出了真正的笑意。她這個弟弟，天不怕地不怕，唯獨怕老婆。這當然不只是因為林婷厲害，更是因為林婷背后，站著通情達理的公婆，以及她和寧方遠這兩位重量級的姐姐姐夫。林婷知道分寸，也懂得維護家庭整體利益，由她去勸說王鵬，效果最好。
“行，我知道了。”王悅點了點頭，語氣輕松了不少，“我明天就給林婷打電話。這事兒，確實不能由著他胡來。”